方敬和金純騎著馬，並轡而行，身前是儀仗隊，身後是水清澄的車駕。
照這個速度，明日就能到金陵了。
本書由𝕥𝕨𝕜𝕒𝕟.𝕔𝕠𝕞全網首發
兩人正在說說笑笑，就在這時，前面傳來一陣急促的馬蹄聲。
方敬抬起頭，循聲望去，幾匹快馬沿著運河旁的官道疾馳而來，遠遠地就在馬上揮手：「大宗伯！大宗伯！」
方敬眯起眼，舉起望遠鏡看了一眼，眉頭微微一皺：「劉勉？」
那匹馬甩開隨駕，自己單騎衝到車隊前，劉勉翻身下馬，踉踉蹌蹌地跑到方敬面前：「大……大宗伯！」
金純和方敬對視一眼，方敬面色不渝：「劉時雍，你好大的膽子，我和金侍郎都在外面，禮部由你暫且主事。你有什麼原因丟下衙門自己親自跑過來？萬一陛下那邊有什麼吩咐，春闈士子鬧出什麼亂子，誰來處置？你一個禮部左侍郎，這點輕重都不分嗎？」
劉勉還沒喘勻氣，就被劈頭蓋臉訓了一通，但臉上的興奮之色卻絲毫未減：「大宗伯教訓是，下官知罪！但是……但是這事太大了！下官實在等不及寫公文，非當面稟報不可！」
「什麼事這麼大？說吧。」
「大宗伯！大喜事！祥瑞！大祥瑞啊！」
方敬面色更加難看。
他從來不相信什麼祥瑞。在他看來，所謂的祥瑞，無非是地方官為了討好皇帝編造出來的把戲，什麼「黃河水清」「麒麟現世」「嘉禾一莖九穗」，十有八九都是假的。就算偶爾有那麼一兩件是真的，也不過是自然界的異常現象，跟國家興衰沒有半點關係。
他當了禮部尚書之後，對這種東西一向是能壓就壓、能擋就擋，絕不主動往上湊。
方敬面無表情：「什麼祥瑞不祥瑞的？你大老遠跑過來，就為了跟我說這個？你咋不上天呢？」
劉勉詫異道；「大宗伯，您知道啦？不過不是下官上天，是令徒焦子楫先生上天啦！」
方敬愣住了。
「你說什麼？」
「飛起來了！焦先生做了一架什麼……什麼滑翔機，從歷陽山的山頂上飛下來了！飛了足足一盞茶的功夫！落在了山腳的田裡！好多人都親眼看見了！歷陽縣令已經寫了公文報上來了，說焦先生『御風而行，翱翔九天，此乃聖人出而萬物睹之兆也』！」
「大宗伯！這可是天大的祥瑞啊！自古以來，只有神仙才能騰雲駕霧，凡人怎麼可能飛上天？焦先生能飛起來，這說明什麼？說明我大明被四海、天命所歸，才有這等異人出世！禮部的同僚們都已經在連夜撰寫賀表了，就等大宗伯您署名，然後呈報陛下，昭告天下！」
「等等等等。你說……蘭舟他真的飛起來了？」
「千真萬確！歷陽縣令的公文上寫清清楚楚，現場有上百人目擊，絕無虛假！而且焦先生本人安然無恙，只是落地的時候崴了一下腳，並無大礙！」
廢話，他那個腳，還能有什麼大礙？
……
國子監，幾個監生正閒聊。
「你們聽說了嗎？段民這次沒報名會試。」
：
「哪個段民？」
「還能有哪個段民？就是那個常州武進的那個。」
「哦，他啊！他不報名會試，我倒是一點也不意外。」
「怎麼說？」
「你們不知道嗎？他被那個焦蘭舟帶魔怔了。一天到晚不讀四書五經，淨研究些沒用的玩意兒。」
「什麼沒用的玩意兒？」
「槓桿、滑輪、河堤、浮力……上次我跟他聊天，想跟他聊聊《春秋》的經義，你猜他怎麼著？他跟我講了半個時辰的什麼『水的浮力等於排開水的重量』！我一個字都沒聽懂！」
周圍幾個人鬨笑起來。
「還有更離譜的，我聽說，他還跟著焦蘭舟做什麼……滑翔機？就是那種想在天上飛的東西。你們說，這不是瘋了是什麼？」
「人怎麼能飛呢？這不是痴人說夢嗎？」
「就是！有那功夫，好好讀幾年書，考個進士不好嗎？」
「他啊，就是仗著年輕，仗著有才學，仗著家裡有錢，所以才不在乎多浪費幾年。」
這話一說，全場沉默了。
這三樣誰不想依仗著啊？
哦，我喜歡又老又窮還沒天賦是吧？
一個監生插嘴轉移話題道：「我倒是聽說，那個焦蘭舟還是方尚書的門生呢。我看吶，這叫上樑不正下樑歪。師父自己就是個不務正業的，徒弟能好到哪裡去？」
「說到方尚書……你們說，咱們這位大宗伯，到底有沒有真本事？」
幾個人交換了一個心照不宣的眼神。
「說實話，我到現在也沒看出來他有什麼真本事。」
「可人家是禮部尚書啊。陛下總不會無緣無故讓他當尚書吧？」
「那可不好說。我聽我叔父說，方尚書之所以能坐上這個位置，全靠當年提前押注從龍，又因為和陛下是連襟，才身居高位。真要論學問——嗬嗬，怕是在座的各位都比他強。」
幾個人又是一陣鬨笑。
就在這時，一陣急促的腳步聲從走廊那頭傳來。一個年輕的監生手裡攥著一張紙，氣喘吁吁地跑過來：「出大事了！你們快看這個！」
「什麼啊？慌慌張張的。」
：
年輕監生把那張紙往眾人面前一展，那是一份剛剛張貼出來的禮部告示，上面用工整的館閣體寫著：
「禮部為曉諭事：照歷陽縣處士焦蘭舟，潛心格物，窮究天人之理，制為飛輿，可載一人凌空而行。本月十九日，該員於歷陽山頂乘之而下，御風滑翔，歷時逾一刻，安抵山麓。經本部遣員勘驗，事屬確實，並無虛妄。除已將焦蘭舟事跡奏聞外，本部擬於三月初一日，在金陵城外紫金山麓，公開展演，俾眾共見。凡在京文武官員、國子監諸生、以及士民人等，屆時均可往觀。特此布告，咸使聞知。」
告示末尾，端端正正地蓋著禮部的大印。
「飛起來了？！真的飛起來了？！」
「禮部都出告示了，還能有假？」
「『御風滑翔，歷時逾一刻』——這這這，這不是神仙手段嗎？」
有人嘴硬道：「告示上說『經本部遣員勘驗』，誰知道是怎麼勘驗的？說不定是方尚書為了給自己徒弟臉上貼金，故意誇大的呢？」
「就是就是，人又不是鳥，怎麼可能飛起來？肯定是用了什麼障眼法。」
「可禮部都出告示了啊……」
「禮部怎麼了？禮部就不會出錯嗎？再說了，就算真的飛起來了，又有什麼用？能當飯吃嗎？能考進士嗎？還不是不務正業！」
話雖然說硬氣，但聲音明顯比剛才低了幾分。
帶來告示的監生又補了一句，「我剛才路過禮部衙門口的時候，聽說段民因為輔佐焦蘭舟有功，已經被擢為國子監學正了！」
「什麼？！」
這一下，所有人都坐不住了。
國子監學正，雖然只是個正九品的小官，但那是實打實的朝廷命官！更重要的是，段民是以舉人的身份直接被任命為學正的。他沒有參加會試，沒有中進士，就直接踏入了仕途！
這在國子監里引起了不小的震動。
要是再過幾十年，段民這種舉人被直接封官，可能段民自己本人都會拒絕。
因為在科舉制度成熟的中晚期，官場上逐漸形成了一條不成文的規矩：非進士不入翰林，非翰林不入內閣。進士出身幾乎成了高官的必備條件。一個舉人官員，在同僚面前也往往抬不起頭來。
但是在明初，情況完全不同。洪武一朝，進士科常常只取幾十人，甚至有一科只取十幾人的情況。朝廷急需人才治理天下，大量官員來自舉人、薦舉乃至吏員出身。
許多身居高位的朝廷大員，壓根就不是進士。比如方敬的座師高巽志就是舉人。
「憑什麼啊！」有人不服氣了，「他段民何何能？不就是幫著他師父做了個什麼滑翔機嗎？這就當上官了？」
「就是！我們在國子監讀了這麼多年書，還沒撈到一個實缺呢！」
「這世道，真是會投機取巧的人吃香。」
有人冷笑了一聲：「我說什麼來著？方尚書這是明目張胆地給自己的徒孫開後門呢！」
在一片嘈雜的議論聲中，有人忽然說了一句：「不管怎麼說，三月初一紫金山的展演，我去看看。」
：
「我也去！」
「我也去！我倒要看看，那個焦蘭舟到底是怎麼飛的！」
「不是說有上百人親眼看見了嗎？應該假不了吧……」
「親眼看見也不一定就是真的，說不定是用了什麼戲法呢？」
「戲法能騙過上百人？還能騙過禮部遣員勘驗？」
「這……」
……
乾清宮東暖閣里。
「兒臣叩見父皇。」
朱高煦的聲音有氣無力，跪下行禮的動作也比平時慢了半拍，整個人萎靡不振。
朱棣眉頭頓時皺了起來。
「你怎麼這副鬼樣子？病了？」
「回父皇，兒臣沒病。就是……最近胃口不太好。」
「胃口不好？」朱棣冷哼一聲，「不就是罰了你一萬兩銀子，至於這副要死不活的樣子？」
朱高煦嘴角抽了抽，心裡甚至有大逆不道的話不由自主的浮現出來。。
「行了，起來吧。朕叫你來，是有幾件事要問你。你最近雖然不在宮裡辦公，但外面的消息總該知道一些。」
朱高煦爬起來，垂手站在一旁：「父皇請問。」
「第一件事，安南太后和小國王已經到了鎮江，方敬已經接到了，明日就能到金陵。你作為監國，接待的事心裡有數沒有？」
朱高煦撓了撓頭：「這個……兒臣已經讓禮部擬了章程，方尚書那邊會安排的……」
「方尚書方尚書，什麼都推給方敬，你這個監國是幹什麼吃的？你是監國，安南太后在金陵期間住在哪裡、日常用度怎麼安排、入宮覲見的儀程怎麼走……這些你都過問了嗎？」
朱高煦被問啞口無言，死豬不怕開水燙，沉默不語。
他這幾天光顧著為錢發愁了，哪有心思管這些事。
朱棣無奈道：「算了，這事朕會讓方敬多盯著。你回頭去禮部看看他們擬的章程，別什麼都不管。」
「兒臣遵旨。」
「第二件事。焦蘭舟的事，你聽說了吧？」
：
朱高煦點了點頭：「聽說了。歷陽縣那個獨眼瘸腿的秀才，做了個什麼滑翔機，從山頂上飛下來了。禮部已經出了告示，三月初一要在紫金山公開演示。」
「你怎麼看？」
朱高煦老老實實地回答道：「兒臣……沒什麼看法。」
朱棣差點發火：「沒什麼看法？」
「兒臣就知道，父皇又要花錢了。」朱高煦有氣無力地說道，「焦蘭舟三月初一的演示，搭建場地、維持秩序、調動人手，還是要錢。兒臣現在管著戶部的帳，一看就知道，這又是一筆不小的開支。」
朱棣氣急：「你！朕問你對滑翔機怎麼看，你跟朕說錢？」
「兒臣說的是實話啊父皇……」朱高煦委屈巴巴地說道，「兒臣現在滿腦子都是錢。」
「閉嘴！你看看你那個沒出息的樣子！堂堂親王，傳出去不怕人笑話？朕問你滑翔機的事，不是跟你談錢。朕是問你，你有沒有想過，這東西能用在哪裡
朱高煦茫然地抬起頭：「用在哪裡？不就是個雜耍把戲嗎？人坐在上面從高處飛下來，好看是好看，但有什麼用呢？」
「你當年不是自詡是名將嗎？」朱棣冷冷道，「打了這麼多年的仗，難道看不出來這東西的價值？」
朱高煦眼睛一亮：「父皇是說……用在斥候身上？」
「總算還沒蠢到家。」朱棣哼了一聲，「你想一想，兩軍對峙的時候，對方的營盤扎在山後面，你的斥候看不到，派出去的探子又容易被抓。但如果有一個能飛起來的人，從高空往下看，對方的兵力部署、營寨布局、糧草囤積的位置，一目了然。你還覺這只是個雜耍把戲嗎？」
朱高煦恍然大悟：「對啊！居高臨下，一覽無餘！這要是能用在天上觀察敵情，那敵人一切盡在我們掌握。」
「不止是觀察。如果這東西能飛足夠高、足夠遠，能不能用來傳遞軍情？能不能從天上越過敵人的封鎖線，把消息送到被圍的城池裡去？」
「父皇聖明！兒臣先前竟沒想到這一層！不過，這東西據說要從高處才可以起飛，打仗時候，哪能隨隨便便找個山頭？」
：