方敬黑著眼圈，和兩名副考一起抱著定好的試卷排名，來到了文華殿。
這次，方敬倒是沒有完全甩鍋給其他人，自己也親自參與了閱卷，畢竟策問題是自己出的麼。
熬了三天，方敬終於和另外兩個副考一起把最終排名遞交給朱棣。
朱棣坐在案後，隨意翻閱：「排名靠前的，還是南人居多？」
方敬汗顏道：「確實，陛下，臣不得不說……南人的答題質量確實優於北人。」
朱棣翻開擬定的前十名的試卷，仔細看了看：「你們這選的，也沒什麼大問題，曾棨文筆紮實，氣勢磅礴，策問也頗有見地，一甲第一名當之無愧，但是前三名都是江西人，有點太多了。把你們選的這個周束拿下，從二甲里挑一個北方人做榜眼，探花麼……這個周忱相貌堂堂，策問也是鞭辟入裡，和你的想法不謀而合，也可以。就這麼定了吧！」
「臣遵旨。」
第二天一早，二百多名貢士齊刷刷地在午門前肅然而立，等待自己的排名。
方敬宣讀了聖旨，然後就退到一邊，等著傳臚官宣布名單。
「諸位貢生聽宣。皇恩浩蕩、開科取士，為國掄才，出身莫問。今永樂四年甲申科殿試結束，由陛下策試天下貢士，欽賜一甲進士及第三名……」
「永樂四年甲申科殿試，賜進士及第第一甲第一名——曾棨！」
「賜進士及第第一甲第二名——王凱！」
「賜進士及第第一甲第三名——周忱」
……
人數多了也沒好處，光唱名，然後進士出來謝恩就用了接近一個時辰，方敬在旁捧著大金榜，手都酸了，好不容易等唱名結束，一甲三名進士自動向前，跟在方敬身後，方敬親自把大金榜交給金純，由金純去貢院門口懸掛。
然後三人齊齊向方敬鞠躬施禮。
「恩師！」
方敬見那狀元曾棨和榜眼王凱都三十多了，比自己歲數都大，也有點彆扭，不過好在周忱年輕一點。
台詞什麼來著？哦對！
「你們三人是本科鼎甲，今日金榜題名，是你們十年寒窗的回報，但是今後可不要忘了你們求學之路的艱辛，好好做事，為百姓謀福，為陛下盡忠。莫要辜負聖恩。」
三人齊齊躬身；「學生謹記恩師教誨。」
「行了，我帶你們出午門，你們仨走御道，打馬遊街，也是你們的體面，遊街之後還有瓊林宴，到時候少喝點酒，不要在御前失態。」
……
這一天忙活的，方敬到了家後已經頭昏腦漲，倒頭就睡，第二天休沐，結果早早居然就被阿福叫醒。
「什麼情況這是！」方敬被眼前的厚厚一疊拜帖和一大堆禮盒嚇到了。
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徐妙錦走到身邊，輕聲道：「方郎，這是你的這批學生給你的拜帖和贄禮呢，想到家裡來。不管怎麼說，他們都跟你綁定了，兩百多個，哪怕就十分之一能做到五品以上，這都是以後你的助力呢。」
「可是……這怎麼見得來啊？」方敬苦笑，這師生關係來的太莫名其妙了。而且一次性兩百多個，我要不要分個科啊？
雲鶴九霄，龍騰四海？
徐妙錦笑道：「不用，鼎甲三人，你是得單獨見的。其餘的，二甲的麼，你可以讓他們三五人一批，甚至七八人一批，跟他們約好時間，每批也就一刻鐘，說幾句勉勵的話，打發走就是了。至於三甲的，方郎要是精力允許，隨緣見一見，實在忙不過來，給個回帖，客氣幾句就是了，不算失禮。」
這還區別對待啊？學霸和學渣果然待遇不同。
雖然這些所謂學渣也是佼佼者就是了。
徐妙錦撇了一眼堆積如山的禮盒，笑道：「至於這些贄禮。方郎，你發財啦！不要愁錢啦！這些可以收下，不必回禮的！」
方敬心虛得沒看徐妙錦：「我要發財幹嘛……咱們家挺有錢的，這些身外之物，沒意思的……」
徐妙錦笑吟吟不說話，見方敬還在猶豫提筆不知道怎麼寫，就從方敬手中拿過毛筆，在一張空紙上寫道。
「曾棨啟：」
徐妙錦寫完三字道：「我寫你抄吧，我不知道他們的字，你回頭自己改一下。」
說罷，繼續筆走龍蛇。
「賢契新折蟾桂，即念仆，仆頗為喜慰感愧。
仆偶忝座席，實非所堪。憶昔場中閱卷，見賢契筆底煙霞，已知非凡器。今果聯翩高第，快慰何如！
昔人云『春風得意馬蹄疾』，今賢契當之矣。今日巳時，過舍一敘，烹茗以待，盼與晤言。
春寒未盡，途遠慎之。
方敬手書。」
徐妙錦一丟筆：「就這個，前三名你就按這個回。後面的也是差不多意思。」
還是媳婦好啊，方敬感激地看了一眼徐妙錦，下筆謄寫，然後交給阿福分送給各人。
今天就開始見人，第一個是曾棨。
曾棨提前一刻鐘來到方府門口靜候，待到了差不多時間點，才敲門通報。
見方敬在正廳迎接，曾棨立刻撩袍跪倒。
「學生曾棨，拜見恩師。」
方敬虛扶一把：「子棨不必多禮，起來說話。」
曾棨自然乾乾淨淨行完禮，才站起身來：「恩師在上，學生冒昧打擾，罪過罪過。」
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方敬笑道：「別那麼客氣了，來，坐吧。」
看著已有白髮和皺紋的曾棨，方敬實在端不起長輩架子，只好寒暄了一陣，問了問曾棨的身世。
曾棨出身書香門第，祖父曾鞏是元末的隱士，父親曾恕也是當地有名的學者，只是父親早逝，家道中落。
曾棨自幼聰穎過人，五歲能誦《千字文》，七歲能屬對，十二歲通讀四書五經，只是家境貧寒，常常要靠親戚接濟才能繼續讀書。此番進京趕考，路費還是族中長輩湊的。
方敬肅然起敬，又看了看他頗為稀疏的頭髮，中國人尊重讀書人還是有傳承的，方敬感懷道：
「子棨一路不易，望砥礪前行，不忘初心。」
曾棨琢磨著方敬隨口的兩句話，覺得高深莫測，心裡也知道所謂「草包探花」可能是妄言了。
方敬看曾棨都順眼了一點，開始主動找話題：「子棨，你是江西永豐人？」
「正是。永豐雖是小縣，卻也出過不少人物。歐陽文忠公便是永豐人。」
「歐陽修？那看來你們永豐的文脈，確實源遠流長。你能高中狀元，也算是繼承了鄉賢的遺風。」
曾棨連忙道：「恩師過譽了！歐陽文忠是何等人物，學生豈敢與他相比？學生不過是僥倖中了狀元罷了，論學問、論見識，都比歐陽公差了十萬八千里。」
方敬笑了笑：「你也不必妄自菲薄。歐陽修之所以成為歐陽修，不是因為他的狀元身份，而是因為他一輩子都在讀書、寫字、做人。你若能學到他三分，將來的成就也不會低。」
曾棨神色鄭重起來，站起身來拱手道：「恩師金玉良言，學生銘記在心。」
方敬本來準備隨口說兩句就結束了，但是畢竟還是心疼貧困大學生嘛，所以主動留了曾棨吃午飯。
結果……
方敬傻眼了。
曾棨酒到杯乾，一口說出了方敬拿出的黃酒年份產地，最後自己一個人頻頻敬酒，方敬不勝酒力只是抿一小口，他卻快幹了一壇。
這……
「子棨，你海量啊！」
曾棨有點不好意思道：「不瞞恩師，學生確實偏愛這杯中之物，二來恩師盛情，學生頗感親切，故而失態。不過恩師放心，學生不會因酒誤事，事實上……學生從小到大，還沒醉過。」
方敬嘖嘖稱奇。
歷史上的曾棨，確實是出了名的海量。《堯山堂外紀》記載，曾棨「飲酒至數斗不醉」，曾在翰林院與同僚賭酒，一人喝倒了七八個，面不改色。更有傳說，永樂帝曾召他入宮陪宴，他連飲數十杯，依然對答如流，朱棣大為驚嘆，賜號「酒狀元」。
不過……
「不是……子棨啊，你不是說家道中落嗎？還要借錢上京，平日裡飲酒挺費錢的吧？」方敬好奇問道，看別人缺錢，方尚書太感同身受了，才願意和他吃頓飯的。
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他心裡已經把曾棨腦補成和朱高煦一樣，飯都吃不起了。
曾棨又喝了一杯，笑道：「家道中落，但是族產尚在，只是不比以前了，至於借錢上京……恩師有所不知，這齣門一趟，費錢啊！就單單說僱人起碼就得雇五六十個，是吧？還有……」
方敬：……
他媽的！你給我吃了的吐出來！富二代哭窮是吧？
送走了曾棨，到了下午，榜眼過來了。
「學生王凱，拜見恩師。」王凱一開口，方敬就愣了。
「起來起來。」方敬好奇地打量著他，「你是……遼東人？」
王凱咧嘴一笑，露出一口大白牙：「可不咋滴！恩師好耳力！學生雖然是河北人，但是這幾年一直在遼東求學，哎媽呀，那邊的口音太容易拐帶人了，我可不就沾了一點點口音嘛……」
方敬點點頭，心道這可不是「帶點兒」的問題，這口音能上春晚演小品了。
「既然恩師聽出來學生來自遼東了……其實，有件事，學生不知道該不該說。」
「你說。」
「學生……這幾年就在希直先生門下求學。」
「嗯？」方敬抬眼看著王凱。
王凱有點緊張：「希直先生叮囑我，要隱瞞和他的關係，但我尋思著，恩師也不是外人，乃希直先生同宗，所以才說了。」
方敬放下茶碗，看著王凱：「你既然在孝儒門下求學，那他……在遼東過得怎麼樣？」
「先生身子骨還行。就是腿腳不大好，冬天犯病，走不了遠路。不過春天和秋天的時候，他總往外跑。」
「往外跑？跑什麼？」
「先生說，他以前在金陵，看了很多書，但是其實什麼都不懂。但是到了遼東之後，他想知道，真正的天底下，百姓是怎麼活的。」
「哦？他是這麼說的？」
「嗯。先生每年有半年在外面走，剩下的半年回來教書。學生在遼東待了三年，其實能在希直先生門下的學習時間，也並不長。」
方敬好奇問道：「你一個河北人，怎麼跑到遼東去求學了？」
王凱嘿嘿一笑：「恩師，咱們那的先生，好多都是二把刀，學生又是揚了二正的性格，我爹一看我這樣，覺得這可完犢子了麼！後來，我爹跟一個遼東回來的親戚嘮嗑，聽說了希直先生在那兒，希直先生大名，全天下誰不知道啊？天下文魁！於是就把我送了過去，吭哧癟肚求了半天，希直先生才願意留我在當地學習。」
方敬看著王凱，沒有接話。
王凱被他看得有點發毛：「恩師……學生是不是說錯啥了？」
方敬搖了搖頭：「說吧，你主動說起方孝孺，到底是什麼目的？你不是那種沒心眼的人。我們已經是師生了，你不需要再跟我拉近關係。那你為什麼還要說？」
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王凱苦笑：「咋說呢……學生吧，來之前其實尋思了一路。」
方敬沒打斷他，等著他往下說。
「學生跟希直先生學了三年，但總覺得，先生教的那些，不全是先生真正想教的東西。學生問先生那些深層的，先生就不咋說了。他說要先學八股，才是正事，但是學生知道，真正的大道，反而在希直先生不願意教的那部分里。」
方敬道：「哦？什麼大道？」
王凱正色道：「就是希直先生一直追求的東西。他說他現在所追求的、所學的都是您教給他的。是超脫於現在所有儒學的，是格物致知，是知行合一。這次僥倖，中個榜眼，學生也知道肯定是陛下不想讓前三名都是南方人，才把我拉上去的。所以，我還是想學一點真正有用的東西！」
他突然站起身來，跪了下去：「恩師！我想學『方學』！」
王凱天生大嗓門，這音量可真實在，震得方敬腦瓜子嗡嗡的。
他沒好氣地看了一眼王凱：「你說啥玩意啊？哪來什麼癟犢子『方學』？你這一點也不穩重！五五叨叨，沒輕沒重，在家裡五脊六獸閒出屁嗎？幹事情毛楞三光，破馬張飛的！現在還是永樂朝呢！啥玩意就學在方孝孺門下，還他媽『方學』，還大道？你想我死啊？」
王凱也傻了：「恩師？你也遼東的？」
方敬一拍腦門：口音被帶拐了……
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