走出「善緣居」那扇沉重的雕花院門，午後的陽光潑灑下來，帶著都市特有的塵埃與汽車尾氣的暖意，混合街市嘈雜湧來，竟讓我有種恍如隔世的疏離感，顯得有點不真實。
「安經理，放心。」我轉過身，沒等他說完便打斷，臉上已經調整出一個渴望放風的笑容。「我們就在附近隨便走走，透透氣，絕不走遠，天黑前一定回來。您看，」我刻意放低了聲音，帶點抱怨的腔調，「再不出門沾沾地氣，人都要發霉了。」
安經理的目光在我們三人臉上看一遍，但終究沒看出什麼破綻。他猶豫了一下，臉上那完美的職業笑容未動，語氣里的擔憂卻收起了幾分：「那……請三位務必注意安全，早些回來。有任何需要，隨時打我電話。」
「知道了，多謝安經理。」我點點頭，不再多言，便帶著兩人，自然地匯入了門外街道上稀疏的人流。直到拐過一個街角，我眼角的餘光敏銳地捕捉到，身後不遠處，一個穿著與「善緣居」保鏢同款制式西裝的身影，正不遠不近地跟著。
岳祺善果然還是不放心，或者說，這是「善緣居」對「客人」的標準「保護」流程。我們臉上強裝的輕鬆，在轉身的瞬間便褪得乾淨。
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「找個公共電話。」我傳音對蕭銘玉說道。很快便鎖定了街邊一個綠色電話亭。
「我去拖住尾巴，你去打電話。」蕭銘玉的傳音簡潔冰冷。她腳步放緩，拉著袁芫在一個攤位上買果汁，實則擋在了那保鏢可能跟隨的路上。
我按下那個屬於勝伯隱秘尋呼機的號碼。等待的幾分鐘後，電話響起。
「餵？」勝伯那平和的聲音從聽筒傳來，讓人心頭一安。
「勝伯，是我，小青。」我沒有廢話，將聲音壓到最低，語速因急切而略快，「有些事，電話里三言兩語說不清楚，我們在何文田這邊，想當面跟您請教。您方便嗎？」
勝伯的聲音依舊平穩，聽不出任何多餘的情緒波動：「嗯。一個小時後，西貢上次那個舊小碼頭見。」
「好。」心頭一塊石頭落地。
等在電話亭外的兩人立刻投來詢問的眼神。我對她們點了點頭：「約好了，一個小時後。我們先隨便逛逛，繞一圈再過去。」
我們穿行在何文田略顯陳舊的老街區巷弄，目光漫無目的地掠過那些賣著廉價雜貨、涼茶、舊電器的鋪頭，耳邊是粵語、各種方言、偶爾夾雜英語的討價還價聲。輕鬆擺脫那個保鏢的視線後，我們迅速攔下一輛的士，朝著西貢的海邊疾馳而去。
抵達與勝伯約定的那個僻靜小碼頭時，下午的海風正烈。這裡遠離遊客聚集的沙灘，只有幾艘漆色剝落的破舊小漁船，隨著海浪輕輕搖晃。空氣里瀰漫著魚腥味，以及柴油機泄露的刺鼻味，混合在一起，形成一種底層討海生活的粗糙氣息。
勝伯的身影早已等在一處背陰的涼亭旁，他穿著一身毫不起眼的灰色中山裝，布料被海風吹得緊貼在清瘦而挺拔的身軀上。他背著手，靜靜望著鉛灰色海面上翻湧的白浪，花白的頭髮在海風中拂動。
「勝伯。」我們快步上前，恭敬地低聲打招呼。
勝伯聞聲轉過身，目光先是在袁芫臉上停留一瞬，隨即化為溫和的關切，點了點頭：「這位馬姑娘，氣色比那時相見時好多了。」隨即，他的視線轉向我和蕭玉銘，「什麼事，非得當面說？」
這平靜的詢問里，帶著不言而喻的責備，這不是他平常的話語。勝伯是說我帶了「外人」袁芫來參與這種密會。
我立刻會意，趕緊用最簡潔的語言解釋：「勝伯，事急從權。袁芫她是我未婚妻……並且，靈根剛開。她已知曉我的身份，也決心留下。此事，她已無法置身事外。」
勝伯眼中閃過一絲驚訝，目光再次掃過袁芫時，多了幾分看待「同道」的平視，以及一絲嘆息。「原來如此。」
他不再多問袁芫之事，顯然接受了這個解釋，也明白了我帶她來既是保護，也是一種坦誠。
我沒有再繞任何彎子，直接切入主題：「勝伯，我們那天審訊了那個台灣眾擎幫的俘虜。他招供，是有人提供了我和銘玉的證件照片給穆天成，他們才能準確蹲點，卻誤綁了袁芫。我們懷疑，協會或者『鎮明軒』內部有內鬼。而且，這內鬼能接觸到人事檔案里的標準照，級別恐怕不低。」
蕭銘玉在一旁補充：「您上次在海邊提過，您手下有個信任多年的人，投靠了穆雲天。那個人……是不是就在『鎮明軒』？」
勝伯的眉頭蹙了一下，但臉上並無太多意外。他只是輕輕嘆了口氣。
「你們心思也算縝密。」勝伯的聲音低沉下去，帶著一種罕見的、對過往失誤的坦誠，「是，李懷炎……他是我早年安插在『鎮明軒』的一顆閒棋。本意是觀察祺善的動向，只為觀察，無關利害。此人辦事也素來穩妥，心思縝密，跟了我不少年，我一度視他為可造之材。」
他頓了頓，目光投向遠處翻湧的海面。「前些時候，我偶然撞見，他私下與穆雲天麾下的小頭目一起吃飯。我沒有安排他去沾穆家的邊，祺善更不可能讓自己的部下，去跟對頭的人勾連。所以，我便知……他這棵棋子，早已被人收買了去。」
蕭銘玉脫口而出，聲音裡帶著怒意：「是那個總是笑眯眯的李胖子？李經理？」
勝伯點了點頭，收回望向海面的目光，看向我們，眼神里有痛惜：「我念著多年情分，也存了一絲僥倖，想著他或許另有苦衷，想再觀察些時日……如今看來，是我一時心軟，優柔寡斷了。對方能拿到你們的證件照片，除了他沒有別人了。是我這份不該有的舊情，釀成了綁票之禍，差點害了袁姑娘性命，也將你們置於險地。此事，我有責。」
果然是他。那個俘虜供出的「內線消息」和照片來源，此刻與勝伯所言對上了。只有「鎮明軒」內部，以及協會的人事檔案里，才有我們的證件照片。
「勝伯，您千萬別這麼說。您當初留手觀察，是仁厚。」我沉聲道，語氣誠懇，「人心隔肚皮，何況是台灣眾擎幫和穆家餘孽處心積慮的找我們。此事，不能怪您。」
蕭銘玉的語氣冰冷，眼光凜冽：「這個李懷炎，既然坐實了是內鬼，就留不得了。必須儘快除掉，以絕後患。他知道的太多，多活一刻，我們就多一分危險。」
然而，勝伯卻搖了搖頭，眼中閃過一絲老謀深算的精光。
「不，先不急。」他聲音恢復了平日的沉穩，卻帶著一種運籌帷幄的氣度，「除掉他，容易。但那樣做，穆天成那半魂半鬼的毒蛇，就更難找了。他現在是驚弓之鳥，以魂魄藏匿，行蹤詭秘難測。穆雲天在香港的巢穴，已經清理得差不多了。」
他看向我，目光深邃：「穆天成魂魄未穩，又急於報復。更想向新主子『海擎蒼』和徐傅臣證明價值。李懷炎是他可以要挾或尋求幫助的人，必然會再次聯繫。要麼索取更多關於你們、關於岳祺善的內部情報；要麼，籌劃對你們，或者對岳祺善的致命一擊。此時殺了李懷炎，等於斷了穆天成這條線，會把他徹底逼入暗處，反而更難防備。」
我心中猛地一震，瞬間明白了勝伯的深意。
「我明白了，勝伯。」我重重點頭，思路豁然開朗，「您的意思是，我們把對李懷炎的懷疑，合理地透露給岳叔。以岳叔的手腕和掌控欲，他自然會『妥善』處理這顆已經暴露的棋子。反過來釣出穆天成，甚至可能我們尚不知曉的聯絡人。這比殺了他，更有價值。」
勝伯點了點頭。
談完了內鬼危機，我話鋒一轉：「勝伯，沒想到傅會長從大陸回來了。是您聯繫他回來的嗎？他為人究竟如何？」
提到傅境辰，勝伯的眼神有了些微妙的變化。他抬手捻了捻下巴修剪整齊的白須，緩緩道：「境辰此人……心思深沉，格局宏大，確非池中之物。他這次回來，並非我所邀。具體何時抵港，我也是在他突然出現在面前時，才知曉。或許，他已回來暗中觀察了一段時日。」
他頓了頓，語氣客觀而清晰：「那晚他拉上我去『善緣居』拜訪祺善，表面是敘舊，實則是一場溫和的『權力交接』宣告。他言辭懇切，讚揚祺善在他離港期間，將協會內外打理得井井有條，勞苦功高。這話，是定心丸，也是高帽子。實質就是在告訴祺善，也告訴協會所有人：他傅境辰回來了，要正式接手會長的權責了。但他把姿態放得很低，給足了祺善面子和台階。」
「通過這幾天接觸，」勝伯目光悠遠，「他胸中格局，比祺善更為開闊。祺善長於守成，精於計算，是穩坐中軍帳的帥才。而境辰，行事看似溫和圓融，待人接物有章有法，心胸深遠。他對祺善果斷出手，清算在港眾擎幫勢力的決策，公開表示高度讚賞與全力支持。因為這關乎香港異能界的秩序底線與協會權威，在這一點上，他與祺善目標一致。」
勝伯緩了緩：「給我感覺，他更像一個真正的掌棋人。站的角度比祺善更高，冷靜觀察，平衡著協會的各方勢力，既維護祺善當前的權威，又潛移默化地施加自己的影響力。其心思之深，行事之穩，比祺善……更加難以揣度。」
這評價極高，卻也帶著高度的警惕。這讓我對那位氣質儒雅、笑容和煦的傅會長，有了遠超表面的深刻認識。果然，能坐上香港異能協會會長之位，絕非泛泛之輩。
「不過，」勝伯忽然笑了笑，目光在我和蕭銘玉臉上掠過，「境辰私下與我閒談時，倒是對你們二人頗感興趣。贊你們年輕有為，膽識過人，心思縝密，更難得以大局為重。他言語間流露，想找個合適的機會，私下單獨見見你們，喝杯茶，聊聊天。」
我和蕭銘玉迅速對視一眼，都從對方眼中看到了清晰的警惕與疑慮。傅境辰想單獨見我們？在這個岳祺善庇護我們、協會內部暗流涌動、外部強敵環伺的敏感時刻？他想聊什麼？拉攏？考察？還是別有所圖？
「勝伯，」我斟酌著詞句，小心翼翼地表達我們的顧慮與立場，「傅會長的賞識，我們愧不敢當。只是……眼下這個時機，恐怕不太合適。岳叔對我們知遇、庇護之恩。我們若私下與傅會長接觸，哪怕只是尋常的見面喝茶，也難免會讓岳叔多心，會覺得我們首鼠兩端。這是不義，也會讓我們處境變得危險。況且……」
我頓了頓，聲音更沉，「傅會長如您所說的深不可測。看不透的人，我們不敢，也不能有超出公事的深入接觸。這對協會內部的團結，絕非好事。」
勝伯聽了，深深看了我一眼，那目光流露出毫不掩飾的讚許。他點了點頭，語氣平和：「你們能想到這一層，顧及祺善的感受，知曉進退之分寸，以大局穩定為重，很好，真的很好。這份清醒，比協會多年的老傢伙都強。他邀請你們時，自己再婉轉拒絕。」
解決了內鬼的處置方案，也明確了對待傅境辰的態度，我深吸了一口帶著咸腥味的海風，壓低了聲音，說出了最後一個，也是我認為此刻最迫切的請求。
「勝伯，還有一事……事關重大，想請您鼎力相助。」我的語氣變得無比鄭重。
「哦？何事？」勝伯神色一肅，示意我直言。
「協會研究部那邊，從我們擊殺的異獸屍體顱內，提取出了一種用來控制它們的初代『種魂』法器。」我迎著勝伯銳利的目光，毫不迴避，聲音雖低，卻字字清晰，帶著不容動搖的決心，「您看……能否想辦法，在不引人注意的前提下，弄到一個完整的、未被破壞的法器樣本出來？」
「你們怎麼知道？」勝伯的目光充滿了震驚、不解與深深的疑慮：「你要那個做什麼？那可是協會當前最重要的證物，是研究『影鷹』和『海擎蒼』邪術的核心證據，更是高度機密！一旦泄露，非同小可！」
「我們要求前去幫忙檢查妖獸屍體時，從岳叔交談中得知。我想……送一個回大陸異能所。」我直接說出了目的，語氣斬釘截鐵，「勝伯，協會研究室的報告尚未出來，您可能不知道。這『種魂』的初代技術，結構簡單粗暴，控制直接，其設計思路和工藝，已經到了可以『量產』的地步！他們這次設伏，雖然失敗了，但已經有效果。下一步是什麼？不言而喻！海擎蒼的野心你應該清楚！」
蕭銘玉補充道：「大陸異能所，必須拿到實物樣本，深入研究，找到這種技術的命門、破解之法，甚至反制的手段！香港協會的研究力量畢竟有限，而且……有些研究成果和情報，未必能完全地共享到大陸。」
我急急補充，目光懇切地望向勝伯，「我會確保交接渠道絕對安全，單向、隱蔽。接收方絕對可靠，是我可以用性命擔保的至親與上級。這件事，無關私利，關乎家國安危。算我和銘玉……懇請您相助！」
袁芫這時天真地說：「那些不是我們的戰利品嗎？拿回一個有什麼問題？」
「我終究……沒有看錯你們。」勝伯打破沉默，他低聲說道，聲音里有一種複雜的慨嘆，隨即，那抹嘆息被一種下定決心的沉毅所取代，「若此事真如你所言，兇險至此，關乎家國安危，老夫……義不容辭。」
他緩緩點頭，動作很慢：「這件事……我知道了。樣本，我來想辦法。你們不要再插手，也不要對任何人再提起，包括岳祺善。等我的消息。」
沒有詳細的計劃，沒有保證成功的誓言，但這一句「我來想辦法」，從勝伯口中說出，已然重於泰山。我知道，他既然應下，就一定會竭盡全力，並且用最穩妥的方式去做到。
「多謝勝伯！」我和蕭銘玉同時躬身，行了一個鄭重的禮節。袁芫見狀，也連忙跟著彎腰。
「行了。此地不宜久留，你們也早些回去，莫讓岳家的人起疑。」勝伯擺擺手，恢復了平常的淡然神色，但那雙眼眸深處的銳光與凝重，卻並未散去。「我也該走了。這幾天境辰倒是常來尋我下棋聊天，說不定，此刻已經在我那陋室相候了。」
「是，勝伯保重。」
我們不再多言，再次道別，轉身離開這個粗糙的小碼頭。
回程的車上，夕陽正以肉眼可見的速度沉向遠山的輪廓，將天空染成一片恢弘而悲壯的橙紅。袁芫似乎隱約感受到了我們交談內容的份量，雖然依舊有許多不解，但只是更安靜地靠著我，目光望著窗外飛逝的街景，沒有多問一個字。