建武五年，初春。石見國，龍嚴山城。
足利尊氏從吉野太夫身上爬起來的時候，窗外月色朦朧。他赤著上身坐在榻邊，長長吐出一口酒氣，伸手在吉野太夫光滑的臀上用力拍了一掌，像是在拍一匹剛剛馴服了的母馬。
「你好好歇著。明日若得閒，孤再來看你。」他的語調懶洋洋的，帶著滿足後的倦怠，一邊說一邊站起身來，抓起掛在架上的袍子披在身上。系腰帶時，他回頭又看了她一眼———只見吉野太夫半倚在錦被上，曲線玲瓏，青絲散亂，未著寸縷，正用那雙幽深的眉眼望著他，唇角掛著一抹乖巧而溫順的笑。
尊氏滿意地哼了一聲，「哼，小浪蹄子，真是個尤物！」隨後起身，大步走出寢殿。
「嗨！」侍衛們齊聲應諾，聲音在夜風中迴蕩。
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腳步聲漸漸遠去。吉野太夫緩緩收起唇邊那抹笑容，像是摘下一張戴了太久的面具。她披上一件睡袍，赤足走到窗前，透過窗欞的縫隙向外望去。
月色下，這處私宅的防衛布置一目了然。寢殿正門外，四名挎刀侍衛分列兩側，腰杆筆直。庭院中，兩支巡邏隊交叉穿梭，每隊五人，手持松明火把，將院中照得亮如白晝。院牆高約一丈有餘，牆頭還架著鐵刺。牆外隱約可見更高的哨塔，塔上懸著一盞長明燈籠，燈光搖曳之間，看得見哨兵的身影來回走動。後門、側門、甚至通向廚房的小徑，皆有專人把守。
這裡表面是一處私宅，實則是足利尊氏在城外精心布置的一座堡壘。
吉野太夫放下窗欞，緩緩走到妝檯前坐下。銅鏡中映出她的面容——美麗卻蒼白。她的手指無意識地摩挲著妝檯上那隻小小的香爐。
怎麼出去？
門外的侍衛日夜輪值，換崗時交接嚴密，從無空隙。院牆太高，她一個弱女子，就算給個梯子攀上去也翻不過那道鐵刺。裝病外出就醫？尊氏走時留了話，若她身體不適自有醫官前來，不必出門。
每一條路都行不通。
她的手指緩緩攥緊，指甲深深掐入掌心。那件事情沉甸甸地壓在她心頭———三家聯兵再加上村上水軍，春日南風起時突襲四國。這個消息必須送出去，可她連這扇門都走不出去，又如何將消息送到數百里外的羅霄手中？
夜，深得像一口望不見底的枯井，讓人窒息。
窗外忽然傳來幾聲梆子響，已是子時三刻。巡邏隊的腳步聲從廊下經過，松明火把的光芒透過紙門照進來，在榻榻米上投下一道道晃動的影子。腳步聲遠去，光芒消散，寢殿重新陷入幽暗。
吉野太夫抬起頭來，目光落在妝檯旁那盞油燈上。
那是一盞銅製的高腳油燈，燈座雕著纏枝蓮紋，燈盞中盛滿了煤油，火苗在燈芯上跳躍，將周遭一小片區域照得昏黃而溫暖。她盯著那簇火苗，看了很久。
火苗在她瞳孔中跳動，像是某種無聲的啟示。她的目光緩緩移向窗邊的帷帳——那是層層疊疊的紗幔，輕薄而乾燥，一沾火星便會瞬間燃燒。她的目光又掃過壁上的掛軸、榻邊的紙門、鋪在榻榻米上的錦被褥子——都是極易燃燒的東西。
一個念頭忽然在她心底浮現，像一枚沉入深潭的石子，激起的漣漪越來越大。
既然走不出去，那就……
她的手指微微顫抖起來，那個念頭太過瘋狂了，可她知道已經到了最緊要的關頭，不能再猶豫不決了。她深吸一口氣，將翻湧的情緒死死壓了下去，強迫自己冷靜思考。
如果現在一把大火燒起來的話，那麼侍衛們必然大亂。有人救火，有人報信，有人搜尋她的下落——亂中才有機會。但火勢必須夠大，大到讓整座寢殿崩塌，大到讓所有人都以為她已葬身火海。否則，以這裡的守衛密度，她就算逃出寢殿，也逃不出院牆。
她的目光再次掃過那盞油燈，又掃過滿屋的紗幔、紙門、木樑。這是一座木結構的屋子，一旦火起，整個寢殿便是最好的燃料。而且初春天乾物燥，夜風呼嘯，正是助燃的好時機。
她走到衣櫥前，輕輕拉開櫥門。裡面有幾套侍女的衣物———她取出一套深灰色的布衣，捏在手中，布紋粗糲，卻讓她感到一種久違的踏實。
有了衣服，還有一件事。她走到妝檯前，拉開暗格，從裡面取出一隻小小的錦囊。錦囊中是她的體己之物———幾件從堺港帶來的首飾，雖不華貴，卻足夠在市面上換些銀錢。她把錦囊塞進布衣內袋，繫緊腰帶，然後將換下的櫻色浴袍疊好放回榻上，拉過錦被蓋好。遠遠看去，像是有人尚在沉睡。
做好這一切，她沒有立刻動手。她需要等待最佳的時機。
深夜，整個世界似乎都在沉睡，只有風聲偶爾呼嘯。窗外巡邏隊的腳步聲，每隔一刻經過一次。
寅時，那是一天中最冷、最暗，人最睏乏、警惕性最低的時刻。時間一點一滴地流逝。梆子聲從窗外傳來——寅時二刻，到了。
吉野太夫睜開眼睛。她走到衣櫥前，換上那套深灰色的粗布侍女服。布紋粗糲，磨著她細膩的肌膚。她將頭髮挽成一個簡單的髻，用布條紮緊，又用指尖沾了些窗台上的積灰，在臉上和脖子上淺淺抹了一層。銅鏡中那個絕色佳人漸漸隱去，只剩下一個面容灰暗、不起眼的侍女。
然後她走到窗邊，伸手握住那盞油燈。
銅燈入手微溫，燈油還有大半盞。她閉了閉眼，像是在做最後的告別，然後猛然轉身，將油燈狠狠砸向窗邊的帷帳。燈盞碎裂，煤油潑灑而出，火苗瞬間撲上紗幔，只聽「轟」的一聲輕響，整面帷帳瞬間化作一面火牆。火舌沿著紗幔向上竄去，轉眼便上到了天花板，又順著紙門蔓延至木樑。寢殿內登時被照得亮如白晝，濃煙滾滾，嗆得人睜不開眼。
吉野太夫已經將衣服用水浸透，用袖子捂著口鼻，快步退入衣櫥之中。衣櫥不大，她蜷縮在最底層，用幾件疊好的濕被褥遮住身體，只留下一道縫隙觀察外面的動靜。
火勢蔓延的速度遠比她預想的更快。乾燥的紙門像是一張張被點燃的紙頁，一面接一面地燃燒起來，紗幔在烈火中扭曲捲縮，發出噼啪的脆響。火焰順著木樑攀上了屋頂，整座寢殿變成了一隻巨大的火爐，熱浪滾滾，將空氣都燒得扭曲變形。濃煙從天花板縫隙中湧出，在院中形成一道沖天的黑柱，火光映紅了半邊夜空。
「走水了！走水了！」院中終於有人驚叫起來。
緊接著是雜亂的腳步聲、喊叫聲、銅鑼聲。巡邏隊扔掉火把沖了過來，值夜的侍衛從四面八方湧向寢殿，有人提著水桶，有人扛著竹梯，有人在嘶聲大喊：「快！快救火！寢殿著火了！」
紙門被一腳踹開，幾名侍衛衝進寢殿，卻被撲面而來的熱浪和濃煙逼得連連後退。有人用袖子捂著口鼻衝進火場，在濃煙中大聲呼喊：「太夫！太夫！」沒有人回答。火勢越來越猛，天花板上的木樑發出令人牙酸的吱嘎聲，眼看就要坍塌。那侍衛被濃煙嗆得睜不開眼，只得退出寢殿，對門外的人喊道：「太夫呢？沒見跑出來！但好像也不在屋子裡！快！快去找！」
外面又是一陣混亂。有人在喊「去稟報主公」，有人在喊「快提水……快提水」，有人在四處奔跑搜尋，很快亂作一團。
吉野太夫蜷縮在衣櫥中，死死咬住袖口，拼命壓制住想要咳嗽的衝動。濃煙從櫥門縫隙中鑽進來，嗆得她眼淚直流。她閉上眼睛，屏住呼吸，在心中默默數著——十、二十、三十。外面的喊聲越來越亂，腳步聲越來越遠。沒有人想到她還在寢殿裡。他們都以為她已經逃出去了，正在外面四處找她。
她正要推開櫥門，忽然感到一股灼熱的氣浪從頭頂壓下。衣櫥的木門發出噼啪的脆響，緊接著，一道火舌從櫥門縫隙中猛竄進來，直奔她左臉。她本能地向後一仰，但那火來得太快，快到她根本來不及躲避———木櫥爆裂開，一根熊熊燃燒的木頭猛地砸到了她的左邊，一股鑽心的灼痛從左臉頰傳來，像是有人將一塊燒紅的烙鐵狠狠按在了她的臉上。那疼痛尖銳而猛烈，痛得她眼前一黑，幾乎當場昏死過去。
她急忙用力想要推開那根木頭，可木頭斜塌下來，似乎被卡住了，絲毫推不開。火舌在自己身側越來越猛，她的左臉疼痛難當，只能使勁把頭向右邊躲，可櫃中空間本就狹小，她已經幾乎沒有空間躲了。她嗆得睜不開眼，四周的熱浪幾乎讓她呼不上氣，空氣仿佛都要燒著了。更要命的是，忽然一條燃燒的衣物布條隨著熱浪飄了過來，貼在了她的左臉，疼得她全身猛然一顫，她咬住袖口，死死地咬住，將一聲慘叫硬生生吞回了喉嚨里。
不能出聲。絕對不能出聲。
她用盡全身力氣將那條燃燒的衣物從臉上扯開，連帶著扯下了一小片燒焦的皮膚。左眼被煙燻得無法睜開，左臉頰上一片血肉模糊，皮肉翻卷，焦黑與鮮紅交織，那副曾經傾國傾城的容顏，在這一瞬間被火焰無情地奪走了。
她蜷縮在衣櫥底層，渾身劇烈顫抖，眼淚和血水混在一起順著下巴滴落。她死死攥著袖口，將嘴唇咬出了血，低聲嗚咽著，硬是沒有叫出聲。
外面，一名侍衛頭目喊道：「到處都找遍了！太夫不在院中！火勢太大了，快讓侍女們也四處尋找！先救人！快！」
話音未落，「嘩啦」一聲巨響——寢殿的木樑終於承受不住，帶著熊熊火焰轟然塌落，砸在地上濺起漫天火星，熊熊大火瞬間升騰起來，借著風勢，竄起數丈多高。
那些侍衛見火勢已完全無法控制，又見吉野太夫不在寢殿中，只得紛紛退了出去。
衣櫥外，烈火仍在燃燒，但火場中央的火焰已被房梁和瓦礫壓住，留下了一道窄窄的通道。吉野太夫知道這是她最後的機會——她強忍著劇痛，拼命推開已經燒起來的櫥門，從殘垣斷壁的縫隙中爬了出去。
她站在熊熊燃燒著的寢殿一側的陰影里，看到眼前已經是一片混亂。所有人都在亂跑，火光照耀的夜色中，到處都是奔來奔去的人影，分不清誰是誰，提水的提水，救火的救火，叫喊聲此起彼伏。有人在喊「太夫找到了沒有」，有人在喊「火勢蔓延到偏殿了」……沒有人注意到一個灰頭土臉的「侍女」正沿著牆根悄悄移動，混入救火的人群中，順著側門溜了出去。
側門外是一條窄窄的巷子，巷子盡頭通向後山———這裡原是廚房運送柴火的後門，平時有專人看守，此刻所有人已經忙著去救火，門口空空如也。
吉野太夫捂著燒傷的左臉，跌跌撞撞地鑽入巷子。身後的喊叫聲漸漸遠了，火光照亮了她身後的半邊天空，濃煙滾滾，整座宅院籠罩在一片橘紅色的火光之中。
她沒有回頭，拼命地跑啊……跑啊……
數日後。
石見國沿海官道。
從龍嚴山城往南約四十里，便到了海濱。此處雖是初春，海風依舊料峭，吹在臉上如刀割一般。吉野太夫坐在碼頭旁一處污穢的角落裡，背靠著堆滿海腥味鹹魚的破舊筐簍，雙腿蜷縮在胸前，用一條不知從何處撿來的麻布披在身上，既當遮風，又當遮面。麻布散發著一股酸臭，是她在一家魚店的垃圾堆里翻出來的。
她的左臉頰裹著一塊不知從哪撿來的麻布，只是勉強遮住那片猙獰的傷口。燒傷的面積比她預想的更大，從左眉梢一直延伸到下頜，皮肉皺縮焦黑，邊緣翻卷，滲出淡黃色的膿水。她不敢再照水面，也不必照了——每次指尖觸碰到那片粗糙如樹皮的皮膚時，她就知道自己的左臉已經不復存在了。
但她現在沒有時間為此而悲傷。
她從那場大火中帶出來的幾件首飾，當了一件銀簪和一串珍珠手鍊，換了一匹老馬和幾串銅錢。老馬載著她一路向南到了這裡。餓了，就啃兩口乾硬的餅子；渴了，就在路邊溪水裡掬一口。她不敢住店，不敢進城，甚至不敢在人多的地方停留——足利尊氏的人遍布各處，她的畫像也已經被張貼在了很多關津渡口。
到了海邊，她把老馬賣了，換了最後幾串銅錢，然後便開始在海邊的各個碼頭尋找渡船。
可她沒想到足利尊氏已經下令所有渡口碼頭不得隨意出海，開船前必須接受檢查，違者以通敵論處。她在碼頭上徘徊了整整兩天，看著一艘艘漁船出海，看著一批批商船卸貨裝貨，看著一隊隊足輕在碼頭上巡邏盤查——卻始終沒有機會登上船隻離開。
懷中的銅錢越用越少。用不了幾日，她就快吃不起飯了，她不得不在路邊遊走，做起了乞丐。
海風如刀，將她身上那件破舊的麻布吹得嘩啦啦作響。她縮了縮身子，將下巴埋進膝蓋，眼淚不停地滾落。她閉上眼睛，感受著海風拂過燒傷的面頰，痛，而且發癢。這讓她想起堺港的海風，想起那時候她站在海邊，望著遠方的帆影，目送著羅霄的船離開。那時候的她是那麼美，可如今……
一陣腳步聲打斷了她的思緒。
她急忙將頭埋得更低，佝僂著身子，讓自己縮成一個不起眼的黑團。腳步聲越來越近，兩個人的對話也隨著風飄進了她的耳朵。
一個粗獷的嗓門，聽起來是個中年船夫，正在抱怨：「你這客官，好不曉事！前陣子去四國島的渡船倒是有的，雖然少，可逢五有一趟。可自打前些日子上頭來了令，說是禁止私船往來四國島，違者以通敵論處——你便是給我再多銀兩，我也不敢拿腦袋去賭啊！」
另一人開口了，是個男人，聲音洪亮沉穩，底氣渾厚，清晰有力：「船家，在下是外鄉人，確是有要緊事，急需往四國尋一朋友。並非故意為難，方才實在是不知那邊情況竟已至此。」
吉野太夫豎起耳朵，唐人？——她的心跳加快了幾分，但她沒敢抬頭，只是微微側過身，從麻布的縫隙中打量那個說話的男人。
那人約莫三四十歲模樣，身形高大魁梧，肩寬背闊，一身粗布短打也掩不住通身的英悍之氣。他腰間懸著一口長刀，看得出是常年習武之人。面容方正，濃眉如墨，雙目炯炯有神，說話時眉宇間帶著一股坦蕩與認真。在這滿碼頭彎腰駝背的流民乞丐之中，他傲立的身姿宛如一棵筆直的青松。
那船夫也是一臉為難，嘆了口氣，壓低聲音道：「客官，我聽出來你是唐人了，可真的不是我不肯幫你。只是你若要找的那人真的在四國島，那……那我勸你還是趁早死了這條心吧……這邊出海的每條船都得經過檢查才行，而且……完全禁止前往四國，一經發現，格殺勿論！」他左右看了看，將聲音壓得更低，「你說……我要是把你帶過去……那不是自尋死路嗎？」
那人聽了，沒有懼怕，反而眉頭一皺，追問道：「那足利大人如今可是嚴查往來之人？」
「當然嚴查！」那船夫擺擺手，「我啊……勸你莫要生事，快走快走。」
那人沉吟片刻，忽然問道：「船家，你可知道一個叫羅霄的人？他可在四國島？」
吉野太夫的心臟猛地一跳。羅霄！
她抬起頭來，透過蓬亂的頭髮和骯髒的麻布，死死盯著那個男人。他要找羅霄——在這風聲鶴唳的關頭，一個唐國人也要找羅霄？他是誰？是織田家的細作？還是足利家派來的探子？她緊緊盯著那人的眼睛，從那雙眼睛裡，她看到了焦急和期盼，卻沒有一絲閃爍與躲藏。她做游女多年，迎來送往見慣了各種人的眼神，她知道眼前這個男人沒有說謊。
她咬著嘴唇，燒傷的疤痕被牽動，一陣刺痛。她沒有時間猶豫了。
那人剛走出幾步，忽聽身後傳來一個女人的聲音。
「這位大人……可憐可憐我吧！」
那人回過頭來，只見角落裡的那個乞丐婆正抬著頭望向他。她身上披著的麻布已滑落一些，露出一張半毀的面容———左臉頰一片焦黑，皮肉翻卷，觸目驚心。他愣了一下，停下來看著她。
吉野太夫從麻布中伸出手來。那手纖細白皙，與滿身污穢格格不入。她抹了一把臉上的眼淚，露出了右半張未曾受損的面容——眉如遠山，眼若秋水，雖經數日顛沛流離，卻仍掩不住那份絕世的風華。再加上那雙幽深清澈的眸子，更是引人注目。
那人看著這半張絕色容顏與半張焦黑疤痕拼湊在一起的臉，心中一震，不禁後退了一步，臉上的表情說不清是驚訝還是憐憫。他久歷戰陣，見過無數慘烈的傷口，可如此美艷女子的臉竟然被毀成這樣，任何男人看了都難以不動容。
「這位壯士，」她見四周已無人注意他們，便壓低聲音，聲音有些沙啞，「你方才說，你要找羅霄？」
那人一愣，忙也壓低聲音問道：「你……認得他？」
吉野太夫沒有回答，而是又接著反問了一句：「你為何找他？」
這句話問得十分認真，她的目光更是銳利——那雙美麗的眼睛裡，藏著一種淬鍊出的警覺。那人心中一動，收起方才的同情之色，重新打量起面前這個女子來。
他沉默了片刻，覺出眼前這個女子恐非尋常乞丐，便端正站姿，拱手一禮，道：「在下姓常，本是抗元義軍舊將，後流落至此。早年曾與同為抗元義士的羅老太公有過一面之緣，又聽聞了很多羅霄大人的事跡，敬佩其為人氣度，此番特來相投，只為在其麾下效勞，再無他意。不知姑娘為何如此相問？」
吉野太夫盯著他看了片刻。燒傷的左眼因為腫脹幾乎無法睜開，只能用右眼盯著對方看。隨即，她探手入懷，從脖子上摘下一枚寶石——是羅霄送給她的寶石，她一直戴在身上，從來視為體己之物中最珍貴的一件，也是她留到最後的，此刻已被她的體溫捂得溫熱。她將寶石遞到那名男子手中，壓低聲音，一字一頓：
「請壯士務必想辦法告訴羅霄大人———足利尊氏已聯合毛利元就、龍造寺隆信三家，要趁著春天海路暢通，聯合村上水軍偷襲四國島！此事千真萬確，是足利尊氏親口所說，請羅霄大人一定早做防備！」
那人聞言，面色瞬間變得極為凝重，雙目圓睜，身子一震，將寶石攥在手中，急道：「姑娘是？……此言當真？」
「壯士只需將寶石交予羅霄大人，他一看便知道我是誰了，也一定會相信我說的！」吉野太夫慘笑一聲，抬起手指向左臉上那片焦黑，「足利尊氏把我軟禁，我為了逃出來報信，放火燒了他的寢殿，才弄成這副模樣。壯士快走吧，想辦法帶著寶石去四國島，先找到任何一個羅霄大人的士兵，把消息傳出去才行！要快！」
那人聽罷，面色沉凝，正色道：「姑娘高義！在下定當如實稟告羅大人！」他抱拳行了一禮，然後壓低聲音道：「姑娘，那……那你呢？要不……我帶你一起走吧。」
吉野太夫搖了搖頭，將麻布重新披上，遮住自己那半張完好的臉。她的語氣堅決而冷靜，沒有絲毫猶豫：「你帶著我一個廢人，只會拖慢你的速度。這沿路到處是要抓我的人，他們認得我的樣子———你帶著我，就是自投羅網。他們的目標是我，只要我不在你身邊，你反而更容易脫身。壯士！你不必管我，快想辦法去四國島要緊，此事已萬萬不容耽擱了。」
那人站在原地，看著吉野太夫，眉頭緊鎖，眼眶微微泛紅。他想說什麼，卻終究沒有說出口。他將寶石小心地貼身收好，隨後從懷中掏出一個布袋，將裡面所有的散碎銀兩倒出來，一股腦塞到吉野太夫手中。
「姑娘，這些你留著。」他的聲音有些發澀，「待我通知羅大人，我相信他一定會來接你。」
吉野太夫接過銀兩，微微一笑。那笑容在殘破的面容上綻放，竟讓那張半毀的臉煥發出一種驚心動魄的美麗。
「我……他應該認不出我了吧……我……我不想讓他看到我的樣子……我……」吉野太夫的眼淚撲簌簌滾了下來。
正在這時，街道盡頭傳來一陣嘈雜的腳步聲，夾雜著呵斥聲和哭喊聲。一隊足利家的武士舉著畫像，正從街口逐一排查，一路對著一群乞丐推推搡搡。為首一人嗓門極大，厲聲喊道：「讓開！讓開！所有人聽著！都給老子抬起頭來！有沒有見過這個女人！說！」畫像上那張美麗的面容在陽光下清晰可見。
吉野太夫瞳孔一縮，連忙低聲道：「壯士快走！」
那人攥緊了刀柄，猶豫了一瞬，終究沒有再說什麼，只是深深看了吉野太夫一眼，然後點了點頭，霍然轉身，快步消失在碼頭的拐角處。
吉野太夫目送他離去，將那些散碎銀兩藏進懷中，重新佝僂起身子，縮回那堆鹹魚筐簍之間。她用麻布遮住了右邊那張絕色的容顏，只露出一小塊左邊烏黑殘破的臉。
足利家的武士們從她面前經過，踢翻了幾個乞丐的破碗，罵罵咧咧地走遠了。沒有人願意多看她一眼，也沒有人願意搭理一個滿臉傷疤、渾身腥臭的叫花婆。