第79章 戲都唱過兩折了
太平門內，小校場轅門外。夜雨如織，敲打著常延齡的甲葉，發出細密的沙沙聲。
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七百常家沙兵與六百孝陵衛精銳，如同一道沉默的暗流，將府軍右衛的駐地圍得水泄不通。兵刃的寒光在火把映照下，刺破雨幕，肅殺之氣令轅門內守卒股慄。
府軍右衛指揮使薛應舉聞訊匆匆披甲而出，這位鬚髮皆白的老將，臉色鐵青，卻無懼色。自光在雨中掃過圍營的甲兵，在看到常延齡手下將士臂纏的紅布和那面「奉天靖難」大旗時，渾濁的老眼中驟然爆發出灼灼精光！
「懷遠侯！常延齡！你個混帳王八蛋！」薛應舉聲音洪亮，帶著壓抑不住的激動，竟不等常延齡開口，便已搶步上前，一把抓住常延齡的手臂，「爾等要舉事，為何不早告知老夫？！是信不過我這把老骨頭嗎？！」
常延齡被他這連珠炮般的發問弄得一怔，隨即心中大石落地，苦笑道：「薛老將軍息怒！事起機密，牽涉重大，未敢輕泄。太子殿下忍辱負重，決意奉天靖難，逐昏君、掃奸佞！今夜舉大事，正需老軍門鼎力相助！今奉太子殿下令，特來相邀，共襄靖難大舉！」
「靖難！好！好一個靖難！」
薛應舉聞言，激動得鬚髮戟張，用力一捶自己胸甲，發出「哐」的一聲悶響。
「老夫等這一天，等得骨頭縫都鏽了！早就看那昏君和他身邊那群醃攢貨色不順眼了！整日鶯歌燕舞，何曾管過我等將士死活？！侯爺若早兩日告知，老夫必能整頓部伍，備齊器械，何至於此刻手忙腳亂，耽誤殿下大事？！」他語氣中滿是埋怨與急切，仿佛錯失了什麼潑天機遇。
常延齡看著這位性情耿直的老將，心中又是感動又是無奈，只得抱拳道：「薛老拳拳之心；孤與殿下皆知！此番是延齡思慮不周，待功成之後：必當置酒賠罪！」
「賠罪？」薛應舉眼一瞪，白須抖動：「等下完事，侯爺若不請老夫喝上三壇好酒，必不放過你！」隨即大手一揮，「罷了罷了！事急從權！侯爺稍待，老夫這就召集兒郎！」他轉身對著轅門內厲聲吼道：「兒郎們！都給老子滾出來！披甲！執械！隨老子去靖難！動作快！慢一步的，軍法從事！」
轅門內頓時如同炸開了鍋，號角鳴咽，鼓點急促。軍士們從營房中蜂擁而出，雖顯倉促，但動作迅捷，顯是薛應舉平日治軍有方。。雨水順著他花白的鬢角流下，也澆不滅他眼中熊熊燃燒的戰意。
整個府軍右衛營盤瞬間動了起來。號令聲、馬蹄聲、甲冑碰撞聲在雨聲中交織。
老將本人則像一頭焦躁的雄獅，在轅門口來回踱步，不時衝著集結的部屬咆哮催促，嫌他們手腳太慢。
薛應舉瞥見常延齡眉宇間難掩的一絲焦灼，忍不住又對常延齡抱怨道：「侯爺！您看看！若早兩日通氣，老夫必能點齊精兵，備足火藥箭矢，此刻早已兵發皇城！何至於此！
侯爺是擔心太子殿下那邊人手單薄吧？無妨！你自領本部精銳先去接應殿下！老夫這右衛上下千餘兒郎，稍事整備便銜尾而來！放心，老夫這把老骨頭雖然鈍了，眼睛卻不瞎，心更不糊塗！既投了太子，絕無三心二意之理！必不負殿下與小侯爺所託！」
話音未落！
「咻嘭！！！」
南面夜空，一道刺目的紅光撕裂濃密的雨幕與雲層，在西安門上方轟然炸開！
巨大的赤色煙花如同血染的蓮花，在蒼穹之上傲然怒放！
所有人猛地抬頭！
常延齡失聲驚呼，臉上滿是難以置信。「殿下——殿下已經——已經奪下西安門了？！！」
薛應舉更是張大了嘴，白須在夜風中顫動，片刻的呆滯後，猛地爆發出震天的大笑：「哈哈哈哈！好！好！好一個太子殿下！」
他用力拍打著常延齡的肩甲，激動得語無倫次，「殿下神威！竟已先一步奪下了西安門！實乃天命所歸啊！侯爺！還愣著作甚？快馬加鞭！速去接應真龍！莫讓殿下孤軍深入！老夫隨後便至！」
常延齡從巨大的震驚中回過神來，一股難以言喻的狂喜與欽佩湧上心頭！
「殿下————真乃神人也！」
常延齡喃喃自語，再無半分猶豫！他猛地轉身，對著已集結大半的府軍右衛士兵，以及自己帶來的常家沙兵、孝陵衛，用盡全身力氣嘶吼道：「太子殿下已克西安門！靖難首功已立！諸君！建功立業，就在今朝！隨我——馳援殿下！目標，西安門！急行軍！前進！！！」
「前進！！！」
山呼海嘯般的應和聲震碎了雨幕！
士氣瞬間被點燃至頂點！
常延齡不再等待薛應舉部完全集結，翻身上馬，手中長槊直指煙花消散的方向：「沙兵！孝陵衛！跟緊我！」
他一夾馬腹，戰馬長嘶，率先如離弦之箭般衝出小校場！
七百玄衣短打的常家沙兵，赤足或蹬著草鞋，卻爆發出驚人的速度，如同無聲的黑色潮水，緊隨常延齡馬後，在濕滑的街巷中疾奔！
五百名孝陵衛甲士也邁開大步，沉重的鐵靴踏在青石板上，發出沉悶而整齊的轟鳴，匯成一股勢不可擋的鐵流，撕裂雨夜，向著西安門方向狂飆突進！
薛應舉望著常延齡部絕塵而去的背影，以及那面在雨中急速遠去的「常」字大旗，心中熱血沸騰，再無半分埋怨。
他對著尚在整隊的自家兒郎們，用蒼老卻依舊洪亮的聲音咆哮道：「都給老子快點！別讓懷遠侯和太子殿下小瞧了咱們府軍右衛！今日不斬幾個奸佞頭顱，愧對祖宗！快！」
馬蹄聲、腳步聲、甲葉碰撞聲、粗重的呼吸聲，混雜著越來越密的雨聲，在通往西安門的街巷中匯成一股令人心悸的洪流。
常延齡策馬疾馳，雨水打在臉上生疼，心中卻是一片火熱。
西安門的煙花，不僅照亮了勝利，更點燃了他胸中沉寂已久的豪情一驅除韃虜，復我河山，或許，真的不再是一個遙不可及的夢！
而起點，就在前方那座被太子殿下奪下的城門！
弘光元年四月初九·戌時二刻馬士英的府邸原來在北門橋附近的雞鵝巷。
馬士英擔任首輔後，弘光帝朱由崧為了彰顯恩寵，在西華門外，另外賜了一個宅子給他。
馬士英搬過去之後，此舊邸就留給了長子馬錫。
西華門外御賜新宅雖顯赫，馬錫卻更偏愛北門橋雞鵝巷這處舊邸。
此處亦是京營提督衙門所在，高牆深院，氣象森嚴。三百名來自貴州的嫡系黔兵，身著深藍箭衣，腰挎彎刀，在燈籠映照下如石雕般肅立警戒，甲葉在夜風中偶爾發出細微的碰撞聲，透著一股剽悍之氣。
馬錫府邸後園水榭之中，卻是另一番光景。
絲竹管弦，裊裊繞樑，燈火通明，映照著池中倒影搖曳。
府中戲班正唱著《牡丹亭》的「遊園」一折。馬錫身著湖綢便服，面帶春風，親自執壺為座上兩位貴客斟酒。
一位是南京守備、京營總戎忻城伯趙之龍，鬚髮半白，氣度沉凝；另一位是誠意伯劉孔炤，麵皮微赤，眼神精明。
弟弟馬鑾本也應邀作陪，卻遲遲未至。
「好！好！」
一曲終了，趙之龍率先撫掌，臉上帶著慣常的、令人如沐春風的笑容，轉向馬錫道：「都說金陵城中，論戲班之精妙，阮鬍子家的阮家班當屬魁首。今日看了馬提督府上這班子，方知此言不盡不實啊！這唱腔身段，這眉眼傳情，比之阮家班，怕也不遑多讓！
至少————比那張溥身後凋零的「張家班」，強上不少！」
馬錫聞言，臉上掠過一絲得色，擺手謙遜道：「伯爺謬讚了！我家這班子，不過是養著自娛罷了，如何敢與阮大鋮那精心調教的阮家班相比？張家班底蘊深厚，縱張溥身故，餘韻猶存。」
他頓了頓，自光轉向劉孔紹，笑道：「若論熱鬧火爆，大開大合，還得是誠意伯府上的武戲班子！那《大鬧天宮》，翻騰撲跌，真真是虎虎生風，令人拍案叫絕！」
劉孔紹正捻著一顆蜜餞，聞言哈哈一笑：「馬提督抬舉了！我那班子，都是些軍中粗漢，叫他們畫個花臉，翻幾個跟頭，耍耍棍棒還行，圖個熱鬧罷了！若論這文雅風韻，纏綿悱惻，那是拍馬也趕不上馬提督和阮大鋮府上的！我是粗人，也就愛聽個響動罷了！」
酒過三巡，氣氛漸酣。
一曲終了，劉孔紹捻著鬍鬚，目光帶著幾分長輩的審視，落在馬錫身上，忽而笑道：「賢侄啊，今日這宴席，這戲班，都極好。不過，老夫有句話，不知當講不當講？」
馬錫連忙正襟危坐：「誠意伯但講無妨，小子洗耳恭聽。」
劉孔紹放下象牙箸，看著馬錫，帶著幾分長輩的語重心長，又夾雜著勛貴特有的矜持：「賢侄啊，你可知曉？這金陵城中，自有其規矩方圓。若在平日，似你這般驟然顯貴者，縱是當朝首輔公子，我等勛臣，面上或與你客套，但心中那道門檻，卻是輕易邁不過去的。若爾等想要真正融入這個圈子————」
他頓了頓，意味深長地看了馬錫一眼，「難！若無貴人引薦提攜，怕是連門都摸不著，更遑論同桌共飲了。」
他頓了頓，觀察著馬錫的反應，「今日我與伯爺能來赴你家宴，一則是給馬首輔顏面，二則嘛——」
他微微一笑，「也是賢侄你為人處世，頗合老夫眼緣。知道敬重前輩，辦事也算得體「」
。
趙之龍捻須頷首，接口道：「誠意伯所言不差。京城勛貴，累世簪纓，非數十年之功，難入其門牆。令尊將你置於這京營提督的位置，用意老夫也略知一二。無非是想與我分權罷了。」
馬錫心頭微凜，想要解釋，趙之龍擺擺手。
他話鋒一轉，目光帶著審視與期許，「然老夫觀賢侄，年輕有為，知進退，懂禮數，比那些只知仗勢的紈絝強出百倍。假以時日，未必不能掙得一份世襲罔替的爵位！賢侄當自勉，莫要辜負了這份前程才是！」
話中既有提攜後輩之意，也隱含著對馬家父子關係的微妙挑撥一前程是你馬錫自己的，提醒馬錫認清自己位置、莫要完全依附其父野心的暗示。
馬錫聞言，心中瞭然，立刻起身對著劉孔紹深深一揖：「伯爺金玉良言，小子銘記五內！當年若非伯爺在朝堂之上仗義執言，力薦家父，家父焉能得蒙聖恩，忝居首輔之位？
此恩此德，馬家上下，永世不忘！」
他又轉向趙之龍，姿態放得更低，近乎執弟子禮：「至於趙伯爺，小子更是感激涕零！小子原本白身，驟居高位，於軍務一道，懵懂無知。全賴伯爺胸襟似海，不以小子粗鄙愚鈍，時時提點教誨，耐心指引。在小子心中，伯爺既是德高望重的長輩，亦是授業解惑的恩師！小子若有寸進，皆伯爺所賜！」
這幾句話說得情真意切，滴水不漏，既抬高了劉、趙二人，又巧妙地將馬家與劉孔炤的淵源、自己與趙之龍的「師徒」關係點明，給足了面子。
劉孔炤和趙之龍聽得十分受用，臉上笑容更盛。趙之龍撫掌笑道：「好！好！不驕不躁，知恩圖報，後生可畏啊！比我等年輕時候，可是懂事穩重多了！」
劉孔炤也笑著舉杯：「正是！賢侄如此知禮明義，前途不可限量，將來必是我大明棟樑之材！來，為賢侄前程似錦，滿飲此杯！」
三人再次舉杯，氣氛看似融洽無間，勛貴圈子的森嚴壁壘與新貴的努力融入，在這推杯換盞間達成了一種微妙的平衡。
絲竹聲再次悠揚起來。
一曲終了，趙之龍目光掃過台下伶人，又似不經意地瞥了眼席間空位，問道：「對了，馬提督，不是說令弟馬鑾也要來？怎地這戲都唱過兩折了，還不見他人影？莫不是被哪個紅粉佳人絆住了腳？」他語氣輕鬆，帶著幾分調侃。
馬錫眉頭微蹙，心中也正自奇怪。
他這弟弟馬鑾，雖素來驕橫跋扈，行事不拘小節，但今日宴請趙之龍、劉孔紹這兩位手握實權的勛貴，自己特意叮囑他務必早到，給足面子。此刻竟還不見蹤影，實在有些不像話。
他強笑道：「伯爺說笑了。想是衙門裡有些瑣事耽擱了。來人！」
他喚過一名侍立的小廝，「去外面看看，二爺怎地還沒到？催他快些！」
然而，這片刻的和諧被驟然打破！
廳外一陣急促雜亂的腳步聲由遠及近！
一名京營校尉不顧禮數，猛地闖入花廳，臉色煞白，聲音因驚懼而變調：「提督！大事不好！」
絲竹聲戛然而止。馬錫臉色一沉，厲聲呵斥：「混帳！沒見伯爺在此嗎？何事驚慌！
成何體統！」
那校尉噗通跪倒，急聲道：「稟提督！伯爺！城內——城內大亂！那假太子反了！糾集無數亂民，正在猛攻西安門！火光沖天！二爺帶著身邊的家丁去彈壓了！可——可那邊殺聲震天，混亂不堪，二爺——二爺生死不知啊！」
「什麼？！」
馬錫霍然起身，手中酒杯「啪」地一聲摔落在地，酒液四濺！
他臉上血色瞬間褪盡，眼中充滿了難以置信的驚怒，「假太子？亂民？攻打西安門？
這——這怎麼可能？！」
他第一反應是荒謬絕倫！
趙之龍與劉孔炤也同時驚得站起，臉上輕鬆的笑容凝固，代之以凝重與驚疑。
趙之龍眉頭緊鎖：「西安門？不好！那項城伯常應俊本是個皮匠，因救駕之功而忝居高位，其人對軍務一竅不通，恐守不住這城門！」
馬錫追問：「西安門被攻陷了嗎？」
校尉語塞：「小的————小的不知！只看到亂民極多，火把如龍，喊殺聲震耳欲聾！西安門————西安門方向火光最盛！」
馬錫此刻已無心深究，弟弟馬鑾的安危如同烈火灼心！
他再無半分宴飲心思，猛地一拍桌案：「備甲！備馬！點齊府中護衛！本督要親自去平了這群不知死活的亂賊！」
他轉身對趙、劉二人抱拳，語速極快：「兩位伯爺！事出突然，恕馬錫失陪！亂賊猖獗，危及吾弟性命！錫必須即刻帶兵平叛！改日再向二位賠罪！」
劉孔炤臉上陰晴不定，立刻接口，語氣顯得頗為「仗義」：「賢侄言重！平亂要緊！
我這就趕回儀鳳門坐鎮！城外龍江關尚有千餘水兵精銳，賢侄若需增援，只管派人傳信！
老夫立刻帶兵進城助你！」
他嘴上說得慷慨，心中卻已飛快盤算退路！
就在這時！
「iii——宗i——宗i——宗，，北安門方向！那急促、悽厲的警鐘聲，驟然從北安門方向傳來！
三人臉色同時劇變！這鐘聲絕非尋常示警！這是城防告急！
「不好！事急矣！」趙之龍猛地看向馬錫，語速急促，「賢侄，事態緊急！恐非尋常亂民！必須立刻出兵！刻不容緩！你府中現有多少可用之兵？」
「只有三百黔兵！」馬錫咬牙道。「雞鳴山大營還有四百黔兵！」
「夠了！」趙之龍斬釘截鐵，「你立刻點齊這三百精銳，火速馳援西華門！馬閣老府邸就在西華門外，恐首當其衝！你當速去支援！遲恐生變！不可再等雞鳴山大營的援軍了！」
馬錫心急如焚，點頭道：「伯爺所言極是！我這就帶兵去西華門！」
趙之龍緊接著上前一步，目光炯炯地盯著馬錫，伸出手，語氣帶著不容置疑的關切：「賢侄！事不宜遲！給我一道令牌！老夫親去雞鳴山大營，持你令牌調兵！點齊人馬，立刻馳援西安門與你匯合！」他刻意加重了語氣，「雞鳴山的黔兵，是你家私兵，老夫雖有這京營總戎的身份，若無你的令牌，怕是調不動啊！」
馬錫此刻救父救弟心切，又對趙之龍「師徒」情誼深信不疑！
他毫不猶豫地從腰間解下一枚沉甸甸的鎏金令牌，鄭重地放入趙之龍手中：「一切有勞恩師！馬錫先行一步！」
他連稱呼都換成了更顯親近的「恩師」。
趙之龍握緊那帶著馬錫體溫的令牌，指尖在冰冷的紋路上摩挲了一下，臉上露出「凝重」而「可靠」的神色：「賢侄放心！老夫必不負所托！速去！」
馬錫再無遲疑，對趙之龍匆匆一拱手，轉身大步流星衝出花廳，怒吼聲響徹庭院：「來人！擊鼓！聚兵！著甲！備馬！」
沉重的甲葉摩擦聲、急促的腳步聲、戰馬的嘶鳴聲瞬間取代了絲竹雅韻。
趙之龍看著馬錫消失在夜色中，又低頭看了看手中那枚象徵兵權的令牌，嘴角勾起一絲深沉難測的弧度。
他轉向劉孔紹，語氣「凝重」地催促：「孔紹兄！速去龍江關調兵！切記，多帶火器！進城後，直奔西安門！老夫調兵後亦會即刻趕往！勛貴一脈，榮辱與共，在此一舉！」
劉孔炤看著趙之龍手中的令牌，又望了一眼馬錫離去的方向，眼中閃過一絲複雜，抱拳道：「伯爺放心！孔紹省得！告辭！」
他轉身離去，步履匆匆。
趙之龍喚過心腹家將，低聲吩咐：「速持此令，飛馬趕往雞鳴山大營！命守將點齊兵馬，火速開拔————但不必急行！緩緩向西安門方向移動，沿途————留意各方動靜，隨時回報！未得我令，不得擅自接戰！」
家將領命而去。
趙之龍獨自站在狼藉的宴席前，聽著遠處隱隱傳來的喊殺聲與那催命的警鐘，臉上再無半分方才的「焦急」與「關切」。
勛貴的體面與算計，在這突如其來的風暴中，暴露無遺。
他整了整衣冠，也邁步踏入了沉沉的夜色。
產