接下來一晚，陸續有從台南撤回來的塘汛兵與施琅匯合，他們也或多或少帶來了關於明軍的部分傳聞。
一直到次日正午，施琅又收攏了千餘綠營兵，總兵力堪堪超過兩千四百餘，不過這些綠營兵基本屬於二線守備兵，沒有直接參與征台戰事，戰鬥經驗不足。
若是讓他們作為接下來迎戰明軍的主力，施琅心裡也清楚，那肯定是死路一條。
「軍門，根據那些撤回來的塘汛兵所言，傳聞賊人沿途收攏民心，發給銀錢，百姓紛紛從賊，更有甚者主動為其嚮導……」
「賊軍前鋒約莫二千餘，其人馬皆配火器，在從賊嚮導引領下直撲我軍營壘，最遲不過兩日便可抵達……」
聽著手下軍官的匯報，施琅又看向那些收攏起來，疲憊不堪、衣甲不整的綠營兵，面色陰沉，久久沒有回話。
「軍門，賊寇此計甚毒！」藍理憂心忡忡道：「我軍兵力本就不足，若再失民心，內外交困，台灣危矣！」
施琅閉了閉眼，沒有回答，而是在心中思索著接下來的計策。
良久之後，他才睜開眼，沉聲道：「賊軍挾新勝之勢，又得愚民附從，必驕縱輕進，可選一易設伏之地，藏兵埋伏，待賊兵冒進，予其重創！」
說罷，他當即廣派斥候，一面繼續監視明軍的行軍情況，一面在明軍必經之路上尋找利於伏擊的地方。
此時的台灣大部分地區都還未開發，林木茂密，因此清軍斥候很快便在通往台灣鎮的必經之路上，尋得一處名為半線埔的兩側有緩丘密林的山坡。
施琅命藍理率本部親兵八百，並五百可堪一戰的綠營兵即刻出發，埋伏於該山坡兩側林中。
自己則率剩餘兵馬以身為餌，主動迎戰明軍前鋒，佯敗引誘明軍追擊進入伏擊圈。
當日午後，藍理便率一千三百兵卒匆匆離營，沿官道向北疾行，而施琅親率餘部千人不緊不慢地收拾營地，向南緩行。
他下令士卒打出自己的「靖海將軍」大旗，向明軍告知自己的身份，又令士卒強打精神，約束隊形，不要被明軍游騎看出蹊蹺。
下午申時初刻，兩軍斥候再度交手，施琅正在親兵侍奉下吃著乾糧，就見斥候縱馬奔回，滾鞍下拜，焦急道：
「軍門！賊軍前鋒已至不足二十里！隊列嚴整，火器鮮明，約莫二千餘眾，另有偵騎四出，巡弋甚密！」
施琅聞言，緩緩放下手中乾糧，站起身來。
他舉目南望，二十里的距離還看不出什麼，這段距離對於一個已經展開隊形的軍隊而言，也不過是一個時辰的路程。
「再探。」他沉聲道，「盯緊賊軍前鋒，尤其留意其偵騎動向，每隔一刻回報一次。」
斥候領命翻身上馬，絕塵而去。
施琅環顧左右，千餘兵卒正在將弁呵斥下列隊，五百水兵是隨他平定台灣的舊部，雖不及藍理所率親兵精銳，卻也見過陣仗，不至於一觸即潰。
只是人數懸殊，那些綠營也不算可靠，若賊軍當真如斥候所言有兩千之眾，且火器精良……
「傳令。」他招手喚來數名親信將弁對他們命令道：「將所攜子母炮、虎蹲炮盡數列於陣前，待賊軍逼近，齊射一輪即棄炮後撤，不得戀戰。」
將弁們面面相覷，有人忍不住道：「軍門，那些火炮可是閩省新造的精良火器，若棄之資敵……」
施琅冷冷掃了他一眼：「炮沒了可以再造，人沒了，拿什麼守城？」
那將弁一凜，不敢再言。
施琅又望向北方那片起伏的丘陵，那是藍理伏兵所在之處。
半線埔距此不過二十餘里，若一切順利，賊軍追擊至此，天色將暮，正是伏擊良機。
……
與此同時，十八里外，明軍前鋒本陣。
陳昂催馬緩行，身後近千名線列步兵及千名土著輔兵呈三列橫隊展開，紅色軍裝在午後的佯攻下顯得格外醒目。
「報——」一名充作斥候的龍騎兵飛馳而至，對陳昂抱拳說道：「前方十八里發現小股清軍，約莫千餘人，豎『靖海將軍』大旗，疑為施琅親至！」
陳昂眸光一凝，下意識脫口而出：「施琅？！」
他又馬上反應過來，沉吟片刻，問道：「清軍陣勢如何？」
「隊列鬆散，似正在拔營南進，但其陣前有火炮數門，兵卒持械，戒備尚嚴。」
陳昂微微眯起眼睛。
施琅，此人用兵，素以狡詐著稱，如今他親率千餘兵卒，竟敢主動迎戰兩倍於己且火器占優的明軍？
「傳令。」陳昂沉聲道，「全軍停止前進，就地列陣。再派偵騎，擴大搜索範圍，尤其留意兩側丘陵、林地，有無伏兵跡象。」
「遵命！」
傳令兵飛馳而去。
望著傳令兵離去的背影，陳昂低聲呢喃道：「若我所料不差，那姓施的老狐狸，此刻恐怕正盼著我們追上去。」
……
酉時初刻，夕陽西斜。
施琅立於陣中，眉頭越皺越緊。
賊軍前鋒在十五里外停駐已逾半個時辰，毫無繼續北進之意。偵騎往來如織，卻始終不肯踏入他預設的戰場。
「軍門，賊軍停了這麼久，莫非是察覺了什麼？」一名親將忍不住道。
施琅沒有答話，只是緊緊盯著南方的天際線。
那朱弘桓，比他想像的要謹慎得多。
或者，是那前鋒將領謹慎。
正沉吟間，一騎斥候疾馳而回，帶來的消息讓施琅面色一沉：
「軍門！賊軍偵騎已深入我軍兩側，有一隊約十餘騎，正向半線埔方向搜索而去！」
半線埔。
藍理的上千伏兵，正藏身於此處。
施琅閉了閉眼，心中最後一絲僥倖煙消雲散。
那賊將，果然沒有上鉤。
「傳令下去吧。」他輕嘆一聲，道：「全軍後撤，徐徐退往府城，命藍理亦撤出伏擊地，與我會合。」
親將一怔：「軍門，那伏擊……」
「伏擊？」施琅恨聲道，「賊軍已生疑，偵騎四出，伏擊已成空談。若藍理不退，一旦被賊軍偵騎發現，反遭其圍剿。」
他頓了頓，望著漸漸西沉的夕陽，輕聲道：「這朱弘桓，比老夫想的有耐心。」
言罷，他撥馬轉身，在親兵簇擁下緩緩北去，身後清軍也如潮水般退去，只留下一地垃圾。