薛國觀動作一滯，抬頭望去。
GOOGLE搜索TWKAN
朱慈烺已從御案後微微直起身，一隻手肘隨意地撐在扶手上，另一隻手的手指輕輕叩擊著光滑的桌面，目光平靜地看著他，嘴角那絲似笑非笑的弧度似乎還未完全散去。
「非要這麼著急嗎？」
朱慈烺開口，語氣依舊平淡，仿佛在談論天氣。
「朕這椅子還沒坐熱呢。薛閣老就等不及了？」
這話說得隨意，甚至帶著點調侃，但聽在薛國觀耳中，卻字字清晰，如同晨鐘。
他心中一凜，隨即又是一松。
新皇果然明察秋毫，自己那點心思，早就被看得透透的。也好，省了那些虛與委蛇的試探。
他不再試圖跪拜，只是將原本準備下拜的姿態，轉為深深一躬，幾乎彎到了九十度。
這個姿態，既是臣子對君王的禮節，也帶著老臣對故主、對恩主的敬意。
他保持著躬身，聲音蒼老，卻吐字清晰，在這安靜的暖閣中迴蕩：
「陛下聖明燭照，明鑑萬里。老臣……不敢欺瞞陛下。」
他頓了頓，聲音裡帶上了幾分真實的疲憊與感慨：
「老臣，是真的老了。精力大不如前，耳目昏聵，腿腳也不甚靈便。往日陛下監國，老臣尚可倚仗陛下天威，勉力支撐，處理些瑣碎政務。可如今……」
他抬起頭，望向朱慈烺，老眼中神色複雜，有欣慰，有驕傲，也有一絲英雄遲暮的黯然：
「如今陛下登基，御極天下，乾坤獨斷，新朝氣象，萬千蓬勃。正是大展鴻圖，革故鼎新之時。陛下身邊，需要的洪亨九那般年富力強、可擔大任的幹才，需要孫白谷那般銳意進取、通曉軍務的能臣，而非老臣這等……朽木枯株。」
他再次深深一揖，言辭懇切至極：
「陛下，老臣這把朽骨，實在是不能再占著位子，尸位素餐，徒耗俸祿，更耽誤國家選賢用能之大計了。懇請陛下，體恤老臣衰朽，恩准老臣……骸骨歸鄉，以養殘年。此乃老臣肺腑之言，絕無虛飾，伏乞陛下聖裁！」
說完，他維持著躬身的姿態，一動不動，仿佛朱慈烺不答應，他便不起身。
暖閣內重新安靜下來。
窗外雀鳥的啁啾聲顯得格外清脆。陽光移動，將窗格的影子拉長了一些，落在光潔的金磚地上。
朱慈烺靜靜地看著面前躬身不起、白髮蒼蒼的老臣，許久沒有言語。
他臉上的那絲調侃笑意早已消失，取而代之的是一種深沉的平靜，以及眼底深處，一絲不易察覺的感慨。
他想起了許多。
想起了在自己推行新政、整飭軍務時，薛國觀雖偶有疑慮，但大體上給予了配合與執行。
也想起了前幾年那場風波，薛國觀因「受賄」下獄，幾乎性命不保，是自己看在他過往功勞和穩定朝局的份上，暗中斡旋，力保其性命……
樁樁件件，這位老臣，確實有功，亦有苦勞。
片刻之後，朱慈烺才輕輕嘆了口氣。
那嘆息聲很輕，卻仿佛帶著重量。
「罷了。」
他開口，聲音緩和了許多，不再有剛才那種無形的壓力。
「你去意已決，朕……強留無益。這些年，辛苦你了。」
這話說得平淡，卻透著一股真誠的認可。
薛國觀聞言，身體幾不可查地微微一顫，心中五味雜陳，既有終於得到「放行」的輕鬆，也有一絲告別權力中心的淡淡失落，更多的，則是對新皇這句「辛苦」的慰藉。
然而，朱慈烺的話並未說完。
他身體微微前傾，雙手交迭放在案上，目光變得鄭重而銳利，看著薛國觀，緩緩道：
「你有大功於國。於崇禎朝，於朕監國之時，皆是如此。朕不能讓你寒心而歸，更不能讓天下忠臣良將，覺得為大明盡心效力，落得個鳥盡弓藏、兔死狗烹的下場。」
他語氣陡然轉為斬釘截鐵，每一個字都清晰無比，帶著不容置疑的決斷：
「著，晉內閣首輔薛國觀，為太師！」
太師！三公之首，人臣極譽！
薛國觀猛地抬起頭，眼中充滿了難以置信的震驚！嘴唇翕動，想要說什麼。
朱慈烺不給他開口的機會，繼續道：
「特旨，准薛國觀以一品臣全俸致仕！自即日起，歲支祿米、俸銀，一如現任一品，直至終身！」
「陛下！」
薛國觀終於忍不住，失聲驚呼，聲音都變了調。
「陛下！這……這如何使得！洪武朝以來，得享全俸致仕殊恩者，唯故兵部尚書單安仁、唐鐸等寥寥數人！此乃國朝殊典，非社稷元勛、不世之功不可得！老臣……老臣區區微勞，焉敢……焉敢與單、唐諸公比肩？陛下，此賞過重，老臣萬不敢受！還請陛下收回成命！」
他是真的被嚇到了，也被這突如其來的、厚重到極點的恩賞砸懵了。
全俸致仕，意味著他退休後，依然能拿到和當首輔時一樣多的俸祿錢米，這在極其講究官員待遇等級、對致仕官員待遇多有削減的大明，簡直是聞所未聞的隆恩！
這不僅僅是錢的問題，更是地位、是榮耀、是皇帝對他一生功業的終極定評！
朱慈烺卻擺了擺手，打斷了他激動的話，目光平靜而堅定地看著他，語氣不容置疑：
「你擔得起。」
短短四個字，重若千鈞。
他頓了頓，繼續道，聲音沉穩：
「此外，朕會命內閣擬稿，朕親筆御批，賜你敕書獎諭。將你薛國觀，自萬曆年間入仕，歷泰昌、天啟、崇禎三朝，至本朝天武，數十載為官，安定朝局、輔佐朕躬、整飭庶務、功在社稷的種種事跡，白紙黑字，明明白白，詳詳細細地寫下來。用最好的織金黃綾，用最工整的館閣體，蓋上朕的皇帝之寶！」
他看著薛國觀，一字一句，清晰地說道：
「這敕書，你可以刻在故鄉的牌坊上，光耀門楣；可以恭恭敬敬地請進祠堂，寫進家譜，讓薛氏子孫，世代傳頌，永誌不忘，這是你應得的。」
「你，受之無愧。」
最後四個字，朱慈烺說得格外緩慢，格外有力，如同重錘，敲在薛國觀的心頭。
一連串的封賞——太師的至高虛銜、全俸致仕的實利保障、敕書獎諭的千古榮譽——如同三道驚雷，一道猛似一道，狠狠劈在薛國觀早已不平靜的心湖之上，激起了滔天巨浪！
這恩賞的規格，簡直……簡直堪比甚至超越了當年權傾朝野、身後極榮的張居正！
可薛國觀自問，自己何德何能，能與張江陵相比？
巨大的震驚、惶恐、乃至荒謬感之後，是無以復加的感激，如同決堤的洪水，瞬間淹沒了他。
他想起了幾年前，自己身陷囹圄，詔獄陰冷，同僚落井下石，皇帝盛怒難犯，幾乎已見死路。
是當時還是太子的朱慈烺，不顧可能引火燒身，最終保住了自己的性命。
保全之恩又加上這足以光耀千古、福澤子孫的厚賞殊恩！
新皇對自己，簡直是恩同再造！
宦海沉浮數十年，看慣了世態炎涼，嘗遍了人情冷暖，他薛國觀並非完人，也有私心，也曾結黨，但在大節和關鍵的選擇上，他自問對得起朝廷，對得起君王。
可他從未奢望，能得如此厚重的回報，能在退出舞台時，收穫如此璀璨的謝幕禮。
巨大的情感衝擊，讓這位年過花甲、歷經三朝的老臣，再也無法維持表面的鎮定。
所有的矜持、所有的顧慮、所有的言語，在這一刻都顯得蒼白無力。
他喉嚨里發出一聲壓抑的、近乎嗚咽的聲響，然後——
「撲通！」
薛國觀雙膝一軟，重重地跪倒在堅硬冰涼的金磚地上。
他不再試圖控制，任由渾濁的老淚奪眶而出，順著臉上深刻的皺紋肆意流淌。
「陛……陛下……天恩……浩蕩……老臣……老臣……」
他泣不成聲，語無倫次。
「老臣當年……不過……不過是盡人臣本分……苟全性命……已屬萬幸……焉敢……焉敢受此……亘古未聞之厚賞！陛下保全之恩……知遇之德……賞識之信……老臣……老臣縱是九死……亦難報……萬一啊！陛下！」
他哭得情真意切，涕淚橫流。
這一刻，沒有算計，沒有權衡，只有最純粹的、被巨大恩義擊中心靈最柔軟處而爆發出的感激與忠誠。
這眼淚，是為自己坎坷卻終得善果的仕途，是為新皇那遠超期待的胸懷與信重，也是為那份終於可以安心卸下、無憾歸去的釋然。
朱慈烺靜靜地坐在御案後，看著這位白髮老臣在自己面前痛哭失聲，沒有立刻說話。
他理解這份激動。
他要的，也正是這份毫不作偽的感激。
直到薛國觀的哭聲漸漸轉為低泣，肩頭不再劇烈聳動，朱慈烺才緩緩起身，繞過寬大的御案，走到薛國觀面前。
他沒有讓旁邊的馬寶去扶，而是自己彎下腰，伸出雙手穩穩地托住了薛國觀顫抖的雙臂。
「起來吧。」
隨後朱慈烺拍了拍薛國觀的手臂，語氣誠摯：
「大明不會忘了你的功勞，朕，更不會。」
「陛下……」
薛國觀聲音依舊哽咽，但情緒已平復許多，只剩下滿心的溫暖與感激。
他再次深深躬身。
「老臣……叩謝陛下天高地厚之恩！老臣……雖退居林下，然此心此身，永屬大明，永屬陛下！但有所命，萬死不辭！」
「好，好。」
朱慈烺點頭微笑。
片刻之後，薛國觀起身告辭。
朱慈烺看向馬寶道：
「馬寶，好生送薛閣老出宮。」
「是，皇爺。」
馬寶連忙上前，恭敬地引著依舊激動難平的薛國觀，緩緩退出了西暖閣。
殿門重新合攏，暖閣內再次只剩下朱慈烺一人。
他緩緩走回御案後，卻沒有立刻坐下，而是負手而立，望著薛國觀離去的方向，目光深邃。
他給予薛國觀如此超規格的賞賜，固然有對其個人功勞的認可與酬謝，有對其在關鍵時刻支持自己的回報，但更深層的，是精明的政治計算。
首先，這是酬功，酬謝這位老臣在崇禎朝末期和自己監國時期的穩定之功。
其次，這是立信。
他要讓滿朝文武、天下官員都看清楚，為大明、為他朱慈烺盡心效力者，他絕不會虧待。
功成身退，可得善終，更可得榮耀。
這比任何空洞的說教都更能收攏人心，激勵後來者。
再者，這是定調。
薛國觀是崇禎朝留下的、地位最高的文臣代表。
如此厚待他的致仕，等於向所有前朝舊臣釋放了明確的安撫信號：
只要忠心用事，無論新舊，朕一視同仁，有功必賞。
這能最大程度地減少政權交接帶來的動盪，穩定朝局。
最後，這也是為後續可能的「致仕潮」樹立一個標杆和先例。
讓那些有功老臣能安心、體面、榮耀地退下去，把位置讓給更有衝勁的年輕人，實現權力的平穩有序更替。
暖閣內，陽光又移動了幾分，將御案上那摞尚未批完的奏章照得更加清晰。
朱慈烺收回目光，重新坐回椅中，拿起硃筆。
窗外，雀鳥依舊歡鳴，五月的晨光，明媚而充滿希望。
時間來到了午後。
朱慈烺簡單的收拾了一番之後，便直奔火器研究院而去。
沒過多久，皇帝的全副儀仗，如同一條威嚴絢爛的巨龍，出現在不遠處的地方。
前導是騎著高頭大馬、盔明甲亮的錦衣衛大漢將軍，高舉著「肅靜」、「迴避」的朱漆虎頭牌。
緊隨其後是色彩斑斕的日月旗、星宿旗、五嶽旗、青龍白虎旗，在風中獵獵招展。
然後是龐大的樂隊，鍾、磬、鼓、鈸齊備。再往後是舉著金瓜、鉞斧、朝天鐙的儀衛，以及手持傘蓋、團扇、拂塵的太監宮女。
最後，是那輛由八匹純白駿馬牽引、金碧輝煌的天子金輅。
煌煌天威，煊赫無比。
這極致莊嚴、華麗、象徵著人間至高權力的儀仗隊伍，與火器研究院那樸實、粗獷、甚至帶著硝煙和金屬氣息的環境，形成了鮮明到極致的對比，卻又奇異地融合在一起。
畢竟已經成了皇帝，該有的儀仗肯定不能少！(本章完)