李淳問道：「那恂如，你此刻考試，感覺如何？」
周忱搖搖頭：「沒感覺。」
「沒感覺？你可知道，這次的考題，大家都在罵。尤其是那道策問，好些人出了考場臉都是綠的。有人說大宗伯這是故意刁難人，出的題目聞所未聞，根本無從下筆。」
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周忱不以為然：「那道策問我倒覺得挺好。」
「挺好？！『東南之財北輸於邊，西北之耕南濟於民』……你跟我說這題挺好？我們讀聖賢書的，哪知道什麼貨殖流通的事？」
……
李淳突然停住，喃喃道：「大宗伯所學……好像就在於此。」
周忱笑了笑：「正是，那你答得如何？」
李淳嘆了口氣：「我胡謅了不少，引了幾句《管子》里的『輕重之術』，又扯了幾句《史記；貨殖列傳》，最後喊了幾句『聖君在上、萬民歸心』的口號，算是勉強湊滿了字數。我自己都不知道自己寫了什麼。」
周忱忍不住笑出聲來。
「你還笑！你倒是說說，你那道策問是怎麼答的？」
「我答的也不一定對，但那本《自然哲學的數學原理》里的《經濟篇》，講的差不多就是這些道理。我把書里的內容，套到了這道策問上。」
李淳仰天長嘆：「考試前，不少人都在問大宗伯所治何經，沒想到啊沒想到，人家根本沒藏著！」
周忱得意笑笑：「此科可見敬之公理念，重經濟、輕經學。我覺得，這才是將來我所治學問的方向。」
兩人又聊了一陣，李淳起身告辭：「明天放榜，咱們一起去貢院門口等著？」
「好。」
一夜無話。
次日，天色未明，周忱就翻身起床，推開窗戶，只見街上已經有了不少人影，簡單地洗漱了一下，他換上儒衫，正準備出門，李淳來敲門了。
「恂如！走了走了！」
兩人並肩走出會館，越靠近貢院，人越多。等他們到了棋盤街上，已經是人山人海，連插腳的地方都沒有了。周忱踮起腳尖往前望去，只見貢院門口的照壁上還空蕩蕩的，黃榜尚未張貼。幾個衙役守在門口。
「還沒貼呢。咱們來得不算晚。」
話音剛落，身後傳來一陣騷動。兩人回頭一看，只見一個穿著番邦服飾的人正奮力往人群里擠，一邊擠一邊用半生不熟的漢話喊著：「讓一讓！讓一讓！我是來看放榜的！」
哈桑好不容易擠到前面，正好站在周忱旁邊。他扭頭看見周忱，眼睛一亮：「這位兄台！你也是來看榜的？」
周忱點點頭：「正是。」
「你考了嗎？」
：
「考了。」
「那你一定能中！我看你面相，就是個有福氣的人！」
周忱哭笑不得：「多謝吉言。」
就在這時，貢院的大門轟然打開。
人群瞬間安靜下來，所有的目光都聚焦在那扇大門上。只
「永樂五年，會試中式貢士，揭榜——」
話音未落，人群已經炸開了鍋。
「別擠！別擠！」
「讓我看一眼！就一眼！」
「誰踩我腳了！」
周忱被人群推搡著，身不由己地往前涌。榜上的字跡密密麻麻，從第一名一直排到最後。周忱的目光從榜首開始，一個一個往下掃。
第一名，劉弘。
第二名，陳敬宗。
第三名，王英。
都不是他。
他的心開始加速跳動。
第十一名——周忱！
兩個字，清清楚楚地寫在黃榜上。
周忱愣住了。
「中了！恂如！你中了！」
李淳抓著他的胳膊使勁搖晃，臉上的表情比自己中了還興奮：「十一名！你中了！你看！」
周忱被搖得頭暈眼花，頭昏腦漲，心中一片狂喜！
中了！
「恭喜恭喜！」
「這位兄台，恭喜高中！」
：
周圍的祝賀聲此起彼伏。周忱一一還禮，臉上的笑容怎麼都收不住。
哈桑也擠過來：「兄台！我就說你一定能中！你看，我說對了吧！」
李淳還在尋找自己的名字，心情越來越低落。
啊！
「恂如！我也中了！一百零三名！」
「哈哈哈哈！子厚，恭喜恭喜！」
李淳興奮道：「也虧得本科二百九十七人，南榜一百五十人。要是擱以前的錄取人數，我肯定中不了！」
周忱再次感嘆：「敬之公上疏分南北榜，為了讓南方人服氣，朝廷增加了榜單錄取人數，就沒人反對了。」
他心中對方敬的敬佩又多了幾分：敬之公不僅懂經濟，還懂政治。
「敬之公真乃國士也。」
貢院外的熱鬧甚至傳到了水清澄的宅子裡。
方敬赤裸著上身，趴在柔軟的錦褥上，水清澄坐在他身上，一雙素手正不緊不慢地按著他的後背。
「嗯……」方敬舒服地哼了一聲，「你這手藝，跟誰學的？」
「安南宮裡有個老嬤嬤，原是宋人後裔，會些推拿的手法。我閒著無事，跟她學了幾個月。怎麼，比你家的青鳶如何？」
方敬閉著眼：「不錯，不相上下。」
「只是不相上下？我可是堂堂太后，屈尊給你按背，你就給個『不相上下』？」
「那……略勝一籌？」
「這還差不多。」
水清澄滿意了，手上的動作又輕柔了幾分，然後整個人趴了下去，貼在方敬的背上。方敬哆嗦了一下，沒發覺自己後背皮膚那麼敏感。整個人的骨頭都酥了半邊。
「說起來，青鳶都一個月沒幫我按過了。」
「哦？為何？」
「她有身孕了。郎中說胎象穩固，但她自己身體不好，也不敢再做些重活，家裡都讓她歇著，什麼都別干。」
「那倒是要恭喜你了。方家又要添丁進口了。」
「同喜同喜。」方敬隨口應道。
：
水清澄「哼」了一聲。
方敬忽然睜開眼，鄭重道：「對了，下次不可這樣了。」
「什麼不可這樣？」
「那個……羊腸或者魚鰾，我還是得用上。太危險了。」
水清澄愣了一下，隨即明白了他指的是什麼。她臉頰微紅，但是還是嘴硬道：「你方家子孫稀薄，不多生幾個，不怕對不起列祖列宗？」
「列祖列宗管得了那麼多？你的身份擺在那裡，萬一……我是說萬一，那麻煩就大了。」
水清澄輕笑了一聲：「放心吧。我的方大人，我安南王宮內有一種藥，女子服用之後，便不會受孕。宮裡常用的法子，之前歷代先王臨幸妃子，不想要孩子的時候就用那個。沒什麼大礙。」
方敬皺起眉頭：「安南的藥？靠譜嗎？」
「怎麼？」
「我是擔心那藥傷身子。以前青鳶剛進門的時候，也用過一個方子，裡頭有藏紅花、麝香之類的東西，還有砒霜……」
「砒霜？！那是虎狼之藥，怎麼能亂用？」
「所以說嘛，我不放心。你們安南那個藥，有沒有什麼副作用？會不會對身體不好？」
水清澄目光漸漸變得柔軟。
她又趴低了一點，在方敬耳邊低聲說道：「你這個人，麻煩也是我的事情，你怕什麼？放心吧，我不會那麼傻的。」
方敬轉身，差點把水清澄摔到一邊，兩人面對面緊貼。
方敬嘆口氣。
「你怎麼了？」
「我後背被你撓了好多印子。」
水清澄笑嘻嘻道：「那方敬，你幫我剪指甲？」
方敬道：「你別叫我方敬了，叫我……」
水清澄一瞪眼，然後又軟了下去，把臉貼在方敬的胸膛上，輕輕呢喃叫道：「……」
……
朱高煦過去、未來都不會為錢出賣自己的自尊，但是現在就很難不賣了。
自己北伐在即，家裡沒錢，老婆孩子得花錢啊！
朱高煦終於還是咬了咬牙，準備出門。
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但是，好一點的衣服，都賣了……
朱高煦無奈，只好換上了單薄的蟒袍，出門去了。
儀仗隊……
能省則省吧！
朱高煦單人單騎，在一座氣派的府邸前停下。
紀府。
家丁看見來人是漢王，連忙躬身行禮。
「殿下駕到，小的這就去通報鎮撫使！」
朱高煦擺了擺手，徑直往裡走。
紀綱得到通報，快步從內院迎了出來：「哎呀！什麼風把漢王殿下吹來了？殿下快請進！快請進！」
朱高煦擠出一個笑容：「正倫客氣了。」
兩人一前一後進了正廳。紀綱把朱高煦讓到了上座，自己在他對面坐下，笑眯眯地打量了朱高煦一眼，寒暄道：「殿下今日這一身，可真精神。」
朱高煦低頭看了看自己身上的衣服：「喜歡？」
紀綱一愣：「殿下這是何意？」
朱高煦二話不說，伸手就去解腰間的玉帶，三兩下就把外面的蟒袍脫了下來，團成一團，往紀綱懷裡一塞：「送你了。」
紀綱嚇了一跳，連忙站起來，雙手捧著那件蟒袍：「殿下！這可使不得！這臣如何敢受？」
「有什麼不敢受的？我說送你，就是送你。你收著就是了。」
「殿下萬萬不可！」紀綱額頭上的汗都出來了，「這蟒袍乃是朝廷禮制所定，臣一介鎮撫使，若穿了這件衣服出門，那就是僭越！」
朱高煦哈哈一笑：「誰讓你穿出去了？你收在箱底，留著傳家不行嗎？」
紀綱哭笑不得，將那件蟒袍小心翼翼地疊好，放在一旁的案几上，重新坐下：「殿下今日光臨寒舍，可是有什麼事要吩咐臣？」
朱高煦端起茶杯，欲言又止，止言又欲，再欲再止。
紀綱：？
朱高煦終於開口：「那個……老紀啊。」
「臣在。」
「你手頭……寬不寬裕？」
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紀綱不動聲色：「殿下是指？」
朱高煦的臉漲紅了。他一個親王，向臣子開口借錢，這話說出來實在太丟人了，最後還是咬咬牙：「我想跟你借點銀子。周轉一下。過段時間還你。」
紀綱傻了。
朱高煦見他猶豫，心中一急，脫口而出：「我知道你在顧慮什麼。你放心，我不會白借你的。大哥他……大哥他經常要去北京，下次我監國的時候，給你搞幾個鹽引，你看如何？」
這話一出，紀綱眼睛一亮，隨即露出了笑容：「殿下這是說的哪裡話？殿下有難處，臣豈能袖手旁觀？只是不知殿下需要多少？」
朱高煦心中一喜：「五千兩。」
五千兩。
真敢開口。
但紀綱沒有討價還價：「五千兩不是小數目，臣需要籌措幾日。三日後，臣親自送到殿下府上。」
朱高煦大喜過望：「好！老紀！夠意思！你放心，答應你的事，我一定辦到！」
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