第166章 寧王
翌日，午後。陽光白花花的，曬得青石路面發燙。
李十一穿著靛藍色的勁裝，背劍出了門。
京城的百姓見多識廣，可一個大白天背著劍的姑娘，終究是不多見的。
穿過半座城，她來到一條僻靜的巷子前。
這裡就是請帖上說的地方，一個名叫甜水井的巷子裡。李十一在京城住了這些日子，還沒去過那條巷子。她問了好幾個人，拐了兩個彎，才找到巷口。
她在巷口左右看了看，巷子幽靜，兩邊的牆很高，雖不是高門大戶，但也絕不是尋常有錢人能住的地方。
李十一站在門口，整了整衣襟，伸手叩門。
門開了一條縫，一個青衣小廝探出頭來，打量了她一眼，目光在她腰間的劍上停了一瞬，隨即露出笑容。
「李姑娘？快請進，我家主人已等候多時了。」
「你家主人是誰？」李十一問。
「姑娘見了就知道了。」小廝笑著說。
李十一不喜歡這種故弄玄虛的做派，她是江湖兒女，講究的是有話直說，痛快。可她也知道，京城這地方，到處都是規矩，到處都是彎彎繞繞的腸子。她既然來了，便按他們的規矩走一遭，看看到底是什麼樣的人物，值得這般藏頭露尾李十一跟著小廝往裡走。院子一進，二進，三進，迴廊曲折，層層疊疊。
不多時，來到院子深處，面前是一扇月亮門，上寫「靜園」兩個字。
「姑娘請，主人家在裡面。」
說完，小廝退下。
李十一略作思索後，走了進去。
靜園裡坐著一個中年人，穿著一件石青色的直裰，面容白淨，蓄著短須，看起來像個尋常的士紳。
他見李十一進來，站起身，拱手笑道：「李姑娘大駕光臨，鄙人榮幸之至。請坐。」
李十一在客座上坐下，把劍擱在膝邊，手自然地搭在劍柄上。
倒不是怕，是習慣了。走江湖的人，手不離開兵器，就跟吃飯不離筷子一樣，是天性。
「閣下就是此間主人？」李十一問。
「鄙人姓周，在京城做些小買賣。」中年人沒有直接回答，反倒是給她倒了一盞茶，推過來，「李姑娘請用茶。」
李十一看了眼茶杯，「周先生請我來，不知有何見教？」
周先生笑了笑，端起自己的茶盞，慢慢喝了一口。
「李姑娘是爽快人，那鄙人就直說了。」他放下茶盞，目光落在李十一身上，「李姑娘在武舉會試上技壓群雄，奪得頭名，此事在京城已經傳為佳話。鄙人對姑娘的這份本事，實在是仰慕得很。」
他頓了頓，聲音里多了幾分鄭重。
李十一的眉頭微微動了一下，「所以呢？」
「所以在下想結交姑娘。」周先生意味深長地說道：「姑娘的本事，不該只在演武場上比劃。以姑娘之才，若是上了戰場，定能建功立業，名留青史。」
「這話說得不錯。」李十一盯著他，「可我不需要你來說，我自己也知道。」
「那姑娘可知道，這武狀元的人選，從來不只是看武藝。」周先生不置可否地說道。
李十一輕笑一聲，「繼續。」
「科舉的事，朝廷的事，聖上的事，還有————」他頓了頓，聲音輕了些，「後宮的事。樁樁件件，都有人盯著，都有人想插一手。姑娘拿了會試第一，就有人盯上姑娘了。
他們會想，這女子是誰？什麼來路？能不能拉攏？不能拉攏，要不要打壓？」
李十一沉默。
她在江湖上走了這麼多年，向來憑本事吃飯。你打得過我，我認栽。你打不過我，那就閉嘴。
可京城不一樣，這裡不光看本事，還看人情，看出身，看做事，看說話。
這些彎彎繞繞的東西，她最不耐，可偏偏是這地方最要緊的。
周先生的目光落在她臉上，認真說道：「姑娘辛辛苦苦拿了會試第一，若是因為這些事，最後卻無緣一甲，姑娘覺得值嗎？」
「你在威脅我？」她的聲音冷了。
周先生搖搖頭，「不是威脅，是實話。」
他站起身，負手而立，「在下可以幫姑娘。幫姑娘拿到這個狀元，甚至幫姑娘實現志向。」
「哦？我的志向？說來聽聽。」
「姑娘以女兒身，投身武舉，寒窗磨劍，寒暑不輟，所求從不是一時虛名。」
他頓了頓，目光定定落在她身上，語氣篤定無比：「你要的從來不止一個武狀元的名頭，是想憑一身武藝、一腔抱負，踏入朝堂軍伍，鎮守邊關，護山河安穩。」
「巾幗從不讓鬚眉，姑娘胸中丘壑，豈是尋常庸人能看透的？在下恰好有這個能耐，助姑娘摘武狀元桂冠，往後仕途軍路，亦能為你鋪路撐腰。」
李十一盯著他的背影，「你憑什麼？」
周先生笑了笑，沒有直接回答，只是從袖中取出一枚玉牌，輕輕放在桌上。
玉牌通體瑩白，隱約有光華流轉。牌面上刻著一個篆體的「寧」字。
李十一的目光落在那枚玉牌上，瞳孔一縮，停了一瞬。
「寧王？」她抬起頭，看著周先生。
周先生點點頭，把玉牌收回去，笑容依舊和煦。
「不錯，今日與其說是在下相邀，不如說是寧王殿下看重姑娘。王爺的意思是，姑娘如今初涉京城，雖有一身武藝卻在朝堂無半分助力，前路或許艱難。而王爺一向惜才憐才，願助姑娘一臂之力。」
李十一沒有接話，她看著周先生，指節輕輕叩著鐵質的劍格，發出極細極輕的聲響。
周先生的笑容沒有變，只是目光里多了一絲深意。
「李姑娘，大榮開國一百多年，從未有過女子領軍出征的先例。所以，不知姑娘有沒有想過，即便姑娘真的殿試奪魁，朝廷會讓你赴邊關上戰場，還是一輩子讓你在京營擔任閒職呢？」
李十一沒有說話，只是叩劍的手指一頓。
「可姑娘若有了王爺相助，就不一樣了。」周先生的聲音里多了幾分蠱惑，「王爺在北邊有自己的人馬，有自己的人脈。到時候，姑娘想上陣殺敵，想保家衛國，王爺自會安排，都不是難事。」
院內安靜下來，李十一沉默了許久。
然後她站起身，拿起劍。
「周先生，多謝你的茶。」
周先生愣了一下，隨即也站起身，臉上的笑容淡了些。
「姑娘這是————」
李十一看著他，目光平靜，「王爺的好意，我心領了。可有些事，遮遮掩掩的，我不喜歡。」
周先生的臉色微微變了，張了張嘴，想說什麼，卻又咽了回去。
李十一轉身要走。
「李姑娘留步。」
李十一的腳步頓住了。她轉過身，看向身後。
卻見，身後迴廊處，有一個人走出來。
那是一個年輕人，約莫二十七八歲的模樣，穿著一件白色的袍子，沒有戴冠，頭髮只用一根玉簪隨意挽著。
他的眉眼清俊，嘴角噙笑，看著讓人覺得很舒服，卻又說不清哪裡透著一股疏離。
周先生見他出來，連忙躬身行禮，退到一旁。
年輕人走到李十一面前，拱手一笑：「方才讓周先生代為傳話，是怕唐突了姑娘。不想反倒惹姑娘不快，是孤考慮不周，還望姑娘見諒。」
李十一看著他，又看了看周先生，最後落回他臉上，「寧王殿下？」
「正是。」榮瑾的笑容依舊溫和，「姑娘請坐，容孤把話說完。若是說完姑娘還要走，在下絕不強留。」
李十一沉默片刻，重新坐回椅子上。
榮瑾在她對面坐下，親自給她續了一盞茶，又給自己倒了一盞。
「姑娘方才說，考武舉是為了上陣殺敵。」他端起茶盞，輕輕吹了吹浮葉，「這話，孤聽了很感動。大榮立國百餘年，能有這般志向的女子，姑娘是頭一個。這都是好事。可這世上的事，不是有本事就能做成的。還要有權，還要有人。」
李十一沒有接話。
榮瑾也不在意，喝了一口茶，放下茶盞，目光落在李十一臉上。
「有權有人就能成事，沒權沒人就真不能成事？」李十一反問道。
寧王看著她，臉上沒有失望，也沒有意外。他的笑容依然淡淡的，「姑娘說得是。成事在己不在他人，可姑娘有沒有想過，以如今朝堂上的風氣，你一介女流，想要帶兵征戰，那些文官老爺們，他們如何會答應？」
「到頭來，姑娘只能蹉跎歲月，成為一個花瓶。」榮瑾的聲音很平靜，「擺在京營里，供人參觀，供人議論，供人寫進話本里傳唱。或許將來姑娘能夠得償所願，可誰知道那會需要多少年？」
他頓了頓，「有些事，不是靠武藝就能做到的。」
院內，陽光照在榮瑾臉上，把他那張清俊的臉照得稜角分明。
榮瑾的聲音低了些，「今日孤請姑娘來，不是想讓姑娘替在下做什麼。孤只是覺得，以姑娘的本事，不該被埋沒。」
李十一看著他，看了很久。
「殿下為什麼要幫我？」
榮瑾端起茶盞，慢慢喝了一口，放下。
「因為孤看重姑娘。」
他看著李十一，目光坦蕩。
「姑娘的武藝，姑娘的志向，姑娘的出身，孤都打聽過了，姑娘十二歲離家，闖蕩江湖十餘年，劍法通神，俠名遠播。這樣的女子，大榮開國以來，沒有第二個。」
李十一的嘴角微微動了一下。
「殿下調查我？」
榮瑾笑了，笑容里沒有尷尬，只有坦誠。
「孤既然看重姑娘，自然要了解仔細才是，姑娘說是吧。」
李十一深深看了他一眼，「這件事，我需要想想。」
榮瑾點點頭，笑道：「當然。孤今日之言，只是給姑娘一個選擇，並非讓姑娘立刻決斷，姑娘自不必急於一時。」
他放下茶盞，看著李十一，目光里多了幾分深意。
「多謝殿下。」
榮瑾笑了笑，端起茶盞，喝了一口，慢慢說：「姑娘客氣了。
他頓了頓，又說道：「對了，聽說姑娘認識一隻白貓？」
李十一的瞳孔猛地收縮，「殿下說什麼白貓？」
「江州那隻白貓。」榮瑾似是沒有注意到李十一的神態變化，自顧自說道：「姑娘有所不知，那隻白貓如今在京城，也算是比較惹眼的人物。孤久仰得很，想見它一面，只是不便親自去請。如今它就在京城，姑娘既然認識，煩請替在下帶個話。」
李十一盯著他，那雙眼睛裡滿是警惕，「你為什麼要見它？」
榮瑾笑了笑，「姑娘不必緊張。孤對那隻貓沒有惡意。孤只是覺得，它是個有本事的，想結交一番。況且————」
他頓了頓，目光變得幽深了些，「它來到京城這些日子，已經引起了一些人的注意。
孤若不先見它，怕是會有人搶先。到那時候，事情就不好辦了。
李十一沉默了一會兒，「話我可以帶到。見不見，是它的事。」
寧王點點頭，「如此，便有勞姑娘了。」
他朝李十一拱了拱手，「今日叨擾了。改日若有閒暇，在下再請姑娘喝酒。」
說完，他從袖中取出一枚小小的玉牌，放在桌上。
「這是王府的令牌，姑娘持此牌，隨時可以入府。」
李十一看著那枚玉牌，沒有接。
榮瑾也不在意，笑了笑，轉身走了。
周先生跟在後面，走了幾步，又回頭看了李十一一眼，欲言又止，最後還是跟著榮瑾消失在了迴廊。
園中安靜下來，只剩下李十一一個人。
她坐在那裡，看著桌上那枚玉牌。
徐長青收到陶正的請帖，是在一個悶熱的午後。
帖子說城東有位雅士新得了一幅前朝古畫，請了幾位朋友去賞鑒，問徐長青有沒有興趣同去。
「去不去？」徐長青問修白。
修白趴在窗台上，眯著眼，尾巴垂下來，在空氣里畫著看不見的圓。
「你自己去，我就不去了。」
「為什麼？」
「懶得動。」
徐長青笑了笑，沒有勉強。
他知道修白這些日子不太愛出門，一來天熱，二來京城的氣氛確實讓人提不起興致。
街上那些議論，茶樓里那些傳言，聽得多了，心裡悶得慌，不如待在院子裡，安安靜靜地曬曬太陽，看看雲。
「那我去了。」徐長青換了身乾淨的衣裳，把帖子揣進懷裡，走到門口，回頭看了一眼。
修白已經閉上了眼，尾巴也不晃了，像一團雪球蜷在窗台上。
徐長青笑了笑，輕輕帶上門，走了。