天還沒亮，寒氣刺骨。午門前的廣場上，文武百官都穿著嶄新的朝服，頭戴梁冠，腰佩革帶，永樂四年第一場朝會啊！所有人都要參加，都莊重異常。
那麼冷的天，沒人敢搓手，就連發抖都要忍著，甚至連哈氣都要側過頭去，生怕失了儀態。
方晟：zzzzzz
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方敬暗嘆，不愧是我爹，我站在第二排就不敢打瞌睡了，方老爺站在第一列也照睡不誤。
方晟身材高大，濃眉大眼，本來站在武官隊列的首位，氣勢十足。結果現在更顯眼了。
只希望他千萬別在朝會上打呼嚕……
寅時三刻，午門緩緩開啟。
鴻臚寺官員高聲唱道：「開——門——！」
百官按次序步入午門。
百官按班次站定。朱棣高座龍椅之上，贊禮官高唱：「跪——！」
呼啦啦，數百人一齊跪倒。
「拜——興——拜——興——拜——興——拜——興——平身！」
四拜禮畢，百官起身。方敬作為禮部尚書，出班至御前，代表百官致賀詞。他從袖中取出事先準備好的賀表，朗聲誦讀：
「臣敬之謹奏：伏以聖主當陽，四海仰照臨之；新年肇始，萬方沾雨露之恩。恭惟皇帝陛下……」
朱棣微微頷首，心情不錯。
賀表宣讀完畢，方敬退回班中。接下來是鴻臚寺官員宣讀各地藩王和地方政府進獻的賀表摘要。這些都是例行公事，無非是「陛下萬歲」「國泰民安」之類的吉祥話。百官站了將近一個時辰，腿已經開始發酸，但每個人都不敢有絲毫懈怠。
賀表宣讀完畢，按理說就該進入賜宴環節了。鴻臚寺官員正準備宣布「禮畢」，忽然，隊列中走出一人。
「臣監察御史周新，有本奏上！」
此言一出，滿朝皆驚。
周新，字志新，廣東南海人。洪武年間以監生授大理寺評事，建文年間遷監察御史。他今天選在這個長河，突然出班奏事，顯然是有備而來。
朱棣的眉頭微微皺了一下。正旦大朝會，按慣例是不議政事的，只行禮儀、歌功頌。周新這樣非常不合規矩。但周新是御史，有風聞奏事之權，朱棣也不好當著百官的面駁回。
「准奏。」
周新從袖中取出一本奏疏，朗聲道：「臣彈劾禮部尚書方敬，治家不嚴，縱容親族倚勢橫行，魚肉鄉里，請陛下嚴加查辦！」
此言一出，滿朝譁然。
所有人的目光都集中到了方敬身上。
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好哇，選在大朝會上發難，當著滿朝文武的面，讓我下不來台？
方敬站在班中，面不改色。如果他當場失態，或者辯解支支吾吾，那他在百官面前的威信就會大打折扣。
朱棣的臉色沉了下來：「周新，你把話說清楚。方敬縱容親族，是怎麼回事？」
周新朗聲道：「陛下容稟。臣近日接到山東濟南府士民聯名狀告，稱大宗伯族人方誠，倚仗方家之勢，在濟南府霸占田產、欺男霸女，無惡不作。濟南府歷任官員，皆因懼怕譚國公與方尚書之勢，不敢受理。臣以為，方誠雖非方尚書直系親屬，然同族之誼，理當約束。方尚書身為禮部尚書，主管天下教化，卻連自家親族都管束不住，何以教化天下？是以臣斗膽彈劾，請陛下聖裁！」
方誠？誰是方誠？
這是方敬的第一反應。
但是這邊御史彈劾了，方敬沒法用「我不認識他」做接口，因為那樣只會顯他在推卸責任。
方老爺原本睡正香呢，結果這大殿裡，一會兒靜，一會兒竊竊私語的，反而讓他醒了。
他迷迷糊糊睜開眼，就聽見有人在說什麼「方尚書族人方誠」「霸占田產」「魚肉鄉里」之類的話。
「臣彈劾禮部尚書方敬，治家不嚴……」
方晟的瞌睡一下子就醒了。
彈劾我兒子？
哦，是說方誠在外面惹事了，然後怪到我兒子頭上？
方晟有點想不明白。
這不對啊。
方敬正準備出班回話，忽然，傳來一個洪亮的聲音：
「周御史，你說的這個，跟我兒子有什麼關係？」
眾人循聲望去，只見譚國公大步走出，一臉茫然地看著周新。
周新被方晟這一問，愣了一下，隨即拱手道：「譚國公，下官彈劾的是方尚書治家不嚴……」
「對啊，那你說的那個方誠，是敬兒的什麼人？」
「是……方尚書的堂叔。」
「堂叔？那就是我的堂弟咯？」
周新：「……是。」
方晟茫然道：「敬兒從小讀書，家裡的人情往來他都不怎麼參與。我這個堂弟方誠，他見沒見過都不一定。你彈劾他管束不力，這不是找錯人了麼？你要是覺方家有人管束不力，那也應該彈劾我啊。我是方家的族長，方誠是我的堂弟，我是族長，有什麼事應該我來管。我彈劾我兒子？你這道理說不通啊。」
確實，越過預言家打金水，鐵狼無疑。
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方晟這番話邏輯上竟然無懈可擊。按規矩，家族內部的管束責任，確實首先落在族長身上，或者家族裡最高官身上，方敬雖然是禮部尚書，但從宗法上講，他沒有義務去管束一個遠房堂叔的行為。
而且，方家最大的官兒，是國公呢！
金純神色一振：「陛下，周御史彈劾之事若屬實，臣認為該嚴懲譚國公！」
朱棣忍不住笑了一下。但他很快收斂了笑容，清了清嗓子，沉聲道：「方晟，你有什麼要說的？」
方晟連忙躬身道：「陛下，臣管教不嚴，致使族弟在外惹是生非，臣有罪。臣願意賠償受害百姓的損失，並嚴加約束族人，絕不再犯。請陛下治臣之罪。」
朱棣點了點頭，正要說話，方晟又開口了：「不過陛下，臣以為，這事也不光是臣一個人的問題。」
「哦？」
方晟道：「陛下您想啊，功臣勛戚的子弟族人，不好管束，這是老問題了。不光臣家有，成國公家有，淇國公家有，定國公家也有。大家都是跟著陛下打江山的人，家裡的親戚難免有幾個不成器的。與其出了事一個一個地追究，不如乾脆定個規矩。所有功臣勛戚，都照著執行。這樣一來，誰家的親戚犯了事，該罰就罰，該賠就賠，誰也不冤枉。」
朱棣的眼睛微微眯了起來。他沒有立刻回答，而是看了一眼方敬。
方敬立刻出班，拱手道：「陛下，臣以為家父所言，不無道理。功臣勛戚子弟的管束問題，確實需要一個統一的章程。臣願在禮部牽頭，會同都察院、大理寺，擬定一份《勛戚約束條例》，呈請陛下御覽。若蒙批准，則此後各家皆有章可循，既不至於縱容親族為惡，也不至於因個別不法之徒牽連全家清譽。」
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朱棣沉吟片刻，緩緩點了點頭：「准。方卿，你回去擬個章程出來，十日之內呈上來。」
「臣遵旨。」
朱棣笑眯眯道：「周卿，此事，如何？」
周新站在原地，進退兩難。
彈劾方敬，被方晟擋了回來；彈劾方晟，方晟已經主動認罪了。
繼續糾纏下去，只會讓自己更難堪。周新只好躬身道：「臣……無話可說。」
朱棣擺了擺手：「好了，今日是開年第一次朝會，不宜多議。就這樣吧。」
朱棣站起身來，鴻臚寺官員高唱：「禮畢——賜宴——」
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