殘紅的「夜晚」，亮得很不正常，街上依然有「人」在緩緩的遊蕩。
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那些曾經呆立在道路邊、探出小巷內，用複雜目光注視著巴里特的鎮民們，此刻全都變換了模樣。如果按牧師的說法，那就是他們變成了某種更「高級」的生命形態。而要按蠻子的說法，那就是他們都更加的醜陋、畸形。
荒誕、壓抑、詭譎、噁心，各種無法用語言形容的驚悚畫面映入眼帘，巴里特感覺自己似乎是進入到了某個癲狂瘋子的噩夢之中。又或者，眼前發生的一切本就是夢，他的身體還躺在沙漠中的某處沒有醒來？
離開酒館後的巴里特盡其所能的躲避、隱藏著前行，然而隱匿行蹤實在並非他所擅長，再加上作為一個外來者對這座鎮子的布局、地形根本不熟悉，完全不知道應該怎麼在那些蜿蜒、狹窄的巷子裡繞路穿行，所以沒走多遠蠻子就不得不面對一位攔在主路上的鎮民。
那是一個穿著滿是孔洞的襤褸沙漠長袍、臉上斜掛著防風面巾的瘦高身影。此刻那件早已破舊不堪的長袍被從內部撕裂，露出下方如同老樹皮般粗糲堅硬的灰褐色皮膚。那皮膚表面布滿了一道道縱橫交錯的裂紋，裂紋深處隱隱有暗紅色的光芒在緩緩流淌，像是岩漿，又像是某種活物的血管。
它的雙臂變得極長，幾乎垂到地面，原本的五根手指融合成了三根粗壯的、覆蓋著幾丁質甲殼的指節，每根指節的末端都延伸出彎曲的、如同鐮刀般的黑色鉤爪。而它那掛著面巾的臉——或者說曾經是臉的位置——此刻已經徹徹底底的完全裂開，從眉心順著鼻子再到下巴的血肉、骨骼都向兩側翻卷，露出中間一整塊不斷轉動著的、布滿血絲的猩紅眼球，亦如天空中那輪讓人不敢直視的血月。
那顆眼球幾乎占據了它整張臉的面積，沒有眼瞼，也無法閉合，只能死死地、一眨不眨地盯著從酒館方向衝過來的巴里特。
「我給你介紹下，這位是『老托馬斯的寶藏』雜貨鋪的老闆，小托馬斯。」牧師的聲音適時響起，語氣平和得就像是在介紹一位老朋友，「如果你的記憶沒遭到太嚴重改變的話，那你應該在之前酒館老闆肯特的敘述中聽過他的名字。」
我不管他是誰，我只知道他擋住了我的路。巴里特在心裡想道。他抬頭看了看遠處在紅光中影影倬倬的教堂輪廓，又看了看眼前直直盯著他的『小托馬斯』，無奈的握緊了心愛的佩劍。
「他家祖傳的雜貨鋪和我的醫所緊挨著，以前不忙的時候我們偶爾會閒聊幾句，所以我對他還算是比較熟悉。」牧師說道，「小托馬斯和肯特算是老友，會經常去酒館小酌幾杯，再偷偷和肯特透露一些關於我的『八卦』。不過他和我們的酒館老闆不同，對我其實沒有什麼戒備和敵意，更多的只是好奇。」
那是你偽裝的太好了，矇騙了鎮子上的絕大多數人，巴里特在心裡腹誹道。
「值得一提的是，這傢伙在語言方面很有天賦，靠著幾本殘破的舊書和與異族冒險者們一開始那磕磕絆絆的交談，就掌握了精靈語、矮人語、侏儒語，甚至連地精語都能聽懂個七七八八。」牧師自顧自的介紹著，「聽小托馬斯自己說，他最大的願望就是能夠聽懂世界上所有的語言，不僅是各個種族現階段正在使用的語言，還包括那些即將失傳、早已忘卻的古代語，以及各種魔獸、怪物們在表達情感時發出的嘶吼與嚎叫，甚至包括那些虛無縹緲的藏在風中、水中、大地深處的聲音。抱歉，我也不知道最後這些指的是什麼，難道是『自然』的聲音？」
巴里特沒理會衛牧師自言自語式的喋喋不休，他眼前還有更重要的事情要做，因為那東西——小托馬斯——睜著大大的眼睛朝他邁出了一步。
它沒有發出任何聲音，但蠻子的腦海中卻突然湧入了無數嘈雜的、混亂的、層層疊疊的低語。那些低語有悲傷痛苦，也有歡快喜悅，有的像是老人臨終前的囈語，有的像是嬰兒降生時的啼哭，有的像是野獸受傷時的絕望嗚咽，還有的則像是無數人同時念誦著某種壓抑、癲狂的禱告詞。而更多的，則是巴里特完全無法理解的輕聲呢喃。
那些低語似乎不是由發聲器官發出，也不經過耳朵、鼓膜的傳導，而是直接在蠻子的意識之海，在他的靈魂深處炸響，像是無數根燒紅的鋼針同時刺入他的大腦。
巴里特發出一聲痛苦的悶哼，整個人踉蹌著向後倒退了數步，勉強用佩劍「攙扶」著才沒跌倒。他的視線開始變得模糊，那些重疊的低語正在干擾他的判斷，讓他無法集中注意力，無法看清眼前的畫面，更無法分辨前、後哪個方向才是通往教堂的路。
「小托馬斯想要『理解』，理解那些他曾經只能猜測含義的異族語言，理解古代典籍中無法破譯的段落，理解魔獸嘶吼中表達的情感，甚至可能還包括山川河流的響動中所隱藏信息。這無疑是一個偉大且崇高的夢想！」牧師讚嘆道，「所以，神明的恩賜能夠讓他以更高效、更卓越、更細緻入微的方式去理解這一切。不僅僅是在語言層面，更主要的是那些隱藏在聲音背後的情緒、記憶、乃至靈魂本身所發出的呼喊。」
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牧師停了一下，繼續說道，「當然了，單純的『理解』顯然不能表現出神明恩賜的偉大，小托馬斯更是能將這些他所領悟、理解的內容，用某種比較直接的方式傳遞給其他人。」這傢伙似乎意有所指，「只可惜，別人若是想『聽』懂這些內容，倒著實有些難度。」
「該死的……」我只希望它能閉嘴，如果它有嘴的話。巴里特死死咬著牙，用佩劍狠狠割開自己的臉頰，試圖用疼痛來勉力保持清醒。由於意識有些恍惚，他對自己下的手有點重，傷口深可見骨，流血染紅了半邊臉頰。
然而，鑽心的疼痛僅存在了不到四次心跳的時間便開始減弱，隨後傷口處便傳來陣陣熟悉的瘙癢，像是正在快速的癒合結痂。
巴里特下意識的摸了一把臉頰，原本的傷口居然已經徹底消失不見，我們的蠻子冒險者甚至有些懷疑自己在迷迷糊糊中根本就沒用劍割傷臉頰。
「你瞧，真正的神明不會因為你的拒絕就放棄恩賜。」牧師的聲音再次傳來，「我說過，『神從不索取，只是贈與』，無論凡人是否願意接受。」
雖然臉上的傷口消失了，可意識卻因此短暫恢復了少許清醒。巴里特趁此機會拿出『金屬詩歌』，又猛力揮動『復仇女神』，用劍身重重擊打盾牌表面，發出清脆高昂的金鐵交鳴。
一下、兩下，那刺耳的錚鳴暫時地攪亂了腦海中的低語，給了蠻子片刻喘息的機會。
不僅如此，當劍盾第三次相撞時，『金屬詩歌』突然向前方釋放出一道錐形的聲波攻擊（盾牌自帶能力：命運的怒吼。每受到十次攻擊，便會觸發一次該效果，造成的傷害是上十次攻擊的平均值），那聲波力道很大，差點讓巴里特的佩劍脫手而出。
那道聲波攻擊在將『復仇女神』撞開之後，又去勢不減的朝那隻大眼怪疾馳而去，並直接將其掀翻在地。
低語聲隨之消失，巴里特趁這個難得的機會邁步就跑。他沒選擇和眼前的『小托馬斯』糾纏，而是快速繞過繼續朝教堂的方向奔去。
沒走多遠，一個原本蜷縮在半坍塌房屋陰影里的孩童狀身影，突然從某個不起眼的破洞裡爬了出來。
那東西的身體依舊保持著孩童般大小，可四肢卻變得很不協調：雙臂粗壯得比巴里特的大腿還要粗，而且覆蓋著一層層如魚鱗般帶有金屬色澤的鱗片；雙腿纖細且扭曲多節，細長的肌肉線條猶如裁縫手中的線頭般交織在一起。它用那雙不成比例的巨大手臂支撐著身體，時而以一種類似猿類的方式快速移動，時而又用那肌肉糾纏的多節雙腿彈射前進，速度著實快得驚人。
「這是鐵匠『哈立德』的小兒子『加姆』，今年才剛滿八歲。這孩子從小就羨慕他父親那身結實的肌肉，羨慕父親能夠掄起沉重的鐵錘，將燒紅的金屬塊鍛造成各種器物。」牧師的聲音傳來，「小加姆每天都跑去鐵匠鋪玩耍，想要學著父親的樣子舉起鐵錘進行鍛造，可是卻總是被大人趕出來。他父親總是說他現在還太小，力氣不夠，很可能會傷到自己。不難想像，小加姆最大的願望就是能夠變得像父親一樣強壯，能夠舉起鐵錘叮叮咚咚的鍛造。所以，神明賜予了他——力量。」
那東西從側面如彈簧般撲向巴里特，巨大的右臂高高揚起，五根覆蓋著鱗片的手指握成拳頭，帶著悽厲的風聲砸向蠻子的頭顱，似乎將他當成了需要鍛打的金屬錠。
巴里特來不及閃避，只能舉起「金屬詩歌」硬接這一擊。
「當——！！」一陣巨響在街道上炸開，巴里特感覺自己像是被一頭成年巨龍用尾巴正面轟中。他的手臂瞬間失去了知覺，整個人被那股巨力轟得向側面橫飛出去，重重地撞在一棟房屋的石牆上，將那本就脆弱不堪的牆壁直接撞塌。
「咳、咳咳……」巴里特咳出一口帶著鐵鏽味的血沫，感覺自己的左臂可能已經骨裂了。那個「小」東西的力量遠超他的預計，甚至比當初差點要了他性命的四臂魔猿『凱撒』和迪斯之競技場遇到過的大型雙頭食人魔都要強上不止一籌。更可怕的是，那東西在一擊之後沒有絲毫停頓，再次以那種詭異的移動方式朝他了衝來。
「該死，該死！」巴里特不知道自己是第幾次咒罵了，總之他此時的心情極為苦悶。一切的攻擊都是徒勞的，哪怕費盡心力將這些異變的東西打倒，它們也會很快重新站起。他其實一點都不想和這些遊蕩的「鎮民們」起衝突，可戰鬥卻又不可避免的一場接一場到來。
蠻子掙扎著從石堆中爬了出來，及時閃身躲開雙臂又一次如鍛錘般的沉重轟擊，並趁勢揮劍斬出一道弧線，『復仇女神』精準地砍在那東西砸在地面的巨大手臂上，雖然破開些許帶著金屬色澤的鱗片，卻沒能將其一劍砍斷。
「或許是孩童的意識和思想都比較簡單、純粹，所以小加姆並沒有像其他鎮民一樣變得更加……，用你的話語來形容就是，沒有變得更醜陋、畸形。」牧師對巴里特說道。
都這樣了還不夠畸形？也不知道你這傢伙到底變成了怎麼個醜陋的摸樣，蠻子一邊攻擊一邊帶有惡意的猜測著。
面對這個擁有恐怖力量的小東西，單純的防守是很難守住的。巴里特選擇以攻代守，攻擊這東西沒有異變太多的頭顱和軀體，讓它用巨大的手臂進行遮擋招架，以減少攻擊次數。
「可與之相對應的，小加姆的力量也變得更為恐怖、駭人。」牧師繼續說，「就像人們常說的那樣，『越是純粹的東西，就會越極端』。」
雖然眼前這東西移動飛快，攻擊迅猛，突然爆發的衝擊錘打更是讓人很難招架，可一旦進行貼身近距離纏鬥，便顯得有些笨重。巴里特依靠移動、步伐始終將自己置於『小加姆』的側後方，這東西想要靠著它那極不協調的四肢轉身跟上蠻子的節奏，顯然非常困難。
不過我們的蠻子冒險者並沒有與那孩童怪物過多糾纏，他知道鎮上的這些東西都是殺不死的，至少他不知道應該怎麼才能將其幹掉。所以他趁對方不備扭頭衝進了一條狹窄的小巷，那東西的巨大手臂在小巷中施展不開，追擊的速度果然慢了下來。
巴里特幾個拐彎便將那位正在實習的小鐵匠甩掉，又幸運的繞到了另一條能看到教堂輪廓的主路上，可還沒來得及慶幸，路的兩側又出現了幾個扭曲的身影。
……
? ?一個四千字大章，明天還會有一章。
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