監國元年三月二十日，台灣南部外海。
鉛灰色的低雲壓著海平面，鹹濕的海風捲起白沫，拍打著日益靠近的黑色海岸線，五級旗艦平夷號駛在船隊最前，朱繼恆站在甲板上，扶著冰涼的船舷，極目遠眺那片在晨霧中若隱若現的土地，只覺得胸中情緒翻湧。
他猶記得上一次離開台灣時的狼狽，如果不是得到系統，此刻的他只怕已經被帶到了大陸去，生活在清廷的監視之下，前途未卜。
而現在，憑藉著系統的幫助，他終於強勢歸來，這一次，他不會再跑了。
「殿下，前方已見陸影，按海圖所示，當是打狗（高雄）一帶。」
秦允武這時上前一步，手指前方，對著朱繼恆沉聲稟報，在他身後，數名瞭望哨兵正緊張地調整著單筒望遠鏡。
張三到來後，面對朱繼恆的詢問早有準備，迅速答道：
「回稟殿下，根據潛入台灣的細作回報，清廷只撤回部分兵馬，在台灣仍有駐防兵力約莫萬餘，多為福建綠營，分守台灣府城、澎湖、鹿耳門、打狗、雞籠等處。
打狗汛兵額約三百，築有簡易土堡一座，岸炮不過數門舊式紅衣炮，射程、精度皆不足懼。唯鹿耳門水道狹窄，暗礁密布，且有炮台扼守，強攻不易。」
「鹿耳門……」朱繼恆咀嚼著這個地名。
幾十年前，朱成功正是趁大潮從此險道突入，一舉奠定勝局，歷史仿佛一個輪迴，今日他率軍而來，面對的同樣是據險而守的敵人，只不過敵人從荷蘭換成了滿清。
「傳我軍令，船隊主力暫泊外海，保持警戒。命兩艘雙桅快船攜散兵連隊趁拂曉霧濃，先行抵近偵察打狗沿岸水文、守軍動靜。
其餘各船，做好登陸準備，以線列步兵為第一梯隊，擲彈兵、土著輔兵次之，炮隊卸炮上艇，隨時聽令搶灘！」
「遵命！」
傳令兵抱拳領命，快步跑到船舷一側，向各船打出旗號。
不多時，兩艘雙桅快船便如離弦之箭，悄無聲息地駛入晨霧之中，兩船甲板上，身著深綠色軍裝的散兵們也在檢查著火槍與彈藥，為接下來可能的戰鬥做準備。
約莫一個時辰後，霧靄漸散，其中一艘快船先行返回，也帶回了確切消息：
打狗汛清軍顯然尚未察覺大軍壓境，堡寨上空炊煙裊裊，僅有零星哨兵在岸邊懶散走動，炮台位置已確認，守備鬆懈。
「天助我也。」朱繼恆聽後，眼中精光一閃，揚拳道：「傳我軍令，炮船前出，瞄準清軍炮台、堡寨，向清軍營壘開炮，掩護陸師登陸。
待炮擊響起，各兵船運載先頭登陸部隊強登灘頭，若遇抵抗，格殺勿論！」
旗語翻飛，鼓角鳴響，早已枕戈待旦的主力船隊旋即行動起來，破浪前行，迅速與海岸線拉近距離，逐漸能夠從千里鏡中看清岸上清軍哨兵驚愕張大的嘴臉。
「敵……敵襲！」
悽厲的呼喊劃破了清晨的寧靜，打狗汛堡寨內頓時一片混亂，鑼聲亂響，清兵衣衫不整地湧出營房。
然而，一切都太遲了。
隨著各船進入火炮的射程範圍，各船舵手奮力轉動舵輪，巨大的船體開始轉向，將堅固的側舷對準海岸。
炮窗被猛地推開，一門門黑洞洞的炮口遙遙對準地面亂成一團的清軍。
「開炮！」
隨著明軍炮艦指揮官一聲令下，已然完成裝填的側舷火炮一齊發出震耳欲聾的怒吼，炮擊產生的巨大後坐力讓龐大的戰艦都微微橫移，激起洶湧的浪花。
熾熱的鐵球撕裂空氣，帶著死亡尖嘯砸向清軍炮台和堡寨木牆。
剎那間，木屑碎石橫飛，硝煙瀰漫，剛剛架設起來的幾門清軍岸炮還未及發射，就被精準的炮火掀翻、炸碎。
「兵船前挺，強登灘頭！」
早已準備就緒的兵船紛紛放下小艇，線列步兵蹲坐在舢板上，兩側划槳手喊著號子，肌肉僨張，小艇劈開浪花，向沙灘疾沖而去。
隆隆隆——
炮彈不斷從他們頭頂划過，呼嘯著狠狠砸入灘頭，清軍只能抱頭鼠竄，面對大量湧來的明軍小艇根本無暇做出反擊，只能眼睜睜看著明軍登陸灘頭。
「跟我上！」
各連連長揮舞佩刀，在小艇衝上海灘後，率先躍下小艇，踏入齊膝深的海水中。
「殺！」線列步兵們發出震天的怒吼，緊隨其後。
迎著清晨微涼的海風和硝煙，他們趟過淺水，跨過沙灘，迅速在灘頭展開隊形。
不過，他們的警惕顯然有些多餘，清軍本就兵力單薄，驟然遭遇如此猛烈的炮火打擊，士氣頃刻崩潰，直接丟下刀矛鳥銃，扭頭便朝著內陸逃跑。
見清軍如此不堪一擊，朱繼恆面露不屑，卻也沒有完全輕敵，他下令停止追擊，迅速在灘頭打造臨時碼頭，將全部兵力和火炮、軍需卸下，運到陸地。
「這些潰兵逃回去以後肯定會向上面稟報，我們需要儘快做好在陸地與清軍交戰的準備。」朱繼恆對秦允武等人說道，「待陸師全部卸下，你們水師便可以進入台灣海峽，尋找清軍福建水師主力爭取將其殲滅，從而奪取制海權。」
「遵命！」
秦允武面色一肅，沉聲應道。
半個時辰後，臨時碼頭初步成型，朱繼恆也先行乘坐小艇登陸，他的腳一落在濕潤的沙灘，還沒來得及享受故國的空氣，就看見一名軍官匆匆趕來。
「啟稟殿下，我軍在寨堡內繳獲清軍文書數件，其中有自台灣府發來的近日往來公文，請您過目。」
軍官說著，呈上幾分沾著污跡的紙張。
朱繼恆迅速翻閱，眉頭漸漸蹙起，公文內容多為日常錢糧調撥、巡防安排，但其中一份來自福建陸路提督衙門的移文引起了他的注意。
文中提及「嚴查沿海，防堵奸宄」、「呂宋等處如有異動，速報」等語，日期恰好是五天前。
「看來荷夷已經和清廷聯繫上了，並讓清廷有所戒備。」朱繼恆將文書遞給身旁的副官，「不過看打狗的守備情況，預警並未有效下達至此，或是我軍行動迅捷，超出了他們的反應。」