李景隆趴在船舷上，臉色蒼白，早上吃進去的一點米粥早已吐乾乾淨淨，現在連酸水都吐不出來了。每一次船身上揚，他的心就跟著懸起來；每一次船身下落，他的胃就像被人狠狠攥了一把。他覺自己整個人像是被拆散了架，五臟六腑都不在原位了。
旁邊一個小內侍端著銅盆和毛巾，手足無措地站著，想上前又不敢。他是鄭和撥來伺候李景隆的，名叫福安，他看著李景隆這副模樣，忍不住說道：「國公爺，要不……要不奴婢去請大夫來看看？」
隨船的，自然也有醫生。
李景隆虛弱道：「不……不用……死不了……就是暈船而已。過幾天就適應了。」
話音剛落，船身又是一個起伏，李景隆猛地俯下身去，對著海面又是一陣乾嘔，但胃裡空空如也，什麼都吐不出來。
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就在這時，鄭和走了過來，從福安手中接過銅盆，將毛巾浸濕、擰乾，遞到李景隆手邊。
「曹國公，先擦把臉吧。」
李景隆接過毛巾，捂在臉上，苦笑道：「鄭公公，讓你看笑話了。沒想到我會被這幾尺高的浪折騰成這樣。」
鄭和笑了笑：「曹國公不必介懷。初次出海的人，十個里有九個都遭這一遭罪。等過上三五日，身子適應了船身的晃動，自然就好了。曹國公，奴婢那間廂房，在船樓的第二層。窗戶朝南，通風不錯，船身的晃動也小一些。曹國公若不嫌棄，不如搬到那間房去住。」
李景隆搖搖頭：「不可。
「至於換房間的事，你是正使，我是副使。這樣於理不合，還有，這個事……三保，你也不用試探我。」
鄭和臉色微微一變。
李景隆坦然道：「我知道你在想什麼。我爵位比你高，資歷比你老，出身比你顯赫。你擔心我心裡不服氣，擔心我仗著曹國公的身份在船上跟你對著干，擔心我搶你的權。」
鄭和心中雖然尷尬，但是口上說道：「曹國公言重了。奴婢只是……」
「你不用解釋。我把話跟你說清楚，你也好把心放回肚子裡。
「你是天子內臣，你代表的不只是大明，還有陛下本人。所以，無論從哪個角度來看，你都更合適做正使。
在這條船上，你說的話，就是陛下說的話。我李景隆再大的膽子，也不敢僭越。所以你不用試探我，也不用刻意籠絡我。該我做的事，我會做好；不該我碰的權，我一分都不會碰。你放一百個心。」
鄭和鄭重地向李景隆行了一禮：「九江兄肺腑之言，鄭和銘記在心。此前若有冒犯之處，還望九江兄海涵。」
「三保，既然咱們已經把話說開了，那我也有幾句話想跟你說。」
「九江兄請講。」
李景隆正色道：「咱們這次出海這麼長的時間，要是配合不好，那這趟差事就辦砸了。所以咱們把各自的職責劃分清楚，免以後扯皮。我的想法是，我是副使，主管軍事和安全。全船隊的軍士，歸我統率，沿途如果有不長眼的海盜或者番邦軍隊敢來找麻煩，我帶兵去打。這是我的本行，你不用操心。」
「你是正使，主管大局。船隊往哪個方向走，沿途在哪些國家停靠，什麼時候出發、什麼時候休整，這些由你來定。到了一個國家，怎麼跟人家國王打交道，送什麼禮物、說什麼話，也由你來定。」
鄭和微微一笑：「九江兄的劃分，與我的想法不謀而合。」
李景隆滿意地點了點頭：「好！那就這麼定了。」
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……
從太倉返回金陵的路上，朱高熾一直沒有找到機會和方敬單獨說話。
送行的隊伍浩浩蕩蕩，文武百官簇擁著太子鑾駕，沿途各州縣官員夾道迎送，方敬作為禮部尚書，掌管一大堆事務，根本沒有機會靠近太子鑾駕。
朱高熾心急如焚，卻又不能表現出來。
好不容易挨到了金陵城外，隊伍終於開始疏散。文武百官各自回衙，朱高熾終於找到機會，走到方敬身邊：「姨父，可有空？」
「殿下有何吩咐？」
朱高熾一把抓住方敬的胳膊：「姨父，救我！」
方敬被他嚇了一跳：「殿下，哎？你這是咋了？陛下要廢太子了嗎？」
朱高熾哭喪著臉：「不是，但是還不如乾脆廢了我呢！因為父皇私下告訴我，他準備遷都北平。」
方敬沒有絲毫驚訝，等待著朱高熾繼續說下去。
「姨父，你是不知道，這兩年朝廷花了多少錢啊！修《永樂大典》，造船出海，還有北征蒙古，幾十萬大軍的糧草輜重，哪一樣不要錢？
「國庫存銀本來就不多，現在父皇又要遷都，姨父，你知道遷都要花多少錢嗎？北平那邊雖然有舊元皇宮，但年久失修，根本不能住人。要重新修繕宮殿、修建城牆、拓寬街道、開挖河道……這哪一樣不要錢？我粗略估算了一下，沒有幾百萬兩銀子，根本下不來！」
「姨父，父皇最信任你。你去勸勸父皇，讓他打消這個念頭吧！金陵好好的，為什麼要遷都？金陵有長江天險，有秦淮河運輸便利，有完整的宮殿和城牆，什麼都是現成的。搬到北平去，一切都要從頭開始，勞民傷財，何苦來哉？」
方敬沒有說話。
「姨父？」
方敬看著朱高熾，問道：「殿下，臣想先問殿下一個問題。」
「什麼問題？」
「殿下覺……該不該遷都？」
「這……這還用問嗎？金陵是太祖皇帝定都的地方，宮殿齊全，城池堅固，交通便利……」
方敬直接打斷：「殿下，臣問的不是金陵多好，臣問的是『該不該遷都』？」
「我……」
方敬道：「殿下，陛下遷都北平，並非一時興起，而是深思熟慮過的。這場布局，關乎大明的百年國運。
「殿下方才說，金陵有長江天險，有秦淮河運輸便利，有完整的宮殿和城牆。這些都沒錯。但殿下有沒有想過一個問題，秦淮河的運輸便利，可以保障城內的物資供應。但如果敵人從北方而來呢？」
朱高熾的臉色微微一變。
「從北平到金陵，直線距離將近兩千里。沿途一馬平川，無險可守。如果韃虜突破了長城防線，騎兵南下，十日之內便可抵達黃河岸邊。二十日之內，便可兵臨金陵城下。咱們是靖難過來的，更應該深刻體會這點。」
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朱高熾沉默了。
「所以，陛下要遷都北平。因為北平才是真正直面北方威脅的第一線。把都城設在北平，就等於把國家的政治中心和軍事前線合二為一。這樣一來，朝廷可以直接指揮北方的邊防，無需經過漫長的文書傳遞。一旦邊境有警，皇帝可以立即做出決策，調兵遣將，禦敵於國門之外。」
「這叫——天子守國門。」
方敬繼續說道：「再說第二層，殿下應該比臣更清楚，陛下是通過靖難之役登基的，金陵是那些擁護建文帝的舊臣的根基所在。陛下在金陵，處處受到掣肘，事事要看那些南方士大夫的臉色。那些舊臣表面上恭恭敬敬，背地裡怎麼說陛下的，殿下應該也有所耳聞。」
「但北平不一樣。北平是陛下的龍興之地，陛下在那裡訓練了精銳的燕山三護衛，在那裡積蓄了爭奪天下的資本。北平的百姓擁護陛下，北平的官員效忠陛下，北平的一草一木，都是陛下熟悉的。回到北平，陛下才能真正放鬆下來，才能真正做他自己。
「所以，遷都北平，不僅僅是為了軍事防禦，更是為了讓陛下擺脫金陵的政治困境，回到屬於他自己的地方。」
朱高熾道：「還有第三層嗎？」
方敬笑道：「自然有，第三層是我大明的戰略布局。殿下有沒有想過為什麼歷代中原王朝，總是擺脫不了韃虜的威脅？」
朱高熾想了想，說道：「因為北方草原廣闊，遊牧民族來去如風，中原軍隊追不上他們？」
「這是一方面。自從五代十國時期燕雲十六州割讓給契丹之後，中原王朝的政治中心就南移了。北宋定都開封，南宋定都臨安，離北方邊境越來越遠，對北方的控制力也越來越弱。
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「結果呢？北宋被金人所滅，南宋被蒙古所滅。這兩次亡國，都與政治中心遠離邊境、無法有效指揮邊防有關。」
方敬面色凝重：「陛下要遷都北平，就是為了打破這個循環。他要讓大明的政治中心重新回到北方，讓朝廷能夠直接掌控北方的邊防，讓大明的軍隊能夠在第一時間對北方的威脅做出反應。這是吸取了宋朝滅亡的教訓，是為大明未來國運打下根基。」
朱高熾聽完，喃喃道：「所以……父皇是對的？」
方敬道：「殿下，臣只能說，陛下的決策，有其深刻的考量。至於這個決策是對是錯，恐怕要等百年之後，後人才能給出公正的評價。」
朱高熾猶豫了一會兒，還是說道：「姨父，你說的這些我都聽進去了。但我還是有一個顧慮，金陵真的就那麼不堪嗎？六朝古都，虎踞龍盤，太祖皇帝定鼎於此，也不是沒有道理的。金陵的繁華、金陵的文氣、金陵的富庶，難道就抵不過北平的兵戈之氣嗎？」
「殿下，一個國家最大的敵人，是安逸。『暖風熏遊人醉，直把杭州作汴州』。舒服的日子過久了，人就沒了鬥志；沒了鬥志，國家就離滅亡不遠了。
「金陵有秦淮河畔的歌樓酒肆，有夫子廟前的文人雅集，有十里秦淮的槳聲燈影。美食、美酒、美人，殿下，這些金陵都有，但是殿下，這些東西，都會消磨一個人的意志。
「一個人在金陵住久了，就會覺天下太平，歲月靜好。可敵人不會因為你覺歲月靜好，就不來打你。」
方敬的聲音變嚴厲起來：「殿下，這也許就是陛下要遷都的真正原因。他不是不知道金陵好，他正是因為知道金陵太好，所以才要離開金陵。因為他怕大明的子孫後代在這個溫柔鄉里待久了，也會忘了北方的威脅；怕有朝一日，蒙古人的鐵騎再次南下的時候，大明的皇帝還在秦淮河畔喝酒賞花。」
朱高熾長嘆：「姨父，你說對。那我該怎麼辦？」
方敬平靜道：「殿下，臣以為，殿下現在要做的，不是去勸陛下打消遷都的念頭，而是去幫陛下把這件事辦好。」
「辦好？」
「對，辦好。遷都已經勢在必行，誰也攔不住了。殿下與其做無謂的反對，不如積極參與其中，幫陛下分擔壓力。殿下是太子，是儲君，遲早要接下這個江山。如果殿下現在就開始參與遷都的籌備工作，了解北平的情況，熟悉北方的政務，那麼將來殿下登基之後，就不會手忙腳亂。」
「可是錢從何來？」
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方敬道：「遷都不是今天決定，明天就遷的，尋常人搬家都要好幾天呢。錢……不急，等下西洋的第一批船隊回來，等日本的白銀過來……」
朱高熾心中一動，姨父是不是在點我，姨祖父搬家我出的份子有點少啊？
但是想想不至於，於是苦笑：「姨父，說起來，我找你本來是讓你幫我去勸父皇的，結果反倒被你勸住了。」
被方敬打了雞血後，朱高熾來到文淵閣，找到朱棣復命。
「太倉那邊，送行的事都辦妥了？」朱棣問道。
「回父皇，都辦妥了。兒臣率文武百官，在太倉港為鄭和與李景隆舉行了隆重的送行儀式。船隊已於辰時三刻準時出發，風向、潮汐俱佳，一路順風順水。」
朱棣點了點頭：「好。鄭和辦事，朕是放心的。」
問完了下西洋的事，朱棣饒有意味地看著朱高熾：「老大，前段時間我跟你說的遷都的事，你當時跟我說要考慮考慮，現在考慮好了嗎？」
朱高熾深吸了一口氣。
「父皇，兒臣以為，遷都北平，是正確的決定。」
朱棣眼中閃過一絲意外。
「父皇，兒臣想明白了。金陵雖好，不過是偏安一隅；北平雖苦，卻是進取之地。兒臣願助父皇完成這千古未有之壯舉，將大明的根基牢牢扎在北方的土地之上。
「如此一來，我大明北可控草原，南可轄江南，東可制遼東，西可扼秦晉。四方輻輳，天下歸心！兒臣願追隨父皇，成就這不世之功，讓後世子孫提起永樂盛世時，不僅記父皇文治武功，更記父皇遷都北平的遠見卓識！讓這『天子守國門』五個字，成為我大明世代相傳的祖訓！」
朱棣看著眼前這個仿佛脫胎換骨的兒子，雖然覺胖子說出豪言壯語有點怪怪的，甚至有點搞笑。但是朱棣還是欣慰點頭，站起身來，繞過御案，走到朱高熾面前，重重地拍了拍他的肩膀：「好！這才是朕的兒子！」
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