與坤寧宮的溫馨懷舊不同，東宮的書房內，此刻是一片近乎凝滯的寂靜。
書房門窗緊閉，將外間隱約的宮庭樂聲和往來宮人急促輕微的腳步聲隔絕在外。
屋內只點了一盞書案上的水晶罩燈，光線集中在寬大的紫檀木書案及其周圍一片，其餘角落都沉在昏暗裡。
書案上，攤開著明日大婚的詳細流程玉冊，硃筆在一旁，硃砂猶鮮。
朱慈烺沒有坐在書案後。
他負手立於窗前，微微掀起厚重的窗簾一角，沉默地望著窗外庭院中懸掛的、在寒風中輕輕搖曳的無數紅色燈籠。
那些燈籠的光，將他稜角分明的側臉映照得明暗不定。
他臉上沒有任何表情，既無明日新郎應有的喜色，也無大事當前的緊張，只有一片深海般的平靜，以及在那平靜之下，無人能窺見的、飛速運轉的思緒。
明日大婚，不僅僅是一場婚禮。
那是他向天下臣民、向文武百官、向宗室勛貴、乃至向歷史，正式宣告成人、立家的標誌，是承接大統前最後、也是最盛大的一場儀式。
典禮的每個環節，他的每個表情、每句言辭、每個動作，都會被無數雙眼睛審視、解讀。不能有絲毫差錯。
但這還不是他思慮的全部。
大婚之後，便是父皇正式禪位。
權力的徹底交接，朝局的平穩過渡，新政的鋪開，藩王「贖買」封地的具體落實，東番的治理，水師的進一步建設，乃至……後宮新主入宮後，與鄭小妹、琪琪格之間需要他小心維持的平衡……
千頭萬緒，如絲如麻，卻必須理清，必須掌控。
他享受這種掌控的感覺，也深知其重量。
輕微的「吱呀」聲，書房門被推開一條縫，貼身太監馬寶悄無聲息地閃了進來，又迅速掩上門。
「太子爺。」
馬寶趨步上前，在朱慈烺身後幾步外停下，躬身低聲稟報。
「寧府那邊，一切安好。寧大人傳話，小姐已準備停當，請太子爺安心。鄭娘娘和琪琪格姑娘處，奴婢方才也去看過，都已歇下。鄭娘娘那邊燈熄得早，琪琪格姑娘……在院裡看了會兒星星才回屋。各處的禮儀流程，奴婢又核對了一遍，與司禮監、禮部確認無誤。」
朱慈烺靜靜地聽著，沒有回頭。
直到馬寶說完，他才幾不可查地點了點頭，聲音平靜無波：
「知道了。你去吧。沒有吩咐，任何人不得打擾。」
「是。」馬寶應聲，如來時般悄無聲息地退了出去，重新將書房的門關嚴。
書房內重歸寂靜。
朱慈烺最後看了一眼窗外那一片喜慶的紅色光海，緩緩放下了窗簾。
他轉身走回書案前，卻沒有再看那流程玉冊，只是吹熄了燈。
黑暗中，他獨自站立了片刻，然後深吸一口氣，又緩緩吐出。
明日，將是新篇章的開始。
與皇宮的莊嚴恢弘不同，位於京城勛貴區域的寧府，此刻洋溢的是一種更為濃郁、也更為焦灼的喜慶與忙碌。
府內處處披紅掛彩，丫鬟僕婦們走路都帶著小跑，低聲交談著明日的各項準備，臉上是壓抑不住的興奮。
然而，在府邸最深處、守衛最嚴密的內院閨閣中，氣氛卻與外間截然不同。
閣內溫暖如春，數個炭盆燒得正旺，驅散了所有寒意。
梳妝檯前一塵不染的銅鏡，映出寧琬瑤此刻的身影。
她身上穿著的，正是明日大婚時才正式穿戴的、沉重無比的太子妃大裝禮服——深青色的織金雲鳳紋禕衣，繁複的霞帔，綴滿珍珠寶石的九龍四鳳冠暫時擱在一旁的錦盒中，即便如此，剩餘的服飾也已華美莊重到令人窒息。
她靜靜地坐在鏡前，任由母親和兩位最有經驗的老嬤嬤，最後一次為她整理髮型、撫平衣襟的每一絲褶皺。
鏡中的少女，容顏在燭光下愈發顯得瑩潤如玉，眉眼如畫，只是那雙清澈的眸子裡，此刻盛滿了複雜的情緒。
緊張，是必然的。
明日她要踏入的是天下最尊貴也最複雜的宮廷，成為億萬臣民矚目的太子妃。
母親和嬤嬤們這些天反覆的叮囑，那些繁瑣到極點的禮儀，那些關於「端莊」、「賢德」、「子嗣」的教誨，沉甸甸地壓在她的心頭。
忐忑，亦揮之不去。
宮廷生活是怎樣的？皇后娘娘是否和藹？那些嬪妃、命婦是否好處？東宮……又會是怎樣的天地？
太子他……明日之後，他們就是真正的夫妻了。
她抬起手，輕輕握住了胸前衣襟內貼著肌膚的那枚溫潤玉佩——那是太子之前贈她的信物。
冰涼的觸感讓她紛亂的心緒稍稍安定。
她對著鏡中的自己，微微彎起了嘴角，眼中閃過一絲光芒。
母親似乎察覺了她的心緒，停下動作，輕輕拍了拍她的肩，聲音溫柔卻有力：
「瑤兒，別怕。我兒這般品貌才德，定能勝任。太子殿下是明理之人，你只需做好自己，謹守本分，但也不失氣度。往後，寧家是你的後盾，但更多的，要靠你自己了。」
寧琬瑤用力點了點頭，聲音雖輕，卻清晰：
「娘，女兒明白。女兒……不會讓父親、讓太子殿下失望的。」
十二月二十三，寅時初刻，正是黎明前最黑暗、最寒冷的時辰。
紫禁城內外，早已如同上緊了發條的精密機械，開始全速、無聲地運轉起來。
東宮，寢殿內燈火通明如同白晝。
數名司禮監太監、禮部官員早已肅立等候。
朱慈烺在內侍的服侍下，褪去常服，開始一層層穿戴那套沉重、繁複、象徵著儲君最高禮儀身份的太子袞冕。
玄衣纁裳，上織日月星辰、山龍華蟲等十二章紋；頭戴九旒冕冠，白玉珠串微微晃動。
每一樣配飾，每一條絲絛，都需嚴格符合禮制，不容半點差池。
朱慈烺神色平靜，配合著內侍的動作，任由他們將這身代表著無上尊榮也束縛著行動的禮服穿戴整齊。
當最後一條玉帶扣好，他整個人的氣質也為之一變，少了幾分平日的隨和，多了幾分屬於儲君的、凜然不可侵犯的威儀。
寅時三刻，吉時。
在禮部、鴻臚寺官員的引導和全套太子儀仗的前導下，朱慈烺步出東宮，在依舊漆黑的夜色和宮燈長龍的映照下，先至奉先殿。
殿內燭火通明，供奉著大明列祖列宗的神位。
朱慈烺在贊禮官的唱引下，焚香，跪拜，誦讀告文，向朱元璋、朱棣等先帝稟告今日大婚之事，祈求祖宗庇佑。
整個過程莊嚴肅穆，香菸繚繞，只有禮官清越的聲音和朱慈烺沉穩的應答在空曠的大殿中迴響。
隨後，又至奉慈殿，祭告歷代先皇后。
晨風凜冽，吹動他冕冠上的旒珠和袍服下擺，他卻身形挺拔，一絲不苟。
與此同時，寧府內院，同樣是通宵達旦的忙碌達到了高潮。
寧琬瑤的閨閣內，數位宮中派來的有經驗的老嬤嬤、以及寧府請來的全福人，正圍著端坐鏡前的寧琬瑤，做最後的妝扮。
敷粉、施朱、描眉、點唇……妝容精緻而端莊，不能過於艷麗，亦不能失了喜氣。
然後，便是穿上那套令人望而生畏的太子妃禮服。深青色、繡著金鳳雲霞紋的禕衣，厚重的霞帔，以及最後，那頂真正重達十餘斤、綴滿珍珠寶石、九龍四鳳的珠翠冠。
當冠冕戴上頭頂的那一刻，寧琬瑤只覺得脖子猛地一沉，必須極力挺直背脊才能支撐。
鏡中的少女，已是華貴威嚴、令人不敢逼視的太子妃，只是那眼神深處，依舊殘留著一絲屬於待嫁女兒的緊張。
一切收拾停當，天邊已泛起魚肚白。
寧琬瑤在母親和嬤嬤的攙扶下，來到正堂，拜別父母祖宗。
寧維賢身著朝服，神情複雜，既有嫁女的傷感，更有女兒成為未來國母的榮光與擔憂，只再三叮囑「謹守婦德，勤勉侍君」。
寧母早已淚流滿面，拉著女兒的手，千言萬語只化作一句：
「我兒……保重。」
寧琬瑤忍著淚，在蓋頭落下前，對著父母深深一拜。
辰時正，吉時再至。
紫禁城，午門。
沉重的城門在雄渾的號角聲中緩緩洞開。
首先湧出的，是龐大的、令人目眩的太子鹵簿儀仗。
錦衣衛大漢將軍，騎著高頭大馬，身著金甲，手持金瓜、鉞斧、朝天鐙等兵器，作為前導。
緊隨其後的是舉著各種旗幟、傘蓋、幡幢的儀仗隊，日月旗、青龍白虎旗、星宿旗、五嶽旗……迎風招展，獵獵作響。
再往後是龐大的樂隊，鍾、磬、笙、簫、鼓、笛齊備，然後才是侍衛親軍，盔明甲亮，刀槍耀目。
最後，是太子出行最高規格的乘輿——金輅。
這是一輛巨大、華麗、以金飾為主的雙輪馬車，由四匹純白無一絲雜毛的駿馬駕馭，車頂飾以金鳳，四周垂著明黃色的綢緞帷幔。
朱慈烺身著袞冕，神色沉靜，在禮官和內侍的簇擁下，登上金輅，端坐其中。
隨著禮官一聲高亢的「起駕——」，整個隊伍開始緩緩移動，如同一條色彩斑斕、威嚴無比的巨龍，駛出午門，駛上通往寧府的御街。
儘管時辰尚早，儘管寒風料峭，但北京城的主要街道早已被得知消息、蜂擁而至的百姓擠得水泄不通。
五城兵馬司的兵丁、順天府的衙役全體出動，在街道兩旁拉起警戒，勉強維持著通道。
當太子儀仗出現時，山呼海嘯般的歡呼聲瞬間爆發，直衝雲霄！
「太子殿下千歲！」
「恭賀太子殿下大婚！」
「大明萬歲！」
百姓們揮舞著手臂，跳躍著，吶喊著，臉上洋溢著純粹的、發自內心的喜悅。
太子平遼定朝，帶來太平，如今大婚，更是國家喜慶。
不知是誰帶的頭，許多人開始朝著隊伍拋灑花瓣、彩紙。更有那機靈的小販，在人群後兜售簡易的「囍」字剪紙、紅綢，瞬間被搶購一空。
朱慈烺坐在微微搖晃的金輅中，透過輕紗帷幔，看著道路兩旁那一片黑壓壓的、激動萬分的面孔，聽著那震耳欲聾的歡呼，心中亦不免波瀾微起。
這是民心的熱度，是對他，對大明未來的期許。
他微微抬起手，向著窗外輕輕揮了揮。
這一舉動，如同點燃了更大的火藥桶！
「太子殿下揮手了！」
「看！太子殿下！」
歡呼聲更加狂熱，幾乎要掀翻屋頂。
早有準備的太監們，開始從隊伍中向兩旁拋灑用紅紙包裹的喜錢和喜餅，引得人群更加沸騰，孩童們嬉笑著爭搶，氣氛熱烈如同最盛大的節日。
隊伍穿街過巷，終於抵達張燈結彩、中門大開的寧府。
繁瑣而莊重的「親迎」禮在寧府正堂舉行。
當蓋著大紅龍鳳蓋頭、身著華貴禮服的寧琬瑤，在女官的攙扶下，緩緩走出，與朱慈烺完成一系列禮儀後，兩人一前一後，重新登上太子金輅。
這一次，隊伍調頭，更加隆重、緩慢地駛向皇宮。
沿途的歡呼聲有增無減，「太子妃千歲」的喊聲也開始響起。
隊伍返回皇宮，他們來到了奉先殿。
太子與太子妃需在此共同行「廟見」禮，拜謁列祖列宗，正式告知宗廟，太子已娶正妃。
禮儀比清晨朱慈烺獨自祭告更為隆重，樂舞、祭文、拜禮一絲不苟。
寧琬瑤雖頂著蓋頭，行動不便，但在女官低聲提示和朱慈烺偶爾不著痕跡的扶助下，依舊完美地完成了所有儀式。
廟見禮畢，已近午時。
太子夫婦在儀仗引導下，來到今日典禮的核心——皇極殿。
此時的皇極殿，已是旌旗蔽日，冠蓋雲集。
從殿內丹陛之上，一直延伸到殿外巨大的廣場，文武百官按照品級，身著朝服，肅然林立。
親王、郡王、公侯伯等勛貴宗室，也在指定區域站定。
所有人鴉雀無聲，目光都聚焦在殿前御道盡頭。
崇禎皇帝與周皇后，早已端坐在皇極殿內高高的御座之上。
崇禎今日穿戴最為隆重的十二章袞龍朝服，頭戴冕旒，神情威嚴中透著欣慰。周皇后鳳冠霞帔，端莊華貴，臉上帶著溫和的笑意。
「太子、太子妃朝見——」
鴻臚寺官員悠長的唱贊響起。(本章完)