第85章 一臂之力
將近戌時三刻。
北門橋，京營都督衙署內。
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堂內燈火通明，卻驅不散那股壓抑的凝重趙之龍身披軟甲，焦躁地踱步，靴底踩在青磚上發出沉悶的迴響。
不斷有探馬進來匯報城內的局勢，消息混亂甚至相互矛盾。
憑藉馬錫的令牌，他順利從雞鳴山大營調來了四百名剽悍的黔兵。
又以南京守備、京營總戎的身份，將駐防在城北大校場的五百名勇衛營官兵盡數調至麾下。
手握近千精銳，趙之龍心中稍定，無論今夜這金陵城如何天翻地覆，他趙之龍手握這支力量，進可攫取滔天富貴，退可保全身家性命！
他並沒有像之前跟馬錫約定的一樣，立刻率軍去西安門增援，而是選擇了按兵不動。
然而，心頭的亂麻卻絲毫未解。眼前這金陵亂局，如同一盤被打翻的棋，黑白混淆，敵友難辨！
「王之明」那個本該在詔獄等死的假太子，居然舉起了「奉天靖難」大旗！常延齡、梅春、徐胤爵————
這些世受皇恩的勛貴武臣，竟紛紛倒戈！
皇城四門烽煙四起，喊殺聲隱隱傳來，弘光帝是生是死？
馬士英父子能否力挽狂瀾？還有哪些潛藏的勢力參與了這場驚天變局？
下一步，他趙之龍該何去何從？
是去勤王？幫助馬氏父子？還是坐山觀虎鬥？還是用手裡這點兵力押上一注？押誰？
？
「報！」一名心腹校尉掀簾而入，躬身稟報，「啟稟伯爺，轅門外有一自稱周亮工的中年文士求見，說是感念伯爺昔日恩德，特來拜謁。」
「周亮工？」趙之龍眉頭緊鎖，不耐煩地揮手，「不見！本爵軍務繁忙，豈有暇見一閒散文人？打發他走！」他此刻滿腦子都是刀兵之事，哪有心思理會這些酸腐書生。
「是！」校尉領命欲退。
「慢著！」趙之龍腦中電光火石般一閃，猛地叫住校尉。
此人他記得，一個從北京逃難回來的小官，當初被馮可宗下獄拷問，是自己念在他之前曾孝敬過自己，才在馮可宗面前說了幾句好話，又寫了薦書，把他塞進了史可法的禮賢館。
一個無足輕重的小人物罷了！他此刻來做什麼？在外面兵荒馬亂的時候，趁夜而來——
——耐人尋味，必非平常！
「請他進來！」
趙之龍改變了主意，整了整衣袍，坐回主位，臉上恢復了慣常的矜持與深沉。
片刻，一名身著半舊青衫、頜下三縷清須的中年文士，施施然步入堂中。
他步履從容，手持一柄羽扇，面色沉穩。
行至堂中，竟對著趙之龍深深一揖，行了個大禮，聲音清朗：「學生周亮工，拜見忻城伯！伯爺昔日庇護之恩，提攜之情，亮工沒齒難忘！」
趙之龍虛抬了抬手，語氣平淡：「周先生不必多禮。些許小事，何足掛齒。先生深夜冒雨前來，所為何事？本爵軍務纏身，先生有話不妨直言。」
周亮工直起身，卻不落座，目光灼灼地看著趙之龍，聲音低沉而清晰：「學生今日冒昧前來，非為別事，乃是————特來救伯爺性命！」
「救本爵性命？！」
趙之龍強壓下驚疑，故作鎮定地冷笑一聲：「呵！周先生此言何意？本爵手握重兵，穩坐中軍，何來性命之憂？莫非先生得了失心瘋不成？」
周亮工絲毫不惱，羽扇輕搖：「伯爺明鑑。學生今日進城，本是奉史閣部之命，與兵部交涉糧秣轉運之事。然目睹城中巨變，心憂如焚！今夜金陵風雲突變，殺機四伏！一步踏錯，便是萬丈深淵！伯爺雖手握精兵，然若行差踏錯，站錯了位置，選錯了邊，莫說爵位富貴頃刻化為烏有，便是項上人頭，恐怕也難保周全啊！思及伯爺對學生恩同再造，不忍見伯爺行差踏錯，身陷險境，故夤夜冒昧前來，斗膽為伯爺參詳一二。」
「哦？」趙之龍眼皮微抬，心中冷笑，面上卻不動聲色，「先生既然如此說，想必對今夜之事，洞若觀火了？那便請先生為本爵————解解惑吧！」他端起案上早已涼透的茶盞，啜了一口，掩飾著心中的警惕與好奇。
周亮工身體微微前傾，聲音壓低：「伯爺請問，今夜這場靖難亂局，起於何人？」
「自然是那假太子」王之明！」趙之龍冷哼。
「假太子？」周亮工嘴角勾起一絲玩味的弧度，「姑且不論三法司如何判定其真偽，只看今夜金陵城內，竟有常延齡、梅春、徐胤爵這等手握兵權的勛貴重臣，甘冒奇險，為其前驅，奉其靖難」！」
「這便足以說明，在這金陵城中，有一股強大的勢力，早已認定其為真」，並圍繞他，精心編織了一張彌天大網！若非如此，他一個身陷囹國之人，能掀起如此滔天巨浪？」
趙之龍眉頭緊鎖：「先生的意思是——他背後有人？」
周亮工眼中閃爍著洞悉一切的光芒，「他背後必有主謀！此獠不過是借來的一桿大旗，一個幌子罷了！那麼，主謀是誰？」他扳著手指，「目前已知跳出來的，懷遠侯常延齡，孝陵衛梅春，魏國公世子徐胤爵！此三人有何聯繫？
趙之龍沉吟道：「常延齡娶了魏國公的妹妹，梅春的妹妹又是魏國公夫人，與徐胤爵是姻親——」
「不錯！」周亮工眼中精光一閃，「姻親之盟，休戚與共！老魏國公徐弘基，是如何病逝」的？坊間皆傳是被馬阮奸黨活活氣死！此言雖有過激，但老國公生前對馬阮專權深惡痛絕，卻是朝野皆知！」
「徐胤爵身為世子，遲遲未能承襲爵位，心中豈無怨懟？常延齡、梅春身為姻親，又豈能置身事外？徐胤爵與保國公朱國弼、靈璧侯湯國祚等人過從甚密————伯爺細想，今夜之事，這幾家勛戚，豈能置身事外？」
趙之龍聞言，如同醍醐灌頂，猛地一拍大腿：「對了！正是朱國弼！當日廷議，提議讓各家勛戚分領兵馬、駐守各門，便是這匹夫提出來的！本爵當時只道他想分權，未曾想——未曾想竟是為今夜之事布的局！」
他眼中寒光閃爍，越想越覺得合理，「還有那鄒之麟！此人原不過一經年老吏，正是徐弘基力薦，才得以青雲直上！今日調兵出城，造成城防空虛，正是此獠獻策！他們——他們是一夥的！環環相扣，好毒的計！」
周亮工頷首，繼續引導：「伯爺明察秋毫！綜合這些蛛絲馬跡，學生大膽推斷，此次政變之核心，非魏國公府莫屬！才有此等能量，串聯勛戚，攪動風雲！其勢已成，其網已張！然——」
他話鋒一轉，拋出疑問，「徐胤爵雖有世子之名，但論其威望、心機謀略，布下如此環環相扣、驚天動地的大局，伯爺認為，他——夠格嗎？」
趙之龍沉吟片刻，斷然搖頭：「徐胤爵？黃口小兒，志大才疏，難當此任！常延齡、
梅春？勇則勇矣，然皆非運籌帷幄之才！至於鄒之麟，不過一善於鑽營之刀筆吏，棋子耳！」
「那麼——」周亮工羽扇輕搖，目光灼灼，「誰才是這盤棋真正的弈手？誰有這般能量，能串聯勛戚，調動兵馬，瞞天過海？」
他聲音更低，帶著一絲神秘，「學生聽聞，數日前，保國公朱國弼於三山門別業設宴，湯國祚、柳祚昌、李祖述、馬齊贊元等勛貴皆至，唯獨————未邀伯爺您啊！席間密議何事？伯爺可知？」
趙之龍臉色瞬間陰沉下來！
那次被排除在外的宴飲，一直是他心頭的一根刺！此刻被周亮工點破，再結合今夜之變，他心中豁然開朗，一股被愚弄的怒火升騰而起：「朱國弼！好個朱國弼！外示粗豪，內藏奸詐！旁人只以為其是個草包，但我卻知，湯國祚、李祖述等人，唯其馬首是瞻！定是此獠！定是此獠主謀！」
周亮工見趙之龍已入彀中，嘴角掠過一絲不易察覺的笑意，繼續火上澆油：「伯爺所見極是！然學生以為，僅憑勛戚之力，尚不足以攪動如此風雲。伯爺可曾想過，那被馬阮打壓排擠、恨之入骨的東林、復社諸君？」他手指蘸了蘸冷茶，在光滑的案几上，緩緩寫下一個清晰的水字——「錢」！
「錢謙益？！」
趙之龍失聲驚呼！這個名字如同驚雷在他腦中炸響！對啊！這個老狐狸！
東林魁首，復社領袖！
馬士英、阮大專權，打壓最狠的就是東林、復社！
阮大鋮搞的「順案」，抓了多少復社中人？今日午時，大中橋畔，光時亨、周鍾、武愫人頭落地！
獄中，雷縯祚、周鑣被賜死！這是血海深仇啊！錢謙益豈能不報復？！！
周亮工趁熱打鐵，「鄭芝龍與錢謙益交情匪淺，其子鄭森更是拜在錢謙益門下！今日城中兵馬被調出城，起因不就是鄭家水兵鬧餉嗎？劉良佐，藉口入衛，過江便鬧餉，若說他沒有牽涉其中．誰信？江北四鎮————是否也牽涉其中？節制他們的史閣部————又扮演了什麼角色？」
趙之龍越想越驚，聲音帶著一絲顫抖：「先生是說——錢牧齋——乃至江北四鎮——史可法——皆與此事有涉？！」
「牽一髮而動全身啊，伯爺！」
周亮工喟然長嘆，羽扇輕搖，仿佛洞察天機，「此局謀篇之深遠，牽扯之廣大，所圖之宏大，實乃學生生平僅見！環環相扣，步步殺機！弘光朝廷————危矣！」
他忽然抬頭，望向帳外沉沉的夜空，語氣變得飄渺而神秘，「不瞞伯爺，學生略通星象。今夜——帝星晦暗無光，搖搖欲墜——紫微宮垣，恐有大變啊！」
他自光轉回趙之龍，帶著無比的「懇切」與「憂懼」，「伯爺！值此乾坤倒懸之際，一步踏錯，便是萬劫不復！切記！切記！莫要——讓睿親王（多爾袞）對伯爺您——失望啊！」
「睿親王？！」
趙之龍渾身的血液仿佛在剎那間凝固！
一股寒氣從腳底板直衝天靈蓋！
手中茶盞「啪」地一聲摔得粉碎！
他通款清廷之事，隱秘至極，這周亮工如何得知？！
難道是——陷阱？！
他眼中瞬間爆射出駭人的殺機，右手下意識地按向了腰間的劍柄！
滅口！必須立刻滅口！
將趙之龍的反應盡收眼底，非但不懼，反而發出一陣低沉而略帶嘲諷的笑聲。
他好整以暇地搖著羽扇，對趙之龍那擇人而噬的目光視若無睹，語氣帶著幾分戲謔與瞭然：「伯爺！稍安勿躁！不必動怒，更不必起那殺心滅口之念！」
趙之龍被他點破心思，臉上血色褪盡，一陣紅一陣白，按劍的手僵在半空，進也不是，退也不是，尷尬至極。
周亮工收斂笑容，整了整衣冠，站起身，對著趙之龍一抱拳，姿態依舊恭敬，眼神卻已截然不同，帶著一種居高臨下的審視與威嚴：「事到如今，學生不敢再瞞伯爺。亮工，實乃大清國攝政王睿親王多爾袞派來，專為聯絡伯爺之人！」
「伯爺密信，睿親王已然親覽！殿下對伯爺深明大義、順應天命之舉，讚賞有加！特命學生轉告伯爺：大清，從不虧待忠心辦事之人！」自今日起，亮工便是伯爺與睿親王之間的信使。殿下有何諭示，皆由亮工傳達！」
趙之龍呆立當場！
他死死盯著眼前這個笑起來像只狐狸的周亮工，心中翻江倒海！
原來如此！原來如此！自己當年庇護的，從馮可宗詔獄裡撈出來的，竟真是一條早已潛伏的毒蛇！
清廷埋下的暗樁！自己還曾沾沾自喜，以為施恩於人，殊不知，自己才是那個被玩弄於股掌之間的棋子！
一股被愚弄和被操縱的憤怒湧上心頭，但旋即被更深的恐懼和現實考量所取代。
大清國攝政王、睿親王多爾袞！這個名字代表著正在席捲天下的鐵騎洪流！
周亮工此刻亮明的身份，意味著他背後站著的是強大的滿清！
自己那點通款的秘密，早被對方拿捏在手裡。
今日，獻策只是藉口，接頭才是他此來的真實目的！
趙之龍臉上的倨傲、矜持、乃至殺意，如同冰雪般迅速消融。
他深吸一口氣，強行壓下翻騰的心緒，緩緩坐回主位，臉上擠出一個極其複雜、混合著敬畏、尷尬與一絲諂媚的笑容，對著周亮工拱了拱手，語氣前所未有的「謙和」甚至帶著點討好。
「原——原來是天使駕臨！趙某————趙某有眼不識泰山！多有怠慢，還望天使海涵！」他此刻的姿態，已完全從高高在上的伯爺，變成了面對「欽差」的下屬。
周亮工坦然受了他這一禮，重新坐下，恢復了那種掌控一切的從容，微笑道：「伯爺不必多禮。你我同為大清，為攝政王殿下效力，自當精誠合作。眼下，便有一樁緊要之事，需伯爺即刻去辦。」
趙之龍心中一凜，連忙道：「天使請吩咐！趙某萬死不辭！」
周亮工眼中精光一閃，一字一句，清晰地說道：「今夜，伯爺需要做的，便是去助那個太子」一臂之力！」
「什麼？！」趙之龍再次驚愕失聲，幾乎以為自己聽錯了。
周亮工羽扇輕搖，笑容帶著深意：「對！助他攪亂南京，助他————今夜成事！最好能立下扶立」之功，博取其信任，在其新朝占據一席之地！殿下要這江南————越亂越好！
而這「太子」攪起的風雲，正合殿下心意！伯爺，明白了嗎？」
趙之龍呆呆地看著周亮工那高深莫測的笑容，又想起他方才剖析的、那看似龐大精密的「勛戚—東林」陰謀網————
一個更冰冷、更龐大、更恐怖的陰影瞬間籠罩了他的心神！
原來這整個金陵亂局的背後，真正執棋落子的————竟是北京的那位仫政王！
他只覺得一股寒氣透徹骨髓，半晌，才艱難地咽了口唾沫，澀聲道：「趙某————謹遵天使命令！」
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