一名五十來歲的老者便匆匆進了院門。
衣角還沾著塵土，額上隱有薄汗，顯然是一路趕得極急。
老宋本名宋石，並無官身，見了縣令照樣得按民禮。
可若論國公府內部權柄，這老頭手裡的權力，堪比大管家。
作為國公府賜田的最高管事，宋石手握實權，總攬應天府三縣二十萬畝欽賜官田。
收租核帳，倉儲農具，管束佃戶，督查耕作，乃至對接地方縣衙協調事務，盡歸他一手統籌。
國公府廣袤莊園地域遼闊，故而分片治理，各片區皆有專屬家僕管事，各司其職督查農事，清點收成，最終全數匯總至宋石手中報備。
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老宋無官無職，卻是國公真正意義上的私人心腹。
地方縣衙見了，通常也願意給幾分薄面，畢竟他身後站著的是應國公府。
此前宋石一直在江浦縣莊田巡查春耕，今日剛得知應國公已經抵達六合，哪裡還敢繼續留在江浦，當即扔下手頭事情，騎馬一路疾馳趕來。
結果剛進林宅，還沒來得及喘勻氣，便碰上國公親自傳喚。
「老奴宋石，拜見公爺。」宋石撲通跪下。
林川端坐主位，目光沉沉落在跪地的宋石身上，沒有寒暄半句，開門見山道：
「我將二十萬畝欽賜官田交付於你打理，全權托你管控，如今你手底下的人私自加租，巧立名目，強征佃戶，肆意鞭打鄉民，敗壞國公府名聲，惹得鄉鄰怨聲載道，宋石，你可知罪？」
宋石身子一顫，連忙磕頭：「公爺明鑑！老奴出身佃戶世代務農，承蒙公爺當年收留提攜，才有今日立身之本，絕不敢做出欺壓佃戶貪墨牟利的缺德事啊！歸善鄉這片莊田，五年前便不在老奴管轄之內，由林氏宗族代為管理。」
林川眼神更冷：「我國公府從未下過任命文書，無府中印信批覆，誰准你越俎代庖，默許林家私自指派林三為片區莊頭？」
宋石忙解釋道：「那時老太爺林順親自找到老奴，說歸善鄉乃公爺祖籍所在，周圍又多是林氏族人，莊田交給外姓管事看管，終究不如族人知根知底。」
「老太爺又說，公爺常年在京，不方便照看故里，族中理當替公爺守住祖業，最初老奴並未答應，可後來……」
宋石說到這裡，聲音更低：「老太爺三番五次來尋，族中幾位老人也一同開口，都說這是林氏自家事，若老奴一個外人攔著不讓，倒顯得有意阻礙公爺與宗族親近。」
「老奴當時想著，歸善鄉不過只是二十萬畝莊田中的一小片，而且族中無論如何，總歸都是公爺同宗，縱然讓他們代管，想來也不會出什麼大亂子。」
「再加上老奴確實怕事情鬧到府中……若族裡告到公爺夫人那裡，說老奴仗著公爺信任連林氏宗親都不放在眼裡……老奴實在……」
林川算是聽明白了。
問題並不複雜，甚至可以說相當典型。
老宋沒有主動和林順勾結，只是怕得罪人，一邊是自己職責，一邊是國公的本家宗族。
典型的職場老好人心態，怕得罪人、怕背鍋，最後反而捅出天大的窟窿。
林川對此心知肚明，老宋忠心有餘，魄力不足，謹小慎微畏首畏尾，終究是格局小了。
眼下春耕就在眼前，先把爛攤子收拾乾淨，比當場罰人重要。
林川冷聲道：「你的罪責，回京之後我再與你細細清算，眼下先辦正事。」
「第一，即刻收回歸善鄉全部莊田管轄權，從今日起未經國公府印信任命，任何人不得插手莊田事務。」
「第二，徹查近五年帳目，但凡多收加征，攤派的糧米租稅，盡數雙倍退還佃戶，當眾公示帳目，安撫鄉民，釐清所有積弊！」
「老奴遵令！即刻去辦！」宋石不敢遲疑，連忙應聲領命，起身便要著手處置。
廳中不少林氏族人臉色明顯變了。
這一番處置，顯然觸動了林氏宗族的利益。
一旁的林順臉色瞬間沉了下來，按捺不住心頭不滿，沉聲開口，語氣帶著倚老賣老的訓斥：
「川侄兒，你這奴才好生不懂規矩！朝廷賜下的莊田，本就是歸於我林氏一門榮光，都是自家人，我宗族代為看管打理，有什麼錯？」
「如今不過下面幾個莊頭辦事過了些，罰了便是，何至於如此大動干戈小題大做，反倒傷了一家人的和氣。」
林安見父親開口，也趕緊跟上：「是啊老弟，咱們可是同宗同族，血脈相連。」
「你如今的爵位也好，田產也罷，終究都是咱們林氏的榮耀。」
他說得理所當然：「族裡替你照看，將來再傳給林氏子孫，本就是天經地義，難不成還真要把自家人全都當外人？」
林川聽到這裡，終於笑了一下：「天經地義？你讀過朝廷典律麼？」
林安一滯：「這……」
「沒有？」林川淡淡道：「那便少說天經地義這四個字，聽著丟人。」
林安臉色頓時有些難看。
林川懶得看他，目光掃過廳中眾人。
「你們是不是一直覺得，本公受封國公，得了朝廷賜田，所以這些田便成了六合林氏的家產？」
無人回答，但眾人的神色已經給出了答案，顯然不少人真這麼想。
林川忽然覺得有些荒唐，難怪這些年一個個如此理直氣壯。
原來在他們眼裡，自己封國公，等於整個林氏一起中了頭彩。
自己得了二十萬畝賜田，他們便天然擁有分紅權，屬實想得美。
林川冷聲道：「都聽好了，朝廷賜給我的，是欽賜官田，是因軍功、政績所賜的勛貴俸產，不是林氏族產！」
「這些田，只歸應國公府管，我若身死，則按朝廷爵制由承爵直系子嗣承接。」
「若爵位斷絕，或因罪削爵，田地便收歸朝廷，與你們這些旁支宗親，半點關係都沒有！」
廳中頓時一靜，不少人都愣住。
林順眉頭緊鎖，林安則明顯露出幾分錯愕。
這些年來，他們早已習慣把「林家出了國公」與「林家發達了」畫上等號。
既然林川是林家人，他的田自然也是林家的田。
至於朝廷究竟怎麼規定，誰真去研究？
鄉下宗族講究的向來是族產共享、同宗互助。
誰家發達，照拂全族，在他們看來再正常不過。
至於欽賜官田和宗族產業有什麼區別，以前壓根沒人關心。
或者說，他們不願意關心。
因為只要沒人戳破，大家便能心安理得地一直占著好處。
如今林川一句話，直接把這層窗戶紙捅得稀爛。
什麼國公一脈，什麼宗族共享，統統只是他們自己想出來的，朝廷根本不認。
林順臉色變了幾變，皺著眉，依舊不死心，語氣已經沒有先前那麼客氣。
「賢侄，話別說得太絕，朝廷有朝廷的規矩，可宗族也有宗族的情分。」
「你如今手裡足有二十萬畝良田，單單六合一縣便有六萬餘畝，我宗族只求歸善、長蘆兩鄉兩萬畝田地，不過是你一成產業，區區小數，何必如此吝嗇小氣薄待族人？」