菊池坐在主桌旁，手裡端著酒杯，正跟身旁的馮德麟說著什麼。
馮德麟愛答不理的，偶爾哼一聲，連眼皮都不抬。菊池也不惱，笑容依舊謙和，目光在人群中掃來掃去，像是在尋找什麼人。
見王永江和顧城一前一後走進來，菊池眼睛一亮，連忙起身將二人迎到身邊：「岷公，顧長官，快請坐！菊池正有不少話想跟二位聊——」
說著，他還做一副殷勤狀，給二人拉開椅子，還配了副頗為「真誠」的笑容，「現在李會長上任，錦州商界必定會更加輝煌。菊池還是想著，往後中日商界合作，也好有個方向。」
可面對日本人伸過來的橄欖枝，王永江卻表現得無比冷淡：「菊池先生，如今錦州的大事小事，我已不過問——商會這邊，你還是與李會長，柳忱他們聊聊便是。」
這鬼子面部表情明顯有些僵硬了，但一旁跟著他來的日商卻分明不客氣的多：「王先生，我們今天來，其實是想確認一些事情：從前盧會長在，我們跟錦州商會一直合作愉快。
現在新會長上任，我們堅持認為還應該沿用從前的合作方式……畢竟會費我們並無拖延，條款也是一直在簽。」
另一個日商則笑眯眯，嘴裡不斷說著「中日商界合作」「共同繁榮」之類的話。
他們說話時王永江始終冷笑著，其實顧城看的出，若不是有著「秀才」之稱的他足夠涵養，此時顯然已爆粗了。
「沿用從前的合作方式？」他重複了一遍這幾個字，「菊池先生，我想錦州這邊商貿如何發展，還輪不到外人指手畫腳。」
他這番回敬雖然壓抑著嗓音，但周遭的商人們還是聽到了。
原本熱鬧的場面頓時冷場，商人們面面相覷，有人開始了交頭接耳。
顧城看著倆日本人表情變化，微笑道：「商會有商會的規矩，錦州有錦州的規矩。要是正經做生意，我作為守備長官自然是歡迎的；但要是擾亂貿易，欺行霸市，趁早還是死了這份心。」
他說完這話，一旁的王永江露出些許讚許笑容，隨後招呼身邊的王語悠：「得了，我身子不適，該回去了。」
又看向顧城，「靖川，我聽張參謀長說，你旅部還有些事，不如也離席吧！」
顧城點了點頭，起身跟張廷樞汲金純等人使了個眼色，幾人紛紛站起來，跟在王永江身後朝門口走去。
菊池分明還想說什麼，王永江已經頭也不回地走遠了。
院裡頓時一片死寂。
所有人的目光都落在那幾個日本人身上，有同情，有幸災樂禍，也有解氣。
菊池站在原地調整呼吸，卻將憤怒目光投向一旁的同伴。
莫德惠連忙上前打圓場：「菊池先生，岷公身體初愈，這才不能作陪……來，來來請坐請坐，方才您說的『合作』，莫某倒是很感興趣，您詳細說說？」
菊池回過神來，笑容重新掛上臉，目光卻依舊望著門口的方向。
馮德麟坐在一旁，將這一切看在眼裡，嘴角微微撇了一下，端起酒杯慢悠悠地喝著，什麼也沒說。
馮庸湊過來，壓低聲音：「爹，岷公這脾氣……」
馮德麟哼了一聲，低聲回道：「我倒覺得王秀才幹的不錯……跟鬼子客氣什麼？客氣多了，他們還以為你好欺負。」
門口，一行人走出商會大門。
張廷樞跟上來，回頭看了一眼院子裡還在強撐笑臉的菊池，壓低聲音對顧城說：「靖川，咱們就這麼走了？李茂還在裡頭呢，把他一個人丟下，是不是有點不地道？」
顧城語氣平淡：「天琪留下了。有他在，李茂不會出岔子。再說了，今天是李茂上任的日子，他要是連這點場面都應付不了，這會長也就不用當了。」
張廷樞想了想，便不再問了。
汲金純站在一旁，朝院子裡看了一眼：「那幾個鬼子，臉皮是真厚。岷公都把話說得那麼明白了，他們還賴著不走。」
顧城沒有接話，朝停在路邊的汽車走去。
王永江已經在車裡等著了。
他坐在后座，靠著椅背，閉著眼睛，臉色比方才更蒼白了幾分。
「語兒，我與靖川交代幾句。」
他沉聲吩咐著。
王語悠微微一愣，看了父親一眼，又看看站在車子外面的顧城，輕聲應了句推門下車。
和她交換過目光，顧城凝視她走出幾步，才拉開車門在王永江身邊落座。
「靖川，今天的事，你怎麼看？」
顧城沒有急著回答，從兜里摸出一支煙，沒有點，只是夾在指間轉了兩圈，又放回去了。
「菊池今天來，不是來道賀的，是來探我們口風的。」
他眼神平靜，可語氣明顯有些擔憂，「那兩個日商說的『沿用從前的合作方式』，也不是隨便說說的——他們是想試探，李茂上台之後，錦州商會的規矩變沒變。
會費沒拖欠，條款一直在簽，這些話聽著像是講道理，實際上是逼咱們表態。您不接招，他們就往下說；您接了招，他們就有話頭往下接。」
王永江睜開眼睛，側頭看了他一眼，有欣慰，也有幾分無奈：「你倒是看得明白。」
顧城搖了搖頭：「不是我看得明白，是他們做得太明顯了。從前盧守廉在的時候，日本人說什麼是什麼，商會就是他們的後花園。現在換了人，他們不習慣，想試試能不能把新會長也捏在手心裡。」
王永江哼了一聲：「他們捏不動。李茂膽子小，可他聽話。他不敢跟你耍心眼，更不敢跟日本人眉來眼去。這一點，是你選他的聰明之處。」
顧城若有所思地點了點頭，轉而又道：「岷公，我不知您聽說沒，那女人落網前，日本人還給大帥送了一對花瓶——今天，這菊池送的賀禮也是花瓶。」
他看王永江沒有打斷的意思，繼續往下說，「日本人送禮，從來不是白送的。給大帥送花瓶，是試探大帥對日本人的態度。
給商會送花瓶，是試探商會的新規矩。兩件事同時發生，說明有人在背後統一調度。」