第81章 扶不上牆的爛泥
弘光元年四月初九·戌時二刻南京紫禁城南薰殿南薰殿內，龍涎香混著藥膏的苦澀氣息瀰漫。
弘光帝朱由崧歪在軟榻上，太醫正小心翼翼地為他塗抹藥膏，疼得他齜牙咧嘴，不時發出「嘶嘶」的抽氣聲。他的下唇處赫然一個清晰的齒痕，正是李香君「情急」所留。
金吾衛指揮使王無黨身披華麗的山紋甲冑，按刀侍立殿外，高大的身軀在燈影下投出威猛的剪影，頗似廟中門神尉遲敬德。
「指揮使！不好了！」一名金吾衛小校氣喘吁吁地奔來，聲音帶著驚惶，「朝陽門方向似有騷亂！火光沖天，喊殺聲隱約可聞！」
王無黨眉頭微皺，強作鎮定：「慌什麼！朝陽門乃魏國公世子徐胤爵駐守！徐家世受國恩，忠勇無雙，些許宵小，世子自會彈壓，何須大驚小怪！休要在此驚擾聖駕！」
他揮揮手，試圖驅散這令人不安的消息。
殿門「吱呀」一聲開了條縫，司禮監秉筆太監盧九德推門而出，面白無須的臉上帶著一絲被打擾的不悅：「殿外何事喧譁？」
王無黨抱拳，正要回答。又一名校尉跌跌撞撞衝來，面無人色：「稟報指揮使，盧公公，千真萬確！徐胤爵反了！他——他領著徐府家丁，夥同孝陵衛叛軍，已——已攻陷東安門了！」
「胡說八道！」王無黨勃然變色，厲聲斥道，聲音卻帶著一絲顫抖，「魏國公府何等門楣？豈會謀逆！定是爾等誤傳！再敢危言聳聽，軍法從事！」
那小校嚇得跪倒在地，卻仍急道：「將軍！卑職親眼所見！叛軍已入東安門！請將軍速去東華門查看！今日宮禁輪值，弟兄們比平日少了一半！萬一——萬一叛軍攻入宮城，我等萬死難贖啊！」他眼中是真切的恐懼。
盧九德聽罷，素來沉穩的臉上瞬間掠過一絲震驚，旋即化作冰冷的決斷。
他壓低聲音，語速極快：「王指揮！此事非同小可！你立刻召集所有能調動的金吾衛、羽林衛，親自帶著去東華門！若消息屬實，拼死也要守住！我即刻派人查探詳情！記住，不惜一切代價，守住宮門！快去！」他的命令斬釘截鐵，不容置疑。
王無黨頭皮一陣發麻，冷汗瞬間浸透內衫。他深知自己這金吾衛指揮使的銜頭，不過是皇帝恩賞其父內閣大學士王鐸的體面，更是為酬其在「假太子案」中力證「王之明」為假之功。
王無黨從未真正領兵，更別提上陣廝殺。
此刻要他帶兵去守那可能面臨叛軍衝擊的宮門，無異於將他送入虎口！
他下意識地瞥了一眼殿內，多麼希望皇帝能叫他留下護駕————
然而盧九德那銳利如刀的目光正死死盯著他，積威之下，他連半個不字也不敢說出口。
「卑——卑職遵命！」王無黨艱難地咽了口唾沫，聲音乾澀。
他挺了挺那身華貴的山紋甲，努力讓自己看起來像個將軍，轉身吆喝著集結人手。
那些同樣穿著光鮮甲冑、號稱「大漢將軍」的金吾衛們，臉上也寫滿了驚惶與茫然。
王無黨心中苦澀：指望這群花架子去抵擋如狼似虎的叛軍？
但此刻，他只能硬著頭皮，帶著這支中看不中用的「精銳」，向著黑暗與未知殺氣的東華門方向，步履沉重地走去。
每一步，都仿佛踏在荊棘之上。
看著王無黨惶惶離去的背影，盧九德迅速返回殿內。
司禮監掌印太監韓贊周正侍立在弘光帝榻前，見狀立刻投來詢問的目光。
盧九德快步上前，湊到韓贊周耳邊，用極低卻清晰的聲音急速稟報：「韓公公，大事不妙！徐胤爵反了，東安門已陷！王無黨已帶人去守東華門，但——恐難濟事！」
韓贊周渾濁的老眼猛地一閃，臉色瞬間凝重如鐵。他久歷宮闈，深知此刻兇險！
他立刻對盧九德低語，語速同樣飛快：「你速去！親自督守紫禁城四門！嚴令各門緊閉，死守待援！同時，立刻派人分頭傳信：一給馬閣老，告知宮變，請他速調黔兵入衛；
二給忻城伯趙之龍、京營提督馬錫，命其即刻調京營精銳入皇城平叛；三給錦衣衛馮可宗，命其緹騎四出，彈壓城中亂民，搜捕亂黨！要快！」
盧九德肅然領命：「韓公公放心！九德省得！」
他轉身欲走，心中卻如電光火石般閃過一個念頭：「假太子王之明叛亂？徐胤爵、孝陵衛皆反？這絕非偶然！莫非——與孫永忠去中城獄提人有關？掌書大人的布局——已然發動了？」
一絲隱秘的興奮與期待，混雜著對局勢失控的憂慮，在他心底翻騰。
他深深看了一眼榻上敷藥的皇帝，眼神複雜難明，旋即快步離去，身影沒入殿外的黑暗中。
韓贊周深吸一口氣，壓下心中驚濤，面對朱由崧詢問的目光，臉上迅速堆起慣常的、
帶著幾分諂媚的鎮定笑容，回到弘光帝榻前，聲音放得極柔和：「陛下莫憂，些許小事，擾了聖駕清靜。不過是城內有些刁民趁夜滋擾，老奴已命盧九德嚴加彈壓，片刻即平。陛下安心讓太醫診治便是。」
朱由崧正為唇上傷痛心煩意亂，聞言只是含糊地「嗯」了一聲，並未深究。
然而，這片刻的虛假平靜，被驟然響起的鐘聲徹底撕裂！
「iii——宗i——宗i——宗，，鐘聲急促、悽厲、絕望！自北安門方向滾滾而來，穿透重重宮牆，狠狠撞入南薰殿內！
這聲音，如同冰冷的鐵鉤，瞬間勾起了朱由崧深埋心底的、最恐怖的夢魔！
對他來說，這警鐘之聲是如此熟悉，如此刻骨銘心！瞬間將朱由崧拉回了三年前那個血與火的噩夢之夜開封城破！
城中各門警鐘急鳴，便是這般絕望地聲音！
朱由崧像被踩了尾巴的貓，猛地從軟榻上彈坐起來，一把推開太醫，藥膏罐子「哐當」摔碎在地！
他臉色慘白如紙，嘴唇哆嗦著，眼中充滿了無邊的恐懼！他死死抓住韓贊周的衣袖，聲音因極度驚駭而變調：「鍾——鐘聲！是警鐘！是開封————是開封陷落時的鐘聲！這絕不是亂民！是賊——賊兵進城了？！韓伴伴！你騙朕！！」
他渾身篩糠般顫抖起來。
韓贊周也被這突如其來的警鐘震得心神俱顫，暗叫不好。
但他畢竟是歷經三朝的老狐狸，強行穩住心神，上前一步扶住搖搖欲墜的皇帝，聲音沉穩有力，安撫道：「陛下！陛下息怒！老奴萬死！此鐘聲————或只是北安門示警，未必是城破！陛下乃萬乘之尊，當臨危不懼！切不可自亂陣腳！此刻宮中尚有眾多金吾、羽林衛士，宮牆高厚，賊兵一時難入！陛下當鎮定自若，以安軍心！」
「請陛下披甲！老奴願為前驅，親臨陣前！陛下親至，三軍將士必感天恩，士氣大振！宵小叛軍，頃刻可滅！」
他言辭懇切，目光灼灼，試圖用責任和後果喚醒弘光帝最後一絲理智。
朱由崧被韓贊周的氣勢稍稍懾住，狂亂的眼神有了一瞬間的清明。
他喃喃道：「伴伴——你說得對——是朕——是朕慌了——」
然而，那催命的鐘聲仍在持續，如同重錘敲打著他脆弱的神經。
開封城破時屍山血海、哭嚎遍野的景象在他眼前翻騰，他猛地搖頭，眼中恐懼更甚：「不！你不懂！伴伴！你不懂開封陷落時的慘狀！等到賊兵真衝進來，就——就跑不掉了！快！快去！給朕備青衣小帽！布衣！快叫金妃、黃妃過來！讓她們換上荊釵布裙！備快馬！叫馬鑾、王無黨、馮可宗來護駕！快！金銀細軟——能帶的都帶上！朕要出宮！去——
去蕪湖！去杭州！」
他語無倫次，求生本能壓倒了一切，只想立刻逃離這座即將成為囚籠的宮殿。
韓贊周看著弘光帝這副失魂落魄的模樣，心中湧起一股難以言喻的悲涼。
他知道，再勸無益。這皇帝——終究是扶不上牆的爛泥！他強壓著失望，躬身道：「老奴——遵旨。這就去為陛下準備。但請陛下務必稍安！老奴已派人查探，片刻即有確切消息！陛下此刻鎮定，便是社稷之福！」
他轉身，對一旁嚇得瑟瑟發抖的小太監厲聲喝道：「還不快去按陛下吩咐準備！要快！」
韓贊周剛行出幾步，一名小太監如同被鬼撐著般，連滾帶爬地衝進殿內，帶著哭腔嘶喊：「陛下！大事不好了！那個假——假太子王之明反了！帶著亂民攻陷了西安門！正————
正朝西華門殺來！聽說————聽說馬鑾都督————已經被亂民打死在西安門外了！馬閣老正領著府中護衛在西華門外死戰！盧公公已帶金吾衛、羽林衛趕去增援了！命小的速來稟報！」
「住口！」
韓贊周一聲斷喝，打斷了小太監的哭嚎。
他鬚髮皆張，怒視著那嚇得癱軟在地的小太監，「大膽奴才！妖言惑眾，驚擾聖躬！
拖出去！立斃杖下！」
殿外立刻衝進兩名健壯太監，不顧那小太監的哭求掙扎，將其拖了出去，很快，殿外傳來沉悶的杖擊聲和戛然而止的慘嚎。
韓贊周回身，對著已嚇得面無人色、渾身抖如篩糠的朱由崧，聲音帶著最後的努力，試圖穩住局面。
「陛下！休聽這奴才瘋言！王之明深陷囹圄，如何作亂？亂民烏合之眾，焉能攻破皇城四門？西華門有馬閣老親率精銳黔兵，有守備府護衛及千餘淨軍！更有盧九德帶去金吾、羽林衛強援，宮城固若金湯！盧九德久經戰陣，知兵善戰，有他坐鎮，定保無虞！陛下寬心！萬不可再聽信謠言，自亂陣腳！」
然而，朱由崧的恐懼已如洪水決堤，再也無法遏制。
朱由崧猛地從榻上跳起來，狀若瘋癲，指著韓贊周哭喊道。
「快去！快去按朕說的辦！叫妃子！備馬！備衣服！金銀！快！再晚就來不及了！
朕——朕當年在開封——就是跑慢了一步——差點——差點——」他語無倫次，恐懼已徹底吞噬了他。
韓贊周看著眼前這個涕淚橫流、毫無帝王威儀的君主，心中最後一絲希望也破滅了。
他疲憊地閉上眼，復又睜開，眼中只剩下冰冷的無奈：「老奴————遵旨。」
心中卻只有一個念頭：這個皇帝，這個朝廷，恐怕————氣數已盡了。
他又望了一眼殿外沉沉的黑夜，終於徹底死心，默默轉身，腳步沉重地走向殿外，背影在搖曳的燭光下顯得格外佝僂。
朱由崧赤著腳在冰冷的地磚上來回疾走，如同困獸，口中神經質地反覆念叨：「完了——完了——我就知道！我就知道那個假太子不是省油的燈！是禍根！是禍根啊！早知今日——早知今日——就該早早斬草除根！一刀殺了乾淨！悔不當初！悔不當初啊！！」
他的聲音充滿了無盡的懊悔、恐懼和歇斯底里，在這燭火搖曳、藥氣瀰漫的南薰殿中，顯得格外悽厲而絕望。
殿外，北安門方向的警鐘聲戛然而止，取而代之的，是西華門方向越來越清晰、越來越近的喊殺聲！
那聲音，正一步步逼近這座風雨飄搖的紫禁城。
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