二月十六，三場會試全部結束，考生陸續離開貢院。
京師街頭巷尾，茶樓酒肆，很快便被各地舉人占據。
同鄉聚會，同年議論，人人都在談論此次春闈最大的變故。
前兩場考題，沒有多少人提起。
真正讓所有人印象深刻的，只有最後兩道實務策。
一間臨街茶樓內。
二十出頭的蘇州舉人陳鎰，面對一眾同鄉，苦笑著搖頭：
「此次春闈，朝廷改制之意已然十分明顯，往後科舉取士怕是不再偏愛空談義理浮華辭章，轉而看重實務治世利民工事的治世之才。」
「我從前一心只讀聖賢書，自詡修身明德胸有丘壑，卻從未關注田間農事民間器具和地方實務，更不懂生民利弊，不知治世根本，實在是本末倒置徒有虛名，若此次落榜也是我學問不足，怨不得旁人。」
旁邊同鄉聽罷，也是感慨萬千。
「從前世人皆輕視算術器械，認為不過奇技淫巧，如今方知這些雜學也是治國利民的真本事硬學問。」
「往後讀書，再也不能死啃經書，需得廣覽雜書深耕實務，方能順應朝堂新政。」
眾人議論不斷，雖然有人覺得此次考題突然，有些措手不及，但卻沒有人敢公開指責題目荒謬。
因為所有人都明白一個道理，新科進士之中，除了一甲、二甲有資格入翰林院清貴養望，其餘大多終究要外放地方州縣，主理地方民政、農事、水利、賦稅。
為官一方本就需要務實治世之才，空談義理可以寫出漂亮文章，但漂亮文章不能堵住洪水讓莊稼豐收，也不能讓百姓吃飽穿暖。
胡廣依林川之意擬定這兩道實務策，看似大膽破格，實則貼合吏治根本，合乎取士正道，於理有據，於法合規。
縱然天下士子震動，也無人能挑出半分毛病，只能吃個啞巴虧，回去好好再學幾年務實本事再來入仕當官。
就在一眾舉人仍沉浸於春闈新政的震動之中時。
茶樓靠窗處，一名身著青衣的年輕書生忽然開口，壓過滿堂議論。
「諸位同年，可曾聽聞近日京師熱議的千金題？」
此言一出，原本喧鬧的茶樓頓時安靜了幾分。
眾人紛紛轉頭望去。
「千金題？」
「何為千金題？」
「莫非又是哪位大儒出的經義難題？」
青衣書生見眾人來了興趣，也不賣關子，端起茶盞輕抿一口，笑道：
「非是什麼經義文章，乃是萬達商會近日懸榜求答。」
「只要有人能夠將其中道理徹底解析，說明根本，驗證規律，便可得白銀千兩。」
眾人聽後，不少舉人手中的茶盞都停在了半空。
千兩白銀！
這個數字，對於尋常讀書人而言實在太過震撼。
許多寒窗苦讀十餘年的士子，哪怕僥倖高中舉人，日後入仕為官，數年之間也未必能夠積攢千兩家財。
結果如今竟有人將千兩白銀擺在那裡，只需答一道題便可發家致富。
這等好事誰能不心動？
當即便有舉人坐不住了，高聲問道：「究竟是何題？」
「萬達商會莫非瘋了？竟以千兩銀子求一道答案？快說來聽聽！」
眾人七嘴八舌催促。
青衣書生笑了笑：「題目其實簡單：天地晝夜更迭，日月東升西落，何也？」
此話一出，茶樓之中先是一靜，隨後眾人臉上的期待逐漸變成了古怪。
就這？
這便是價值千兩白銀的題？
不少舉人忍不住笑出了聲：「我還當是什麼天地玄機，原來不過如此。」
「日出東方，日落西山，自古如此，何須多問？」
甚至有人搖頭感嘆：「萬達商會果然財大氣粗，千兩白銀竟拿來考這種婦孺皆知之事。」
在場眾人，大多是讀書人。
而讀書人最擅長的事情便是解釋一切。
哪怕一件事情他們沒有親手做過，也能從典籍中尋出幾分道理，寫出一篇文章。
很快便有人站出來，侃侃而談：「此乃天道常理，蓋天有常軌，如傘蓋覆於大地，繞北極旋行，日月附天運轉，行於地上則為晝，隱於地下則為夜，天盤左旋，故而日出於東、落於西！」
此人說完滿臉自信，像是千金到手。
旁邊立即有人搖頭：「此言不妥。」
「若按蓋天之說，日月始終在大地之上，又如何解釋平地望日落，見其沉入地平？又如何解釋登高遠望，似見日月自水下升起？」
說話的舉人捋須說道：「當以渾天之理解釋，天包地外，地居其中，天地如球，日月星辰隨天球運行，晝夜更替，不過是日月出入地表之間罷了。」
一時間，茶樓之中爭論四起。
有人引《周髀算經》，有人搬《靈憲》之說，還有人引用歷代天文典籍。
一個個說得唾沫橫飛，仿佛自己已經站在天地之外，看清了日月運行。
然而青衣書生聽完，只是輕輕搖頭：「諸位所言，看似有理，實則皆是舊說，早就有人答過。」
「萬達商會已有辯駁，若按蓋天之說，天如穹蓋，日月始終在天上運行，既然如此，為何人站在平地之上，會見日落於地平？為何登臨高山，又似見日月從遠方升起？」
「天盤左旋，日月皆在其上，那麼所謂沉入水中、落入地下，又從何解釋？」
幾句話下來，方才侃侃而談的舉人頓時啞然。
不等眾人思索通透，青衣書生又道：「若按渾天之說，日月附於天球運行，晝夜之間需穿越大地水域，可日月本為至陽之物，火入水中尚且熄滅，為何日月每日出入水火之間，卻能萬古長明？」
接連兩個問題，瞬間堵得滿座士子啞口無言。
不少人張了張嘴，卻發現竟無法反駁。
因為他們突然意識到一個問題，自己熟知的天地規律，竟然經不起如此簡單的追問。
從小到大，他們都知道四季輪轉寒暑交替，太陽升起月亮落下，白晝之後便是黑夜。
可是，為何如此？
其中規律是什麼？
如何證明？
他們自幼聽聞的天道常理聖賢定論，卻從未真正追問過現象背後的規律。