第165章 人間意氣
從陶府回來，京城的局勢愈發緊了。
連天氣都是陰沉沉的，雲壓得很低，濕漉漉地搭在城樓上。偶爾有幾縷風從北邊吹過來，帶著一股說不清道不明的涼意，讓人心裡不踏實。
北邊的戰報像秋天的落葉，一片接一片地飄進京城。街上的兵多了，巡邏的騎兵從早到晚地跑，馬蹄踩著青石板，嘚嘚嘚的，把人的心都踩亂了。
茶館裡，說書先生說起了北方的戰事。他說得唾沫橫飛，把韃子形容成青面獠牙、茹毛飲血的怪物，把邊關的守將說成力能扛鼎、以一當百的英雄。
台下的茶客聽得入神，一個個攥緊了拳頭，眼睛裡冒著火，恨不得自己也披掛上陣，殺他個片甲不留。
可下了茶樓，回到家裡，日子卻越過越苦。
糧價又漲了。鹽價也漲了。徐長青去米鋪買了一次米，回來坐在院子裡算了半天帳，眉頭擰成一個疙瘩。
「京城這日子，越來越貴了。」他對修白說。
「北邊的仗打完了，糧價就下來了。」修白似乎說了句廢話。
如今誰都知道，只要北方安定，一切都會好的，可北方什麼時候安定呢？
徐長青沉默了，心情愈發沉重。
往後幾天，徐長青也怎麼出門了。他把自己關在東廂房裡，整日伏在案上，整理文稿。
這活兒瑣碎，卻是唯一能夠讓徐長青暫時忘卻時事動盪的方法。
修白趴在窗台上，眯著眼，看著院子裡的那一角天空。這些日子他也懶得出門了。京城氣氛太凝重，連熱鬧都沒了。
其實他只是一隻貓，本不用想那些亂七八糟的事。
可問題是，他這隻貓不純粹，內心藏著一個人類的靈魂。
「小白，」徐長青忽然放下筆，抬起頭，「你說這麼久了，鳴珂怎麼還沒回來？」
「應該是路上有事耽擱了。」修白說道。
「他沒事吧？」
「放心，那紙鶴聰明著呢。」修白寬慰著，可心中也腹誹，這紙鶴不會又被困在哪了吧？
「對了，莊主事那邊有信了嗎？府主回來了嗎？」
「沒有。」修白應了一聲，「不著急，遲早會回來的。」
自從皇帝迴鑾後，修白就向莊游打探府主的消息，獲悉後者並非隨著皇帝一同回京，而是單獨外出了，至於去了哪，莊游也不知道。
徐長青點點頭，沒有再問。
他低下頭，繼續整理文稿。手指從一頁頁泛黃的紙上滑過去，像是重新走了一遍來時的路。
窗外的天色漸漸暗了，院子裡的桂樹在黃昏的光影里站成一團墨色的影子。
就在這時，院門被叩響了。
徐長青站起身，走到院門口，門外正是王懷文和張煥。
「徐兄！」王懷文拱了拱手，臉上帶著笑，「你最近整日將自己關在屋裡，可覺憋悶？我二人今日特來尋你喝酒。」
「快請進。」徐長青側身讓開，引著他們進了院子。
老秀才正坐在廊下喝茶，看見來人，笑了笑，站起身回了屋。他是個知趣的人，知道年輕人有年輕人的話說，不摻和。
三人進了東廂房，王懷文在椅子上坐下，目光掃過桌上攤著的文稿，笑道：「徐兄這些日子，看著比我們這些應試之人還要用功啊。」
「閒來無事，整理整理。」徐長青搬來兩把椅子，笑著說。
王懷文聞言笑著抬手，提起隨身帶來的食盒與酒罈，放到桌案之上：「知曉徐兄閉門苦讀，想必清苦得很，我與張煥特意打了一壇醇酒，還備了些滷味、醬菜下酒。」
一旁的張煥也跟著點頭，伸手打開食盒，裡面葷素小菜俱全，香氣瞬間漫開，驅散了屋內的清寂。
「兩位太客氣了。」徐長青失笑，「我這裡沒什麼好物，便添幾道粗菜，湊個熱鬧。
「」
不多時，他從廚房取來幾碟清淡小菜，搭配醇厚的滷味，相得益彰。王懷文抬手拍開酒罈泥封，清冽的酒香立刻縈繞整間廂房。
張煥親手給三人斟滿酒水，放下酒盞，抬眼望向窗外被暮色緩緩籠罩的院落，忽然輕輕嘆了口氣。
小酒配小菜，格外愜意。
他們閒談幾句後，張煥喝了一口酒，嘆了口氣。
「你們聽說了嗎？北方的戰事，比外頭傳的要嚴重得多。」
王懷文的眉頭皺起來，「張兄聽到什麼消息了？」
「我有個同鄉，在兵部當差。」張煥壓低聲音，「他從衙門裡傳出話來，說北邊的告急文書，一天好幾封，堆在兵部的案頭，都快堆不下了。
「情勢竟如此嚴重？」徐長青的心跳快了起來。
「嗯，據說韃子一路勢如破竹，」張煥壓低聲音，「已經占了兩州，如今————韃子的前鋒，更是已經到了鴻門關外。」
屋裡安靜下來。
油燈的火苗跳了一下，把牆上的影子晃得搖搖欲墜。王懷文的臉色白了，嘴唇微微哆嗦著，想說什麼卻什麼都沒說出來。
「鴻門關————」徐長青喃喃道，「那不是————已經到了青州？」
「誰說不是呢。那鴻門關是進入中原的最後一道關口。」張煥的聲音很低，每一個字都像是從牙縫裡擠出來的，「此關一破，韃子的騎兵就能長驅直入，一路南下。到那時候，莫說北方，就連京城，怕是都要遭殃。」
「怎麼會————」王懷文的聲音有些發顫，「朝廷不是已經派兵了嗎？」
「派了。」張煥點點頭，「可派出去的兵，能有多少？京營的兵馬，這些年疏於操練，真正能打仗的，怕是連一半都不到。而南方的兵，距離遙遠，調過來需要時間。如今，只能希望鴻門關能夠阻擋韃子的攻勢。否則————」
徐長青坐在那裡，手指無意識地在膝蓋上輕輕叩著。
他心中不由想到，如果韃子萬一真的破關，京城還保得住嗎？
如果京城保不住，這滿城百姓————又該怎麼辦？
窗外的蟲鳴一聲接一聲地叫，聒噪得很。
許久，沉默被打破。
「不說這些了。」張煥忽然換了語氣，端起碗，喝了一大口，「說些高興的。」
「高興的？」王懷文苦笑，「這個時候，能有什麼高興的事？」
「有。」張煥放下碗，眼睛裡閃過一絲光，「你們知道嗎？今年的武舉，出了件稀罕事。」
「什麼稀罕事？」徐長青來了興致。
「今年武舉會試的頭名，是個女子。」
王懷文愣了一下。「女子？女子也能考武舉？」
「以前不能。」張煥說，「可這回能了。聽說那位女子，劍法如神，在演武場上，以一敵三，把幾個武舉子打得毫無還手之力。考官們都看呆了，當場就說，此女武藝高強，可堪大用。
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「然後呢？」王懷文問。
「然後她就成了會試第一。」張煥神情複雜，「大榮開國一百多年，頭一回有女子參加武舉，不僅參加了，還拿了會試第一。你們說，是不是稀奇事？」
徐長青端著碗的手頓了一下。他抬起頭，和修白對視了一眼。
「這女子可是姓李？」徐長青忽然問。
「不錯，正是姓李，」張煥說，「叫什麼來著————李————李————」
「李十一。」徐長青說。
「對對對！」張煥一拍大腿，「李十一！徐兄，你認識她？」
徐長青笑了，「路上遇見過。一起走了幾天。是個奇女子。」
「奇女子？」張煥的眼睛亮了，「快說說！」
徐長青便講了起來，當然他也是挑了些能說的講，妖怪什麼的，自是隻字不提。
但即便如此，依然讓張煥和王懷文聽得入了神。
「凌空一劍砍斷一棵樹？」張煥的嘴巴張得能塞進一個雞蛋。
「徐兄莫不是在說笑？這劍氣不是傳說中的東西嗎？」王懷文有些難以置信的問道。
「卻是事實。只是尋常人見不到罷了。」
張煥和王懷文對視一眼，眼中滿是驚異。
「徐兄這一路，可真是開了眼界了。」張煥感慨。
「是啊，難怪徐兄醉心遊歷，原來這路上竟真能遇見這些奇事。」王懷文也感慨。
徐長青笑了笑，沒有接話。
他心裡卻想著李十一。
那個背劍騎馬的姑娘。
那個說「我要考武舉，讓天下人知道，女子也能上陣殺敵」的姑娘。
她真的做到了。
連帶著他都有種與有榮焉之感。
隨後，借著李十一的話頭，他們在這京城的小院裡，談論著天下的興亡，談論著巾幗的志氣，談論著自己的去留。
屋裡，天色已黑，油燈的火苗跳動著，把他們的影子投在牆上，忽長忽短，像皮影戲裡的人物。
修白蹲在桌邊，看看這個，又看看那個。
三個書生，一盞孤燈，一壺薄酒。
他想，這就是人間意氣。
直到時辰不早，張煥和王懷文終於起身告辭了。
徐長青送到院門口，看著他們的身影消失在巷子深處。
「小白，」徐長青說，「李姑娘果然說到做到。」
「你打算去找她？」
「之前想著等著武舉結束再說，如今殿試暫緩，倒是可以聚一聚。」
「那改天去街上問問，武舉會試第一，在京城肯定有名。隨便打聽打聽，就能找到她」」
——
「嗯。」徐長青點點頭。
京城的夜，一天比一天燥熱。
李十一坐在窗台上望著月亮，一條腿屈著，懷裡抱著那把跟了她一路的劍。
月光照在她臉上，眉眼間那股英氣愈發凜冽分明。
她住的地方是城東一座三進的宅子，同住的是幾個同樣在等殿試的武舉子。對於獨來獨往的她，已經許多年沒有和這麼多人一起住同一間院子了。
「十一娘，」一個黑壯的漢子端著酒走過來，笑著說，「你今日怎麼不下場？」
今日，院中有人宴請，眾人齊聚，李十一也去了，但只是應付一番，很快便退了場。
「累了。」李十一看了他一眼，「歇歇。」
黑壯漢子姓曹，單名一個虎字。人如其名，長得虎背熊腰，力大無窮。會試的時候，他排名第三十，勉強排得上二甲，不算好，也不算差。
「累了？」曹虎笑了，「你還能累？之前在演武場上，你可是一個人挑了四個，臉不紅氣不喘的。這會兒倒說累了？」
李十一沒有接話。
——
曹虎說著，忽然認真的看著她，「你莫非是擔心殿試的事？怕考不上狀元？」
「不是。」李十一說，「我是在想北邊的戰事。」
曹虎聞言，臉色也是一沉，「韃子那幫畜生，真不是東西。年年南下，年年搶，年年殺。真不知道朝廷那些老爺們，整天都在幹什麼。」
「還能幹什麼，尸位素餐罷了。」李十一嗤笑著，看了眼手裡的劍。
「哎，是啊。這群老不死的，啐！」曹虎憤憤著啐了一口。
「十一娘，」曹虎忽然開口，「你聽說了嗎？明日，有幾個武舉子，準備向朝廷諫言，說想要北上。」
李十一抬起頭，「北上？「」
「嗯。」曹虎點點頭，聲音壓低了，「他們說，參加武舉本就是為了報國殺敵，如今韃子兇悍，與其在京城等著殿試，不如直接去北邊，上陣殺敵。真刀真槍地干一場，比在殿試上比劃強。」
「殿試還沒考，就這麼走了，不怕朝廷怪罪？」
「怕什麼？」曹虎哼了一聲，「朝廷現在焦頭爛額，哪裡還顧得上這個？再說了，他們是去殺敵，又不是去投敵。朝廷知道了，說不定還會表彰。」
李十一沉默了一會兒，「你怎麼不去？」
曹虎愣了一下，隨即笑了，「我？我倒是想去。可我爹說了，讓我老老實實在京城等著殿試。他說，考上了，就是朝廷的武官，到時候再上戰場，名正言順。現在去，算怎麼回事？草寇？流寇？」
李十一點點頭，「你爹說得對。」
「你呢？」曹虎看著她，「你不想去？」
李十一沒有回答，轉而說道：「去不去再說。」她把劍收回鞘里，站起身，拍了拍衣擺上的灰，「先睡覺。明天還有事。」
「什麼事？」曹虎問。
「有人請我喝酒。」李十一說，「說京城有位貴人，仰慕我的武藝，想結識結識。」
曹虎皺起眉頭，「貴人？什麼來路？」
「不知道。」李十一說，「去了就知道了。」