一眾佃戶聽得愣住，有人甚至懷疑自己聽錯了。
先前那莊稼漢子上下打量林川幾眼：「客官休要吹牛！你憑啥替國公府做主？」
又有人忍不住道：「那莊頭可不是好惹的！」
「下面管事更是橫得很，你一個外鄉人，認識幾個莊裡人，便敢說這種話？」
「別到頭來害了自己，也害了咱們啊！」
眾人紛紛點頭，顯然不敢信。
對於他們來說，國公府太過遙遠，是他們一輩子都無法踏足的地方。
真正壓在頭頂上的，是莊頭和管事，縣官還不如現管，這句話放在哪裡都很實在。
你跟一個佃戶說應國公體恤百姓，有什麼用？
大家一年到頭見不到應國公一面，可莊頭一句話，就能決定今年多交三斗還是五斗。
所以在他們眼裡，眼前這個布衣男子說得再有底氣，也不過是個認識莊裡人的外鄉客。
想憑几句話，就讓那些人把吃進去的好處吐出來？
做夢都不敢這麼做。
林川卻不惱，平靜道：「我說了，自然算數，若諸位仍不放心便派個人去莊上，讓莊頭來見我，他見到我以後，自然知道該怎麼做。」
眾人面面相覷，有點相信了。
因為眼前這人從頭到尾實在太鎮定，不像吹牛故意戲弄他們。
尤其身邊那幾個護衛，站姿沉穩，腰背挺直，一看就不是尋常家僕。
一些心思靈活的佃戶，漸漸意識到，這位客人恐怕有點東西，至於多少，不好說。
那漢子猶豫許久，最終咬牙道：「成！既然客官這樣說，咱們便信一回，反正都到了這個地步，再壞還能壞到哪裡去？」
其餘人也漸漸點頭，重新扛起農具走向水渠，招呼自家孩子牽牛過來。
雖然臉上仍帶著懷疑，但那股徹底絕望、準備棄田逃走的勁頭，已經淡了不少。
至少，先把今年的春耕做起來。
至於這位陌生客人的話究竟算不算數……那便看看再說。
林川見狀十分欣慰，正沉醉於自己這該死的人格魅力，遠處村道上數名青衣僕役簇擁著一名短褐壯漢大步趕來。
呵斥聲由遠及近，語氣囂張聲勢不小。
一眾佃戶聞聲無人敢違逆，紛紛放下農具往那邊集中。
林川好奇詢問一個路過的佃戶：「此人是誰？」
那佃戶愣了一下：「他便是你認識的莊頭啊！」
說完不敢耽擱，往那邊去，等著訓話，顯然莊頭積威已久。
林川：「.......」
他放眼看去，幾人簇擁著一名身材壯實的漢子，約莫四十歲上下，身穿短褐，腰間束著寬厚皮帶，一條牛皮長鞭斜插在腰側。
走起路來肩膀左右搖晃，腳步極重，明明只是個莊頭，硬是走出了幾分欽差下鄉巡視的氣勢。
只不過欽差身後跟的是儀仗，他身後跟的是幾個狗腿子。
為首之人，正是歸善鄉這一片國公府莊田的莊頭林三。
林三目光掃過眾人，鼻子裡哼了一聲：「都聽好了，所有人立刻去村口修旌功坊，連夜平整周遭土地，明早之前務必收拾得乾乾淨淨，誰敢誤事，休怪老子不講情面！」
田間眾人聽後皆面露難色。
歸善鄉村口那座御製旌功坊，乃是當今聖上感念應國公拓土安邦，輔政定國的赫赫功勳，特意下旨旌表。
銀子出自朝廷，工程由應天府牽頭，六合縣衙負責督造，石匠、木匠、泥瓦匠，也都是官府正經雇來的工匠。
從頭到尾，都沒有徵發歸善鄉佃戶白幹活的規矩。
說到底，這是朝廷給應國公修的功勳牌坊，不是讓百姓給林家服勞役修祖墳。
一名四十來歲的中年佃戶拄著鋤頭，小心翼翼道：「莊頭，那邊既有官府工匠，又何必讓咱們放下田裡的活過去？眼下正值春耕關鍵之時，農時千金不換，耽誤不得啊！」
林三聞言嗤笑一聲，滿臉自得雙手叉腰，揚著下巴道：「剛剛族中傳來消息，國公爺回六合了！如今就在六合城中，不日便會回鄉祭祖巡視故土！」
「族長已經傳下話來，明早之前旌功坊必須全部修整妥當，地面平整，路面清掃乾淨，不容半分雜亂瑕疵！」
「務必要讓國公爺回鄉之時，眼見故土整潔，牌坊巍峨，盡顯我林家榮光！」
一眾佃戶聞言渾身一震，滿臉驚愕。
誰也沒想到，那位權傾朝野、名震天下的應國公，竟然回鄉了！
林三指著遠處村口，聲音越來越高。
「國公爺難得回鄉一次，總不能讓他老人家回來，看見家鄉到處亂糟糟的吧？」
「這可是咱們林家天大的臉面，更是歸善鄉幾輩子修來的福分！」
林川：「……」
他站在一旁，眼皮微微跳了一下。
他老人家？
自己什麼時候已經到了「老人家」的歲數？
這林三拍馬屁都拍不到正地方。
佃戶們聽說應國公歸鄉，最初確實震驚。
畢竟那等人物，在他們眼裡實在太遠。
遠到平日只能從說書人口中、官府張貼的告示里聽見。
如今驟然聽說人已經到了六合，自然難免好奇。
可驚訝過後，剩下的便只有苦澀。
國公回鄉，林家風光，宗族榮耀，旌功坊巍峨，這些聽著都很氣派。
可問題是……關我們什麼事？
我們又不是林氏族人，也不會因為牌坊修得高三尺，家裡便多出一斗糧。
真正落到頭上的，只有一句放下春耕，白去幹活。
還是方才那名中年佃戶，猶豫再三，硬著頭皮壯起膽子，低聲問道：「莊頭，我等家裡還有老人孩子要養，若去修旌功坊可有些工錢？或者發些糧米補貼也成。」
這些年，林家經常壓榨他們這些佃戶，無償讓他們去幹活，不是修屋就是鋪路。
五年前蓋宅子更是讓數百個佃戶白白勞作了幾個月，連秋收都險些耽誤了，就那還沒有免一粒糧食。
「工錢？你還敢要工錢？」
林三像是聽到了天大的笑話，厲聲呵斥道：「國公歸鄉，光耀門楣！這是何等榮耀？讓你們這些泥腿子去幫著修整旌功坊，是抬舉你們！多少人想給國公爺效力，還沒這個福分！」
「如今讓你們出幾日力氣，你們竟還敢張口要錢？」
林三手指幾乎戳到那佃戶臉上：「怎麼？替國公爺辦點事，委屈你了？要不要老子親自給你磕一個，再請你去？」