酒過三巡。
帳中笑聲不斷。
一眾武將沉浸在慶功喜悅之中，唯獨林川端坐席間，神色淡然。
他倒不是不合群，只是心中早已跳出一時勝負，開始盤算戰後格局與大明後續出路。
帖木兒主力盡潰、基業大損，短期之內絕無能力再大規模東進，只能退守中亞，徹底退出西域爭霸。
接下來他最該做的，是回到中亞收拾殘局，壓住各地蠢蠢欲動的部族與城邦。
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這意味著，西域出現了權力真空。
東察合台汗國此前又被帖木兒連續打擊，舊有秩序早已崩散。
大片疆土名義上有人，實際上誰都管不住。
這時候的大明剛剛在哈密以西堂堂正正擊潰帖木兒二十萬大軍。
軍威正盛，聲勢正隆，只要繼續往西一步，誰敢攔？
而且理由都是現成的，平定西域，恢復秩序。
名分這東西，平日看著虛，可到了吞地盤的時候，往往比刀子還好使。
林川越想，思路越清楚。
大明開國以來，對西域始終只做到羈縻，諸部來朝，便封王授印。
不來朝，也沒有足夠力量真正遠征經營。
歸根結底，大明從未真正把手伸進西域腹地。
可這一次不同，帖木兒替大明把原來的強敵打散了。
如今大明又親手把帖木兒打殘了。
兩撥最大的勢力，一個沒了，一個跑了。
地盤空著，誰先伸手，就是誰的。
這是大明自開國以來，千載難逢的西進良機。
林川看著席間推杯換盞的眾將，默默喝了一口酒，在腦海里把這條線又捋了一遍。
天時、地利、人和，全占了，打贏了就回家，那才叫真虧。
……
翌日。
待到次日朱棣酒醒，神志清明，林川第一時間入見，當面獻上西進拓土、實控西域之策。
他講得不急不緩，把當前局勢，接手東察合台汗國故地的好處，執行的步驟，一條一條擺得清清楚楚。
朱棣聽完，眼中精光爆閃，撫掌大笑：「你與朕想到一處了！」
他神色微動，感慨道：「父皇在世之時，便一直有收復西域之志，只是大明開國之初，天下初定，北元未平，南北諸地又屢有戰事，國力雖一日日強盛，卻始終無暇深入西域。」
「父皇一生，驅逐胡元，恢復中華， 唯獨這片漢唐故地，終究未能重新收入版圖。如今帖木兒東來，反倒給了朕這個機會。」
朱棣伸手按在輿圖之上，手掌正落在西域位置。
「朕既然來了，便不能只帶一場勝仗回去，要帶，就把這片地一起帶回去。」
永樂大帝向來以鐵血果決示人，此時難得露出幾分柔軟。
「將來朕若有一日去見父皇，也好告訴他，兒子沒有白坐這個皇位，他沒來得及做完的事，兒子替他做了！」
林川望著眼前這個男人，一時沒有說話。
有時候朱棣像個皇帝，有時候像個統帥。
而這一刻，倒更像個一輩子都在拼命向父親證明自己的兒子。
這份驕傲與釋然，才是一個帝王最樸素的孝道。
心意既定，朱棣再無遲疑，當日便召集諸將，下詔部署。
英國公張玉率主力留守哈密，整頓城防，收編降卒，安撫周邊部族，同時坐鎮大明西域門戶，防備帖木兒殘部再度東返。
其餘各部依次整編，糧草重新調度，傷兵留城休養。
至於他本人，則親率兩萬精銳鐵騎，繼續向西挺進，全面接管東察合台汗國故地。
軍令既出，大明的戰旗，註定要往更西的地方插去。
......
東察合台汗國，便是大明官方史籍所稱的亦力把里。
這地名，擱後世地圖上，大概就是新疆伊犁一帶。
這個國家的歷史，用一句話概括：祖上闊過，後來不行了。
林川坐在勒勒車裡，和隨行的內閣官員念叨這段西域往事。
元末天下大亂，中原群雄並起，蒙古諸部同樣沒閒著，盤踞西域的都格拉特部貴族趁勢擁立察合台汗後裔為汗，另立門戶，最初定都阿克蘇，後來又將王庭遷往阿力麻里。
阿力麻里，便在後世伊犁霍城一帶。
天山橫亘東西，雪水滋養沃野，南北皆有綠洲，往西可通中亞，向東能扼西域咽喉。
論位置，那叫一個得天獨厚。
擱林川上輩子的眼光來看，這地方差不多就是個天然交通樞紐外加軍事跳板，屬於誰拿到手都捨不得鬆開的那一種。
東察合台汗國鼎盛之時，也的確對得起這塊風水寶地。
尤其禿黑魯帖木兒汗在位期間，國勢強盛，兵鋒極銳，曾大舉西征，一度攻陷中亞重鎮撒馬爾罕。
彼時汗國疆域東起哈密，西抵河中，北接瓦剌，南臨于闐，橫跨天山南北，雄踞西域，威勢不可一世。
可惜，世間王朝大多逃不過一個道理，創業容易，守業難。
更何況草原上的汗位，本就不是一句「父死子繼」便能安安穩穩傳下去的東西。
禿黑魯帖木兒汗一死，汗國內部頓時亂作一團，王族爭位，諸部離心，各地貴族擁兵自重，昨日還威震四方的龐然大物，轉眼便露出了外強中乾的底色。
偏偏這時，中亞又冒出來帖木兒那個狠人。
那位跛腳梟雄趁機起兵，以巴魯剌斯家族舊部為根基，反抗察合台後裔統治，接連攻占撒馬爾罕等中亞腹地，更是六次東征蠶食汗國疆土。
幾番兵災下來，東察合台汗國西部疆土幾乎被啃了個乾淨，軍力折損嚴重，昔日橫跨西域的強國，一步步淪落成夾在瓦剌、帖木兒與大明之間的二流勢力。
到了洪武二十四年，黑的兒火者汗繼位。
此人倒也算看得清形勢，東邊是剛剛掃平蒙元、如日中天的大明，西邊是殺得中亞諸國聞風喪膽的帖木兒，北邊還有瓦剌虎視眈眈。
夾在這麼幾個龐然大物中間，若還想著「我命由我不由天」，多半第二天腦袋便不由自己了。
於是黑的兒火者遣使入朝，向大明稱臣納貢，主動維繫藩屬關係。
但迫於帖木兒的軍事重壓，他只得兩面依附，聯姻帖木兒將女兒嫁給他，為其東征提供糧餉補給，夾縫求生身不由己。
這種情形，就像一個小弟夾在兩個大佬中間，誰都不敢得罪，只能兩頭討好。
黑的兒火者汗過得是真不容易，一邊給大明遞表稱臣，一邊還得給帖木兒送禮送糧，自己地里種出的糧食，自己都吃不上熱乎的。