朝見儀式結束後，朱棣下令賜宴。
宴會設在奉天殿東側的文華殿。使節們被引入席中，按照國格大小排列座位。方敬作為禮部尚書，負責陪宴，坐在第一排，他旁邊的案幾，自然屬於在場身份最高的水清澄。按禮制，藩屬國王室宗親位列各國使節之首，水清澄以太后的身份，自然坐在最尊貴的客席上。
水清澄輕聲笑道：「方尚書，又見面了。」
方敬瞪了她一眼，悄聲說道：「在這兒可別像之前在我家裡那樣……」
「妾身遵命。以後再也不那樣了。」
方敬猶豫了一下：「其實，偶爾在沒那麼多人的情況下，也不是不可以……」
水清澄翻個白眼。
宴會正式開始。
阿育王子看著面前的瓷碗，有些發愣。他從未見過這樣的餐具，潔白如玉，薄如蟬翼，他小心翼翼地端起碗，生怕一不小心就給捏碎了。
這要是在古里國，都算鎮國之寶了，但是在大明，居然人手一件當做普通的器皿。
大明富庶，恐怖如斯！
坐在更遠處的幾個小部落酋長，此刻已經完全顧不上什麼禮儀了。他們直接上手抓著各種菜餚吃，吃得滿嘴流油，連話都顧不上說了。
吃相堪比坐在方敬對面的朱高煦。
水清澄看著這幫人，微微皺起秀氣的眉毛：「一群蠻夷！」
方敬詫異地看著水清澄。
咦？你咋這麼說？
水清澄感受到了方敬的目光，沒好氣道：「我安南世代為中原藩屬，文明禮儀一如中華，豈可和這幫人相提並論。」
哦哦！方敬瞭然點頭。
就哪怕到後世，你要跟一個越南人說他是中華文化圈的，他會不開心，但是要說越南跟中國文化一點關係沒有，那他會破防。
宴過三巡，氣氛漸漸熱烈起來。
渤泥國的使者哈桑喝了幾杯御酒，臉上泛起紅光，膽子也大了不少。
他在渤泥國學過一點漢學，在眾多番邦使節里平日還有點優越感，此時他站起身來，端著酒杯，朝朱棣朗聲道：「大明皇帝陛下！外臣今日得見天朝氣象，品嘗天朝美味，深感榮幸！外臣曾讀過一些詩書，今日觸景生情，想作詩一首，以表對陛下的敬意！」
呦嗬？
平日裡舉辦宴席時，朱棣很厭煩那些文官作詩慶賀，但是……你？
朱棣來了興趣，頗有興致地說道：「卿且作詩來。」
：
哈桑精神一振，清了清嗓子，昂首挺胸，朗聲吟誦道：
「大明皇帝真威武，派出寶船下西洋。
帶來寶物堆滿倉，萬國來朝拜聖皇。
我今吃了烤乳豬，回去告訴我國王。
從此年年來進貢，大明萬歲永流芳！」
吟罷，他環顧四周，洋洋得意。
「好！」方敬第一個鼓掌叫好。
真不錯啊，還會押韻呢！而且還淺顯易懂，頗有洪天王之風。
謔~~
本來那些小酋長們是聽不懂的，但是看到大明禮部尚書擊節稱讚，想必是極好的。
幾個酋長率先鼓起掌來。其他使節見狀，也紛紛跟著鼓掌，一時間掌聲雷動，頗為熱烈。
哈桑更加得意了，朝朱棣深深鞠了一躬：「陛下，外臣這首詩，如何？」
朱棣面色如常：「嗯……情真意切，質樸動人。卿要是參加我大明科舉，少不得能中個探花。」
哈桑大喜，連聲道：「陛下謬讚了！臣何德何能？」
方敬翻個白眼，老小子你陰陽我是吧？
哈桑在渤泥國時，曾聽過一些來往商賈說起過大明的科舉制度。知道那是天下讀書人鯉魚躍龍門的路，一旦考中進士，便是光宗耀祖、改換門庭的大事。他雖然貴為王子，但在渤泥那種小地方，王子算什麼？大明隨便一個知縣到了渤泥，國王怕不是都要親自迎接。
「陛下！」哈桑撲通一聲跪下了，「外臣……外臣斗膽請問，這大明的科舉，外邦之人可能參加？」
朱棣哈哈大笑：「你這蠻子，倒是有趣。我大明的科舉，向來只取本國士子。不過嘛……你若是真想見識見識，明日正好是會試放榜之日。禮部會在貢院門口張掛黃榜，你大可去看看，感受一下我大明的文氣。」
哈桑有點失望，但是依然連連叩首：「謝陛下！外臣一定去！一定去！」
看來是不能參加科考了，不過放榜……對天下讀書人，也是大事吧？
那自然是大事。
今科士子不少都焦慮得夜不能寐，今天外邦來朝的盛世，不少人都懶得去看，縮在自己的會館裡。
周忱也在，但是他倒不是焦慮，而是認認真真地在桌前看著一本書。
周忱，字恂如，江西吉水人，今年二十四歲，是今科會試的考生之一。
「咚咚咚！」
：
房門被敲響了。
周忱頭也不抬：「進來。」
門被推開，進來的是他的摯友李淳。
「我說周恂如！明天就要放榜了，你今天還在看閒書？！」
周忱搖搖頭：「這不是閒書，這是大宗伯敬之公的《自然哲學的數學原理》。」
「啥啥啥？」李淳一臉莫名其妙。
「三月初一的時候，我去看了焦先生飛天，心下震撼，想到他殘疾之身，但是技法巧奪天工，做出了這神奇之物，心嚮往之。本來想著前去拜訪，但是焦先生是敬之公之徒，敬之公乃本科主考，我去拜訪難免瓜田李下。故四處打聽，知道了焦先生所學皆來自於這本書，於是重金購來抄本。可惜，我才疏學淺，前面的什麼『引力』、『重力』、『加速度』這些一竅不通。但是……」
「但是什麼？」李淳好奇問道。他知道，周忱是家鄉有名的才子，他說自己一竅不通還真罕見。
「但是，這本書後面的《經濟篇》，非常有意思，我看了以後，隱隱感覺富國之道，就在其中，看了感覺懂了，但是有模模糊糊抓不住重點……
「恂如，《經濟篇》到底怎麼個有意思法？說來聽聽。「
周忱道：「子厚，我問你一個問題——你說，一國之貧富，究竟繫於什麼？「
李淳不假思索地答道：「自然是田地多、人口多、府庫充盈，家有存糧，便是富國。」
「這是世人的常識。我從前也這麼以為。但敬之公在這本書里，卻不是如此。敬之公卻說：『國民之富，不在金銀之積，不在府庫之盈。一夫不耕，他人亦能獲食；一工不織，他人亦能獲衣。國之貧富，繫於民之能否各專其業、互通有無也。'」
李淳嗤笑道：「不耕不織，哪來衣糧？豈能富國？」
周忱興奮道：「是啊，看起來，這話是反了常理。可敬之公說，金銀堆在庫房裡，一文錢也是死物，只有讓百姓各司其職、彼此交易，財富才會生生不息地長出來。」
李淳皺眉：「這話……聽著像是商賈之言。朝廷豈能鼓勵百姓都去經商？」
「不，你沒聽懂。敬之公說的不是經商，是'市場'！「
「啥玩意？什麼市場？「
「我開始也沒明白。市場就是交易的場所、買賣的範圍。敬之公說，若市場狹小，百姓生產的多餘之物換不出去，那他便不敢專務一業。譬如偏遠山村，一個農夫所產，只能自家消費。一是產出少，二是沒有市場！」
「那產出少，如何解決？」
「分工！舉個例子，若讓一人自己做一根針，那他一整天不休息，也做不出幾根。但若把做針的活計分成多道工序：有人抽鐵，有人削尖，有人鑽孔……分工協作，一日竟能做出數千枚針。這便是分工之利！眾人各專一藝，其所出者，百倍千倍於前。「
李淳若有所思。
周忱繼續說道：「敬之公說，市場越大，分工就越細；分工越細，東西越多，交易就越繁榮；交易越繁榮，市場就越大。這是一個生生不息的循環！子厚，我能學到這門學問，死而無憾！」
李淳被他的情緒感染，也嚴肅起來：「那……敬之公這麼做了嗎？」
：
周忱笑笑：「子厚，我忽然想到一件事，敬之公就是下西洋的支持者，現在想來，大明寶船下西洋，帶的不僅僅是天威，更是把大明的市場，從九州之地，擴到了萬里重洋之外。你想想，渤泥、古里、錫蘭山、忽魯謨斯……這些國家的香料、寶石、象牙運到金陵，金陵的絲綢、瓷器、茶葉運往西洋。這一來一去，便是市場擴大了十倍百倍！市場一大，分工自深；分工一深，國力自盛。我原先不懂，但是今天我去看了一下，市面上胡椒就降價了。那這樣的話，如果交易更加頻繁，豈不是百姓也能享用到達官貴人所用的胡椒？那百姓豈不是富了一點？胡椒只是個例，但是萬物流通，豈不是富國之道？」
李淳道：「難怪陛下如此看重出海。我原先以為，不過是炫耀國威、換取珍寶。如今看來，寶船所開的，是一條富國之路。」
周忱嘆道：「敬之公學究天人，恨不能師從之！」
李淳笑道：「那你中了進士就行。中了，他自然是你的座師。」
周忱點了點頭：「此科若中，自然最好。我可以堂堂正正地去拜見敬之公，向他請教這書中的學問。若是天不從人願……那我也要去拜訪焦蘭舟先生。焦先生是敬之公的弟子。敬之公的學問，他必定有所傳承。就算不能當面請教大宗伯，能拜在焦先生門下，聽他講述大宗伯的學問，也是不虛此行。」
：