林川話音剛落，剛才還氣焰滔天咄咄逼人的曾知縣，瞬間如遭五雷轟頂，整個人僵在原地，瞳孔驟縮面如死灰。
腦瓜子嗡嗡的，一片空白，耳邊失聰，渾身氣血逆流，手腳冰涼。
自己方才呵斥威脅，揚言鎖拿的布衣文士，竟然是當朝三公、勛貴榜首、皇帝近臣、執掌天下人事的內閣首輔，應國公林川？
曾知縣眼前發黑，身形劇烈一晃，險些直接從馬背上摔落，好在捕頭眼疾手快將其扶下來。
所有百姓差役，全部呆立當場，滿臉難以置信。
短暫震驚之後，曾遠強行壓下心中的驚濤駭浪。
他能做到知縣位置，自然不是蠢人，驚慌過後，反而迅速冷靜下來。
不對，應國公是什麼人物？
當朝文武第一人，拓土萬里功蓋社稷，聖眷無人能及。
這般頂級權貴歸鄉，必然是儀仗森嚴，車馬成群，百官護送，聲勢浩大，何等榮耀威嚴。
怎麼可能一身布衣、輕車簡從悄無聲息，帶著區區幾余護衛回鄉？
這不合常理啊！
「若無實據便是假冒勛貴，欺瞞官府，其罪......同謀逆無異。」
他這話看似謹慎，實則是給自己找台階留後路。
若對方真是應國公，自己賠禮認錯，尚有轉圜餘地。
可若對方拿不出證據……那便是冒充朝廷勛貴，欺瞞官府。
自己不僅無罪，反而還能落一個擒拿狂徒、維護朝綱的功勞。
這算盤，打得不可謂不精。
官場混久了的人，多少都會學會這一套。
先別急著站隊，先給自己留條退路。
畢竟烏紗帽這種東西，戴起來容易，丟起來可就快了。
街邊，躺在地上的張茂聽見這話，眼睛頓時亮了，強忍著斷腿劇痛，掙扎著抬起身子，扯著嗓子喊道：
「縣尊明鑑！此人絕不可能是應國公，他就是個冒充權貴的騙子！」
「應國公那可是文臣表率，儒雅風流氣度非凡！當年金陵城中，多少士子仰慕其風采？」
張茂指著林川：「可此人皮膚黝黑，面容粗獷，如此粗鄙之人，怎麼可能是應國公？」
說到這裡，他仿佛抓住了最大的破綻，聲音越發激動。
「縣尊，此獠膽大包天竟敢冒充當朝國公，必須嚴懲！」
旁邊的林富也連忙附和。
雖然臉還腫著，說話都有些漏風，但此刻為了證明自己的判斷，已經顧不上疼痛。
「縣尊！我乃應國公親侄，我叔父的模樣，我怎麼可能認錯？
「此人絕對是假冒之徒！不僅冒充國公，還打傷林家族親！這等狂徒，若不嚴懲，朝廷顏面何存？還不速速將其拿下治罪！」
兩人一唱一和，越說越有底氣，甚至說到最後，仿佛林川已經成了板上釘釘的罪犯。
林川聽了屬實可笑又無奈。
果然，很多時候，人最相信的不是事實，而是自己願意相信的事實。
這群人之所以認定他是假冒，並不是因為證據，而是因為他們心中的應國公，應該是什麼樣子。
白衣勝雪，溫潤如玉，一副文臣翩翩公子的模樣。
而不是眼前這個被風沙磨礪過，膚色黝黑的中年男人。
林川低頭看了看自己的手，心中也是無奈。
去年出征漠北西域，烈日寒霜日曬雨淋的，膚色早已被曬得黝黑粗糙。
哪怕回京休養兩月，也還沒恢復早年白皙溫潤的書生樣貌。
若不是認識自己的人，確實很難把眼前這個布衣男子，與朝堂之上的應國公聯繫起來。
尤其是林富，當年他離開六合時，這孩子才五歲。
孩童記憶模糊，只殘留一絲幼時白皙帥氣叔父的模糊印象，對不上如今的模樣，也算情理之中。
只是……用這種誤會來作死，那就是另一回事了。
尤其是曾知縣，原本還驚疑不定，想穩一手的，結果聽到張茂和林富的話，又開始秀操作了。
對！
國公親侄子都說是假的，那必然是假冒無疑！
曾知縣瞬間底氣回歸，怒火再次升騰，厲聲怒罵：「好一個膽大妄為的狂徒！光天化日朗朗乾坤，竟敢在我六合地界假冒當朝勛貴，朝廷三公！真是狗膽包天罪該萬死！」
「來人！速速鎖拿這伙招搖撞騙之徒，嚴加審訊，從重定罪！」
他心底暗自篤定，近幾年的確有不少亡命之徒，效仿應國公當年冒名入仕的經歷，四處冒充權貴，招搖撞騙，妄圖一步登天。
應國公從寒門秀才冒名九品主簿，一路逆襲登頂人臣之巔的傳奇經歷，早已傳遍天下。
無數底層之人眼紅艷羨，鋌而走險效仿冒充，妄圖復刻神跡，這類案子近些年屢見不鮮。
在曾遠看來，今日之事，不過又是一個妄圖冒充權貴，一步登天的大膽狂徒罷了。
就在曾遠準備命人動手時。
「縣尊大人且慢！萬萬不可動手！」
眾人循聲望去，只見一名青衫秀才快步擠出人群，神色焦急，額頭甚至冒出了冷汗。
此人名叫張德貴，乃六合本地秀才，在鄉里也算小有名氣。
今日張茂父親七十大壽，他受邀前來赴宴。
原本只是想著喝杯酒，誰曾想到，剛到酒樓附近，便看見張茂、林富兩人從二樓扔下來。
那一刻，張德貴也是震驚不已。
整個六合縣，誰不知道張茂和林家不好惹？
竟然有人敢同時招惹這兩家，這不是瘋了嗎？
所以他一直站在人群後方觀察。
直到後來，林川從酒樓走出來，站在台階之上，張德貴看到那張熟悉又陌生的面容，瞬間渾身巨震，心底掀起滔天巨浪。
是他！
真的是他！
張德貴與林川乃是當年六合縣學同窗，年少時一同寒窗苦讀，求學備考，交情不淺。
洪武二十五年，他曾在應天府衙門前偶遇林川。
彼時林川冒名頂替，在江浦混成了代理知縣，初入仕途行事謹慎。
為了避免暴露，他當時故意裝作不認識張德貴，直言對方認錯了人。
年輕時候的張德貴，雖然疑惑，卻也沒有多問。
因為他很清楚，有些事情，知道得越少越安全。
後來，應天府有人來六合縣暗中打探林川情況（馬通判派人），張德貴深諳禍從口出的道理，不敢多言半句，只推說認錯之人，此事便就此翻篇漸漸淡忘。
即便後來京師傳出有位刑科給事中林川敢言直諫，乃士林風骨，張德貴也只當是同名而已。
直到六年前，當今聖上奉天靖難，北平布政使林川功勳蓋世，封公拜相位極人臣。
朝廷傳出消息，應國公出身六合，曾經冒名入仕，張德貴這才將所有事情聯繫起來。
經過他多方打探，細細求證，才駭然得知，那位名震天下的應國公，竟是自己當年的縣學同窗！
那一刻，他後背驚出一身冷汗，暗自慶幸當年謹言慎行，未曾多事，否則早已引火燒身禍及家族。
時隔十幾年，再見故人，昔日同窗窮儒，如今已是當朝太傅、國公首輔，位臨人臣之巔。
張德貴心思通透，十分清醒，很快想通。
林川身居國公，卻微服在此，定然是低調回鄉，不想驚動地方鋪張聲勢。