時光流轉，寒來暑往，轉眼便到了大正485年——自阿諾與念從聖山返程，已然過去了整整一年。這一年間，烈山部的變遷，可用天翻地覆來形容。徹底吸納茂堅部族眾後，烈山部已然漸漸展露大族的氣象，再加上黑犬部與藍水部的鼎力支持，無論是財力儲備，還是武力強盛，皆已無短板可言。
得益於族人們辛苦織造的優質紅綃，烈山部第一年定下的十萬貫定額不僅悉數完成，還額外多出一萬匹的產量。隨著人手日漸充足、織造手法愈發嫻熟，今年的產量雖難實現翻倍，提升六七成卻絕非難事。面對額外的紅綃產量，藍羅盡顯豪爽，直言全盤接納，一副「你有多少，我便收多少」的架勢，半點不含糊。
如今烈山部的紅綃生意已然越做越大，各州的大商人循著商機紛紛登門訂購，銷路日漸廣闊，藍水部也藉此賺得盆滿缽滿、日進斗金。這般盛況，樂得藍羅連夢中都難掩笑意，整個人愈發活力四射，瞧著竟比往日年輕了好幾歲。烈山部自然也獲益良多，靠著紅綃生意帶來的豐厚財富，阿諾直接將烈鋒營擴建至六千之眾，規模已然足以改稱烈鋒軍。
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當然，所有士卒皆從烈山部青壯中徵召——茂堅部族眾歸附不過一年，人心尚未完全穩固，現階段仍以從事生產、安定民生為宜，更為穩妥。阿諾已將茂堅部改名為烈堅部，全權交由余木打理；而烈山本部的大小事務，則託付給烈格統籌。
阿諾這般安排，自有深意：烈山部內部守舊勢力盤根錯節，若強行推行改革，不僅難以見效，反倒可能寒了老族眾的心。索性將改革重心放在剛被征服的烈堅部——失敗者本就無資格提條件，再加上三千烈鋒軍駐守震懾，即便有不臣之心，也翻不起什麼風浪。
有了這片可盡情施展抱負的地盤，余木立刻大刀闊斧地推行改革。他著手的第一件事，便是廢除茂堅部原有的世襲長老制，效仿大正的官員體系，建立全新的行政架構。因制度初創、人才匱乏，這批新提拔的官員，皆從烈鋒軍中戰功卓著者中遴選，由阿諾親自任命，直接聽命於族長。官員實行三年一任、一年一考核的規矩，年末政績優異者予以嘉獎，庸碌無能、貪贓枉法者則予以斥責，甚者治罪查辦。
余木本就未指望這群大字不識的悍卒能有驚天政績，只求他們老實聽話、恪守本分，待日後大同書院的學子學有所成，再逐步替換疊代，讓這套新官制穩步運轉。這般折騰了最初幾個月，各級官員從手忙腳亂、不知所措，到漸漸摸索出章法，這套全新的行政班子，總算磕磕絆絆地穩定了下來。
身為烈堅部新任族相，余木總領部族所有政務，新任命的官員遇事便來請教，他每日忙得焦頭爛額、廢寢忘食。雖說身形日漸消瘦，眉宇間卻始終神采奕奕，仿佛渾身有使不完的力氣——能得阿諾信任，執掌一方改革重任，這份知遇之恩，他始終銘記於心，唯有全力以赴，方能不負所托。
烈山部的一眾長老，原本滿心以為吞併茂堅部後，能一同分食這塊「肥肉」，各自撈取好處。可到頭來卻發現，阿諾壓根沒有與他們分享權力和利益的打算，這讓他們如鯁在喉、難受至極。一眾長老紛紛登門諫言，言辭雖各有不同，核心卻殊途同歸：不聽長老之言，便是藐視先祖，烈山部終將招來大禍！
起初，阿諾還維持著禮賢下士的姿態，耐心聽完每一位長老的諫言，再溫言解釋、委婉拒絕。可久而久之，聽著千篇一律的論調，阿諾也漸漸生出煩躁，索性乾脆遷往烈堅部居住，也算圖個清淨，避開長老們的糾纏。
因烈山部大部分青壯都被徵召入伍，即便有先前的戰俘補充勞力，糧食生產依舊不可避免地受到了影響。如今部族的糧食供給，更多要依靠烈堅部支撐，阿諾便借「監督農事、保障糧運」為由，長期留駐烈堅部，只在重要節日時才短暫返回烈山部。這一來，一眾長老連勸誡的機會都找不到，只能眼睜睜看著烈堅部在余木的主持下推行改革，卻束手無策。再加上有烈格在烈山本部嚴加看管，長老們即便心中不滿，也只能打碎牙齒往肚子裡咽，不敢有過半分異動。
余木推行的第二件改革大事，便是重新丈量烈堅部的所有土地與人口，將從原部落權貴手中收繳的大片良田，悉數賞賜給立下軍功的士卒。這些士卒領到分到手中的土地，遠比拿到賞錢更為欣喜——賞錢終有耗盡之日，唯有腳下的土地，才是能代代相傳、安身立命的根本。
土地的激勵，讓阿諾在軍中的威望更上一層樓，已然無人能及；而士卒們為了守護自己的土地、捍衛部族的榮耀，訓練愈發刻苦，軍隊的戰鬥力也隨之大幅提升，成為一支不可小覷的精銳之師。
阿諾如今不僅專注於族內改革，將烈山部與烈堅部治理得井井有條，對外也從未放鬆與各方勢力的聯絡，步步為營，鋪墊部族的未來。
首先便是帝都的乾王唐辰宇。年尾之時，阿諾特意備下價值數千貫的賀禮，專程送往帝都。雖說這數千貫的賀禮，未必能入得了乾王的眼，但在雙方尚未翻臉之前，表明自己的立場與誠意，尤為重要。乾王也投桃報李，不僅送來了豐厚的回禮，還附上了一封親筆書信。
信中，唐辰宇對阿諾這一年的表現大加讚賞，還提及了那份蓋有盧國昌大印的請功奏表——奏表傳入帝都後，果然引發了朝堂兩派的激烈爭執。以高家為首的世家派，已然察覺到盧國昌對阿諾的妥協，擔心盧國昌日後難以遏制阿諾的勢力，便在朝會上極力叫囂，要治阿諾擅動刀兵、吞併部族之罪。
不過，這些指責盡數被乾王一系的官員駁回，兩派在朝堂上各執一詞、爭論不休，互不相讓。而瑞隆帝依舊如往常一般，神龍見首不見尾，缺席了這場朝會。沒有皇帝的最終裁決，兩派誰也無法說服對方，此事最終只能不了了之，對阿諾採取了「不獎不罰」的態度，暫時擱置下來。
唐辰宇在信中向阿諾承諾，雖說朝廷未曾對他予以嘉獎，但自己已然記下他的功勞，還鼓勵他再接再厲，待日後立下大功，便親自保舉他為澤州刺史。面對唐辰宇口中描繪的美好前景，阿諾心中瞭然，只當是一句客套話，聽過便罷。與此同時，他回了一封言辭懇切、感激涕零的書信，言辭間盡顯恭敬，以此安撫乾王的心，暫避鋒芒。
除了乾王，駐守在巫鄉各處的炎族將領，阿諾也未曾怠慢。他時常備下厚禮，派人登門邀約，試圖拉攏幾位炎族將領，為日後起事埋下伏筆。可惜的是，盧國昌顯然早已有所防範，他特意調整了巫鄉各地的駐軍部署，將原本與他心存齟齬、被遠派各地的將領，盡數調回建平城任職；而巫鄉境內各重要城池的守軍，也被他重新梳理，悉數換上了自己的心腹之人。這般安排，究竟是在防範誰，不言而喻。
受制於盧國昌的部署，阿諾這一年來在拉攏炎族將領方面，收效甚微，幾乎沒有拉攏到什麼有分量的人物。不過，炎族那邊雖進展寥寥，在巫族各部的聯絡上，卻取得了不錯的成效。
得益於阿諾與盧國昌之間的秘密誓約，凡是與阿諾結盟的巫族部族，都能得到炎族的優待——除了必須繳納的年貢之外，其他所有附加的勞役、攤派，皆被一律取消。阿諾便以此為突破口，主動向周圍的巫族各部，發出了結盟的邀請。
起初，周圍各部族對阿諾的提議極為抗拒。畢竟，阿諾一舉吞併茂堅部的舉動，太過駭人；更令人忌憚的是，巫神教會對此事竟始終不聞不問，顯然是默許了阿諾的行為。周圍各部族中，實力不如茂堅部者比比皆是，他們無不擔心，阿諾野心膨脹之下，會將他們也一併吞併，因此對待阿諾的結盟邀請，皆是慎之又慎，不敢輕易應允。
好在，藍水部與黑犬部率先站出來為阿諾發聲。他們向各部族闡明，茂堅部之所以被覆滅，乃是因當年殺害阿諾父親，阿諾此舉不過是為父報仇，與其他部族無關，各部族無需過分擔憂；同時，他們也詳細說明了與阿諾結盟能獲得的切實好處——不僅能免除額外勞役，還能得到烈山部的武力庇護與貿易扶持。
有了藍水部與黑犬部的信譽背書，蒲草部、飛燕部、青雀部、靈蜈部、永川部這幾個部族，才半信半疑地放下心防，勉強與阿諾簽訂了結盟誓書，約定彼此攻守同盟、守望相助，共抗外侮、共圖發展。