踏入裂隙之門的瞬間，巴里特感覺像是走進了一塊浸滿冰水的厚實毛氈里。這不是身體皮膚或其他感知器官所傳遞過來的感覺，而是一種直接作用於靈魂上的粘稠與陰冷。
外界那些異變鎮民發出的嘶吼、血肉蠕動摩擦的聲響、空中悠揚詭異的音樂、以及巨獸移動在地面產生的輕微震顫，都在跨過門檻的剎那被徹底隔絕，似乎被無形的巨口所吞噬，連半點餘波都未曾漾開。
周圍是一片淡淡的、仿佛具有某種實體似的黑暗，像一層極薄極輕的幔紗覆在眼球表面，讓一切事物都變得朦朧、模糊，卻又並非完全不可見。
諸般看不真切的奇異景象在這層黑暗下翻湧顯現，猶如夜空中時隱時現的浩瀚星辰，又仿佛世間生死往復的萬物眾生，更多的還是巴里特難以形容、無法理解的各種詭譎怪誕。這些景象不斷衝擊著他的靈魂，令巴里特產生出靈魂不可抑制的要透體而出、融入其中的感覺。
時間過去了極為久遠，又仿佛只有一瞬，還可能從未發生。總之，「幻象」忽的消失，黑暗也隨之散去，教堂的內部徹底展現在我們蠻子冒險者的眼前。
整座教堂瀰漫著一種介於幽藍與暗紫之間的、如同深海水母發出的冷冽螢光。這詭異的光芒沒有明顯來源，仿佛是從牆壁、地面滲透出來的，又像是從空氣中直接凝結而成的，將整個空間籠罩在一層虛幻而朦朧的光暈之中。裡面的空氣許是因為光暈的原因，濃稠得像浸過蜂蠟，沉重壓在胸腔之上，讓巴里特的每次呼吸都滯澀艱難。
這裡的內部空間遠比從外面看起來要廣闊許多，像是法師將建築大門連接到某處摺疊的半位面：穹頂高得看不見盡頭，隱沒在一片不斷翻湧著的、如同旋渦般的黑暗之中。地面並非普通的平整石板，而是一種半透明的、微微起伏的膠質層。
巴里特每走一步，腳底都會傳來一種類似踩在巨大內臟上的彈性反饋。細微的腳步聲被這種彈性吸收、扭曲、傳導，化作更加幽遠的回音從四面八方傳來。蠻子甚至還能隱約看到疑似臟器的地面下有淡淡的幽藍光流在緩緩流淌，像是這座建築就本身擁有某種奇特的循環系統。
四周的牆壁密布著不知含義的符號、紋路、線條，巴里特區分不出來這些奇異的形狀和外牆浮雕上的那些有何區別，反正對他來講都一樣，都是一枚也認不得、記不住。
如果凝神觀察，能發現這些符文似乎都是由多種較小一些的符文組合而成，而較小的那些則是由更小的聚攏形成。它們相互嵌套、層層疊疊，像是兩面對立互照的鏡子，箇中畫面永遠沒有盡頭。這些符號紋路從四面八方盤旋收攏，最終匯聚於穹頂正中的旋渦黑暗之中。
教堂中央最顯眼的位置矗立著一根直達穹頂深處的巨型稜柱。巴里特看不出是什麼材質的，總覺得像是由純粹的黑暗凝練而成，卻又呈現出一種介於透明與半透明之間的詭異質感。巨型稜柱表面類似水流一般不斷向上涌動，周遭還環繞著許多輪廓扭曲模糊的光團。
這些光團正以一種令人驚悸不安的方式變換著，時而散作一團無序的、飄忽的霧氣，時而又凝聚成一個清晰的人形輪廓。
人形輪廓有的蜷縮成一團，雙手抱膝，像是孕育在子宮中的胎兒；有的四肢舒展，仰面朝天，猶如在水中悠然漂浮；還有的仰頭向上，手臂伸展，五指張開，仿佛在試圖抓住什麼遙不可及的東西。這些光團雖然能夠凝聚成人形，可臉上卻沒有顯現出具體的五官，依然還是一片模糊的、不斷變化的濃霧。可巴里特看向這些人形光團時，卻莫名地能從那些濃霧中感受到各種複雜的情緒——恐懼、絕望、不甘，以及一種深入骨髓的疲憊。
細碎重疊的呢喃殘響順著巴里特注視的目光絲絲縷縷傳入。呢喃聲音各異，含糊不明、晦澀無序，卻能直接擾動蠻子的意識思緒，勾起他內心深處潛藏的各種情感。
只一瞬間，巴里特就知道這些光團究竟是什麼——靈魂。
「歡迎來到靈魂聖所！」牧師站在巨型稜柱旁邊，語帶笑意的對巴里特說道。
「靈魂聖所？」巴里特皺眉重複。這是什麼？某種特殊建築？
「是的。」牧師回答，「當然，這其實是我自己取的名字，一個比『教堂』更為貼切的名字。因為這裡沒有那些需要被崇拜才能獲得力量的偽神，也沒有各種虛假的、鍍金的、用來安撫愚昧之心的神像。所以，與其說是『教堂』，我更願意稱這裡為『靈魂聖所』！」
對方招了招手，示意巴里特靠近，「這裡是晉升儀式的另一關鍵所在。」牧師的聲音在這片奇異的空間內迴蕩，每一個音節都被牆壁和地面反覆折射、變化、扭曲，最終形成一種類似一群人進行多重合唱的奇特效果，「神明的恩賜能夠重塑凡俗血肉，剝離孱弱、病痛、衰老等各種肉身枷鎖，向著更強大、更適應、更完美的方向進化。可肉體再強大，終歸只是容器，若無超凡的靈魂進行駕馭，還是無法掙脫位面囚籠，跨過維度鴻溝，踏上升格階梯……」
「升格，你一直在說這個詞。究竟什麼是『升格』？」巴里特打斷對方的敘述，忍不住開口問道。這個疑問從他繁雜的諸多疑惑中脫穎而出，「它到底是什麼意思？」
「怎麼解釋能讓你明白呢。升格……」牧師咀嚼著這個詞，像是在品味陳年美酒的餘韻，「你可能以為它只是單純的會讓你『變強』，就像普通人成為法師一樣，變成一種掌握更高力量的存在。這種說法雖然不能完全算錯，但還是太過片面了。」
又是「片面」，巴里特對此有些無語。反正不管他怎麼去想、怎麼去理解，在眼前這傢伙看來，終歸都是「太片面」了。
「讓我用一種雖不太貼切，但可能會讓你明白的說法來解釋。當然，只是『可能』。嗯……，你做過夢麼？」牧師突然問道。
這是什麼問題，「夢？當然。」巴里特不明所以。
「在夢裡，你能在天空翱翔，能在深海暢遊，能與意難平甜蜜廝守，能與死去的親人再度交談。」牧師的聲音如詩似幻，「在夢中，時間可以倒流，空間可以摺疊，邏輯可以像揉皺的紙張一樣被隨意丟棄。夢中的你，無所不能。」
某個有著酒紅色頭髮的身影突然在巴里特眼前出現，他下意識的搖了搖頭，看著那身影逐漸下降，沉於烙進他眼底的猩紅之中。
牧師似乎並未察覺到巴里特的奇怪舉動，又或者察覺到了也並不在意，而是繼續著自己的奇怪話語，「可當你醒來呢？當你睜開眼睛，感受到身下床板的堅硬、被褥的冰冷，聽見外面呼嘯的風聲、紛亂的雜音，昏昏沉沉的起身準備為了生計而奔波。此時，你意識到了什麼？你意識到，夢中的那個『你』，是虛幻的。那個能翱翔、能暢遊，心無所憾，神通廣大的『你』，根本不存在於這個世界。」
你這麼說就有些不禮貌了！巴里特心裡沒來由的忽然生出這種想法。
「而升格，就是讓『現實』的你也擁有夢中的能力。」牧師的聲音忽然壓低，帶著某種近乎耳語的蠱惑，「想想看，現在我們就處於某個『夢境』之中。如果夢中的那個你突然『甦醒』，我是說意識到自己身處夢境，隨之而來的便是能夠徹底掌控夢境。你將能夠創造山脈、填平海洋，能與嚮往之人耳鬢廝磨，能讓死者再度復活，讓殘破的城市倒流回完好無損的模樣，那將是什麼感覺？」
巴里特不知道，他從未想過這個問題。
「這就是升格！」牧師繞著蠻子走了幾步，腳步聲在空曠的靈魂聖所中迴蕩，像是某種古老的、無人能懂的鼓點。
「我再換個說法。這說法感覺又偏移了許多，但或許能讓你更明白一些。」牧師似乎沉浸在自己的思緒中，語氣越來越興奮，「你平日裡應該讀過一些冒險小說、史詩傳記，對吧？你看著書中的角色在紙頁間掙扎、戰鬥、相愛，甚至死去。你會為他們歡呼，為他們難過，為他們咬牙切齒，亦或者感嘆惋惜，甚至悲傷流淚……」
我從不為任何書中之人流淚，巴里特心裡想道。
「你是讀者，他們是角色。你翻動書頁，他們的人生在你指尖往複流轉。」牧師轉過身，罩帽下的黑暗直直對著巴里特，「可你是否想過，你也可能是某部作品中的角色。」
「我？」巴里特臉上面無表情，可內心卻對此嗤之以鼻。
「是的。當你是書中角色時，你只能按照寫好的劇情走下去。你以為是自己在做選擇，其實每一頁、每一行、每一個標點符號，都已經被提前設定好了。」牧師的聲音帶上了一絲嘲諷，又帶著某種深沉的悲哀，「你以為你拔劍是出於自己的意志？不，那其實是某個傢伙讓你拔的。你以為之前拒絕了我是出於自己的判斷？不，那是某個傢伙在構思情節時，讓你『覺得』你應該拒絕。而你們，同樣如此。你們同樣也是某些『作者』筆下書寫出的角色？」
牧師又側頭看向巴里特身後的某處未知，聲音中帶上一絲難以言說的複雜情緒，「你們以為中午想吃什麼是出於自己的主觀意願，可那真的是你們的自由意志在做決定麼？還是說，你們的錢包厚度、『病象』里剩下的食材、『歪麥』平台上的優惠券、『手記』里刷到的美食推薦、同事隨口說的一句『那家店不錯』、等等等等……，這些『作者』們在共同書寫出你們的決定？」
唉，這傢伙又發瘋了，而且似乎越來越嚴重，巴里特無奈的想道。又或者，對方自始至終從沒有清醒過？
「經濟情況、階級出身、教育背景、社會輿論、文化傳統、激素水平、童年創傷……」牧師如數家珍般列舉著，每說出一個詞，手指便在空氣中輕點一下，「這些，就是你們這本書的作者們。它們共同書寫著你們的每一個『自由意志』，每一段『人生選擇』。你們以為自己在翻書，甚至在書寫，但其實你們連『翻書』的這個動作，都是被提前寫好的。」
「你，你們以為我在發瘋？可我至少意識到了自己的局限，意識到自己正在『被書寫』。」牧師輕笑一聲，「並且正在嘗試拿起筆。而你，你們連筆在哪裡都還不知道。」那笑聲中既沒有勝利的得意，也沒有失望的沮喪，只是一種單純的、陳述事實般的淡然。
巴里特始終覺得以這傢伙的瘋癲程度，肯定會時不時的產生某種幻覺，然後和某些根本不存在的存在進行交談。
「現在，你，你們也可以繼續裝作沒聽見，繼續以前那扁平得如同被壓扁的甲蟲標本般的生活。又或者，加入我，走向升格階梯！」牧師的聲音逐漸提高，「當你真正跳出紙頁，站在書外的那一刻，你便會發現，那些曾經讓你痛苦不堪的困境，不過是一行行文字；那些曾經讓你恐懼不已的事件，不過是一個墨點。你甚至可以拿起筆，重新書寫自己新的劇情——你，你們真正想要的劇情。」
牧師雙臂大章，語氣變得狂熱，「這就是升格。從一個被書寫的角色，變成一個能書寫的人；從一個被命運裹挾的囚徒，變成一個能編織命運的編織者；從一個被維度束縛的可憐人，變成一個能夠跨越維度的超凡存在；你們將不再僅僅是『適應環境』，而是『選擇環境』，甚至『創造環境』。不再是身處牢籠困苦掙扎，而是坦然走出牢籠，然後回頭看看，之前的那個牢籠世界到底有多麼渺小。」
「我知道，這些話語、這些解釋你只能聽得似懂非懂。」牧師又看向巴里特，語氣中罕見地帶上了一絲遺憾，「所有的這些比喻，其實都不及你親眼所見、親身體會來的真切。終其一生都在地底苟活的生物，當你竭盡所能的向他形容何為艷陽、又何為月光時，他也只能在腦海中想像出水晶、菌菇所發出的淡淡螢光。如果你想要真正理解『升格』，想要站在更高的維度，就需要爬開『土壤』，長出『眼睛』。」
「當然，前提是你，你們願意跟隨我的腳步，探出頭向上去『看』。」
……
? ?五一回了趟老家，時間過的太快，瞬間假期就結束了，唉。
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