首輔薛國觀作為代表，沉吟片刻，拱手道：
「陛下，禪位乃國之大典，關乎禮法正統，天下觀瞻，確需鄭重。老臣與禮部、宗人府、欽天監私下議過，若要完備，至少需兩月時間籌備。需擇定吉日，擬定全套儀注，準備詔書典儀，安排百官、宗親、藩王、外國使節觀禮位次，整修相關殿宇，京營、錦衣衛亦需加強警蹕……」
他一項項說來，條理清晰，顯然早已深思熟慮，並非推委。
「故而，老臣以為，最早也需待到四月末、五月初，方為穩妥。」
崇禎靜靜地聽著，手指輕輕敲擊著炕桌邊緣。
待薛國觀說完，他點了點頭，神色間並無不悅，反而露出一絲「本該如此」的表情。
「薛卿所慮周詳。兩月時間，倒也寬裕。」
崇禎略一思忖，道：
「那就定在五月初吧。具體日子，讓欽天監在四月里擇幾個吉日，報上來定奪。那時天暖氣清，萬物蕃秀，正是行大典的好時候。」
他頓了頓，目光變得銳利而堅定，緩緩掃過五人：
「此事，朕意已決，無需再議。禮部、鴻臚寺、宗人府，即刻開始準備。朕與太子，也會全力配合。」
他的聲音不高，但每個字都清晰有力，敲打在眾人心頭：
「這最後兩個月，還望諸位愛卿，盡心輔佐朕與太子，處理好一應政務，確保朝局平穩，新舊交接，不起波瀾。這不僅是朕的託付，更是對大明朝江山社稷的負責。」
「臣等遵旨！」
五人齊齊起身，躬身領命。
皇帝已將話說到這個份上，態度堅決，計劃明確，他們身為臣子，唯有奉命執行，並確保交接順利。
洪承疇在低頭領命時，眼中飛快地閃過一絲銳利的光芒。
五月初……禪位大典……新皇登基……
屬於他洪承疇的時代，也即將隨著這位年輕而雄心勃勃的新君一同拉開帷幕。
首輔之位，權柄在望，他必須將這最後的過渡期做得漂亮，在新君心中奠定無可替代的地位。
「好了，具體細節，你們自去商議。朕乏了，都退下吧。」
崇禎擺了擺手，重新拿起那本《農政全書》，目光落在書頁上，似乎對禪位這等「小事」已不再掛心。
五人再次行禮，悄無聲息地退出了西暖閣。
殿門合攏，暖閣內重歸寧靜，只有書頁偶爾翻動的輕響，和窗外隱約的鳥鳴。
當晚，酉時，乾清宮東暖閣。
與西暖閣用於接見臣工不同，東暖閣更為私密，陳設也更顯家居氣息。
此刻，閣內只點了一盞精緻的八角琉璃宮燈，光線被調得柔和朦朧，勉強照亮暖閣中央鋪著厚厚絨毯的炕床區域。
炕上設著一張紫檀木小炕桌，桌上擺著一套素雅的青瓷茶具，一把白瓷酒壺，兩碟精緻的點心。
崇禎已換下了白日的道袍，穿著一身玄色暗紋的常服，未戴冠，只松松綰了個髻，斜倚在炕頭的大引枕上。
朱慈烺則坐在他對面，同樣穿著常服，身姿端正，但神色放鬆。
太監宮女早已被屏退，只有司禮監掌印太監王承恩，垂手肅立在暖閣門外的陰影里，如同一尊沉默的雕像。
父子二人對坐，中間隔著小炕桌。
壺中的酒是溫過的，散發著淡淡的梨花白香氣，但兩人面前杯中，盛的卻是清茶。
崇禎沒有立刻說話，只是借著朦朧的燈光，靜靜地打量著對面的兒子。
十九歲的朱慈烺，早已褪去了少年的青澀，眉宇間是經見過風浪、執掌過權柄後的沉毅與果決，臉龐輪廓分明，鼻樑挺直，一雙眼睛在燈下顯得格外深邃明亮，仿佛能洞悉人心。
他坐在那裡，姿態放鬆，卻自然有一股內斂的威儀。
這就是他朱由檢的兒子，即將從他手中接過萬里江山的繼承人。
看了許久，崇禎才輕輕嘆了口氣，那嘆息聲悠長而複雜，打破了室內的寧靜。
「烺兒。」
他開口，聲音有些低沉。
「你可知，朕十七年前，初登大寶之時，接手的是怎樣一個大明？」
他沒有等朱慈烺回答，目光似乎穿透了時光，望向了遙遠的過去，自顧自地說了下去，聲音平緩，卻帶著一絲難以言喻的滄桑：
「內有魏閹遺毒未清，朝堂之上，東林、閹黨、浙楚各黨，爭鬥不休，只顧門戶私計，罔顧國事；外有建州女真，在關外虎視眈眈，鐵騎年年叩關，掠我百姓，毀我城池，遼東之地，幾成廢墟；西北陝甘，連年大旱，赤地千里，餓殍遍野，百姓易子而食……
可朝廷非但不能賑濟，反因遼東戰事，加征『遼餉』、『剿餉』，逼得更多活不下去的百姓，揭竿而起，高迎祥、李自成、張獻忠……流寇之勢，漸成燎原。」
他頓了頓，語氣中帶上了一絲苦澀與自嘲：
「國庫呢？空空如也，太倉銀庫跑老鼠，內帑也早被皇兄揮霍得差不多了。邊軍欠餉，京營疲敝，官員俸祿也時常發不出……朕接手的，哪裡是什麼煌煌大明？分明是一個千瘡百孔、內憂外患、隨時可能傾覆的爛攤子啊。」
朱慈烺靜靜地聽著，神色凝重。
這些他都知道，史書有載，記憶中也有些模糊的影子，但此刻從父皇口中，以這種近乎自剖的方式說出，感受又截然不同。
他能聽出那平靜語調下，深埋了十七年的沉重、焦慮、乃至絕望。
崇禎的眼神變得更加悠遠，仿佛在回憶那些不眠的夜晚：
「朕登基時，也曾躊躇滿志，發誓要掃清積弊，中興大明，做一番不輸於列祖列宗的功業。朕宵衣旰食，不近女色，節衣縮食，把內帑的銀子大把大把地填進軍費里……朕換首輔，殺督師，調兵遣將，千方百計……」
他的聲音漸漸低了下去，帶上了一絲疲憊與困惑：
「可為何？為何越是心急，越是努力，局面反而越壞？殺了袁崇煥，遼東更亂；換了五十個內閣大學士，朝政更紛紜；剿賊的兵馬越多，流寇反而越剿越多？朕有時深夜驚醒，看著御案上堆積如山的告急文書，只覺得渾身冰冷……
朕一度以為，大明二百七十年的國祚，怕是真的要亡在朕朱由檢的手裡了。朕……無顏去見地下的太祖高皇帝啊。」
這番話，近乎是赤裸裸的自我剖白，是崇禎登基十七年來，可能從未對任何人——包括周皇后——說出的心裡話。
如今，面對即將接替自己、並且顯然比自己做得更好的兒子，他終於卸下了所有帝王的防備與矜持，將那份深藏的無力與恐懼，和盤托出。
暖閣內一片寂靜，只有燈花偶爾爆開的細微聲響。
朱慈烺看著父親在燈光下顯得有些蒼白和衰老的側臉，心中湧起複雜的情緒。
有同情，有理解，也有一種歷史旁觀者的淡淡唏噓。
許久，崇禎長長地舒了一口氣，仿佛吐出了積鬱心中多年的塊壘。
他抬起頭，目光重新聚焦在朱慈烺臉上，那眼神不再迷茫，反而變得異常明亮、銳利，充滿了毫不掩飾的讚賞與欣慰。
「直到你——」
崇禎的聲音陡然提高，帶著一種撥雲見日般的明朗：
「直到你站出來整飭京營，清理衛所，以新法練兵；以奇策籌措軍餉，不增百姓負擔；撫定流民，以工代賑；用人不拘一格，洪承疇、孫傳庭、秦良玉、鄭芝龍……皆得其用。
松錦之戰扭轉乾坤，奇襲遼東，犁庭掃穴，收復朝鮮，拓土開疆，直至跨海收東番……
這一樁樁，一件件，硬生生將這即將傾覆的大廈，給扳了回來！」
他身體微微前傾，盯著朱慈烺的眼睛，一字一句道：
「如今，四海雖未全然太平，內里亦有積弊待清，但誰都看得見，大明的氣運，回來了！朕這個皇帝，勵精圖治十幾年，幾乎成了亡國之君；而你，只用了短短几年，便讓天下人看到了中興之象。
朕……總算沒有成為朱明的罪人，這江山，交到你手裡，朕，放心，也安心。」
他頓了頓，語氣轉為最後的確認，聲音壓低，卻帶著不容置疑的決斷：
「所以，朕是時候，把這副千鈞重擔，徹徹底底地交給你了。五月初的禪位大典，你……準備好了嗎？」
朱慈烺抬起頭，迎上父親灼灼的目光。他能感受到那目光中的期待、託付，以及一絲不易察覺的、即將放手的不舍。
他深吸一口氣，神色誠懇，甚至帶著一絲恰到好處的「惶恐」，開口道：
「父皇，兒臣年少德薄，雖有心為國效力，然自知才具有限。父皇春秋正盛，威德加於海內，正當坐鎮中樞，統御四方。兒臣願繼續在父皇麾下學習歷練，處理具體政務，為父皇分憂即可，這九五之位……」
「不必再說了。」
崇禎擺手，打斷了他的話，臉上露出一絲瞭然又帶點好笑的神情：
「朕意已決。這龍椅，朕坐了十七年，夠久了，也累了。往後，是你們年輕人的天下了，這江山，你擔得起，也必須擔起來。」
他看著兒子，忽然話鋒一轉，身子更向前傾了些，聲音壓得極低，仿佛在說什麼只有兩人能聽的秘密：
「朕問你，年號，可想好了？」
朱慈烺似乎沒料到崇禎會突然問這個，微微一怔，隨即臉上露出一絲「被看穿」的窘迫，但很快恢復平靜。
他略作思忖，緩緩道：
「不瞞父皇，確實有臣子私下進言，議論過此事。他們所提年號，多帶『武』字，如『顯武』、『昭武』、『奮武』、『天武』、『宣武』等。兒臣私下琢磨，各有其意，『顯武』彰明武功，『昭武』昭示武德，『奮武』奮發武略，『宣武』宣揚武威，『天武』……則更顯天命所歸。
然茲事體大，兒臣不敢自專，只是讓閣臣們先議著，以備萬一。」
崇禎聞言，先是微微一怔，隨即「噗嗤」一聲笑了出來，那笑容裡帶著毫不掩飾的調侃和濃濃的欣慰，指著朱慈烺道：
「好你個逆子！年號都讓臣子議出好幾個備選了，還跟朕在這裡說什麼『春秋正盛』、『繼續歷練』？你這是口是心非啊！」
朱慈烺被父親當面點破，臉上難得地浮現一抹赧然，低聲辯解道：
「父皇明鑑，兒臣只是……只是讓下面人先做些準備，免得到時倉促……」
「好了好了，朕又沒怪你。」
崇禎笑著擺手，神色漸漸轉為鄭重，他沉吟片刻，緩緩道：
「不過，他們議的這幾個，以『武』為核，是對的，你本就是真武大帝托生臨凡，身負武運，以『武』立號，正合天意民心。只是……」
他目光閃動，似在斟酌：
「『顯』、『昭』、『奮』、『宣』，皆是人主主動為之，雖好，卻稍顯刻意。唯有這『天武』……」
崇禎頓了頓，眼中閃過一絲追憶與明悟的光芒，他緩緩吟道：
「《後漢書·光武帝紀》有載，言光武皇帝劉秀，『天武之姿，膺期命世』。此『天武』，乃是形容其天生便有武德，承天應運，非人力可強求。
光武皇帝，於漢室傾頹之際，起於草莽，掃平群雄，再興漢祚，是為中興之主。」
他看向朱慈烺，目光灼灼：
「你用『天武』，既是自比光武中興，契合你重振大明的志向；又暗合你真武轉世之身，彰顯天授神權，武德充沛；更有『天命在我，武運昌隆』的恢弘氣魄。慈烺，你以為如何？」
朱慈烺聽著崇禎的解釋，眼中亦是若有所悟。
他原本心中也更傾向於「天武」，但經崇禎此番引經據典、深入闡釋，這年號的意蘊頓時變得無比厚重、貼切，簡直像是為他量身定做一般。
他當即起身，繞過炕桌，對著崇禎，鄭重一揖到地：
「父皇聖明！兒臣愚鈍，只覺『天武』響亮，卻未深思其典。經父皇點撥，方知此號之妙，天衣無縫，再貼切不過！兒臣……亦覺得，『天武』最是貼切！」
崇禎看著兒子發自內心的認同與振奮，臉上露出滿意的笑容，伸手虛扶：
「起來吧。看來你我父子，倒是心有靈犀。」
父子二人相視一笑，暖閣內氣氛融洽無比。(本章完)