孫姐插話道：「甲殼才是大頭。那幾塊完整的甲殼板拿回去，夠做三副高階防具。到時候給分署配一套，剩下的送到市里去換資源。」
話題從肉質、甲殼漸漸轉到了裂隙本身。
陳景天拿起木棍撥了撥火堆里的炭塊，讓火勢更均勻一些，隨口道：「目前來看，這片裂隙的生態比之前想的複雜。綠甲蟲已除，但蠍群還在，礦層下方的結構還沒有深入探查過。穩定階段的施工需要提前做好準備，避免因後續的深入作業而引發新的干擾。」
趙哥接道：「大規模採掘的話，蠍群是一個需要解決的問題。現在的採掘規模不會驚動它們太多，但只要深入下去，一旦挖到了它們的活動範圍，兩方之間就很難避免衝突。」
錢文鏡補充道：「蟲群的活動規律已經積累了一部分數據。從目前的數據來看，它們的活動範圍和採掘區之間存在一定的自然緩衝帶，只要保持一定的作業範圍，避免大範圍的震動或靈能爆發，就有可能在不主動衝突的情況下保持開採的持續性。」
陳景天將木棍放回火堆邊緣，目光落在遠處的沙丘脊線上，平靜地說：「那就先按照現在的節奏繼續推進，穩一點，等到樣本和儲備足夠，再考慮是不是要擴展到下一階段。」
火堆中的木柴發出輕微的噼啪聲響，幾縷青煙向上升騰，在晨光中漸漸消散。
金色的沙海環繞著營地，天際線依舊平直而安靜，遠處有幾隻黑褐色的蠍子在沙丘邊緣短暫地露了一下頭又縮了回去，像是在確認這片區域是否還安全。
........
接下來的十五天，金沙裂隙的節奏逐漸固定下來，如同沙海中一道平穩的脈搏，每日反覆而有序地跳動著。
清晨，隊伍從營地出發，穿過那些已經走過很多遍的沙丘脊線，來到礦層邊緣開始採掘。
黑晶沙礦石在靈能鑿具的敲擊下一塊塊脫落，被分類裝入儲物袋和運輸箱，堆積在臨時儲存點。
白天的採掘通常持續到午後，留出休息和整理的時間，傍晚前再返回營地。
每隔兩三天，隊員們會輪流帶一批礦石和採集到的材料沿著裂隙返回南城分署卸貨，補充物資後再重新進入沙海。
凶獸的襲擊並沒有停止，但頻率和規模都保持在可控範圍內。
蠍群每隔數日仍會嘗試接近礦層區域，但數量不如最初密集，通常在幾波靈能火線或爆裂符的阻攔之後便會退去。
偶爾有一兩隻體型稍大的蠍子突破外圍防線，也會被迅速集火擊殺，不會造成實質性威脅。
其他種類的凶獸偶爾現身——沙蜈蚣、岩殼蛛、幾隻說不清名字的甲殼類小獸——但都未能造成持續性的干擾，擊殺後的屍體也被回收分解，不浪費任何可以利用的部分。
綠甲巨蟲被除掉之後，整片沙海像是失去了一根重要的支柱，原本以它為中心的生態分布發生了緩慢的重組。蠍群的活動範圍有所收窄，其他小型凶獸的出現頻率則略有上升，但整體來看，對於採掘作業的影響在可控範圍內。
十五天的時間裡，礦層的剝除面比最初擴大了兩倍有餘，開採出來的黑晶沙礦石已經裝滿了四個標準的靈能運輸箱，余料和次級礦石也堆成了幾個小型礦堆。
蟲肉、甲殼、以及其他凶獸材料的採集也積累了一定規模，倉庫中的物資儲備充實而有序。
陳景天的修為在此期間保持穩定，雖然大部分時間用於分派人員和採掘，沒有整段的閉關修煉，但他每晚在營地中也會留出時間打坐調息，維持著靈嬰的平穩運轉。
三昧真火的火種與風神之息的靈渦在每日的循環中持續積蓄著微小的精進，沒有突破的動靜，但也從不曾停滯。
第十五天的傍晚，陳景天從礦層邊緣收起鑿具，直起身來，看了一眼夕陽餘暉中泛著金紅色光澤的礦層斷面，朝身後的眾人道：「今天就到這裡。收拾工具，回營地。明天休整一天，清理帳目，整理物資。」
陳景天話音落下後，礦層邊緣安靜了片刻，隨即有人喊了一聲：「那今晚可得好好慶祝一下！」
緊接著便有人接話：「開宴會！把這兩天攢的肉全拿出來烤了！」
其他人也跟著笑了起來，手裡的鑿具和工具收攏的動靜都比平時快了幾分，氣氛明顯鬆快起來。
回到營地時天色已經徹底暗下來了，但營地的火堆被加了好幾層靈木炭，火勢旺得幾乎要竄到半人高，把周圍一大片沙地都映成了暖橙色。
幾名隊員搭手架起簡易的烤架，將這兩天積攢下來的食材一股腦搬了出來——幾塊風乾的蟲肉、幾串醃製過的蠍肉、還有一罐不知什麼時候存下來的靈獸肉乾，全都擺在烤架邊的石板上，堆得滿滿當當。
有人還在營地邊緣挖了一小坑，埋了幾顆靈薯進去，打算用余火慢慢煨熟。
火堆上的肉串滋滋作響，油脂滴落在炭火上，騰起細小的煙氣，混著香料和粗鹽的香氣在營地里瀰漫開來。
隊員們圍坐在火堆四周，有人端著碗，有人直接用手拿著吃，偶爾有人舉著水囊朝眾人晃一晃——雖然沒有酒，但水囊里的清水在火光中泛起細碎的光，也帶著幾分代替敬酒的意味。
趙哥坐在火堆一側，手裡拿著幾串肉，邊烤邊翻面，嘴裡叼著一根草莖漫不經心地說著什麼。
他說得隨意，其他人聽得也隨意，偶爾傳來一陣笑聲，有人接話，有人點頭。
氣氛鬆弛而愉快，仿佛連沙海中那種持續的沉靜都被火堆的熱量微微驅散了一些。
陳景天坐在火堆邊緣稍遠的位置，手裡端著一碗熱湯，湯里浮著幾片靈植葉和切碎的蟲肉，熱氣微微蒸騰，在火光中映出一層細碎的光暈。
他沒有加入那些熱鬧的對話，只是安靜地喝著湯，目光落在火堆上跳動的火焰和火星上，偶爾抬眼看看周圍那些映在火光里的面孔。