量子領域的光芒在眼前炸開時，托尼覺得自己像是被塞進了一台正在高速旋轉的離心機，又被同時從十幾個不同的方向拉扯著。
那種感覺持續了大概兩秒，也可能是兩個小時，在量子領域裡時間本身就是一個偽命題。
然後他的雙腳踩上了堅實的地面。
一九七零年三月的新澤西州，空氣里瀰漫著一種屬於那個年代的獨特氣味。
林遲和史蒂夫很快就從基地後勤處順來了一套制服。
記住首發網站域名𝕥𝕨𝕜𝕒𝕟.𝕔𝕠𝕞
托尼依舊穿著他那身深灰色西裝。
「這個年代的基地安保真差勁，怪不得當初九頭蛇能輕易滲透進來。」
史蒂夫走在最前面，步伐沉穩，畢竟從某種角度上來說他就是在這裡誕生的。
這處基地的走廊布局、牆壁上那些用鉚釘固定的警示牌、天花板上每隔十米一盞的日光燈，與他記憶中幾乎如出一轍。
電梯是老式的液壓升降機，鐵柵欄門推開時會發出刺耳的金屬摩擦聲。
三人擠進狹窄的轎廂，托尼用手指在眼鏡腿上的觸控區劃了一下，鏡片表面立刻浮現出一層極淡的藍色光膜，將電梯控制面板內部的電路結構掃描得清清楚楚。
「地下三層，實驗室區域。」
林遲低聲道。
「霍華德的個人實驗室在三號走廊盡頭。」
電梯在沉悶的嗡鳴聲中緩緩下降。
轎廂里的日光燈管忽明忽暗地閃了兩下，在史蒂夫臉上投下忽深忽淺的陰影。
他的呼吸節奏很穩，但握住電梯扶手的手指關節微微泛白。
林遲偏過頭看了史蒂夫一眼。
他知道此刻站在這裡的美國隊長心裡在想什麼。
這座基地的每一寸牆壁都浸透著史蒂夫·羅傑斯人生中最重要的一段記憶，那段記憶里有戰爭、有兄弟、有他願意為之付出生命的信念。
電梯停在地下三層，鐵柵欄門嘩啦一聲推開。
三人沿著走廊朝三號實驗室走去，托尼走在最前面，眼鏡里的生物識別掃描系統已經鎖定了走廊盡頭那扇標著「H.斯塔克，高級顧問」的合金門。
門上有一扇十五厘米見方的小窗戶，嵌著雙層鋼化玻璃。
透過那扇窗戶，可以看到實驗室里一個穿著白大褂的身影正在實驗台前忙碌。
霍華德·斯塔克。
托尼停下了腳步。
他就站在那扇門前，右手懸在半空中，離門把手只有不到二十厘米。
他的手指微微顫抖著，指尖在空氣中蜷縮又伸展，像是在反覆做一個他自己都沒意識到的動作。
林遲和史蒂夫站在他身後，誰也沒有開口催促。
透過那扇小窗戶，可以看到霍華德正俯身在一台儀器前調整著參數。
他比托尼記憶中所有的照片和錄像都要年輕，深棕色的頭髮梳得一絲不苟，鬢角只有幾縷極淡的銀絲。他的白大褂袖口卷到手肘位置，露出小臂上幾道被化學試劑濺過後留下的小塊疤痕。
他的動作很快，手指在控制面板上翻飛時的頻率讓托尼想起了自己在實驗室里的樣子。
那種完全沉浸在工作中、對周圍一切渾然不覺的專注，托尼太熟悉了，因為他自己也是這樣的。
「你們不進去？」
托尼終於轉過頭來，聲音壓得極低。
林遲與史蒂夫對視了一眼，然後伸手攬住了史蒂夫的肩膀。
「這邊你們的父子談話時間我們就不參與了。」
林遲用一種完全不給托尼反駁機會的語氣快速說道。
「畢竟還有一個老兵要去赴約，說不定我還能在當一次證婚人。」
他說完就摟著史蒂夫朝走廊另一側走去，步伐快得像是生怕托尼反應過來把他們拽回去。
「等等！」
就在這時，托尼身後的門從裡面打開了。
霍華德·斯塔克站在門口，白大褂的前襟沾著一小塊暗黃色的化學污漬，左手還握著那把剛從粒子對撞機上拆下來的校準扳手。
霍華德的目光先落在托尼身上，然後快速地上下打量了一遍。
「你見到佐拉博士了嗎？」霍華德問道，語氣裡帶著一種被工作打斷之後特有的漫不經心。
「沒有。」
霍華德偏過頭重新打量起托尼。
他的目光在托尼臉上停留了片刻，眉頭微微皺起，然後舒展開來，嘴角浮現出一個極淡的弧度。
那個弧度不是公式化的禮貌微笑，而是一種被某種說不清道不明的熟悉感擊中之後下意識的表情。
「我見過你嗎？」霍華德問道。
托尼在那一刻差點咬到自己的舌頭。
「不，先生，我是麻省理工學院來參觀的。」托尼將自己的聲音壓得比平時低了半個調。
「哦，麻省理工。」
霍華德的眼睛亮了一下。
「對了，你叫什麼？」
「霍華德·波茨。」
「霍華德·波茨。」霍華德重複了一遍這個名字，嘴角扯出一個極淡的弧度。「好名字。我是霍華德·斯塔克。」
他伸出手。
托尼下意識地握住了對方的手指。
他握得有點緊，緊到霍華德的眉頭微微挑了一下。
托尼立刻鬆開手，將那隻微微發顫的右手縮回身側，用一種近乎匆忙的語氣補了一句。
「抱歉。」
「我這邊需要一個幫手，你願意來幫我一下嗎？不會占用你太多時間，就是遞幾樣工具。」
托尼點了點頭。
「當然願意。」
他跟在霍華德身後走進實驗室。
那股混雜著松香焊錫和絕緣油的氣味撲面而來，他忽然覺得鼻子有點酸。
不是因為這氣味有多特殊，而是因為這氣味與他童年記憶中父親書房裡的一模一樣。
只見角落裡堆著幾個還沒來得及封箱的檔案箱，箱蓋上貼著戰略科學儲備局的封條。
其中一個箱子半開著，裡面整整齊齊地碼著幾摞紙質檔案，檔案封面上印著托尼很熟悉的標誌。
在他經過一個還未封箱的檔案箱時，目光被箱面上貼著的那張紙條吸引住了。
只見，紙條上寫道。
林，你知道嗎，我當父親了。所以如果哪天你收到了這東西，作為交換，幫我看著點那個臭小子。