當日午時，打狗灘頭的臨時碼頭已初具雛形，枕木與船板在千餘兵卒與徵發土著的奮力搶運中不斷延伸。
一門門12磅步兵炮與裝滿軍需的馬車被馱馬拖拽著，緩慢登上陸地，在潮濕的沙地上留下兩道深痕。
在朱繼恆的命令下，斥候已放出六路，皆是軍中挑選的精銳散兵或騎兵，策馬消失在起伏的丘陵與甘蔗田小徑深處。
由於陸師還未全部卸下，呂千帆與秦允武兩位水師主官便和陸師軍官們一起登岸，隨同在朱繼恆身側，商議接下來的軍略。
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他們圍在一張倉促架起的輿圖桌旁，呂千帆手指點在地圖上鹿耳門的位置，提議道：
「殿下，水師若即刻北進，臣以為不必直尋福建水師決戰，可先以部分戰船封鎖鹿耳門航道，切斷台灣與澎湖、閩省之聯繫。
清軍在台雖有上萬之眾，但分守各處，府城內外守兵最多不過三五千，若使其首尾不能相顧，援絕糧匱，則城可不戰而下。」
朱繼恆盯著地圖，未立即作答，而是在心中思索起來，島上清軍雖然號稱上萬，實際真正可戰之兵應該只有三四千，留守台澎者多為二線，戰鬥力並不高。
「封鎖鹿耳門可行。」朱繼恆思忖片刻後，說道：「但不必全師壓上，命四艘六級艦、四艘雙桅快船，配兩連線列步兵駐泊鹿耳門水道外側，遇清軍水師援船則擊之，遇台清軍突圍船則截之。
餘部隨你北上，往澎湖方向巡弋，福建水師主力應該尚在廈門、海澄一帶整補，得訊、集船、調兵，再渡海來援，至少需半月，這半月，我要拿下台灣府！」
「遵命！」呂千帆肅容領命。
「余者，陸師隨我向台灣進發，清軍若敢來主動迎戰，我軍當與其正面交鋒，一戰摧其野戰之力，則主城震動，守志動搖，不攻自潰！」
「殿下明斷！」眾人皆齊聲應道。
另一邊，打狗方向的動靜沒有瞞過清軍哨所，隨著潰兵逐漸逃回來，清軍哨所不敢怠慢，慌忙派出快馬向台灣府方向趕去，向還駐紮在那的施琅通稟。
當天晚上，快馬便衝進台灣府，來到施琅的行轅，向他通稟台南有打著明軍旗號的大軍跨海來犯的消息。
施琅的行轅就設在曾經的鄭氏延平郡王府，堂前燈火通明，內外甲士環列，快馬衝到王府門前時，馬匹已乏，口吐白沫。
騎士滾鞍落地，幾乎站不穩身子，在表面來意後，被兩名衛兵架著拖入廳堂。
此時的施琅正秉燭閱覽福建水師提督衙門近日移文，年已六旬的他眉宇間凝著數十年沙場磨礪出的沉鷙，平台之功已鐫凌煙，平海軍門之尊，節制閩台水陸。
這幾月來他多駐台灣，名為巡視海防，實則督辦糧秙、整飭營伍。三藩初平，海疆乍定，朝廷的目光已從西南轉向東南，眼下東南已平，好不容易要進入太平日子，可還有前明餘孽作亂，實在令他煩躁不已。
對岸發來的朝廷旨意已經讓他明白自己前幾個月漏走的前明餘孽，已在海外成了氣候，施琅初聞以後，極為惶恐不安。
這份惶恐不安不僅僅是因為擔心朝中大臣會以此向他發難、攻訐，從而將他的平台功勳抹殺，甚至將他下獄。
而是……
他施某人是棄暗投明的貳臣，是平台靖海的功臣，也是親手將延平王孫、明朝宗室獻俘闕下之人，若那魯王世子當真捲土重來，那……
「打狗急報——！」
就在這時，騎士的嘶喊打斷了施琅的思緒，他抬眼望去，就見一名士兵被人架了進來，聲音嘶啞：
「啟稟軍門！打狗急報！今晨拂曉，海面忽現巨艦無數，桅檣如林，旗號上書『朙』字！賊軍以火炮轟擊炮台、堡寨，守軍死傷枕藉，把總張榮吉陣歿，汛兵潰散！打狗……打狗已失！」
堂中一寂。
施琅握著文書的手微微一顫，眼中是不敢置信之色。
「賊軍幾何？何人統帥？多少戰船？可有續報？」他強壓下心中的驚駭，連聲追問，聲音聽不出喜怒。
「回……回軍門！潰兵逃回者不足三十，皆倉皇不能言其詳，只道賊船極多，蔽海而來，炮火之烈，生平未見！
岸上登陸之賊成千上萬，皆紅衣白帶，火器精利，隊形嚴整，非尋常海寇可比，旗號……旗號確是『大明監國』字樣！」
大明監國！
四個字落入廳中，如冰柱墜入玉盤。
施琅沉默片刻，緩緩放下手中文書，他站起身來，沉聲道：「傳令。」
左右幕僚、親將俱凜然聽命。
「其一，速檄台灣鎮總兵官王萬祥，即刻點驗府城兵馬，加強城防，四門戒嚴，清查奸細。安平炮台、鹿耳門汛地各守汛地，嚴陣以待，無令不得出戰。
其二，以八百里加急，飛報福建總督、巡撫、提督衙門：前明賊酋朱弘桓已率大股賊軍進犯台灣，打狗失陷，詳情另疏馳奏，請朝廷速調陸師增援。
其三，傳諭澎湖協副將詹六奇：嚴密巡哨澎湖海面，謹防賊艦西窺。若遇賊船來犯，可據炮台固守，不得浪戰。
其四，著本爵標下中軍參將藍理，即刻整頓本標親兵八百、水師營五百，備三日乾糧，候吾親率。」
幕僚一驚：「軍門！您要親赴前敵？」
施琅沒有答話，他踱步至壁間懸掛的台灣海防輿圖前，目光落在圖上那片狹長的海岸線。
打狗已失，賊軍登陸，北上必定直撲台灣而來。
「軍門，若賊軍果是那朱姓孽畜親來，其勢必然不小。軍門乃國家柱石，台灣鎮撫之重，豈可輕出？」幕僚急諫。
施琅不答，只凝視輿圖。
他想起幾個月前，他率水師二萬、戰船三百，與劉國軒決戰澎湖，炮火蔽天，血染海水，七日惡戰，他終於踏平澎湖三十六嶼。鄭克塽奉表乞降，明朔告終。
他在台灣受降時，曾見過那朱弘桓，彼時朱弘桓年不過二十，立於降臣隊列中，垂頭喪氣，殊不惹眼。
他按冊點驗明宗室一百二十餘人，盡數械送內地，隊伍卻在途中遇襲，大部分宗室、降官後來都被抓回，唯獨此人遲遲不見蹤影。
彼時只當是逃亡山中、不久自潰的疥癬。
不過數月。
施琅閉了閉眼，燭火搖曳，映得他大半面容晦暗不明。
「本爵受國厚恩，平台靖海，分所當為。」他睜眼，聲沉如鐵，「那孽畜當初漏網，致有今日之患。此獠不除，本爵無顏再對皇上。」
他轉身，對眾人說道：
「藍理所部，明日卯時初刻，隨本爵南下一探賊勢；王萬祥守城，相機策應。台灣城頭旗號，仍如常升起，不得慌亂，搖動人心。」
「遵命！」
帳下轟然領諾。