王鳳抓著林川手臂，上下打量。
膚色黑了，身形也比當年結實許多。
年輕時那股書生清秀之氣淡了不少，取而代之的是一種久經風霜之後的沉穩。
若非眉眼間還留著幾分舊日痕跡，他幾乎不敢將眼前這位權傾朝野的國公，與當年那個縣學中埋頭讀書的貧寒後生聯繫在一起。
王鳳心中百感交集。
當年林川鄉試落榜後，忽然離開六合銷聲匿跡杳無音信，仿佛一夜之間消失了。
他還曾為此惋惜許久。
在他看來，這般天賦異稟，勤學自律的後生，假以時日熬過三年，必定一舉中舉前程似錦，也未必不能走到進士那一步。
王鳳萬萬沒想到，這學生根本沒繼續走科舉那條老路，人家轉身換了條路，還是一條正常讀書人想都不敢想的路。
在隔壁江浦縣冒名入仕，從九品微末小官起步，一路披荊斬棘逆天改命，最終位列三公、爵封國公、執掌天下官吏升遷，成了大明朝最頂尖的權臣勛貴。
王鳳偶爾想起，都覺得像在聽說書先生講傳奇。
教出這般震古爍今的學生，是他這輩子做夢都不敢奢望的榮耀。
曾知縣見氣氛融洽，連忙上前張羅安排，引著眾人移步縣學正堂落座。
正堂布置並不奢華，桌椅陳設樸素，牆上懸著聖賢畫像與訓誡文字，書香氣倒是濃厚。
席位很快安排妥當，林川與王鳳居於上首。
曾遠、縣學訓導及幾名學官依次坐於下方，尊卑分明禮數規整。
落座之後，林川目光掃過王鳳下首，看到一名年近五旬的中年文士。
那人面容清瘦，身穿儒服，眉眼間隱約有些熟悉。
林川略一回憶，試探問道：「足下可是余文余兄？」
那中年文士明顯愣了一下，顯然沒有料到國公竟還記得自己。
下一刻，他趕緊起身，快步來到堂中躬身施禮：「晚生余文，現任六合縣學訓導，拜見國公。」
「果然是余兄。」林川笑了笑，抬手虛扶：「多年不見，倒險些認不出來，余兄免禮。」
余文這才起身，只是神色依舊恭敬。
林川望著他，當年自己在六合縣學備考鄉試時，大明立國二十餘年，整個六合縣僅出過一位舉人，便是洪武十七年甲子科及第的余文。
那時余舉人走到哪裡都有人稱一句余老爺，是全縣讀書人的標杆，無數生員將他視作榜樣。
洪武二十三年庚午科，和林川同期赴考應天府鄉試的秀才中，縣裡又出了一位舉人許暘。
只是二人後來都未能在會試更進一步。
鄉試是一道大關，會試又是另一重天地，能從全省士子中殺出來成為舉人，已經是萬里挑一。
可到了京城，會試面對的是天下上千名舉人，原本在地方上的天之驕子，聚到一處，瞬間就沒那麼耀眼了。
林川笑著問道：「余兄舉人出身，如今竟留在縣學任訓導，倒是讓我有些意外。」
余文聞言，神情略顯苦澀：「國公見笑了，晚生自鄉試中舉後，先後四赴會試，皆未能榜上有名。」
「頭兩次尚有幾分心氣，到了後來年歲漸長，家中又有老小需要照應，心力疲乏再無進取之志，便索性回鄉任教，追隨恩師左右，教書育人終老鄉里，也算不負聖賢所學。」
林川微微點頭。
這老兄說得含蓄，其實翻譯成人話很簡單：沒考中進士，又沒門路做官，只能回鄉教書。
這就是現實。
洪武初年天下剛定，朝廷極度缺官，那時候舉人的含金量，和如今根本不是一回事。
只要有功名，品行過得去，朝廷又正好缺人，運氣好些，哪怕沒有背景也可能撈到主簿、縣丞之類的職缺。
偏遠州縣更是缺人，只要願意去，舉人當個知縣也是可能的。
可到了洪武后期，局勢漸漸穩定，科舉越來越完善，讀書人也越來越多。
每三年一科，進士一批，舉人更多，內卷愈發嚴重。
沒有人脈背景，普通舉人想真正進入仕途，難度一年比一年高。
要麼去偏遠之地，要麼守著候補，要麼像余文這樣滯留鄉里，教書育人埋沒一生。
林川心中暗暗感慨。
這種事情，還真是不分時代。
時代剛開局時，趕上好時候的人，往往只要站對地方就能吃到一口紅利。
等賽道擠滿人之後……同樣的資歷，待遇可就完全不是一個概念了。
這情形，和後世零幾年的大學生遍地吃香，二三十年代大學生就業內卷如出一轍，時代紅利褪去，差距一目了然。
心念至此，林川出聲讚許：「余兄潛心治學深耕教化造福鄉梓，亦是功德無量。」
余文聽得神色一振。
這句話若是普通人說，也就是一句安慰，可從吏部尚書嘴裡說出來，分量便完全不同了。
林川管天下官員升遷的人，更何況還是當朝國公，哪怕他只是隨口贊了一句，對余文而言，也足夠在六合士林傳很多年。
余文連忙起身：「國公謬讚，晚生愧不敢當。」
說著，他像是想起什麼，臉上又浮現幾分笑意：「不過這些年，縣學倒確實有些成績，自洪武十七年至今，我六合一縣，前後已出了五位舉人。」
「除晚生與許暘兄外，後來又有三名後進鄉試得中，皆賴恩師悉心教導，論縣學考課，近年在周邊州縣中也算上佳。」
「五位？」林川這次當真有些意外。
六合不是什麼文教大縣，人口也不多，又是應天府最窮的縣。
能在幾十年裡連出五名舉人，已經相當不錯。
尤其後面三人，還是自己離鄉之後陸續考出來的。
林川看向王鳳：「先生這些年，倒教出了不少人才。」
王鳳只是擺擺手：「都是孩子們自己肯讀書，老朽不過盡一份本分。」
這話很符合他的性子，從來不喜歡把功勞往自己身上攬。
林川卻知道，縣學出舉人的數量能穩定增長，和教師水平絕對脫不開關係。
他心裡甚至開始替當年的自己鄉試落榜找補了一下。
看來不是先生教得不好，主要還是自己當年準備得太倉促。
剛穿越沒多久，明代經義套路都還沒徹底摸透，便急匆匆趕去鄉試，落榜似乎也不算太丟人。
若是再給自己三年……以自己的腦子和學習能力，區區舉人絕非難事，甚至一舉及第躋身進士，成為六合縣第一位進士也未可知。