「岷公請，前廳備好了好茶和點心，您身子剛好，還是坐下來說話。」
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看著場面多少有些微妙，顧城忙對著王永江等人做了個「請」的手勢，幾人穿過廊子進屋落座，馮德麟瞅著隨侍一旁的王語悠，笑道：「這有兩年不見，語兒也出落成大姑娘了！」
說著又沖王永江道，「我說岷源，你看你這好福氣！閨女生得這麼俊，又知書達理，往後哪個娶了她，那可就是祖墳冒青煙了！」
王語悠被他誇得小臉羞紅，卻又偷瞄了顧城一眼，而王永江笑著擺手，嘴上說著「三爺過獎了」，眼裡卻藏著幾分得意。
待寒暄了幾句，王永江又將注意力轉向李茂：「李會長，從前盧守廉在時，對城內商人約束太少，導致錦州大營的材料出了諸多問題……我這也是借著今天場合，提醒你一句：
往後商會要對城裡的商人多加約束，什麼能做，什麼不能做，心裡要有桿秤。尤其是那些跟日本人眉來眼去的，你得盯緊了。出了紕漏，先前的盧守廉就是個例！」
這番話明顯在敲打他，畢竟盧守廉生前，就是買通他在建材上做手腳；
如今盧家覆滅查封，合伙人抓的抓查的查，他作為污點證人卻被扶上了「商會」的位置，王永江肯定要多說幾句。
李茂本就膽小，聽到這番話趕忙欠欠身：「岷公放心，卑職一定聽命顧長官和您，絕不出紕漏。」
王永江聽到「顧長官」，眉頭不禁細微地收緊。
顧城自然捕捉到了這細微的變化，淺笑道：「我一個帶兵的，你跟我請教多少不合適了。往後商會大小事情，你該多問柳忱先生才是！商會內外若是有什麼治安問題，你再找我才是。」
莫德惠趕緊說了句不敢當，此時受邀的商人陸續到了。
糧棧的孫掌柜、布莊的劉老闆、藥鋪的王東家、鐵器行的趙掌柜，還有十幾家商號的當家人，一個個穿著體面，笑容滿面，拱手寒暄，陸續走進院子。
有人看見馮德麟坐在主桌上，連忙上前行禮；還有有人看見王永江也在，腳步都放輕了幾分，拱手時腰彎得更低了；還有人偷偷打量著顧城，目光里多了幾分敬畏。
院子裡漸漸熱鬧起來，人聲鼎沸，茶香四溢。
下人們端著茶盤穿梭往來，額頭上都滲出了汗珠。
李茂站在一旁，像個監工似的來回指點，可他那副緊張兮兮的樣子，反倒讓下人們更慌了。
周然看不下去，上前低聲說了句「李會長，您坐下歇會兒吧，這兒有小的盯著」，李茂這才訕訕地坐回椅子上，表情卻無比的不適應。
正熱鬧著，門口忽然安靜了片刻。
那安靜來得突然，像是一鍋沸水裡被潑進了一瓢冷水，所有人的聲音都低了下去，目光齊刷刷地投向門口。
一輛黑色轎車緩緩停在商會門口，車門打開，走下來三個人。
走在最前面的是菊池武夫，他身後跟著兩個穿著和服的中年男人，都是錦州城裡的日商。
要知道鬼子借著滿鐵的優勢，運費成本極低；再加上日貨價格低廉，導致城內不少商人跟他們沒競爭優勢。
顧城不想邀請他們的很大原因，就是在日本人的貨物傾銷下，很多商鋪經營空間是越來越小。
菊池顯然注意到了院子裡那股微妙的氣氛。
所有人的目光都落在他身上，有警惕，有厭惡，就是沒有歡迎。
可他臉上那副謙和的笑容紋絲未變，像是戴了一張焊死在臉上的面具。
他走上前，朝李茂微微致意：「李會長，恭喜。菊池不請自來，還望李會長不要見怪。」
李茂偏頭看了一眼顧城，又道：「菊池先生客氣了，來者是客，請進。」
菊池朝身後一招手，那兩個日商連忙上前，將帶來的禮品抬了上來——一對半人高的大花瓶，青花纏枝蓮紋，胎質細膩，釉色瑩潤，一看就是上等景德鎮瓷器。
一個日商用生硬的中文說道：「李會長，小小意思，不成敬意。祝李會長生意興隆，財源廣進。」
院子裡響起幾聲低低的議論。
有人認出了那對花瓶的來歷，壓低聲音說：「這可是好物件，少說值幾百塊大洋。」
旁邊的人哼了一聲，低聲回道：「幾百塊大洋？那點錢對日本人算個屁，他們隨便賣一批貨就賺回來了。」
這話說得聲音不大，卻剛好能讓他們聽見——
李茂看著那對花瓶，額頭上又滲出了汗珠。
他再次看向顧城，卻見頂頭上司面色如常，只是微微點了點頭。
李茂這才鬆了一口氣，連忙讓人收下禮物，連聲道謝。
菊池在主桌旁落座，那兩個日商被安排在旁邊的副桌，與幾個本地商人同桌。
那幾個商人的臉色比哭還難看，可當著顧城的面又不敢起身走人，只好僵著臉應付著，連笑都笑不出來。
儀式很快開始，李茂走到台上，拿出高天琪給他準備的稿子念了起來，說來說去核心就三句話——
商會要合法經營，要配合軍需，要維護錦州百姓的利益。至於日本人，一個字都沒提。
台下的商人聽著，有人頻頻點頭，有人面無表情，有人偷偷看向菊池。菊池端著茶杯，慢悠悠地喝著，臉上掛著那副慣常的謙和笑容，仿佛李茂說的每一個字都跟他無關。
顧城全程坐鎮一旁，而儀式進行到一半，王永江把腦袋湊過來輕聲道：「靖川，可否借一步說話。」
此時他的全副注意力都在那幾個日本人身上，聽到王永江的聲音他驟然回頭，卻見對方蒼白的臉卻掛著幾分莫名的不快，登時點了點頭。
兩人起身繞過廊子走進後面的書房，剛進門王永江便冷冷說著：「我的顧長官，您這合適嗎？剛把湯玉麟趕走，整軍也在進行中，你怎麼還要涉足商界？」
說到這裡，他的表情更加難看，「我一直以為，你是受過良好教育的青年才俊，怎麼胃口也這麼大？」