眾人分散而去，獨留施琅一人獨立堂中，望著壁上那幅輿圖，台灣城北有台江內海，西有鹿耳門天險，城堅池深，糧秣足支三月，只要他守住城池，拖住賊軍，待閩省援軍大至，勝負尚未可知。
然則……
朱逆數月間變成了氣候，大敗西夷，不可不重視，儘管他們向來視西方人為夷狄，但不得不承認，西方人的兵械並不落後。
朱逆僅數人出逃外海，短短几月便大敗西夷，取而代之，又有供述中的「火器精利」，這讓他不得不提高萬分戒備。
思來想去，施琅還是命人備筆研墨，親筆寫下奏疏，在奏疏末尾，他言辭懇切地寫道：
「……賊勢雖熾，然勞師襲遠，利在速戰。臣請固守待援，以老其師。並乞敕閩浙總督速集船艦，募調勁旅，候風渡台，與臣內外夾擊，聚殲此獠於城下。臣琅昧死謹奏。」
……
翌日寅時末，天色未明。
台灣府城南門悄然洞開，施琅披掛整齊，策馬而出，身後八百親兵、五百水營魚貫而出，隊列不算齊整，但軍心可用。
這一夜的時間，施琅也並無浪費，他同樣派出眾多斥候向南探查明軍情報，並調集分守各處兵馬回援台灣府。
清軍人數雖不算多，但也算跟隨施琅多年的百戰精兵，士卒甲冑鮮明，過往行人看見旗幟，都遠遠躲開。
與此同時，經過一夜的登陸，明軍也終於將全部的兵力和軍需運到陸地，水師按照原計劃分批北上，封鎖鹿耳門航道並在澎湖周邊巡弋，使福建水師無法渡海而來。
而他本人則率領陸軍主力北上，又以陳昂領兵馬二千為前鋒，在前開路，直撲台灣鎮。
明軍一路北上，台南一帶的清軍塘汛或多或少得到了消息，紛紛望風而逃，而周邊百姓在得知王師打回來後，都自發聚攏到官道兩側。
起初只是零星三五人，遠遠躲在蔗林邊，伸長脖頸張望，人們盯著道上那面「朙」字旗，怔怔出神。
儘管這些明軍將士的軍服極其古怪，更像是西夷的服飾，但他們不論長相、口音都與自己無異，而且那面「朙」字戰旗也足以證明他們的身份。
不知是誰先跪下來，人群就像風吹過成熟的麥田，一個皆一個，沿著官道黑壓壓跪倒一片，歡呼王師歸來。
漢人百姓越聚越多，他們扶老攜幼，簞食壺漿，跪伏於道旁田埂，老人們涕淚縱橫，請撞門眼神熱烈，目光緊緊追隨那面獵獵飄揚的監國大櫜。
更有甚者，不顧軍士阻攔，試圖將家中僅存的米糧、醃菜塞到士兵手中。民心所向，如涓滴匯流，在明軍將士心頭燃起熊熊烈焰，步伐愈發堅定。
「真是民心可用，民心如此，我軍如何不能驅逐韃虜，光復河山？」
感慨後，朱繼恆喚來一名傳令兵，對其吩咐道：「傳我軍令，各部嚴禁襲擾百姓，秋毫無犯。可收下百姓主動獻上米糧，但要以銀錢交換。」
「遵命！」
傳令兵拍馬而去，將朱繼恆的命令傳達下去，很快，那些原本還對百姓塞過來的糧食有些不知所措的士兵，都沒有顧及地收了下來，從兜中摸出銀錢強行塞回百姓手中。
那些百姓捧著手中尚帶體溫的銀錢，一時怔住。
他們從未見過擁有如此軍紀的兵馬，這些年來各軍旗幟往復如潮漲潮落，哪一次不是征夫、不是派糧、不是沿途村社被搜刮一空？
哪一支兵馬，會為幾把干薯、半壇醃菜，將銀錢硬塞進百姓手裡？
恐怕只有傳說中的岳家軍才能做到了吧！
在百姓們期盼的目光中，大軍繼續北進。負責偵查的地方騎兵、龍騎兵不時往返，向朱繼恆通稟前方敵情。
他們的偵查範圍極廣，因此不可避免的與清軍斥候交手。
施琅並不清楚南邊發生的事情，在他開拔的當晚，前方散派出去的斥候終於疾馳而回。他們看起來有與敵軍交過手，有的馬背上還拖著負傷的傷兵，施琅見狀，面色微沉。
「發生什麼事了？你們可與賊兵交過手？」不等那斥候隊長說話，施琅搶先問道。
斥候隊長滾鞍下馬，單膝跪地，道：「啟稟軍門！我等在前方十里外與賊兵游騎交戰，小挫一陣，賊軍火器犀利，可於馬背上使火銃射殺我等，射術了得，我等不敢近前，只能先行退避。」
施琅勒住韁繩，眼神變得犀利：「馬背上使火銃？可是西洋火器？」
對方垂首應道：「正是，賊騎皆配短銃，近身方發，我等弓手未及開弦，已中彈落馬者七八人，其銃聲脆而疾，非尋常鳥銃可比。」
施琅不語，目光越過斥候，望向南方的天際線。
洋人以火器見長，那朱弘桓竊據呂宋起事，奪了洋人的基業，只怕也習得洋人的火器戰術，如此看來，倒是有些棘手了。
「賊騎多少？」思忖片刻，他又問道。
「約莫三四十騎，分作數隊，與我軍斥候游斗，一擊即走，不戀戰。」斥候隊長頓了頓，遲疑道：「似在驅趕我軍前哨，不欲使我近窺其營。」
施琅點了點頭，認同了他這個看法。
藍理這時策馬上前，沉聲道：「軍門，賊軍既有如此精騎護翼，其主力必已在北進途中，我軍兵力不過千人，貿然迎戰，只怕是螳臂當車……」
他一邊說著，一邊小心翼翼觀察著施琅的臉色，見他並無異樣，才繼續說下去：「依末將之見，不如先撤回台灣鎮，依託高牆堅守……」
施琅側目看了藍理一眼，那目光並不嚴厲，但藍理還是識趣地收了聲。
「你說的對，賊軍勢大，鋒銳正盛，不可正面浪戰。」施琅沉吟道。
藍理聞言，緊繃的神色稍緩，卻又聽施琅緩緩接道：
「但若就此縮回城中，一矢未發，任其長驅直抵城下，士氣何在？台灣百姓，又將如何看我？」
藍理聽罷，心中頓時明白施琅這是不會撤回府城了。
果然，施琅話鋒一轉，下令在此安營結寨，他對藍理說道：「此非是浪戰，乃是試敵。賊軍火器精利，虛實未知，若不經一戰，便困守孤城，他日賊兵圍城，我連其鋒芒幾何都不知，如何守御？」
施琅這番話不無道理，藍理只能默然應下。