當天夜裡，京西郊那沖天的「神火」被居住在城西的百姓隱約察覺。
一傳十，十傳百，「火器院點天燈」、「妖術還是神跡」的議論，如同夏夜的雷聲，迅速滾過九城的大街小巷。
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翌日清晨，火器研究院的大門幾乎要被踏破。
英國公張維賢、成國公朱純臣、定國公徐允禎等一眾勛貴，顧不得官威，紛紛親自登門。
他們不在乎原理，只關心兩件事：
這玩意能不能買？多少錢？
沒辦法！這玩意實在是太新奇了，可以將黑夜變成白晝，誰不好奇啊！
畢懋康早已得了朱慈烺的口諭，面對這群嗅覺靈敏的「大客戶」，他不卑不亢，神色淡定。
「諸位公爺。」
畢懋康撫著鬍鬚，聲音沉穩。
「此乃陛下欽定的『天工開物』之聖器，名為『電燈』。目前工坊產能有限，年產不過數十套。至於價錢……」
他伸出三根手指，又加了兩根：
「一套全配：含蒸汽機、線圈、燈盞及鋪設線路，需五千兩白銀。」
「若是家裡宅子太大，需得兩套以上或者更多才行！」
「五千兩？」
有勛貴倒吸一口涼氣，這足夠買下一處不小的田莊了。
「畢老，你這不是敲詐嗎？」
另一位不信邪地嚷嚷。
畢懋康微微一笑，不疾不徐：
「諸位公爺，這燈，不燒油，不熏人，亮如白晝，且無火災之虞。您把它掛在府門口，掛在廳堂里，那是何等的體面？京城裡能有幾家掛得起？先到先得，晚了的，怕是連看都看不著。」
勛貴們互相看了看。
五千兩對他們而言不是小數目，但也絕不是拿不出。
比起真金白銀，他們更在乎面子和新奇。在自家廳堂里掛上這「天火之燈」，那將是何等的排場？
「本公要兩套！」
「給我留一套！」
「畢老，若是定下了，何時能裝？」
眨眼間，數十套設備的配額便被哄搶一空。
畢懋康笑眯眯地收下定金，心中暗道：陛下這招「飢餓營銷」，果然是洞悉人性。
年產數十套其實只是說辭，實際上這玩意一年最少幾百套！
不過這玩意自然是要緊著皇宮來的，總不能皇帝還沒享受到，其他勛貴先享受到了吧？
因此第二天，火器研究院就派工匠進宮準備安裝電燈。
首先要裝的地方，自然就是朱慈烺的寢宮了。
但朱慈烺直接就拒絕了，新的命令很快下達：
「先給太上皇那邊裝上。」
工匠直奔崇禎的宮殿而去。
然而，皇宮內的工程遠比想像中棘手。
難題一：噪音與震動。
蒸汽機轟鳴聲巨大，震動強烈，絕不能放在皇帝寢宮旁邊。
難題二：功率不足。
一台機組，無法照亮偌大的宮殿。
工部的匠人們展現出了驚人的「土法智慧」。
他們將蒸汽機機組安裝在御花園深處一處早已廢棄、四面環水的「擷芳齋」舊址。
這裡離乾清宮、坤寧宮等主要宮殿有一定距離，且四面環水，能有效阻隔部份噪音。
另外匠人們用數層浸濕的棉被包裹住蒸汽機的核心機體，外圍再用沙袋堆迭，牆體內部填充空心磚與爐渣。
這一「土洋結合」的辦法，竟將噪音削弱了大半。
數日後，夜色初上。
太上皇崇禎的居所內，周皇后、眾嬪妃及幾位皇子早已被召集於此。
小公主也被抱在母親懷裡，好奇地四處張望。
崇禎今日穿得格外正式，一襲常服，神色間帶著一絲不易察覺的緊張與期待。
他看向殿內那盞特製的、鑲嵌著無數水晶棱片的巨大吊燈，滿眼都是好奇。
這玩意其實就是後世的「燈罩」。
朱慈烺站在父親身側，微微點頭。
負責工程的匠人頭領深吸一口氣，合上了手中的簡易閘刀。
「滋啦——」
一聲輕微的電流擊穿空氣的聲響。
緊接著，殿內那盞巨大的水晶吊燈，數百個發光單元在同一瞬間，毫無徵兆地爆發出令人難以直視的璀璨光芒！
「啊！」
殿內響起一片壓抑不住的驚呼。
宮女太監們大多匍匐在地，高呼「萬歲」，他們從未見過如此無火而明、亮如白晝的景象。
周皇后用手捂住嘴，眼中滿是震撼與不可思議。皇子們興奮地想要追逐光影，卻被嬤嬤死死拉住。
崇禎呆立在原地，那耀眼的光明刺得他微微眯起眼。
他看著這明亮得有些刺眼的殿宇，看著自己女兒被照得如同天使般的臉龐，眼眶瞬間紅了。
半個月內，皇宮主要宮殿的亮化工程全部完成。
每當夜幕降臨，紫禁城不再是漆黑一片，而是星星點點，其中最亮的幾處，如同永不熄滅的星辰，昭示著一個嶄新時代的萌芽。
大明，在朱慈烺的推動下，一隻腳踏入了「電氣時代」的門檻，雖然稚嫩，雖然笨拙，但那光，已經點亮了。
今年的秋天來得格外清爽。
九月初一，金風送爽，皇極殿廣場上的五色土被細雨洗過，泛著濕潤而莊重的光澤。
雖距登基已過去數月，但京城的喜慶氛圍並未散去。
尤其是今日的萬壽聖節，更是將新朝氣象推向了一個新的高潮。
朱慈烺原本是極力主張從簡的。
畢竟他今年才十九歲，過個毛線的萬壽節啊！
以前當太子的時候都沒正式過過一次。
但禮部尚書幾次三番遞摺子，說什麼「萬壽節乃天子踐祚後首個誕辰，關乎國運昌隆，萬不可草率。若過於簡樸，恐天下以為新朝不重禮法，亦讓四方藩屬、海外使節看輕了天朝威儀。」
內閣首輔洪承疇亦親自進言：
「陛下，如今四海雖安，然人心初定。此番萬壽，非為一人之歡，實為昭示天下，大明已復漢官威儀，且蒸蒸日上之時。臣請陛下，依太祖《皇明祖訓》及永樂朝舊例，行禮如儀。」
面對滿朝文武幾乎一致的請願，朱慈烺知道，這已不是個人喜好問題，而是新朝確立權威、安撫人心的必要儀式。
他不再堅持，只批了一句：
「可，但不得奢靡，不得擾民。」
於是朱慈烺迎來了他的第一個萬壽節！
這場盛宴整整準備了兩個多月，該來的大臣、藩王、使臣悉數到場，場面盛大無比！
不同於登基大典時的肅殺與百廢待興，也不同於萬壽節時的單純喜慶，今日的皇極殿，瀰漫著一種富足、自信與希望交織的特殊氣息。
殿外的儀仗，旌旗招展，金瓜鉞斧寒光凜凜。
殿內，百官朝服鮮亮，宗室藩王恭敬，外國使節肅立。
空氣中不僅有龍涎香的清貴，更隱隱透著一種「盛世已至」的篤定。
隨著鴻臚寺官一聲高唱，山呼萬歲之聲如潮水般湧起。
朱慈烺端坐不動，接受著萬國來朝的禮儀。
待禮畢，他開口宣旨，聲音透過旒珠，傳遍大殿：
「朕承天序，初踐帝位。賴祖宗之靈，賴卿等之勞，今四海寧謐，倉廩漸實。」
「特頒恩詔：」
「一、賞在京文武官員，人賜綢緞兩端、上等粳米兩石、鮮肉十斤。」
「二、普赦天下笞杖以下輕罪，其徒流以上，各減一等。」
「三、京畿及直隸各府州縣，免今歲秋糧三成。」
旨意宣讀完畢，殿內響起一片壓抑不住的低聲歡呼與感激。
在這個時代，米糧肉帛是最實在的恩典。
尤其是「免秋糧三成」，直接惠及千萬農戶，這意味著朝廷的庫房是充盈的，意味著朱慈烺所說的「大明已無饑饉之憂」並非虛言。
殿內依舊熱鬧，朱慈烺的目光緩緩掃過殿內。
他看到了首輔洪承疇，正沉穩地整理著衣袖，眉宇間既有輔佐新君成功的欣慰，也有對未來的籌謀。
他看到了兵部尚書李邦華，雖然年邁，但腰背挺直，正與身旁的孫傳庭低聲交談，似乎在討論京營的冬操事宜。
他看到了戶部尚書倪元璐，捻著鬍鬚，看著手中的賞賜清單，臉上露出了精明的、算計著今年國庫盈餘的笑容。
他也看到了遠處角落裡，幾位海外藩王的代表，正仰望著御座，眼中既有對中央皇權的敬畏，也有對自己即將踏上的萬里航程的憧憬與忐忑。
而在御座之後，透過敞開的大門，依稀可見宮闕的輪廓。
那是剛剛裝上電燈沒多久的乾清宮與坤寧宮區域，即使在白天，也能想像入夜後那裡將是何等的亮如白晝。
夜幕降臨，萬壽節的盛宴在觥籌交錯與「天武盛世」的頌揚聲中漸漸散去。
朱慈烺屏退了左右，只著常服，獨自登上宮牆高處。晚風帶著涼意，吹動他玄色的衣袂。
腳下，是整個北京城。
城南的繁華街區，雖然還未全面通電，但火器研究院周邊的示範區域，以及皇宮、幾個重要勛貴府邸，已經亮起了星星點點的電燈。
那不再是燭火搖曳的昏黃，而是一種穩定、清冷、卻極具穿透力的白光，在漆黑的夜幕中，勾勒出一個古老都城正在發生的、不可思議的蛻變。
更遠的地方，是黑漆漆的原野。
那是京畿平原，是正在修築水泥路的南北大動脈，是即將動工、從北京鋪向天津的第一條鐵路。
在那黑暗的盡頭，是遼東，是朝鮮，是鄭芝龍的船隊正在駛向的茫茫大海。
朱慈烺憑欄遠眺，目光越過萬家燈火，投向那片未知而充滿誘惑的黑暗。
他收回目光，轉身，向著燈火通明、如同白晝的乾清宮走去。
年輕的皇帝步伐穩健，背影在宮燈的映照下，拉出一道長長的影子。
.
……
九月的御花園，金風送爽，丹桂飄香。
雖是深秋，但京畿剛經歷大豐收，加上萬壽節的喜慶餘溫未散，園中的太監宮女們個個步履輕快，臉上帶著難得的舒展笑意。
翠芳亭內，石桌上擺著幾樣精緻卻不顯奢華的家常菜點，朱慈烺並未穿龍袍，只著一身玄青常服，不遠處的地方，鄭芝龍正快步而來。
「岳父不必多禮。」
鄭芝龍剛要撩袍下拜，便被朱慈烺伸手虛扶住。
年輕的皇帝臉上帶著溫和的笑意，指尖輕輕壓了壓：
「昨日是國宴，講的是君臣之禮；今日是家宴，論的是家禮。岳父若再行大禮，便是見外了。」
鄭芝龍順勢起身，心中卻是感慨萬千。
他縱橫海上半生，見慣了官場的虛與委蛇，卻從未像此刻這般，感受到來自皇權的這份尊重。
他偷眼看向坐在朱慈烺下首的女兒鄭小妹。
鄭小妹正拿著銀匙，細心地為父親布菜，眉眼間儘是藏不住的笑意。
她雖貴為妃嬪，但在這御花園的涼亭里，暫時卸下了宮裝的拘謹，只像個尋常人家的妻子，照顧著自己的父親。
看著女兒臉上那種安穩、甚至帶著一絲嬌憨的神情，鄭芝龍心中那塊懸了許久的大石終於徹底落了地。
看來女兒過得很好，夫妻和睦，這才是他鄭家最大的根基。
「謝陛下。」
鄭芝龍這才真正坐下，神色比來時鬆弛了許多。
「岳父近來可還安好？海疆之事繁忙，朕許久未見岳父了。」
朱慈烺夾了一筷子蟹粉獅子頭放入鄭芝龍碗中，話鋒自然地轉入正題。
鄭芝龍連忙回話：
「托陛下洪福，臣一切安好。只是海疆雖寧，臣未敢懈怠。按陛下『以海為疆』之旨，臣已督率福建水師擴編。去歲至今，新增兵員三萬，戰船五百艘，如今福建一鎮水師，總兵力已破十三萬。只待陛下一聲令下，隨時可揚帆遠洋。」
「十三萬……」
朱慈烺微微頷首，眼中露出滿意之色。
「好，很好。朕就知道，這事交給岳父，最是穩妥。」
他放下筷子，身體微微前傾，壓低了聲音，這語氣便從家常變成了密議：
「不日之後，京中諸位藩王便要出海就藩。這等大事，不能沒有保障。岳父，朕命你從各鎮水師中，抽調最精銳的艦隊，組成『護航水師』，一路護送他們至預定的封地。」
「臣遵旨！」
鄭芝龍想也沒想便應下，這對他而言只是舉手之勞。
然而，朱慈烺接下來的話，卻讓鄭芝龍渾身一震。
「此次護航，既是盡忠，也是一次清理的機會。」
朱慈烺的目光深邃，似有所指的問道：
「岳父，水師之中，是否還有些不聽號令、驕橫跋扈的舊將？平日裡裁撤不得，打發不得，成了燙手山芋？」(本章完)