永樂八年，二月初九。
京師春闈會試，正式開場。
天下舉子，凡能過鄉試者，皆匯聚於京城貢院，一千五百餘名士子懷揣十數年寒窗苦讀所得，魚貫入場。
有人胸有成竹，有人面色凝重，有人臨入貢院前還在低聲背誦經文，仿佛多念一句，便能多添幾分中榜的希望。
畢竟這一朝入場，三年苦讀，便到了見真章的時候。
會試分三場，第一場考的是四書五經經義。
對於天下讀書人而言，算是最熟悉不過的題目。
自束髮啟蒙開始，哪個讀書人不是抱著《四書》《五經》啃了又啃？
晨讀聖賢言，夜背先賢章，哪怕閉著眼睛，都能將經典篇章背出大半。
更何況，如今科舉尚未完全定型，還沒有後來那般嚴苛死板的八股格式。
考的主要是經義，對聖賢之言的理解，依經釋義引經據典。
說白了，題目雖然看著高深，但答案大半藏在聖賢書里。
只要平日裡肯下苦功，不偷懶，不走捷徑，基本都能提筆成文。
因此，第一場結束時，貢院之中雖有人眉頭緊皺，也有人苦思許久，但總體而言氣氛尚算平和。
第二場，考的是義理史論、大明律法理，以及詔、誥、章、表任選其一。
這一場依舊屬於傳統科舉範疇。
讀書人平日裡不僅要讀聖賢書，也要涉獵歷朝典故，熟記律法條文，學習朝廷公文格式。
有人文章寫得錦繡華章，有人見解略顯平庸，但至少人人都有話可寫，不會寫出驚世文章，總能湊出一篇合格答卷。
前兩場結束後，貢院中的士子心態都還算穩定。
會者，提筆如有神助。
不會者，也只能暗嘆自己學藝不精。
科舉取士本就是擇優而選，十年寒窗若功夫不到家，落榜也只能怪自己火候不足，總不能跑去怪試卷不講情面。
真正讓所有舉子心態崩了的，是二月十五日的第三場時務策。
前五道策題倒還算正常，依舊是歷屆春闈的常規套路，圍繞歷朝治亂得失、當朝軍政安排、漕運利弊、吏治弊端、邊疆防務等問題展開。
要求士子結合實務、抒發見解、撰寫三百字以上策論。
這些內容，都是士子備考時重點關注之物，平日裡讀史書、看邸報、談天下大事，多少都有些準備。
哪怕不能提出驚世治國之策，至少能洋洋灑灑寫上數百字。
然而，當考生們目光落到最後兩道壓軸策題時，整個貢院忽然安靜了下來。
那種安靜很詭異，仿佛一千五百多人同時失去了聲音。
不少舉人低頭看著考卷，臉上的表情逐漸凝固。
有人反覆確認題目，懷疑自己是不是看錯了。
待掐了掐退才意識到自己仍在考場，不由眉頭大皺，好像面前擺的不是科舉試卷，而是什麼來自天外的奇書。
倒數第二題，題目是：《大學》言格物以致用，工事必先算數。
今擬築沿河捍水堤一道，堤底闊三丈二尺，頂闊一丈四尺，高二丈，堤長四百二十丈，以一立方丈為一方，每夫日挑土十分一方，每方給工銀三分。
一問：共該土若干方？
二問：若日役夫二百人，不計風雨停歇，工期幾何？共需工銀幾何？
三問：何以測河身高下、選定堤址、計取土遠近？所用何器？
四問：何以驗堤之堅實，預防水之滲漏？
諸生博考工程之法，條對其詳。
題目擺在那裡，每個字都認識，連起來也完全看得懂。
可偏偏看懂和會做是兩回事。
一千五百多名舉人中，九成以上看完之後腦袋發懵。
他們第一次產生了一種荒唐感覺，自己寒窗十幾年，背遍四書五經熟讀聖賢文章，結果今日會試竟然被一道修堤題難住。
這哪裡是在考科舉？分明是在考河工。
甚至更準確一點，是在考一個負責修堤的基層包工頭！
算土方，算工期，算工錢？
還要知道如何測量河道，判斷堤壩是否牢固。
這東西，和自己平日苦讀的經義文章，有甚關係？
可以說毫無關係。
無數士子頭大如斗。
他們寒窗十數年，日日背誦聖賢義理，揣摩文章辭藻，精通修身齊家治國平天下的大道理。
唯獨沒人學過算術，沒人懂過河工丈量，堤壩營建。
聖賢書里從不教勾股測算，土方核算，勘址築基，這群自幼苦讀的讀書人，論寫文章行雲流水，論算土方工期一竅不通。
本以為倒數第二題已經足夠離譜，算得上本屆最難之題。
沒想到最後一題，直接將眾人的認知再次推翻，刷新所有人的認知下限。
題目問：《大學》言格物，考究器用，以利民生。
造水車、筒車，木石質性、承重之理各有分別，桔槔槓桿、輪軸轆轤，為眾器之本，試問槓桿、輪軸其理云何？
民間筒車、龍骨水車，何以能省人力，引水上田？更有何法可改良其制，使灌溉所及更廣、所費人力更寡？
諸生博考古法，參以當世實務，詳言之。
這一次，貢院徹底炸了。
當然，不是爆炸，是所有考生的心態炸了。
兩道壓軸題，完全跳出了傳統科舉範圍。
不考文章辭藻空泛義理，也不看誰能寫出最漂亮的聖賢文章，偏偏考算術、機械、農事、水利。
一時間，貢院之內眾生百態。
那些出身世家，自幼在書房中長大，從未真正接觸過鄉野事務的士子，幾乎陷入絕望。
他們讀過無數典籍，談起聖賢之言可以滔滔不絕，可讓他們改良水車……
抱歉，水車長什麼模樣，他們甚至都從未見過，至於輪軸、槓桿，更是聞所未聞。
少數寒門士子，反倒稍稍占據優勢。
他們自幼生活於鄉間，見過農人耕作，也見過水車運轉，雖然說不上什麼精妙道理，但至少能夠憑藉經驗寫上幾句。
哪裡見過，如何使用，有什麼不足，多少還能答出一些。
而最興奮的，莫過於一群平日裡被人視作不務正業的異類士子。
這些人喜歡研究算術，翻閱雜書，琢磨器械。
往年科舉之中這些東西根本沒有多少用處，甚至不少人還會嘲笑他們。
堂堂讀書人，研究那些奇技淫巧作甚？
可今日他們忽然發現，自己多年興趣竟然在這一場春闈中派上了大用。
一時間個個精神大振狂喜不止，提筆落紙洋洋灑灑，平日裡無人問津的所學，此刻終於有了施展之處。