奉天殿內外，經過了數月的精心整修，煥然一新。
金磚墁地，光可鑑人；蟠龍金柱被擦拭得鋥亮，仿佛要騰空而起；藻井上的巨龍彩繪，在無數巨燭和宮燈的映照下，栩栩如生。
御座高踞丹陛之上，在它側前方，特意設了一張規制稍低、但同樣華貴的「太上皇」寶座。
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殿內香霧繚繞，莊重莫名。
殿前巨大的廣場上，早已按品級設好了數萬觀禮者的席位。
東方微白時，受邀觀禮的人群便開始如潮水般湧入。
在京所有官員，自一品大員至未入流小吏，皆按品服肅立；各地緊急奉詔入京的藩王、重要督撫、總兵、琉球國使、蒙古各部台吉、西藏喇嘛使者，乃至荷蘭東印度公司代表、葡萄牙商人等，皆著本國或本族盛裝，在禮官引導下各就各位。
天公作美，連日陰雨後，今日竟是碧空如洗，萬里無雲。
晨曦初露，金光萬丈，灑在巍峨的宮殿群上，更添神聖輝煌。
所有人都將這視為天降祥瑞，吉兆紛呈。
卯時初，崇禎與朱慈烺分別著十二章袞服與儲君禮服，在龐大的儀仗和禮樂簇擁下，先至太廟，後至社稷壇，焚香奠玉，誦讀祭文，向朱明列祖列宗與天地神靈，正式稟告禪位傳國之大事。
禮儀極其隆重，香菸繚繞，鐘磬和鳴。
巳時三刻，所有觀禮者皆已就位。
奉天殿內外，鴉雀無聲，只聞旗幟在風中輕微的獵獵聲。
午時正，吉時到。
淨鞭九響，聲震宮闕。
莊嚴恢弘的《中和韶樂》奏響。
「聖壽太上皇帝、仁壽皇太后駕到——」
「太子殿下駕到——」
在禮官的高唱聲中，崇禎皇帝首先出現在眾人的視線里。
他今日所穿的十二章袞服，顏色比往常的明黃略淺了一分，冕冠的旒珠也由白玉換成了質感稍遜的青玉，這細微的差別，是禮部精心設計，既不失帝王威儀，又暗合「讓位」之意。
周皇后盛裝陪在一側。
二人緩步登上丹陛，崇禎於御座就坐，周皇后坐於其側後鳳座。
緊接著，太子朱慈烺身著儲君禮服，在禮官引導下，行至丹陛下正中，面北而立。
「宣——禪位詔——」
司禮監掌印太監王承恩出列，展開那捲最終定稿的、用金粉謄寫在明黃織金龍紋綾綢上的禪位詔書，運足中氣，高聲宣讀。
詔書文辭華美，先頌崇禎十七年「宵旰圖治，平定內憂外患」之功，再贊太子「仁孝性成，英武天縱，克承大統，允孚眾望」，最後闡明「朕今效法堯舜，禪皇帝位於太子，以順天心，以從人願」，並正式傳位於朱慈烺。
詔書宣讀完畢，最關鍵的時刻到來。
崇禎從御座上緩緩站起。
王承恩手捧鋪著明黃錦墊的托盤上前，上面赫然放著一枚通體潔白、螭鈕、方圓四寸的玉璽——正是代表皇權正統的「皇帝之寶」。
另一名太監捧上二十四旒天子冕冠和玄衣纁裳十二章袞龍袍。
崇禎先親手拿起那方沉甸甸的玉璽，然後穩步走下丹陛，來到朱慈烺面前。
朱慈烺早已跪伏於地。
崇禎看著他，目光複雜，最終化為一片澄徹的託付之意。
他將玉璽輕輕放在朱慈烺高舉過頭的雙手中，沉聲道：
「江山社稷，朕付於汝。好自為之。」
「兒臣……謹受命。」
朱慈烺聲音微顫，但雙手穩如磐石。
接著，崇禎又為他加戴二十四旒冕冠，披上十二章袞龍袍。
每完成一步，禮樂便奏響一個樂章。
加冠服畢，朱慈烺在兩名禮部尚書的攙扶下起身。
此刻，他已頭戴天子冕旒，身著皇帝袞服，只是尚未正式登座。
他轉向崇禎，撩袍跪倒，行三跪九叩大禮，朗聲道：
「兒臣叩謝父皇禪讓天恩！父皇隆恩，兒臣沒齒不忘，必當恪盡職守，不負所托！」
崇禎眼中隱有淚光閃動，他上前，親手將朱慈烺扶起，然後，做了一個讓所有人屏息的舉動——他拉著朱慈烺的手，轉身，一步步引著他，走上了丹陛，來到了那至高無上的九龍金漆寶座前。
「坐。」
崇禎只說了一個字。
朱慈烺看著父親，又看看寶座，深吸一口氣，轉身，穩穩地坐了下去。
就在他落座的一剎那，崇禎向側後方退開幾步，從容坐到了旁邊那特意設置的「太上皇」寶座上。
周皇后亦隨之移座稍後。
新舊皇帝，就此易位。
「百官拜——新君——」
鴻臚寺官的聲音因激動而有些變調。
「嘩——」
以薛國觀為首，丹陛之下，廣場之上，數萬文武百官、宗室藩王、外國使節，如同被風吹倒的麥浪，齊刷刷跪倒，以頭觸地。
「吾皇萬歲！萬歲！萬萬歲！」
山呼之聲，如同九天驚雷，從奉天殿內炸開，瞬間席捲整個廣場，衝出宮牆，仿佛在整個北京城的上空轟鳴、迴蕩！聲浪一浪高過一浪，震耳欲聾，直衝雲霄！
那是權力的交接被正式確認的禮讚，是新皇權威被集體承認的宣告！
朱慈烺，不！現在應該稱為天武皇帝了！
他端坐龍椅，承受著這山呼海嘯般的朝拜。
冕旒微微晃動，遮住了他部分面容，但所有人都能感受到，那年輕身軀中散發出的、無比威嚴、無比沉靜、又無比強大的氣息。
聲浪稍歇，新皇的第一道詔書隨即頒布。
仍由王承恩宣讀：
「奉天承運皇帝，詔曰：朕以渺躬，嗣承大統……謹遵皇考成命，於今日登基，改元『天武』，以明年為天武元年。大赦天下，非十惡、謀逆、殺人等重罪，皆赦之。減免天下田賦一年，與民更始……」
「天武」年號，正式昭告天下！
緊接著，是尊奉禮儀：尊崇禎為「聖壽太上皇帝」，周皇后為「仁壽皇太后」，移居慈慶宮；立太子妃寧琬瑤為皇后，側妃鄭氏為婉妃，博爾濟吉特氏為英妃。
一套流程下來，已是午後。
但大典並未結束，宮中大擺宴席，連續三日，款待所有觀禮者。
京城亦解除宵禁三日，與民同慶。
崇禎在午宴開始後不久，便以「乏了」為由，攜周皇后起駕返回後宮，將舞台徹底留給了新任天子。
這一舉動，既顯豁達，也徹底斷絕了任何「太上皇干政」的猜想。
盛大的典禮與狂歡持續了三日。
當一切喧囂終於漸漸平息，夜幕再次籠罩紫禁城時，已是五月初七的深夜。
奉天殿前，漢白玉的高階之上，一個身影獨自佇立。
正是新任大明天子——天武帝朱慈烺。
他已換下了沉重的朝會冠服，只著一身簡單的玄色常服，但那股君臨天下的氣度，已融入骨血。
他負手而立，俯瞰著腳下這片在夜色中沉睡的、卻又在無數燈火點綴下顯出勃勃生機的巨大城市。
身後，是巍峨連綿、象徵著無上權力與歷史厚重的宮闕殿宇，在月光下勾勒出沉默而威嚴的輪廓。
面前，是萬家燈火，是棋盤般的街巷，是遼闊的華北平原，是目力所不能及的、萬里江山。
夜風拂面，帶來初夏微涼的氣息，也帶來遠處隱約的、屬於民間的、尚未散盡的喜慶餘音。
他靜靜地站著，仿佛在感受，在確認，在適應這個全新的身份，以及這份身份所承載的一切——榮耀、權力、責任，還有那不可預測的未來。
許久，他嘴唇微動，聲音很輕，卻異常清晰，仿佛是說給自己聽，又像是向這天地、這江山宣告：
「天武……」
他頓了頓，嘴角微微向上揚起一個弧度，那弧度中，是無比的自信，是無盡的雄心，是終於握住乾坤、可以放手施為的暢快。
「朕的時代，開始了。」
話音落下，他緩緩轉身，走向那深不可測的、此刻已完全屬於他的宮殿深處。
步伐沉穩，堅定，每一步，都仿佛踏在歷史的脈搏之上。
遠處，慈慶宮的燈火溫和而寧靜，如同一位完成了所有使命的老者，在靜靜的夜色中目送著新時代的開拓者，步入他的疆場。
五月初八，晨曦微露。
新帝登基的盛大典禮與狂歡餘韻尚未散盡，紫禁城還殘留著喜慶的彩綢和燈籠，但權力的核心——乾清宮，已悄然開始以全新的節奏運轉。
乾清宮西暖閣，這座自朱慈烺監國起便成為他主要理政場所的殿宇，在他正式登基為天武帝後，也隨即進行了符合新皇身份的重新布置。
崇禎朝時，這裡陳設雅致，多古玩字畫，透著一股文人的書卷氣。
而今，風格已然大變。
寬大的紫檀木御案依舊占據中央，但文房四寶更加簡潔實用，筆架上插著狼毫、紫毫，墨是上好的徽墨，鎮紙是一方未經雕琢的天然青玉，沉穩厚重。
御案一側，立著一面巨大的、幾乎占滿整面牆的世界地圖屏風，與太和殿偏殿那幅類似，但更為精細詳實，上面用硃砂、金粉標註了大明現有疆域、藩屬、及鄭芝龍探索過的海外土地，幾條醒目的紅線勾勒出雄心勃勃的貿易與開拓航線。
另一側的多寶格上，不見珍玩玉器，取而代之的是一個精銅打造的地球儀，一個精緻的西洋自鳴鐘，幾部大部頭的《農政全書》、《天工開物》、《武備志》，以及幾件顯然是火器研究院呈上的新式火銃模型。
整個暖閣，少了幾分前朝的文雅含蓄，多了幾分務實、開闊、乃至隱隱的銳意進取之氣。
窗外，五月初的晨光明媚，穿過高麗紙窗欞，在地面投下明亮的光斑。
幾隻雀鳥在檐下鳴叫，更顯殿內安靜。
空氣中瀰漫著新裱糊牆壁的淡淡糨糊味，以及墨與紙張的清香。
朱慈烺並未穿戴沉重的朝會冠服，他僅僅著一身玄色圓領常服，腰間束著玉帶，頭髮用一根簡單的烏木簪綰起，正端坐在御案之後，全神貫注地批閱著面前堆積的奏章。
這些都是登基大典這幾日積壓下來的急務，有邊關軍報，有地方水旱災情，有吏部銓選，有戶部錢糧……
硃筆在他手中沉穩移動，在雪白的奏本上留下一個個鮮紅的批示。
時而沉吟，時而疾書，眉頭微蹙，神色專注。殿內只聞筆尖划過紙面的「沙沙」聲，以及他偶爾翻閱紙張的輕響。
貼身太監馬寶悄無聲息地從側門閃入，他如今已是乾清宮有數的管事牌子之一。
他輕手輕腳地走到御案側前方幾步外，用壓低但清晰的聲音稟報：
「皇爺，內閣首輔薛閣老，在宮外遞牌子求見。」
朱慈烺手中的硃筆，在批到一半的「兵部請撥遼東春防額外火藥銀」的摺子上，微微一頓。
他並未抬頭，目光依舊落在奏本上，但嘴角卻幾不可查地向上勾起一絲弧度，夾雜著一點淡淡的無奈。
他沒有立刻回應，而是不緊不慢地將那行批示寫完——「准。著戶部速核撥，不得延誤。火藥事關邊防，務求精良足額。」
然後才放下筆，將硃筆輕輕擱在筆山上。
「宣。」
他抬起頭，目光平靜地看向馬寶，只吐出一個字。
「是。」
馬寶應聲，躬身退出。
片刻，殿外傳來略顯沉重卻頗為急促的腳步聲。很快，薛國觀的身影出現在暖閣門口。
這位內閣首輔，今日依舊穿著一品文官的仙鶴補子緋色官袍，以示對覲見的鄭重。
他年事已高，鬚髮盡白，臉上皺紋深刻，但精神尚可。
只是那眉宇間，除了完成託付、如釋重負的釋然，還隱約帶著一絲掩飾不住的、急流勇退的迫切。
他幾乎是快步走入暖閣，目光迅速掃過御案後那個年輕的、已成為天下共主的身影。
行至御案前約七八步的距離，薛國觀停下腳步，正了正衣冠，深吸一口氣，便要依禮跪下，行那覲見天子的大禮。
「薛閣老。」
就在他膝蓋將彎未彎之際，御案後，朱慈烺清朗的聲音已經響起，打斷了他的動作。
那聲音不高，平靜無波，聽不出是喜是怒，仿佛只是尋常的招呼。(本章完)