火堆燃燒了一段時間後慢慢平穩下來，炭火的光不再那麼熾烈，變成了穩定而溫暖的橘紅色。
有人開始唱起不成調的歌，唱了幾句就被其他人笑著打斷，旁邊的人又接了一段別的小調，聽起來像是某個地方流傳的採掘歌謠，旋律簡單，反覆重複。
那歌聲不高，在沙海空曠的夜色中飄散開來，被夜風輕輕帶向遠處，混著火星升騰的細微聲響，在沙丘之間低低地迴響。
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火堆的暖光還在跳躍，歌聲的尾音尚未完全消散，一道高昂的鳴叫便從遠處驟然劃破沙海上空的寧靜。
那道聲音清亮而悠長，帶著一種金屬質感的穿透力，與前些日子在礦層附近聽到的那聲鳴叫如出一轍，只是這一次更加清晰，距離更近。
陳景天的臉色在聲音響起的瞬間便沉了下來。
他放下手中的湯碗，從火堆邊站起身，目光越過火光投向聲源方向——那片沙丘輪廓在夜色中呈現出模糊的暗色起伏，暫時看不到任何活動的跡象，但聲音的餘韻尚未徹底消失，仍然在空曠的沙海間輕微迴蕩。
營地的笑聲和交談聲在一息之內同時靜止。
趙哥放下手中的烤串，站起身來，左手按上了短斧的柄端，目光鎖定在遠處的黑暗中，低聲道：「是上次那個動靜，比上次近。」
孫姐已經將靈能繩索在掌間盤好了兩圈，另一隻手無聲地按在了腰間的爆裂符上，她站在原地沒有移動，但姿態已經從放鬆轉為待發。
錢文鏡在火堆的另一側迅速將分析儀調至實時監控模式，他低頭看了一眼屏幕上跳動的數據，壓低聲音快速道：「方向與上次一致，距離大約在三里到四里之間，靈能波動強度比上次略低，但特徵吻合。沒有快速靠近的趨勢，暫時處於靜止狀態。」
幾名隊員也陸續放下手中的食物，有人起身拔出了武器，有人後退到營地邊緣，背靠沙丘形成一道鬆散的防線。
火堆的光芒在夜風中微微搖晃，將每一個人的影子在沙地上拉得又長又深。
遠處的沙丘輪廓依舊安靜地伏在夜色中，那道聲音的來源像是沉入了沙層之中，沒有再發出第二個音節。
沙海重新恢復了夜晚慣有的沉靜。
陳景天在原地站立了片刻，目光一直鎖在聲源方向那片模糊的暗色輪廓上。
他沒有讓隊伍收縮防線，也沒有下令撤營，只是保持著一個適度的警戒姿態，在確認那道聲音沒有新的動靜之後，才微微側過頭，聲音不高但清晰可聞：「保持警戒，守夜人數翻倍。火堆不要滅，注意聽周圍的動靜。」
隊員們低聲應下，各自調整了站位，火堆的火光依舊穩定地燃燒著，將營地的輪廓在夜色中保留得清晰而完整。
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三個小時的警戒讓營地的氣氛從最初的緊繃逐漸轉為沉著的等待。
火堆被加了好幾次柴，火光始終保持著穩定的亮度。隊員們輪流值守，輪換休息的人也沒有真正入睡，只是半靠在沙丘上閉目養神，武器放在隨手可及的位置。
夜色在無源之光的籠罩下始終保持著那種深藍而均勻的暗調，沒有真正的黎明。
但按照時間估算，大約已是外界凌晨時分，遠處沙丘的輪廓在黑暗中越發沉靜，只有夜風偶爾貼著沙面滑過，捲起幾縷細沙。
然後，它來了。
沒有任何預兆，一道龐大的陰影忽然從聲源方向的沙丘後方升起，在深藍色的夜空中劃出一道弧線，像一塊沉默的巨岩被拋入空中，緩緩展開了一雙極其寬大的翅膀。
那道身影在夜空中盤旋了一周，然後開始朝營地的方向滑翔而來，翅膀展開的幅度幾乎覆蓋了半片視野，在微弱的光線下泛著一層暗沉的光澤。
當它降落在距離營地約兩百步的沙丘頂部時，整個營地都安靜了。
它的體型比想像中更大——體長接近二十米，翼展鋪開時足有六十米之巨，落在沙丘上的身軀如同一座小型山坡，投下的陰影將營地大半籠罩其中。
它的羽毛呈現出深灰與暗藍交織的色調，每一片羽毛的邊緣都泛著細密的金屬光澤，像是被某種礦物浸染過的質感。
它的頭顱扁平而修長，喙部呈鉤狀，邊緣鋒利如刀，一雙眼睛在黑暗中泛著暗金色的光芒，不眨動，也不閃爍，只是安靜地俯視著營地。
它沒有立刻攻擊。
它站在沙丘頂部，低垂著脖頸，暗金色的眼睛緩慢地掃過下方的營地，像是在打量火堆和那些站立在火光邊緣的人影。
它收攏了翅膀，巨大的翼尖輕輕搭在沙面上，整個身軀微微壓低了一些，姿態不像進攻，更像是一種觀望，或者某種程度的評估。
營地里沒有慌亂。
趙哥的手沒有離開短斧柄，但他也沒有做出任何主動攻擊的動作。
孫姐的靈能繩索在指間鬆鬆地盤繞著，保持著隨時可用的狀態，但沒有甩出。
錢文鏡已經退到了火堆側後方，分析儀的屏幕上數據正在快速滾動，他沒有出聲，目光在數值和巨鳥之間來回移動。
陳景天站在火堆前方幾步的位置，微微仰頭看著沙丘頂部那道龐大的身影。
他的右手垂在身側，掌心朝內，赤金色的靈能已經在指尖無聲地凝聚著，但光芒被掩在袖口之內，沒有外泄。
火光在他身後投出一道長長的影子，與沙丘頂部那道巨大的陰影在沙面上短暫地交錯了一下，又分開。
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沉默片刻，巨鳥竟然口吐人言：「人類，我允許你們再此地開採資源，但不許污染裂隙的環境，否則......」
沙丘之上，巨鳥低沉的話語在沙海的夜風中緩緩擴散開來，帶著一種不屬於人類的共鳴感，像是聲音在空中反覆反射後才落到地面。