鄭芝龍老臉一紅，苦笑著點頭：
「陛下聖明……是有這麼幾塊難啃的骨頭。皆是跟著臣出生入死的老兄弟，如今太平了，沒了仗打，心氣兒高了，規矩卻散了。臣若嚴懲，怕寒了舊部的心；若放任，又恐壞了水師的規矩。」
「那就借著這次『出海護航』之名，把他們盡數打發給藩王，充作僱傭軍吧。」
朱慈烺輕描淡寫，卻字字誅心。
「他們若立了功，那是藩王的福氣，也是朝廷的利；若折在海外，那是他們命數，也是藩王的差事。一來二去，水師便清淨了。岳父，這筆帳，你算得清嗎？」
鄭芝龍先是一怔，隨即眼中精光大盛，猛地一拍大腿，差點把桌上的杯子震翻：
「高！陛下實在是高！」
他激動得聲音都有些發顫。
「臣怎麼就沒想到這一層！這幫刺頭，平日裡臣管不了，藩王可管得了！讓他們去海外替藩王賣命，既能肅清水師，又不傷臣與舊部的情份……陛下聖慮深遠，臣……臣拜服！」
看著岳父那副恍然大悟、如釋重負的模樣，朱慈烺嘴角微揚，又恢復了溫和的語氣：
「對了，大舅哥那邊如何了？」
「回陛下。」
鄭芝龍立刻回道：
「成功在皮島甚好。完全按陛下旨意，在島鏈間設卡，過往商船繳『平安費』即可通行無阻。如今那一帶海面，商旅絡繹不絕，再無海寇敢犯。皮島已成大明海疆第一道堅實的屏障。」
「嗯，做得不錯。」
朱慈烺點頭。
「那倭人呢？」
提到日本，鄭芝龍神色瞬間凝重起來，壓低了聲音道：
「這也是臣正要奏報的。自陛下滅建奴、復台灣後，倭人已嚇破了膽。德川幕府如今閉關鎖國，看似龜縮，實則在暗中瘋狂打造鐵甲船，練兵習炮，日夜不息。臣探得消息，他們似乎早有預料，防備我大明日後問罪。」
「怕了？」
朱慈烺冷笑一聲，眼中寒芒一閃而逝。
「那是自然。打得一拳開，免得百拳來。不過，日本的事兒，朕不急。」
他頓了頓，語氣變得從容不迫：
「讓成功照舊收他的平安費，不必理會倭人的小動作。兩三年後，等朕的鐵路鋪好了，那時候再去算總帳。屆時，朕送他們一份更大的『驚喜』。」
「兩三年……」
鄭芝龍咀嚼著這個時間，心中凜然。他明白了，皇帝這是在等大明自身的工業筋骨長成，要用更徹底的碾壓去解決日本，而不是現在去打一場消耗巨大的登陸戰。
就在這時，殿外傳來急促卻輕柔的腳步聲。
太監馬寶快步走來，低聲稟報：
「皇爺，太后身子有些不適，怕是秋燥引起的風寒，太醫已去請脈。太上皇請您過去一趟。」
朱慈烺神色一緊，立刻起身：
「岳父，小妹，你們先用，朕去探望母后。」
鄭小妹連忙起身，臉上滿是關切，卻並未跟著去，而是乖巧地應道：
「陛下快去，爹爹難得進宮，妾身陪爹爹用膳便是。」
朱慈烺點頭，匆匆離去。
亭中只剩下父女二人。
鄭芝龍看著女兒，見四下無人，壓低了聲音，語重心長地叮囑道：
「小妹，陛下如今是萬乘之尊，日理萬機。但你要記住，子嗣為大。你一定要儘早為皇家開枝散葉，誕下皇長子。只有這樣，你的地位才能穩如泰山，咱們鄭家，才能在這朝堂之上，立於不敗之地。」
鄭小妹聽著父親的話，想起方才丈夫對自己的體貼，想起他親自為父親斟茶的模樣，臉頰瞬間飛起兩抹紅霞，嬌羞地低下頭，用細若蚊蠅的聲音應道：
「爹……女兒知道了。」
幾天後，工部的奏報如同雪片般飛入乾清宮。
各地船廠已完工大小戰船千餘艘，無論是運力還是火力，皆足以支撐一場跨洋遠征。
這日，朱慈烺在乾清宮西暖閣，並未大張旗鼓，只是平靜地揮毫寫下一道旨意，經由通政司下發：
「准在京諸藩王，來年開春，揚帆出海，就藩安南、美洲、北美封地。」
旨意一出，京中譁然，但各方的反應，卻截然不同。
首先是藩王們。
自從收到那份明碼標價的「軍械物資清單」，並在萬壽節後見識了那些燧發槍、熱氣球的威力，這群大明最頂級的宗室便已按捺不住。
如今旨意一下，整個宗室圈子都沸騰了。
楚王府、周王府、魯王府……一輛輛馬車在驛館間穿梭。
藩王們不再整日泡在酒樓茶館，而是忙著招募流民、挑選家將，清點行裝。
對他們而言，京城雖好，但處處受朝廷節制，還要忍受清流官員的白眼。
如今能去海外做「土皇帝」，擁有自己的軍隊、封地和貿易特權，簡直是從籠中鳥變成了林中虎。
欣喜若狂，莫過於此。
其次是朝堂大臣。
當洪承疇、李邦華、倪元璐等內閣大臣看到旨意時，彼此交換了一個心照不宣的眼神。
沒人出班反對，甚至沒人多說一句話。
他們私下裡都鬆了口氣。
這群「祖宗」在京城，每年消耗的祿米、錦緞、銀錢是個天文數字，還時不時因為占地、搶人、違規逾制給地方官找麻煩。
如今把他們打發去海外，雖然帶走了部分兵力，但也徹底甩掉了一個巨大的財政包袱和維穩隱患。
這是一舉兩得的美事，誰又會去自討沒趣地阻攔？
最後是京城的百姓。
相比於官員的「鬆氣」，百姓們的反應則更加直白和熱烈。
茶館裡，說書先生拍著醒木，講的不再是什麼封神演義，而是新編的段子：
「待到來年之時，咱大明王爺們坐著大寶船，帶著幾千精兵，還有那『神機鐵堡』，轟隆隆一聲響，就把海外那些紅毛鬼的城堡給砸塌了！咱們大明的王爺，那是去海外打江山的！」
台下茶客們嗑著瓜子，交頭接耳，臉上帶著一種「終於把這些大爺送走了」的慶幸和「我大明威加四海」的自豪。
「可不是嘛，這群王爺走了，京城的米價都能便宜兩文錢。」
「嘿，只要不打仗，能掙錢，讓他們去哪兒都行！」
時間來到十一月。
北風卷著雪沫子扑打在皇極殿的琉璃瓦上，發出細碎的沙沙聲。
殿前的銅鶴、銅龜被白雪覆了一層，遠遠看去像是什麼巨大的白色鳥獸蹲伏在丹墀兩側。
西斜的日頭從雲縫裡漏出最後一縷光，把整個紫禁城染成一片蒼茫的金灰色。
朱慈烺站在皇極殿二樓的窗前，一隻手背在身後，一隻手輕輕搭在窗欞上。
窗戶開了一條縫，冷風鑽進來，吹得他衣角微微飄動，可他卻像渾然不覺似的，目光落在遠處，越過宮牆，越過灰濛濛的屋頂，越過那一片被雪覆蓋的瓊島，一直望到天邊。
天邊什麼都沒有。
只有鉛灰色的雲層，壓得很低，低得像是要貼到地上。
他看了很久。
身後，御案上堆著厚厚一摞奏報，硃批的墨跡還沒幹透。
那些摺子來自天南地北，北直隸巡撫報豐收，說今歲雖遭了春旱，好在紅薯耐旱，畝產仍有兩千斤上下，百姓得以安穩過冬。
遼東經略奏屯田大熟，說流亡多年的遼民逐漸回歸，去年墾荒三十萬畝，今年又增二十萬畝，倉廩充實，雞犬相聞。
漕運總督上疏，稱運河通暢，江南漕糧已全部北運，沿途無一起漕丁鬧事。
沒有一條壞消息。
朱慈烺的嘴角微微動了一下，說不清是笑還是嘆息。
可他知道，這只是開始。
「萬歲爺，該用晚膳了。」
馬寶的聲音在身後響起，小心翼翼的，像是怕驚擾了什麼。
朱慈烺沒回頭：
「再等一會兒。」
馬寶不敢多言，躬著身子退到門邊，像一截釘在牆角的影子。
朱慈烺的目光還落在那片灰濛濛的天際線上。
他的腦子裡翻來覆去地轉著一些數字，戶部剛剛報上來的年終結算：全年稅收六千萬兩，加上戰爭繳獲、抄沒叛逆家產、內庫歷年積攢，國庫加內帑合在一起，存銀一億六千萬兩。
一億六千萬。
銀子多的似乎有點誇張了？
朱慈烺終於打算做自己一直以來都想做的事情！
那就是工業革命！
而工業革命所需要的三個前提，他如今也完成了！
第一個是政治前提，他達成了。
黨爭終結了，勛貴老實了，皇權令行禁止，一道旨意下去，沒有人敢陽奉陰違。
第二個是經濟前提，也達成了。
大明皇家銀行在全國鋪開了網點，寶鈔在大明境內暢通無阻，稅收六千萬，庫存一億六千萬，再加上紅薯土豆養活的龐大人口……
那可不是數字，是實實在在的勞動力，是數以千萬計的、不再餓肚子的老百姓。
第三技術前提，同樣達成了。
蒸汽機已經運行了三年多了，水泥路從京城鋪到天津、南京、遼東，馬車走在上面又快又穩。
三個前提，全部達成。
朱慈烺深吸一口氣，冷空氣灌進肺里，激得他整個人都精神了。
「可以開始了。」
他在心裡對自己說。
他回到御案前，展開一張巨大的宣紙，提起筆，蘸飽了墨。
那不是尋常的奏摺用紙，是他特意讓人從宣州定製的，足足三尺長、兩尺寬，鋪開來幾乎占了大半個桌面。
紙上密密麻麻寫滿了字，塗了又改，改了又塗，有些地方墨跡重迭了好幾層，厚得像塊疤。
那是他這些年來反覆推敲、反覆修改的計劃，工業革命的完整路線圖。
第一步，制度奠基。
標準、專利、教育，三根柱子立起來，可互換的零件、技術發明的激勵、能看圖懂數的技術工人，缺一不可。
第二步，需求牽引。
用國家訂單餵養重工業，煤、鋼、水泥、機器，這些東西一開始不賺錢，必須有人先掏錢買。
大明最大的買家就是朝廷自己。
第三步，金融閉環。
鈔票不能亂印，印出來的每一張，背後都要有實打實的工業產出撐腰。
銀行的貸款要流向工廠、礦場、路橋，不能讓錢在地皮和糧食上空轉。
第四步，社會擴散。
工業品下鄉，農業升級，讓每一個老百姓都能感受到變化，布便宜了，農具好使了，路好走了，日子有盼頭了。
可這些都不是最難的部分。
朱慈烺把筆擱在硯台上，目光落在紙的右下角，那裡有一行小字，寫得很輕，像是怕人看見。
「皇權如何共存？」
他盯著那行字看了很久。
歷史上，工業革命和皇權從來沒能真正共存過。
英國的光榮革命，是皇權被架空，法國的大革命，是皇權被推翻。
資本家有錢了，就要權；有權了，就要把皇帝拉下馬。
這個邏輯鏈條，聽起來無懈可擊。
但朱慈烺不信。
不是因為他是穿越者，而是因為他覺得，那個邏輯鏈條里缺了一個東西，那就是利益捆綁。
資本家為什麼要推翻皇帝？
因為皇帝擋了他們的路，皇帝收了他們的錢，皇帝不給他們說話的機會。
如果他們發現，皇帝不擋路、不搶錢、還給機會呢？
如果他們發現，推翻皇帝不僅沒必要，反而會讓他們損失慘重呢？
朱慈烺提起筆，在那行小字下面畫了一個大大的圈，然後在圈裡寫了四個字。
「利益剝離。」
不是皇權對抗工業革命，而是皇權成為工業革命最大的股東和制度設計者。
他閉上眼睛，腦子裡浮現出一幅清晰的圖景。
皇家控股公司，全國最大的煤礦、鐵礦、兵工廠、水泥路公司，皇家占百分之五十一的股份，商人和大臣買剩下的百分之四十九。
他們賺得越多，皇家分得越多。
他們是皇帝的合伙人，不是皇帝的敵人。
工商議政院，各大行業的代表坐在一起，討論工商稅收、修路開礦的事。
皇帝不搞選舉，皇帝任命。
他們可以上條陳，可以提建議，可以發牢騷，但沒有決策權，決策權永遠在皇帝手裡。
工業貴族，一個新的爵位體系。
只要能夠改進現有工具、生產設備，並且可以被市場認可的人，都可以封官封爵，他們沒有封地，沒有軍隊，只有錢和頭銜。
他們的榮耀是皇帝給的，他們的財富依賴於皇家的秩序。
還有終極武力。
最精銳的火槍兵、炮兵，未來的蒸汽坦克部隊，由皇帝直接指揮。
所有的兵工廠，皇家絕對控股。
誰敢動歪心思，皇帝可以用更先進的武器教他們做人！(本章完)