送走了日本使團和鄭和下西洋的隊伍，方敬非但沒有閒下來，反而更加忙碌了。
第一件是一件確定好的事，也算是走個過場。
大朝會上，方敬站在非常靠前的位置，頗有些不習慣，現在已經十二月了，天氣頗冷，而且早上起床也困難，站在前面偷偷打瞌睡都不行了，太顯眼。
等當值太監喊完：「有事早奏，無本退朝」以後，方敬當仁不讓的走了出來，手持笏板，朗聲道：「臣方敬，有本啟奏。」
朱棣微微頷首：「方卿有何事？」
方敬道：「臣啟奏陛下：明年乙酉，時當大比，為吾皇掄才取士，依遵舊制，禮部乃臣職司所屬，應當預為措辦。臣以飭令本部左右侍郎、郎中、員外郎等，查核天下中式舉人名單，督飭繕治貢院諸務。謹此奏聞，伏候聖裁。」
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朱棣點頭：「此乃國家大事，卿等需要盡心籌備，不可懈怠。」
「臣遵旨。」
明年會試時間已定，此時正是準備的時候，所以方敬上疏群臣並不意外，也沒什麼好附和的，例行公事而已，眾人習慣性的準備山呼「陛下聖明」的時候，沒想到方敬還沒說完。
「另外，臣還有一事，想啟奏陛下。」
朱棣意外的看了方敬一眼，這事沒跟他打招呼啊，有什麼事？
方敬也有點緊張，這事就不能提前說，而且必須要自己說出來，自己現在那麼年輕，身居如此高位，若是威望再高，就不一定是好事了，必須干一些罪人的事情了。
媽的，繞來繞去，從洪武皇帝到現在，我人緣一直不太好啊！
方敬委屈地想到，但話還是要說的：
「自太祖皇帝御極，我朝開科取士，統一開始，統一錄取，人不分南北，取不問東西。這套制度，看似公平，實則不然。」
此言一出，殿中頓時一靜，然後開始竊竊私語。
「臣查閱了歷年會試錄取名錄，南籍考生遠遠多於北籍，以至洪武三十年春榜，五十一名進士，全為南籍，後太祖欽定夏榜，才平息了天下悠悠眾口……對，臣也是此事後才登科的。」
翰林侍讀黃淮站了起來：「不知方尚書此言何意？臣當年與尚書同科，春榜大部分貢士被廢，但是臣僥倖被太祖皇帝留任，身居二甲，臣自問學問不如方尚書，那年北方人才輩出，太祖夏榜欽定六十一名貢士，方尚書以探花之身入翰林，下地方，乃至從龍靖難，北人已占便宜，尚書何苦譏諷我們南人？」
方敬面色一沉：「黃宗豫（黃淮字），你這是揣著明白裝糊塗嗎？洪武三十年春夏榜，你我皆是親歷者，先帝欽定夏榜是補救，是劉三吾、張信等舞弊！除了洪武三十年，歷年科榜，北人最多不過三成，這是占便宜嗎？」
黃淮正要反駁，方敬大袖一揮：「還有，本官上奏天子，有你插嘴的份？」
黃淮頓時一僵，平日私下裡他和好友相聚，對這個新任禮部尚書是不怎麼恭敬的，尤其是他不少同窗好友因為南北榜都是永世不敘用，讓他更是對方敬厭惡至極，今天方敬再提南北榜，讓他忍不住沒顧忌身份，當場打斷。
他立刻躬身下拜：「大宗伯恕罪，下官僭越。」
說完，他又向朱棣跪下：「臣方才言語衝動，在御前失儀，有失體統，臣請陛下治罪。」
朱棣坐在御座上，心中複雜，他猜出了方敬的用意，估計是想幫自己平衡南北取士了，是想幫自己把那些對朝廷日漸疏遠的北方讀書人拉回來。
但是黃淮……
：
唉！
朱棣心中失望，黃淮是他頗為倚重看好的年輕官員，他學問好，通曉經義，但今日之事，黃淮不該跳出來，但如今看來，這人格局窄小，難堪大用。
朱棣輕嘆，開口說道：「黃淮朝堂失儀，著降三級，即日離京，赴泗州任教諭。」
黃淮臉色一瞬將煞白，本來好不容易入了翰林，現在居然被貶謫，這幾乎等於斷送了他在中樞的前程。
就在這時，方敬道：「陛下，黃侍讀因一時激憤，衝撞微臣，不是蔑視君上，請陛下從輕發落。」
朱棣看了一眼方敬，問道：「依方卿所言，黃淮該如何？」
「臣請貶黃淮為翰林院五經博士。」
朱棣看了看方敬，心道：你還是不夠心狠啊！
「准了！」
黃淮大喜過望，連忙謝恩，然後轉身對方敬道：「下官多謝大宗伯！」
方敬不置可否點點頭。
朱棣道：「你剛才沒說完，方卿，你繼續。」
方敬道：「無論南北，皆是大明的國土，士子都是陛下的子民，每年北人只有這麼一點名額，陛下，諸公，這公平嗎？」
這下有互動了，台下其他人敢說話了。
翰林院庶吉士李永年站了出來，他是江西廬陵人，永樂元年恩科進士。
「大宗伯此言差矣！科舉取士，以文取人，天下英才憑本事入場，吾皇取材，自然優中選優，為什麼已定要分個南北？」
此言一出，殿內不少南官暗自點頭，這話其實就是他們的心裡話。
「大宗伯，科舉一道，唯才是舉，若因北人屢試不第，便要改弦更張，恐怕是因噎廢食。」
方敬搖頭笑道：「為政者，不該唯結果論。南方書院多、書記多、名師多。你江西一省書院有七十八個！尤其是貴鄉廬陵，更是書院三十三座！比河北、陝西、河南三省加一起都多！科舉南北差異巨大，不是南人比北人聰明，是南人比北人有錢！」
「諸公，你們大多都是讀書人，我問你們，一個陝西寒門子弟，家裡連本《四書》都湊不齊，縣學裡的先生自己都沒考過鄉試，他能跟蘇州城裡從小跟著名儒讀書的世家子弟比文章嗎？這不是他笨，是他沒那個條件！」
眾人還要開口，韓克忠站了出來：「臣監察御史韓克忠有奏。」
方敬心中一松，還好洪武皇帝還給他留了一些戰友啊。
「大宗伯所言，正是我等心事！洪武三十年，春榜進士全為南人。當時我等北方舉子千里迢迢趕到金陵，考完了發現一個老鄉都沒有，臣等當時只覺，我大明朝廷不要我們了！」
此言一出，王恕、焦勝、蔡彧等人紛紛上前附和，感性的蔡彧眼眶都紅了，說的聲淚俱下：
「陛下，臣以為，科舉取士，不應該只看文章好壞，還要看天下人心。北方士子並非不努力，而是輸在了起點。若朝廷再不有所作為，長此以往，北方士子離心離，朝廷在北方將無人可用！」
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北方人抱團出來了，南人也不甘示弱，紛紛上前，吵作一團。
「夠了！」朱棣喝道。
殿內頓時鴉雀無聲。
這個方敬，你最好能做到南北平衡，不然你會讓南北分裂更加嚴重。
朱棣看著方敬，問道：「方卿，根據你的描述，你有什麼辦法？」
方敬躬身，深吸一口氣，說出了他醞釀已久，也和金純及信任的禮部右侍郎劉勉討論了很久的方案。
「臣請——南北分卷！」
「分卷？」朱棣問道。
「對，分卷。南人、北人各自命題，各自錄取。會試名額不再全國統一排名，而是按省份分配定額。南卷取多少，北卷取多少，由朝廷預先劃定比例。
「這樣一來，北方士子不必與南方士子在同一個賽場上比拚，他們有自己獨立的賽道，只要在同省考生中名列前茅，就能中式。這不降低標準，只是讓科舉更公平。」
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另一個庶吉士蕭省身站了出來：「大宗伯，南北分卷，豈不是承認北人不如南人？這不是羞辱他們嗎？」
方敬搖頭：「恰恰相反。分卷是為了讓他們有機會證明自己。不分卷，他們連證明的機會都沒有。」
朱棣心道：你一個禮部尚書，跟一個庶吉士囉嗦什麼？還靠朕！不過……好計啊！
醞釀一會兒，朱棣開口：「此事……年後再議吧，今天，朕也有個事，和你們商量商量。」
文淵閣幾個大學士和六部尚書都對視一眼，甚至包括方敬。
陛下……也沒提前打招呼啊？還特地在眾人面前說，這事……也不小啊？
「北平，朕龍興之地，昔日朕受封此地，深知此地控四夷而制天下，據上游而馭四海。自遼金以降，皆以此為都，非偶然也。所以……朕決定升北平為北京，設為行在，今後朕將定期巡幸，以治北方軍政。」
此言一出，大殿內頓時沸聲一片。
不少南方官員紛紛站出來，搶著上奏：
「陛下！北平苦寒之地，物資匱乏，倉儲空虛。若設行在，則宮室、壇廟、官署、倉廩、街道、水道，無一不需重建。此事花費甚巨，朝廷近年北征、造船、修書，庫銀已然吃緊，哪還撐住這般開銷？」
「北平宮殿自元末毀於戰火，至今未復舊觀。陛下！萬萬不可！北平升為行在，儀制等同京都，若要將行在規制提升至京都水準，非十年之功不能竣事。且北平氣候嚴寒，運河冬日冰封，物料轉運只能靠陸路，耗費十倍於江南！」
「北平逼近邊塞，去草原不過數百里。若蒙古人聞知陛下常駐北平，舉兵南下，陛下豈非置身險地？」
眾臣都不是傻子，朱棣對北平的喜愛是從不遮掩的，這升為行在，就算再試探他們，搞不好這老小子準備遷都！這還了？！
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南北分卷影響的只是科舉取士的名額分配，而升北京為行在，影響的將是整個大明的政治格局。
一旦皇帝開始常駐北平，朝廷的重心就會不可避免地逐漸北移，金陵的繁華就會慢慢褪色，南方官員在朝中的影響力也會隨之削弱。
這對南方官員來說，是釜底抽薪啊！
果然，工部給事中喻則成咬咬牙說道：「陛下……臣以為，升北平為北京一事，事關重大，不可倉促決定。倒是方尚書的南北分卷之議，臣仔細想了想，其實……也有幾分道理。不如先將南北分卷推行下去，看看效果如何，再議北平之事？」
嗯？
「臣附議！」
「臣覺先說南北分卷的事吧！眼下春闈在即，這才是正事！」
方敬撇撇嘴。
魯迅先生千古啊！
中國人的性情總是喜歡調和、折中的。譬如你說，這屋子太暗，須在這裡開一個窗，大家一定不允許的。但如果你主張拆掉屋頂，他們就來調和，願意開窗了。
看，朱棣要掀屋頂了，他們開始認為開個窗戶其實不是不能接受了。
古代皇帝理論上擁有最高權力，擁有最終裁決權，一道聖旨下去，任何事情都可以強行推進，但是實際情況卻不是如此，假如朱棣真要強行干，史書上就會寫：「帝以北平為龍興之地，決意建為行在，群臣諫者甚眾，皆不納。論者謂帝剛愎自用，一意孤行。」
有人不在乎，但是朱棣顯然很在乎後世評價的。
而且，很多部門都會陽奉陰違，慢慢拖延。
不過，朱棣微微一笑，顯然也不準備立刻跟他們翻臉：「既然眾卿都覺南北分卷可行，那此事就這麼定了。禮部即刻擬定細則，年後頒行。至於北京行在一事，朕也知道茲事體大，不可倉促。這樣吧，先命工部派員前往北平，勘察宮殿、城牆、官署現狀，造冊繪圖，呈報御覽。待朕看過了勘察結果，再作計議。同時，朕打算明年春天巡幸北平一次，祭告天地，視察邊防。隨行官員從簡，不必新建宮室。等勘察結果出來，巡幸也回來了，再議行在之事，如何？」
眾人見皇帝留口，雖然知道朱棣沒有放棄，可能只是緩兵之策，但是事已至此，還能說什麼？
朱棣見狀，也立刻宣布散朝。
方敬也跟著人流往外走，但是還沒走遠，朱棣又說道：「方卿，你留下。」
眾臣紛紛回頭，目露擔憂，顯然不是擔憂方敬，而是這兩人在一塊要商量出什麼讓人膽戰心驚的法子。
方敬跟著朱棣走到後殿，還沒行禮，朱棣轉過身，劈頭蓋臉就問道：
「敬之，你跟我說句老實話，你會永遠站在我這邊嗎？」
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