朱棣看著伏在地上的方敬，心裡也是感慨萬千。
其實和一直以來大眾認知里鐵血永樂大帝的印象相反，朱棣是個頗為感性的人。他作為實質上的開國之君，對靖難功臣極好。
歷史上的靖難六大國公，包括追封的張玉，除了貪兵冒進致使全軍覆沒的邱福，其餘都以與國同休，朱棣對這些國公的待遇也極高，每年都是歲祿二千五百石，並獲賞白銀四百兩、彩幣四十表里、鈔四千貫。
朱棣站起身來，把方敬扶起，看著自己這個年輕英俊的連襟，忍不住說道：「敬之，朕登基以來，見過太多口蜜腹劍，當面一套背後一套的人。但是你對朕總是說實話，朕今天把話放在這裡，只要你恪守為臣之道，朕此生絕不負你！一世君臣，永不相棄！」
方敬是個對浪漫過敏的人，忍不住起了雞皮疙瘩，但是還是硬著頭皮說道：「陛下，臣也願意以此生助我大明開創盛世，廓清寰宇！」
朱棣朗聲大笑：「行！朕信你！」
方敬陪著乾笑幾聲。
「對了，敬之，這次春闈的題目，你有沒有方向了？」
方敬心裡一陣發虛。
自從知道自己有可能擔任主考以來，他確實突擊下了功夫，但是真要他從四書五經里出題，顯然是不夠的。
朱棣搖搖頭：「別怕，朕又不是今天就找你要，回頭去跟金純、劉勉他們商量商量，在朕出發前確定好就行。」
方敬一愣：「出發?陛下要去何處？」
朱棣淡淡道：「阿魯台那老小子皮又癢啦，又在蠢蠢欲動。朕再去收拾他們一趟！」
方敬一驚，忍不住說道：「陛下，前年才北征，耗費巨大，今年再興大軍……」
朱棣直接打斷方敬：「敬之，朕跟你說幾句掏心窩的話。你是不是覺朕殘忍嗜殺，好大喜功？」
「臣不敢。」
朱棣嗤笑一聲：「外面說的朕又不是不知道，紀綱也不是吃白飯的。什麼殺侄奪位，心下不安，窮兵黷武，誇耀武功……嗬嗬，朱允炆活著的時候朕尚且不怕，他如今死了，朕還需要靠犧牲我大明將士的血來證明朕天命？」
「那陛下的意思是？」說實話，方敬還真的這麼想的。
「其實，很多人，包括你方敬之，都不懂一件事情，就是韃虜，必須打！這個道理，朕身邊的人，只要張玉能懂一點，其他人，根本沒考慮朕北征的意義！」
「臣願聞其詳。」
「敬之，你可知，永樂二年，朕也是年後立即發兵，今年也是？」
方敬搖頭。
「因為春天，是牛羊生長的時候。草原上，有三樣東西不可缺少：牛羊、人口和牧場。牛羊是命根子，沒有牛羊，草原人就活不下去。牧場是根基，沒有牧場，牛羊就養不活。人口，自然是有人，才能養育更多的牛羊，掠奪更多的牧場。
「敬之，你可以回去查一查，漢武帝北擊匈奴，都是什麼時節？都是春季！冠軍侯深入敵後，奔襲千里，匈奴人高歌：失我祁連山，使我六畜不蕃息！失我焉支山，使我嫁婦無顏色！」
方敬若有所思，隱隱約約抓到了點什麼。
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「春天，正是牛羊長膘的季節，朕偏偏選這個時候出兵，不是為了跟他們決戰，是為了讓他們過不好這個春天！等我大明天軍一到，他們要麼出戰，要麼逃跑。若出戰，則男人要拿起刀弓作戰，女人在家就乾重活，有懷孕的就容易滑胎，就算胎保住了，生下的孩子身體也不好，在草原的這個氣候里也多半養不活。
我大明天軍馬踏塞北，驚其牲畜，焚其牧場，掠其草料。到了冬天，他們就會凍死、餓死一片。牛羊也會死掉三四成。」
方敬專注地聽著。
朱棣繼續說道：「你可能會問，為什麼要對蒙古人如此殘忍？大家安居樂業不好麼？敬之，你不懂，朕身處北平多年，太了解韃子了！
「你以為朕想打仗？朕也不想。打一仗，耗費幾百萬兩銀子，死幾千個將士，沿途百姓要負擔徭役運輸，朕的心也是肉長的。但是不打，不行！」
「朕跟你說，必須打他們，不單單是為了春天那一季的牛羊。」
方敬道：「那是何故？」
朱棣一屁股坐回椅子，慢悠悠開口：「第一個道理，草原不可統一。草原一旦統一，就會出現一個新的蒙古帝國。父皇在位三十一年，對北元用兵十餘次，就是為了不讓他們統一。
洪武二十一年，藍玉在捕魚兒海一戰打掉了韃子皇室的核心，脫古思帖木兒僅帶數騎逃出，韃子從此再無力統一草原。
你可知道，草原上只要出現一個強勢的人物，就必須把他打下去。阿魯台現在就在做這件事，他在整合韃靼各部，想當第二個忽必烈。朕能讓他逞嗎？」
「陛下英明。
「還有，朕已經打算遷都北平了。北平緊貼草原，蒙古騎兵一旦南下，很快就能兵臨城下。朕在北平經營了多年，比誰都清楚草原騎兵的厲害。
朕若不在他們羽翼未豐時把他們打疼，等他們養好了傷，第一個遭殃的就是北平。朕打他們，是為了讓北平安穩，讓朕的子孫後代不必每年都提心弔膽地過日子。」
方敬道：「陛下高瞻遠矚，臣……佩服。」
朱棣嗬嗬一笑：「至於第三嘛，這點你跟朕說過，你是從書里看到的，朕是在沙場上了解到的！非我族類其心必異。你可知，甘肅如今的色目人、蒙古籍官員和將領，時常還會造反？甚至去年還圍攻蘭州！就是他們以為自己還有個老窩，朕打到他們老窩去，也是為了我大明的安穩。」
「順便麼……」朱棣捋須一笑，「順便揚我大明國威，讓朕的戰功簿上，再多添一筆！」
方敬心悅誠服道：「陛下英明，臣此前對陛下北征之舉，心裡確實有腹誹，但是今日聽陛下剖析，方知陛下深謀遠慮，非臣能及。臣願為陛下分憂，陛下北征之日，臣在後方必然竭盡全力，不使陛下分心。」
漂亮話嘛，多少要說一點。糧草轉運有戶部，民夫徵調有工部，禮部沒多大事，最大給寫點檄文什麼的。
朱棣卻眼睛一亮：「好，這可是你說的！」
方敬心中頓時有了不好的預感。
「那朕就交給你一件事！你去說服太子！」
「太子？」
朱棣點點頭，半是埋怨半是驕傲說道：「朕讓他監國，他幹的確實還行，這兩年朝政上的事大家都能看到，六部運轉流暢，地方也沒出什麼大亂子，去年戶部結算，他竟然還給朕結餘了不少銀子！」
小胖子可以啊！
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「太子精通政務，品行仁，此乃陛下之福。」
朱棣哼了一聲：「服？這福給你你要不要啊？你會為方公花錢嗎？」
方敬心道：媳婦管著呢。
「這小子，居然頂撞朕了！朕跟他商量，他居然說這麼大的花銷，他搞不定了，居然撂挑子不幹了。我威脅他，說把他調北平去，讓漢王監國，他居然也同意！他媽的！朕做這一切都是為了他啊！他倒好，這樣吧，我們倆分頭行動。你去說服老大，等高煦監國的時候，我再來忽悠忽悠老二，看這傻小子能不能給朕湊點錢。」
額……
「臣遵旨，不過，陛下確定讓漢王殿下他搞錢嗎？」
朱棣眼一橫：「誰叫他沒本事賺錢，自己欠一屁股債的？還摸了朕一根金簪子。哼，他活該！」
……
方敬又被朱棣留下吃頓飯，午後，才從皇宮裡出來。
朱棣留方敬吃飯，自然不會幹賠本買賣，吃完這頓飯，就讓方敬去找摳門太子要錢去。
東宮侍衛看到是方敬來了，甚至不敢攔截，叫方敬直接進內，自己一路小跑著進去通報，等方敬都到門口了，侍衛剛好從裡面出來。
「方尚書，太子有請。」
方敬信步推門而入，正好趕上朱高熾在張妃的攙扶下起身，方敬趕忙上前：「殿下請安坐。」
朱高熾喘著氣說：「姨父見笑了，此為私宅，只敘家禮，姨父不用客氣。」
張妃也朝方敬行了禮，然後主動說去備茶，留下空間給了朱高熾和方敬。
方敬打量了一下朱高熾：嘖，又胖了。
沒辦法，聽天由命吧，
朱高熾主動開口：「姨父，是我爹讓你來的吧？」
方敬苦笑道：「殿下慧眼如炬。」
朱高熾嘆息一聲：「北征的事，其實父皇在年前就跟我說了，我也其實在默默準備了。唉！我這不省心的爹啊。」
方敬來了興趣：「哦？所以殿下其實是同意陛下北征的？」
朱高熾很警惕：「噯，兒子哪來的權力去同意當爹的幹什麼事？只不過我是不阻撓罷了，也好，這個人情給姨父做了。」
「那殿下為什麼還要……」
朱高熾笑笑，兩個眼睛更是看不見了：「頂撞我爹嗎？姨父，你想想啊，我要是痛痛快快就把錢給我爹了，那他能記住我的好嗎?他會覺我這錢來的更容易呢……再說，二弟不是還沒死心嘛，就讓他再倒霉一下，還有個原因……我也想回北平一趟了。」
「回北平？」
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朱高熾點點頭：「是啊，陛下他老人家心裡既然已經確定回北平了，我也是在北平長大的，感情也很深，想著過去看看。」
「那監國呢？」方敬問道。
朱高熾搖搖頭：「二弟他不死心，就讓他再試試唄，反正我是不願意到兄弟相殘那一步。也許他再監國一次，就知難而退了呢？」
方敬心道：你這個腹黑的死胖子。
北征是要花錢的。幾百萬兩銀子撒出去，戶部要哭，地方要叫，百姓要罵，倒是朱大胖拍拍屁股走人。
到時候，他去處理那些爛帳吧！
處理好，自然朱高熾省事，處理不好，朱高熾從北平回來以後，再收拾爛攤子，體現自己的地位的不可替代……
陰險啊！
方敬誠懇道：「殿下英明。」
朱高熾微微一笑，兩人對視一眼，一切盡在不言中。
「姨父，明天我就要去北平了，到時候瞻基我也會帶上，一路經過，對他來說也是一種歷練，而且我爹也說什麼都要帶瞻基一起去打韃子，到時候，我就讓瞻基直接也在北平等著我爹的車駕。」
方敬點點頭：「陛下北征，帳在中樞，安全上問題不大，讓瞻基見一路民生，識軍陣，也未嘗不是一件好事。所以陛下決定北伐這事兒，對瞻基好，對陛下好，對殿下你好，就是對漢王他……」
朱高熾忍俊不禁：「這是二弟追求的，希望他能過段時間好日子吧。」
……
朱高煦覺自己的好日子已經要來了。
哪怕此時偌大的八仙桌上，只有一碟炒豆芽，一碟醃蘿蔔，還有一碗青菜蛋花湯。
朱高煦狠狠啃一口饅頭，這才發現側妃權氏還沒上桌，於是用眼神詢問了韋氏。
韋氏道：「權妹妹還在屋裡做女工呢，好歹能補貼一點……」
朱高煦不滿道：「咱們家至於成這樣嗎？再說了，吃過飯再做也來及啊！」
「權妹妹說，趁著天色還好，多做一會兒，等會天黑了，就看不清了。多少省一點燈油……」
朱高煦長嘆一聲：過這叫什麼日子！
「愛妃，你別著急，好日子要來了，聽我說，大哥明天走，我馬上就監國，多少撈點錢，還有，馬上北征，父皇也肯定帶我。到時候我狠狠打韃子，多拿戰利品、金銀珠寶。到時候立下戰功，父皇一高興，說不定還賞我東西呢！」
韋氏不安地看了一眼丈夫，猶豫了一下，還是勸阻道：「殿下，監國是重任，咱們家一時窮困一點也無所謂。您還是安分守己、奉公守法比較好。至於北征，殿下，您千萬要小心，不要仗著勇猛就孤軍深入。戰場上刀槍可不長眼睛，萬一有個閃失……」
朱高煦一陣掃興，但是妻子也是好心，也不好斥責，只好道：「放心，我不多貪，我起碼把上次倒貼的搞回來，不過分吧？至於韃子……愛妃不要多慮，我雖然不大，但是戰場經驗可比一些功勳宿將還多。我自然心裡有數。」
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