英國公府。
得知林川前來，張玉三個兒子早已在府門前恭候。
張輔早已不是當年那個愣頭青，如今他三十二歲的年紀，多年征戰磨礪，眉宇之間已經有了一名成熟將領的氣度。
反觀其身後兩個弟弟，都是十幾歲的少年郎。
老二張輗十七歲，任職金吾衛指揮使，少年得志身居要職。
老三張軏年僅十四，尚且年幼，未授實職，依託勛貴家世，靜待歷練。
林川目光掃過兩位年少的張家子弟，知道這倆小子日後都是朱祁鎮奪門之變的功臣，憑功封了爵位，也算有點東西。
收起思緒，林川看向張輔，詢問：「令尊近況如何？」
張輔面色凝重，低聲回話：「家父早年東昌一戰身負重創，落下陳年暗疾，近兩年隨陛下北征漠北，西征西域，連年征戰勞頓過度，舊疾徹底復發，數名太醫輪番診治，皆脈象紊亂難以穩症，如今已然臥床多日，無法起身。」
林川心中一沉，看來比自己想像中還嚴重。
進入內室。
林川終於見到了張玉。
昔日那個縱橫沙場的英國公，此刻躺在榻上，面色蒼白，身形消瘦，氣息虛弱。
完全看不出當年那個率軍沖陣，殺伐果斷的名將模樣。
戰爭留下的傷痕，終究還是找上了他。
將軍百戰死，很多人只看到名將風光，卻忘了他們身上的傷，是一刀一槍換來的。
聽聞林川到來，張玉勉強睜眼，想要起身。
林川連忙上前阻止：「英國公不必如此。」
張玉虛弱笑了笑：「應國公來了，某自然要起身相迎。」
林川搖頭：「你如今安心養病即可。」
張玉看著他，忽然笑道：「犬子張輔這些年多虧國公照拂，若非國公提攜磨礪，他也未必能成長到今日。」
林川連忙溫聲回慰：「文弼本有將帥之才，天資膽略悟性皆是上乘，我不過略加指點，真正走到今日靠的是他自己。」
張玉聽完，眼中露出欣慰。
隨後望著林川，忽然輕聲感嘆：「歲月催人老啊，應國公正值壯年，兩鬢卻也生出些許白髮，想來也是操勞國事，心力耗損過重。」
林川笑了笑：「我今年整四十，已至不惑，有些白髮也是正常。」
張玉聞言，眼神漸漸悠遠：「四十……某四十時，還在沙場廝殺，轉眼間，已是六十五。」
「我這一生，也算波折，年輕之時曾仕元廷，官至樞密知院。」
「後來元朝覆滅，元順帝北逃，某隨部退守漠北，草原數年顛沛流離，那時候哪裡想過今日？」
「洪武十八年，某率部歸降大明，隨王師北征，捕魚兒海一戰有功，得授濟南衛副千戶。」
「之後南征蠻洞，北逐殘元，一路走來刀槍相伴，生死相隨。」
張玉說著，眼神中浮現幾分懷念。
「後來調入燕山左護衛，追隨燕王數次出塞。」
「靖難之時，某執掌中軍，隨陛下南征北戰，方得今日國公爵位，家世基業。」
張玉緩緩閉目：「從元臣，到明將，從草原流離，到國公府邸，此生能遇明主，能有今日，足矣！」
一番自述，道盡一生坎坷榮光。
林川靜靜聽著，知道張玉不是在炫耀，而是在回望自己的一生。
一個從元朝舊臣，到大明國公的人，一個經歷王朝更替，又最終站在勝利一方的人。
他的這一生，本身就是一部亂世史。
半生風雨，半生戎馬，也算不負此生。
又閒談片刻，張玉明顯已經疲憊。
林川看出後不再打擾，起身告辭。
「英國公安心養病，南征之事自有朝廷安排，你如今最重要的便是保重身體。」
張玉微微點頭，目送林川離去。
走出英國公府。
林川回頭望了一眼，心中有些複雜。
一代名將終究敵不過歲月，無論曾經多麼不可一世，到了最後都只是一個會老會病的普通人。
次日，武英殿再開御前大議。
此次議題只有一個：南征主帥人選。
殿中陣容，比昨日更為齊整，五軍都督府勛貴武臣盡數到場。
所有人都知道，軍費已定，兵馬已調，糧草先行，如今萬事俱備，只差最後一人統帥三軍，南下安南。
張玉病重臥床，這位靖難老將、英國公府柱石，已經無法再披甲領兵。
主帥人選，自然從名單中剔除。
如此一來，滿朝上下公認最合適的人選，只剩下成國公朱能。
論資歷他是靖難元勛。
論戰功他隨皇帝南征北戰多年。
論統兵朱能更是當世頂尖武將。
滅安南這種級別的戰爭，讓成國公掛帥，在所有人看來都是理所當然。
甚至不少人都已經默認，今日聖旨一下，朱能便會成為征夷大將軍。
然而就在眾人等待皇帝開口時，朱能卻忽然一步出列。
「陛下，臣有一言。」
朱棣看向他：「說。」
朱能拱手：「安南之戰，乃滅國之役，非尋常平叛可比，主帥不僅要勇猛善戰，更需沉穩持重統籌全局。」
林川皺了皺眉：你這是在夸自己嗎？沒這必要吧？
朱能說著轉身看向武將班列：「新城侯張輔乃少壯猛將，而有大將之風，歷經戰陣熟稔軍務，又隨軍多年深得英國公真傳，深諳兵道。」
「臣以為，張輔可擔此重任，薦其為南征主帥！」
話音落下，滿殿文武皆是一怔。
片刻之後，眾人眼中紛紛露出恍然之色。
明白了，都明白了。
朱能這一步棋，看似突然，實際上早有考慮。
前些日子，諸多勛貴都曾前往英國公府探望張玉。
大家都知道，張玉這一次病得很重。
這位老國公，年輕時征戰天下，身上不知道留下多少暗傷。
如今六十五歲，又連續多年隨朱棣北征漠北、西討西域，身體早已經到了極限。
說句不好聽的，能不能熬過這一年，都是未知。
而朱能與張玉是一起從燕山走出來的生死同袍。
他此舉擺明了是顧念老同僚情誼，主動退讓，將這份滅國首功，天大軍功讓給張輔，為其鋪路攢功，待張玉百年之後，張輔承襲英國公爵位，穩坐勛貴頂尖位置。
這般提前鋪路，乃是老一輩勛貴之間的情義，也是整個靖難集團內部的傳承。
眾人看破不說破，朱能開口之後，其他勛貴武將也紛紛順水推舟，接連出列舉薦張輔掛帥南征。
朱棣環視眾臣，略一沉吟，當即拍板。
「准奏！命新城侯張輔為征夷將軍，西平侯沐晟為征夷左副將軍，統領三十萬大軍，分兵兩路，南下征討安南胡朝！」
旨意落下，塵埃落定。
林川看著這一幕，有些哭笑不得。
歷史兜兜轉轉幾番變數，避開了舊軌，張玉沒有死，朱能也沒有病逝，主帥人選發生改變，可最終南征掛帥之人，還是張輔。
這是歷史修正力？
還是張輔這個名字，天生帶著南征BUFF？
不過林川很快收回思緒。
雖然結果相似，但過程已經完全不同。
朱能逃過了歷史上病死南疆的命運，這本身就是巨大變化。
只是……新的問題出現了。
歷史上那場奪走無數明軍性命的安南瘴疫，仍懸在大軍頭頂。
原本要死的朱能活了下來，這份厄運難保不會轉移到新任主帥張輔身上。