軍器局裡，隔著院牆便能聽見敲打聲。
林川剛進工坊，黃福便迎了上來，走路都比往常快了幾分，官袍下擺被帶得左右擺動，臉上的笑意更是藏也藏不住。
「林兄，快來！讓你看個大寶貝！」
黃福伸手引路，連寒暄都省了。
林川一路跟著進去，但見工坊中央立著一台半人高的器械，鐵架撐著銅缸，幾根管子繞在兩側，槓桿、連杆與轉輪接在一處。
鉚接處留著錘痕，邊角也未細修，有些地方還能看出拆過重裝的痕跡。
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若論賣相，實在不值幾個錢。
不知情的人進來，多半以為這是哪位匠人攢了一堆廢料，還沒來得及收拾。
林川卻挪不開眼，這蒸汽機的樣式與他半年前交出的圖紙大體對得上。
紙上的幾筆線，如今已經成了銅鐵，擺在眼前。
他繞著器械走了半圈，俯身看了看汽缸，又看向連接轉輪的杆件，問道：「能動了？」
「何止能動。」黃福笑著答了一句，隨即又嘆了口氣：「只是為了讓它動起來，著實費了不少周折。」
「頭一個月，便照著圖造出了一台，爐中燒水也能出汽，我等原以為事情成了大半，誰知汽一進去四處都漏，缸里的活塞只抖了幾下，連這根杆子都推不起來。」
林川點頭，這是氣密性不強，鍋爐很努力，汽缸也很忙，一個拼命燒，一個拼命漏，誰也沒閒著，就是不干正事。
黃福接著道：「其後百餘頂尖工匠聯手打磨，手工刮研銅缸內壁，改良皮質活塞密封，總算可往復推拉，奈何又出了新毛病，皮墊受不住熱用不了多久就壞，進汽排汽也得有人守著扳動閥門，稍慢一步便停在那裡。」
「第三次改良了聯動閥門，又想法子調節鍋爐進水，才不用一刻不停地伸手照料，那時已能自行轉動，可只要掛上些分量輪子便不走了，爐火燒得再旺也無濟於事。」
林川聽到這裡，看向旁邊幾名工匠。
幾人衣袖挽起，手上留著油污，見他望來，連忙垂手站直。
黃福繼續道：「大的改動前後已有八回，至於換一塊皮墊，磨一回缸壁更不知試了多少次，經過反覆試錯才終於打磨出這台樣機，可穩定持續運轉自主做功！」
林川轉頭看去，牆邊果然放著不少舊件，有裂開的皮墊，有磨損的銅件，還有幾根變了形的連杆。
眼前這台機器，是從那堆廢件里一點點磨出來的。
「試一試。」
林川迫不及待的想看這台蒸汽機的實用價值。
兩名工匠立即上前，一人查驗爐膛，添煤生火。
另一人沿著管路檢查接頭，又看過水位與閥門。
旁邊備著補水的熱水桶，待用的工具也依次擺好，爐膛里漸漸透出火光。
起初，機器毫無動靜，只有煤塊燒裂的輕響。
林川站在一旁，並未催促。
黃福也收了聲，目光落在汽缸上。
過了一陣，管口傳來汽聲，連杆輕輕一動。
停住，又動了一下。
隨後，活塞終於推了出去，再緩緩退回。
槓桿隨之起落，轉輪轉過半圈，接著又轉了半圈。
咔噠，咔噠，輪子越轉越順，一側接上的紡車也跟著動了起來。
沒有人伸手去搖，工匠退開半步，紡車仍在轉。
林川盯著那隻輪子，轉得不算快，聲響也不好聽，銅鐵接合處還帶著些震顫。
可那一圈接著一圈的轉動，落在他眼裡比任何捷報都來得真切。
這是他來到這個時代以後，第一次如此清楚地看見另一種可能正在眼前發生。
眼前的簡易蒸汽機不單單是一台機械，更是時代變革的轟鳴。
一旦蒸汽動力徹底成熟普及落地，無論是農耕灌溉，紡織生產，工坊鍛造，車船運輸，乃至日後軍工器械戰船機車，都將迎來顛覆性變革。
大明的經濟、軍工、國力，都將完成質的飛躍，徹底甩開同時代所有王朝！
當然林川也清楚，這台初代樣機功率極低，耗煤極巨，效率慘澹，用來帶動紡車，成本遠高於人力紡織，毫無實用盈利價值，只能算作原理驗證的雛形機。
真要把它搬去紡織作坊，掌柜算完煤錢，恐怕當天便會請它出去，順便把買它的人也請出去。
但林川臉上並不失望。
科技疊代本就是循序漸進步步攻堅，從零到一已是跨越時代的突破。
從空轉做功到負載量產，不過是時間與工藝的問題。
既然能動，便能繼續琢磨如何動得更穩。
能帶一架紡車，便能接著想，如何帶動更多器械。
後面還有缸體、密封、閥門、耗煤等一堆難關等著，哪一項都不會自己解決，可最初那道門，終究推開了。
林川看著運轉的蒸汽機，出聲讚嘆：「水火相濟，蒸騰生氣，便可驅動機械替代人畜力氣，此乃千古未見之奇術，諸位今日做成的，是一樁了不起的事！」
一眾工匠互相看了一眼，腰又彎下去些。
領頭的工匠道：「小人不敢居功，皆賴大人圖樣指點，尚書大人督辦……」
林川打斷了他的話：「不必謙虛，圖樣放在紙上可帶不動紡車，這銅缸是誰磨的，漏汽是誰堵的，壞了八回又是誰重新造的，本公看得見。」
工坊里靜了下來，站在前頭的老匠人動了動嘴唇，最後只低頭應了一聲。
林川轉向黃福：「此物還須接著改，眼下耗煤多出力少，要設法讓它少吃些煤多做些事，受力之處也須加固，不能一添分量便停。」
黃福點頭：「正是這個道理。」
林川略作思量，說道：「此外，僅憑眼前這些人各自摸索終究不夠，還得辛苦黃兄牽頭設一所工院，將天下善造器械的匠戶，匠人聚起來，專門研習這些事。」
「各人所長不同，正好彼此參詳，試過什麼法子，成在何處，敗在何處，也都記下來，莫叫後來之人再走一遍舊路。」
黃福一一應下。
林川又看向眾匠人：「往後，凡能改良此物，或使汽缸不漏，或使閥門更穩，或能少耗煤炭多增力氣，經試驗確有效用者，皆賞銀千兩！」