第167章 靠一靠，又怎樣
六月的京城，天氣熱到發慌。知了藏在樹葉里，聲嘶力竭地叫著，一聲接一聲。風也不知道躲到哪裡去了，一絲都沒有。
徐長青走了，老秀才也出門了，院子裡就只剩下修白。
他趴在窗台上，四隻爪子舒展開，肚皮貼著冰涼的青磚，耳朵耷拉著，尾巴垂下來，心神則沉在太虛里。
太虛里倒是涼快。
月亮懸在頭頂，清輝灑下來，照著那棵越發茂盛的桃樹。修白蹲在桃樹下，看著那幾株嫩芽，尾巴輕輕晃了晃。
樹上的青桃又大了一圈，估摸著今年就能成熟了。
古妖又出去了，有時候一整天都不見得回來，修白也懶得問他去哪了，畢竟要真出了什麼事兒，他自己也會第一時間和自己說的。
他在太虛里待了一會兒，又看了看那幾株靈植，便退了出去。
老秀才說的沒錯，這個院子確實清淨，清淨到有些無聊。
修白打了個哈欠，正準備換個姿勢繼續癱著，忽然，耳朵猛地豎了起來。
院門外，有腳步聲。
修白沒有動，只是頭微微偏了偏，朝著院門的方向。腳步聲越來越近，也越來越熟悉。
她怎麼來了？
修白有些好奇地站起身，走到院門口，用爪子撥開門門。
門開了。
下一刻，李十一卻站在門口，右手抬起，正準備敲門。
看見門開了，她愣了一下，「小貓，你怎麼知道我來了？」
修白蹲在門檻內，仰頭看著李十一，語氣裡帶著幾分意外，「聽見的。你怎麼來了？」
「來找你喝酒啊。怎麼？不歡迎？」她說著，抬腳就往裡走，那模樣，倒像是回自己家。
「你怎麼找到這裡的？」修白問。
李十一走到廊下，在他旁邊的石階上坐下來，把劍擱在膝邊。
「你猜。」李十一一邊說著，一邊環顧四周。桂樹蘭草，青磚墁地，倒是一個乾淨而雅致的小院。
「這地方不錯。」她贊了一句，然後在廊下坐下來，那條長凳被太陽曬得有些發燙，她也不介意，把劍擱在膝上。
「不說算了。」修白懶洋洋的說道。
李十一笑了，「你這小貓還是這個性子。京城就這麼大，找個帶白貓的書生，還怕找不到？」
她說得輕描淡寫，可修白聽出了其中的得意，「畢竟，我現在好歹也是武舉會元，想打聽個人，還是有人願意幫忙的。」
修白看著她，「你倒是混得不錯。」
李十一笑了笑，沒接話，「對了，徐長青呢？」
「出去會友了。
「」
「你怎麼沒去？」
「懶得動。」
「倒是你的性子。」
李十一說著，從懷裡摸出一個油紙包，裡面是一些滷煮。豬肝、豬心、豬肺切成了薄片，滷汁浸透了，呈現出深褐色的光澤，上面還撒了幾粒炒熟的芝麻。
「嘗嘗，京城的滷煮，味道還不錯。」她取出一塊，放到修白面前。
修白低頭咬了一口，滷汁醇厚的咸香在舌尖綻開，混著芝麻的焦香和內臟特有的那種說不上來的鮮味。他嚼了兩下，咽下去，又舔了舔嘴角沾著的滷汁。
「還行吧。」他說。
李十一嘴角一翹，撥開酒壺的塞子，灌了一口。
「小貓，在京城住得可舒坦？」
「湊合。你呢？住在哪兒？」
「城東，和幾個武舉子住一個大院。吵得很，整天不是練刀就是喝酒。」李十一說著，把酒壺遞到修白面前，「嘗嘗？北邊的燒刀子，烈得很。」
修白瞥了一眼酒壺，又看了看李十一。
「不喝。」
「怕醉？」李十一笑了。
「不好喝。」修白很坦誠地說道。
李十一笑出聲來，把酒壺收回去，自己又灌了一口，喉結滾動，發出咕咚咕咚的聲響，酒液從壺嘴裡流出來，這豪氣的模樣和男人一樣。
午後的陽光從桂樹的枝葉間漏下來，落在她臉上，修白看著她，忽然說道：「你瘦了。」
李十一愣了一下，隨即笑了，「瘦了好，瘦了精神。」
修白看著她，「也老了。」
「你這貓，嘴還是這麼損。」李十一伸手想摸修白的頭，修白偏了偏，沒讓她摸。
「還是不讓摸。」
「有事說事。」修白說。
李十一收了笑，抬頭，看著頭頂那一片被桂樹葉子篩碎的天空。
「我來找你，一是想看看你到了沒有，住得怎麼樣了。」她的聲音慢下來，「二來，是有件事想跟你說。」
「什麼事？」
「有人想見你。
心修白看著她，「誰？」
她沉默了一會兒，從袖中取出一枚玉牌，「寧王。」
修白低頭看去。玉牌通體瑩白，隱約有光華流轉。牌面上刻著一個篆體的「寧」字。
「寧王？」修白抬起頭，看著李十一，「你怎麼認識他的？」
「我不認識他。」李十一搖搖頭，把玉牌收回袖中，「他的人先來找我，說有個貴人在甜水井巷子裡等我。我去了，喝了幾盞茶，說了半天話，才知道是寧王。」
李十一沒有隱瞞，她把那天在靜園裡的事簡單說了一遍。
「你答應他了？」
「沒有。」李十一說，「我沒有答應，也沒有拒絕。我說我需要想想。畢竟答應了他，就欠了他的。欠了王爺的債，可不是那麼好還的。」
修白看了她一眼，「你倒是看得明白。」
「走江湖走的。」李十一笑了，「見的人多了，自然就明白了。」
「後來呢？」
「後來他就提起了你。」李十一看著修白，「他說他久仰你，想見你一面，讓我幫忙帶個話。還說你在京城已經引起了一些人的注意，他若不先見你，怕是會有人搶先。到那時候，事情就不好辦了。」
修白蹲在窗台上，尾巴輕輕晃著。李十一也不催他，拿起酒壺又灌了一口。
「那個寧王————他是什麼樣的人？」修白問道。
「年輕。比我想像的年輕。二十七八歲的樣子，雖然看著像個讀書人。但我能感覺到，他其實很危險。」
「很危險？怎麼說？」
「不好說，就是那種————你站在他面前，覺得他在笑，在和你好好說話，可你總覺得有什麼東西在暗處盯著你。」
她頓了頓，又說，「這種人，從小在皇宮長大，心思很重，溫和只是他的偽裝，你很難看穿他。」
修白沉默了，尾巴輕輕晃著，「他讓你帶話，你怎麼說？」
李十一看著他，「我告訴他，話會帶到。見不見，是你的事。」
她頓了頓，看著修白，「所以，你去不去見他？」
修白想了想。
「再說。」
李十一點點頭，沒有追問。她又灌了一口酒，把酒壺放在石階上，眯著眼看著頭頂的桂樹。
她不是那種打破砂鍋問到底的人。話帶到了，修白去不去，與她無干。
「你呢？」修白忽然問，「你打算怎麼辦？他給的條件，你動心了沒有？」
李十一愣了一下，喝了口酒，笑道：「說不上動心。只是————他說的話，有些確實在理。」
頓了頓，李十一看著手裡的劍，「以前我沒想過這些。我以為只要我夠強，只要我拿了武狀元，朝廷就會用我。可來了京城才發現，事情沒那麼簡單。
寧王有句話說得對，我是女子，沒家世，沒背景，沒靠山。就算拿了武狀元，在朝廷眼裡，也不過是個可有可無的擺設。
大榮開國一百多年，從來沒有女子領軍出征的先例。即便我拿了武狀元又怎樣？朝廷又真會為我開這個先河？」
李十一的聲音低下去，「在京城，成事與否不光看本事，還看人脈，看出身，看你是不是自己人。」
「所以你想靠寧王？」
「不想。」李十一說，「可如果靠了他，能上戰場，能殺敵，能保家衛國，建功立業————那我靠一靠，又怎樣？」
修白看著她。
這就是李十一，乾脆，痛快。為達目的，什麼都不怕，什麼都敢做。
這種性子，難怪她有今日的成就。
「你自己想清楚就行。」修白說，「別到頭來被人賣了還替人數錢。」
李十一笑了，「放心，我走江湖這麼多年，沒那麼容易被人賣。」
院子裡安靜下來。
陽光從桂樹的縫隙里漏下來，落在青磚上，斑斑駁駁。
「小貓，」李十一忽然開口，「你說，一個人————能成事嗎？」
修白很堅定的說道：「能。」
「怎麼說？」
「路，本就是自己走的。有人幫固然好，可沒人幫，自己走，慢慢熬、慢慢做，早晚也能做成。」
他頓了頓，看著李十一。
「你自幼離家，一個人走了這麼多年。你走過的路，不也是你自己一步一步走出來的嗎。」
李十一笑了。
她看著修白，一隻白貓，一個人，隔著一臂的距離，在午後的陽光里靜靜對視。
「小貓，你說得有道理。」她說，「可這世道，有時候不是你一個人能扛得住的。」
「那就找個人一起扛。」修白說。
「找誰？」
「你想找誰就找誰。」修白說，「你走江湖這麼多年，認識的人比我多。總有幾個信得過的。」
李十一看著他，看了很久。然後她伸出手，輕輕摸了摸修白的頭。這回修白沒有躲。
摸了一會，她說道：「行了，話帶到了，酒也喝了，我該走了。」
「這就走？」
「不走還留在這兒過夜？」李十一彎腰抱起修白，這回修白沒有躲。她摸了摸他的頭，手指從他耳根滑到下巴，輕輕撓了撓。
「小貓，保重。」
修白「喵」了一聲。
李十一笑了笑，轉身走了。腳步聲漸漸遠去，消失在巷子裡。
院門還敞著。修白從石桌上跳下來，踱到門口，用爪子把門關上。然後回到桂樹上，蜷起身子。
寧王什麼的，睡醒再說吧。
徐長青去赴的雅集，是在一個叫「拾芳園」的地方。
他跟著陶正進入園裡，跟著小廝一路走，眼前是一座小小的園林。假山，流水，迴廊，亭台。
一條碎石小徑彎彎曲曲地通向深處，兩旁種著修竹，小徑盡頭，是一方荷花池。
池水碧綠，池上有一座石橋，橋很短，只有七八步長。
橋那頭是一間水榭，四面開窗，掛著竹簾。帘子半卷著，裡頭傳來隱隱約約的說笑聲。
——
徐長青走上石橋，腳步不自覺地放輕了。
過了橋，水榭門口站著一個青衣小廝，見他走來，側身讓開，替他打起竹簾。
「二位公子請。」
徐長青彎腰走了進去。
水榭里已經坐了幾個人，三三兩兩地散坐著。有的在喝茶，有的在低聲交談。
陶正領著徐長青向他們走去，一一介紹。
這位是翰林院的王編修，那位是國子監的李博士，這位是禮部的員外郎————
名字聽著都響亮，可徐長青一個也沒記住。
他只記得那些人看他的眼神有的好奇，有的淡漠，有的審視，有的友善。
陶正在翰林院任職，與在場諸位大多相熟。
這些人看在陶正的面子上，對徐長青倒也客氣，問了問他的籍貫、學業、來京的緣由，說了幾句「年輕有為」「前途無量」之類的客套話。
正寒暄著，徐長青忽然聽到身後有動靜。
一個人從外面走進來。
徐長青轉過身，神情一愣。
「沈先生？」
眼前之人，赫然是沈南洲。
沈南洲站在門口，也愣了一下。
「徐公子？」他走上前，走到徐長青面前，上下打量了一番，「你怎麼在這兒？」
「晚輩收到陶兄的帖子，說城東有位雅士新得了一幅前朝古畫，請了幾位朋友來賞鑒。晚輩便來了。沒想到竟在此遇見了先生。」
頓了頓，徐長青問道：「先生，您何時回的京城？」
「剛回來不久。」沈南洲說，「剛回來，就被人拉來湊熱鬧。沒想到，竟遇見了公子。公子這是————進京趕考？」
「不是。」徐長青搖搖頭，「晚輩是來訪親的。順便看看京城的風物。」
「訪親？」沈南洲的目光在他身上轉了一圈，「陶家？」
徐長青的臉微微紅了，「是。」
沈南洲笑了，笑聲中透著幾分促狹，「如此說來，公子好事將近了。」
徐長青臉更紅了，耳朵尖都燙起來。他連忙岔開話題，「先生之前說去南方尋了齋先生的隱居之所，可找到了？」
沈南洲看著池中的荷花，沉默了一會兒。
「找到了。」
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