「你是說，他們？」牧師的話語剛剛落下，便有兩道身影從大廳深處緩緩走了出來，他們分別從巨型稜柱的左右兩側來到巴里特面前。
右側出現的那位是一個身形有些臃腫，衣著破舊卻依然能看出華貴的中年男子。他的面容雖然有些蒼白，可五官卻基本保持完整，只是右側臉頰的皮膚輕微有些發紅，隱約能看到一些細小的、如同葉脈般的紋路從太陽穴延伸至半邊臉龐。不過與外面的那些怪物相比，他的異變程度幾乎可以忽略不計。
一枚非常顯眼的銀白色吊墜懸在中年男人的胸口，緊貼著那件已經褪色的錦緞長袍。吊墜整體成圓形的雙環狀，表面沒有寶石鑲嵌，也沒有繁複的雕花，僅刻著一段用古通用語書寫的銘文。如果有人對古通用語略有了解，便會知曉其含義為『我與你，從未分離』。
雙環並不是靜止的，而是會以一種極其緩慢的、幾乎不可察覺的速度旋轉，外圈為順時針，里圈為逆時針，一正一反，看上去便不是凡物。
而左側的那人則是一位頭髮花白、面容消瘦的老者，身穿一件深藍色、邊緣磨損頗為嚴重的長袍。此人大體看上去也與正常人類幾乎沒有區別，唯一能看到的異變之處就是他的眼睛——瞳孔內陷，如旋渦一般，原本應該是眼白的位置，也已經被一層淡藍色所取代。
老人的身側漂浮著一本厚厚的、用金屬搭扣緊緊鎖住的書籍。書籍古樸得有些破舊，封面是某種深褐色的、早已看不出原本材質的皮革，邊緣則嵌著暗沉的銅質包角。書籍並非安靜的懸於老人身側，而是像被強行抱在懷中的貓咪一般，不安分的陣陣掙扎，內里似乎有什麼東西想要從中掙脫出來，又或者是想撞開金屬搭扣的封鎖，敞開書頁，將裡面記載的內容向世人一一呈現。
「這位是薩利男爵。」牧師朝那位中年男子微微欠身，「這座小鎮的領主，一位值得尊敬的人。他的家族在塔卡拉王國已經世襲了六代，雖然爵位不高，領地偏僻，可薩利家族的每一代人都恪盡職守，守護著這片帶有傳奇色彩的邊境之地。」
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然而這份持續了數代的守護，終究還是結束在這傢伙手中，巴里特心想。他看向作為鎮子領主的中年男人，眼神中帶著些許不善。
薩利男爵並未察覺巴里特眼神里流露出的敵意，又或者對此根本不在意。他頗為禮貌的朝巴里特點了點頭，動作優雅而克制，帶著一種與周遭氛圍格格不入的貴族氣息。男爵微笑著開口，聲音低沉而溫和，「歡迎來到我的領地，外來的冒險者。雖然這裡的景況可能不太適合說『歡迎』二字。」
「您的家族世代守護這座鎮子……」巴里特用嘲諷的語氣對薩利男爵說道，「現在看來，您對於『守護』有著自己獨到的理解啊。」
男爵聽到巴里特的諷刺後，嘴角扯動了下，卻沒有表現出不滿，只是用略有些自嘲的語氣說道，「我知道你的意思。不過，他們是自己走過來的。每個人，用自己的雙腿，自願走進了儀式場地，然後發自內心的進行歡呼、祈禱。我也是其中之一，僅此而已。」他的表情很是坦然，並沒有任何愧疚，「作為領主，我不過是選擇站在大多數人那一邊罷了。更何況，觀察事物時，請不要被其表面的現象所迷惑。要知道，蝴蝶在飛向天空之前，也會被禁錮在蛹中安靜等待。」
又是這套蝴蝶啊、青蛙啊之類的理論，看來這位領主大人直到現在，依然是衛牧師的忠實擁護者。巴里特還想再說些什麼，卻被牧師的話語打斷，「至於這位，則是魔法師馬利克。」牧師繼續介紹道。他看向那位身旁懸浮古樸書籍的老人，語氣中帶上了一絲欣賞，「馬利克閣下雖然只是魔法學徒，卻是一位富有智慧和探索精神的老者，更是薩利男爵的顧問，為我們敬愛的領主大人提供了不少諫言。」
名為『馬利克』的老人剛要開口說話，他身旁懸浮的書籍卻躁動得越來越劇烈，並從書頁的縫隙中探出幾縷暗紅色的絮狀物。那些絮狀物像樹木的枝杈般不住向上伸展、蔓延，又像章魚的觸鬚般在空中謹慎的探尋著什麼。老人伸出乾枯的、布滿老年斑的雙手，用力握緊身旁這本躁動的書籍，卻並沒有起到多少效果。牧師見狀走上前去，將手掌按到書籍封面，一瞬間，暗紅色絮狀物便像受到驚嚇般縮了回去，書籍自身也立刻安分了下來。
老人雙手撫著已經安靜的書籍，深深嘆了口氣，抬起頭，用那雙淡藍的奇異眼睛看向巴里特，發出蒼老且嘶啞的聲音說，「不管你是怎麼看待這裡發生的事情，外來者，也不管你認為這一切究竟是對是錯，這其實都已經不再重要。請答應他。」老人看了一眼旁邊的牧師，又轉頭望向巴里特，那如旋渦般的內陷瞳孔像是要將蠻子的靈魂吸入其中，「答應他的要求。不是為了我，也不是為了你，更不是為了他，而是為了外面的世界。」
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這和外面的世界有什麼關係？又或者，他說的「外面」，指的是教堂外面的鎮子？「你們幾個安靜的躲在這裡。」巴里特面無表情，「卻任由其他鎮民待在外面，暴露在天上那個邪惡東西的影響下？」
「躲？不，不，不。」牧師搖了搖頭，「我知道你會好奇，為什麼只有他們兩個能留在靈魂聖所內。其實原因很簡單，普通鎮民們的靈魂強度都不夠。如果沒有某些特殊手段的保護，那麼在靈魂聖所內待上哪怕一小會兒，鎮民們的靈魂就會被從肉體中抽離出來，加入到它們的行列當中。」牧師指著那些巨型稜柱周圍不斷變換的光團，「一旦發生這種情況，他們就永遠無法完成真正的升格。至於薩利男爵和馬利克閣下，他們各有不同。」
「薩利家族有一件傳家之寶。」牧師看向領主大人，「一枚名為'魂之心'的吊墜。」
薩利男爵接過話語繼續說道，「這枚吊墜據說是我們家族的第一代先祖在某次戰爭中意外獲得的戰利品，衛牧師說裡面有一縷來自某個古老存在留下的印記。」他將身上的吊墜拎起，朝巴里特展示了一下，「佩戴者的靈魂能在這縷印記的影響下逐漸變得堅韌、凝練，還能憑藉印記抵抗其他意外導致的靈魂剝離。不過，這並非沒有代價……」男爵將吊墜放下，繼續說道，「吊墜的佩戴者一旦死亡，部分靈魂便會被印記吸入其中，成為印記的一部分。」
「我之前就說過，靈魂可是個好東西，不論誰都想分一杯羹。」牧師用輕鬆的語氣調侃道，隨後又轉向老人，「至於馬利克閣下，魔法師的精神力本就遠高於普通人，靈魂更是格外堅韌。」
牧師說到這兒停頓了下，看老人無意自我解釋，便代為介紹道，「馬利克閣下當初覺醒了魔法天賦後，曾在塔卡拉王國的王都奧術學院學習過幾年。在學院的那段時間裡，他意外捲入了某些紛爭之中。具體的情況有些複雜，馬利克閣下也並未對我細說。我只知道他意外接觸到一個名為『魂固術』的禁忌魔法。這個法術能極大的增長精神力，卻也會讓精神力永久的恆定下來。當時還年輕的馬利克並未知曉其中的隱患，在得到那個禁忌法術後，便欣喜的將其鐫刻在了自己的靈魂之內。這一舉動雖然能讓他在魔法學徒時期就能勉強使用部分一環法術，卻也導致他永遠無法成為真正的法師。」
「不過，這些都已經是過去的事情了。」牧師語帶笑意，「馬利克閣下現在已經得到了比那些正牌法師更強的力量，也知曉了那些法師終其一生都無法接觸到的知識和秘辛！」
「唉，人們終歸要為自己的好奇心付出代價。」老人忽然沙啞的說道。
巴里特察覺到老人的話語中似乎隱藏著淡淡悔意，這個或許能是個突破口？「你後悔了？」他意有所指，想和這位『法師閣下』多交流幾句。
「後悔？」老人苦澀的搖了搖頭，「不，這些都不重要，我只是希望能將事情的影響降到最低。」馬利克閣下語焉不詳的說道。
他這話什麼意思？就在巴里特在心裡琢磨著老人話語中的含義時，牧師的目光忽然掃過薩利男爵和馬利克閣下，隨後又看向巴里特，最後發出了一聲輕笑。
「你發現沒有，巴里特先生。」牧師仿佛察覺到了什麼有趣的事情，手指依次點向在場之人，「此刻在這靈魂聖所之內的我們四個，恰好構成了一個非常標準的『樣本組』！」
他先是指向身旁的馬利克閣下，「這一位，代表著『先天』，或者也可以說是『天賦』。他那比普通人強大得多的精神力，讓他的靈魂足夠堅韌，無需外力的幫助也能抵抗熔爐對靈魂的吸引與撕扯。這是基因的恩賜，也是命運的饋贈，或者更確切點說，是概率的青睞。」
接著，他的手指又滑向了佩戴家族吊墜的薩利男爵，「而這一位，則代表著『後天』，靠的是家族的積累。那枚家族吊墜是男爵的祖輩留給他的，算是幾代人傳下的底蘊。普通人哪怕再拼命努力，也換不來這樣的一枚吊墜。」
語畢，牧師的話鋒忽然一轉，那片深邃的黑暗罩帽直直地「盯」向巴里特，仿佛在審視一件稀世珍寶。「而你，巴里特先生。你代表著獨特的『視點』，或者說，是命運選中的『主角』。你體內那個名為『系統』的寄生體，賦予了你在這個瘋狂世界中活下去的特權，讓你能夠成為這個故事的敘述核心。沒有你，這一切的『劇情』都將失去意義。」
我這麼重要？巴里特聽到之後略有些得意。不過現在可不是想這些的時候，我們的蠻子冒險者隨後又將這不合時宜的想法從腦中拋了出去。
牧師的語氣陡然變得低沉且熾熱，他攤開雙手，最後指向了自己，「那麼，我是誰？」他隨後自問自答，聲音在詭異的聖所中迴蕩，那種癲狂中的清醒，平靜下的興奮，在此刻達到了某種微妙的平衡，「我，是『變量』，是這個劇本的入侵者。我既是在這場戲劇里努力表演的演員，也是跳出戲劇之外的隱藏觀眾，更是未來這場戲劇的幽靈編劇！」
牧師上前一步，灰色的長袍在沒有風的室內微微擺動，「我是最特別的。我不靠天賦——我的精神力遠不如馬利克；不靠積累——我來到這個世界時孑然一身，連這具身體都是從乞丐那裡借來的；也不靠什麼系統、什麼視點。我靠的是……執念。或者說，是『重來一次』的機會。」
他話語不停，「我死過一次。在那片冰冷的宇宙里，我像一隻被碾碎的蟲子，無聲無息地消失了。然後，某種力量——或許是祂們，或許是命運，又或許只是概率的偶然——將我從死亡的孤寂中撈了出來，扔進了這片多元宇宙。」他的聲音再次低沉下來，卻帶著一種令人心悸的篤定，「這次重生，我絕不會浪費機會。我一定要弄清楚我是因何來到這裡，也要知曉諸多亘古存在的秘辛，更包括這片多元宇宙的終極答案。無論付出什麼代價，無論需要多久，我都要親手揭開！」
牧師的聲音漸漸平復，那種似有若無的跳脫也徹底消失，他語氣變得格外的鄭重，「所以，留下來吧，巴里特。成為這個無與倫比的偉大冒險的一部分，成為我通往『真相』的助力之一。我保證，這會比你之前的所有冒險旅程都精彩得多。」
……
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