長途入京的疲憊尚未完全消除，但此時此刻，在場的每個人眼中都閃爍著難以抑制的複雜光芒——興奮、好奇、忐忑、算計，以及一絲不易察覺的、對未知命運的憂慮。
眾人彼此拱手寒暄，聲音都壓得很低，在這空曠的殿宇中形成一片嗡嗡的、克制的背景音。
「周王兄，一路可還順利？」
「托陛下鴻福，雪後路滑，慢了些，總算趕上了。」
「楚王兄氣色愈發好了，湖廣水土養人啊！」
「哪裡哪裡，比不得蜀王兄清健。」
「瑞王叔，您老慢些，這邊請。」
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場面看似熱絡，笑語晏晏，但笑容之下，各自的心思都在飛速轉動。
話題很自然地繞到了即將到來的太子大婚，這是明面上的由頭，吉祥話說了一籮筐。
然而，所有人的眼角餘光，都時不時地瞟向那空懸的御座，心思早已飛到了那個比太子大婚更牽動他們神經的詞上——海外就藩。
陛下當年在宗親宴上提過，太子殿下也曾隱約透露，如今大明內憂外患俱平，海疆新拓，是不是……該兌現了？
是空頭許諾，還是真有章程？若是真的，那海外究竟是蠻荒瘴癘之地，還是真的如傳說中那般有金山銀海？朝廷能給出多少支持？自己又該如何抉擇？
種種疑問，如同貓爪撓心。
可皇帝和太子未至，誰也不敢妄加議論。
於是，寒暄了幾句後，眾人的目光，便不約而同地，投向了站在人群稍後、一直面帶溫和微笑、卻話並不多的唐王朱聿鍵。
唐王封地在南陽，地近中原，幾年前因「擅離封地」、「率軍勤王」等事被朝廷申飭，罰俸，之後又被啟用帶領朱家軍作戰，參與了接連的幾場大戰，算是唯一一個長期在京的親王。
在眾人眼中，他自然是距離權力中心最近、消息最靈通的一個。
周王朱恭枵率先笑呵呵地開口，聲音不高，卻足以讓周圍幾人聽清：
「聿鍵賢弟，許久不見。你久在京師，常能面聖聆訓，見識非我等遠處藩籬者可比。今日陛下與太子召見，究竟所為何事，賢弟可能……略透一二？」
他頓了頓，壓低聲音。
「尤其是……前番陛下提及的，那『海外』之事，不知陛下與太子殿下，究竟是何章程？是確有其實，還是……」
他沒說完，但意思已經很明顯。
周圍幾位王爺立刻豎起耳朵，目光灼灼地看向唐王。
楚王朱華奎立刻接上，他更關心實際利益，身體微微前傾：
「唐王兄，咱們都是自家人，關起門來說話。若那海外就藩是真，朝廷預備將咱們打發到何等去處？是沃野千里，還是窮山惡水？朝廷又能給多少兵馬錢糧支持？咱們這些做叔叔伯伯的，心裡也好有個底，不至於兩眼一抹黑啊！」
他搓了搓手指，那上面戴著碩大的翡翠扳指。
蜀王朱至澍撫著花白的鬍鬚，眉頭微蹙，語氣帶著深深的憂慮：
「楚王兄所言，亦是老夫所慮。遠赴重洋，萬里波濤，吉凶實在難料。海上風浪、異域水土、蠻荒野人……哪一樁是容易應付的？老夫這把年紀，實是經不起那般顛簸折騰了……」
他搖頭嘆息，話語中透露出強烈的畏難情緒。
這時，被內侍攙扶著坐在椅中的瑞王朱常浩，忽然重重地哼了一聲，蒼老的聲音帶著毫不掩飾的牴觸與不滿：
「海外？化外！蠻荒！老夫寧願去鳳陽高牆裡關著，清清靜靜地了此殘生，也絕不背井離鄉，去那等鬼地方做什麼勞什子的藩王！祖宗基業在大明，根就在大明！豈有棄根而就枝葉的道理？！」
瑞王年紀最大，輩分高，說話也最直接。
他這話代表了相當一部分安於現狀、懼怕改變、尤其年事已高的宗室的心思。
殿內氣氛為之一凝。
眾人你一言我一語，或試探，或追問，或訴苦，或抱怨，不知不覺已將唐王朱聿鍵圍在了中間。
所有的壓力、疑問、期待，似乎都想從他這裡找到一個突破口，得到哪怕一絲確切的訊息。
被圍在中間的唐王朱聿鍵，心中暗暗叫苦，臉上卻依舊保持著那副無可挑剔的、溫和而略帶歉意的笑容。
他確實知道得比旁人多些。
太子朱慈烺曾與他有過數次深談，隱約勾勒過海外分封的宏大藍圖，也透露過朝廷「贖買」內地資產的意圖，甚至暗示過他可以選擇一塊好地方。
但他深知，此事關係重大，涉及整個宗室集團未來數百年的命運，更是太子殿下布局天下的關鍵一著。
在皇帝和太子未曾明確頒旨、定下調子之前，他一個字也不能多說，更不能提前泄露，以免打亂布局，或引發不必要的猜測與混亂。
於是，他團團一揖，語氣誠懇得近乎無奈，聲音清晰地傳入每個人耳中：
「諸位王兄、王弟，瑞王叔，實在折煞小王了。小王雖蒙陛下與太子殿下不棄，得以留居京師，然所知實在有限。此等關乎我朱明宗室百年氣運、千秋基業之大事，陛下聖心獨斷，太子殿下深謀遠慮，必有萬全之策。豈是我等臣子可以妄自揣度，私下議論的？」
他頓了頓，目光掃過眾人或失望、或不信、或瞭然的面孔，繼續道：
「今日陛下與太子殿下親臨召見，便是要與諸位共商大計。稍後御駕至此，必有明諭。諸位王兄王弟稍安勿躁，且靜心等候便是。一切，待陛下與太子殿下聖裁。」
這番話，說得滴水不漏，既表明了自己「不知情」，又將最終解釋權完美地推給了即將到來的皇帝父子，同時暗示此事確為「百年大計」，非比尋常。
眾人雖然心有不甘，覺得唐王是在推諉，但看他神色坦然，語氣誠摯，也抓不住什麼把柄，更不敢真的逼迫。
畢竟，唐王再怎麼說也是親王，且似乎簡在帝心。
一時間，殿內氣氛變得有些微妙。期待的焦灼、未知的不安、以及對唐王「守口如瓶」的些許不滿，在略顯清冷的空氣中默默流淌。
王爺們各自散開些許，或重新落座，或踱步沉思，但目光仍不時瞟向那扇緊閉的殿門，或看向御座旁那片空白的牆壁，仿佛那裡即將揭示他們的命運。
就在這略顯沉悶的等待中，偏殿一側的便門，忽然被無聲地推開。
四名身材高大健壯、穿著紫色貼里的大監，兩人在前，兩人在後，肩扛手扶，穩穩地抬著一面巨大的物件，步履沉凝地走了進來。
那物件被一幅明黃色的厚緞嚴實實地覆蓋著，看不清具體形狀，但看其規模，長約一丈，高亦近丈，需四人合力才能搬動，顯然分量不輕。
這突如其來的動靜，立刻吸引了所有藩王的注意。
嗡嗡的低語聲戛然而止，所有人的目光都齊刷刷地投向這四名太監和他們肩上的神秘物件。
太監們面無表情，對殿內諸位親王視若無睹，徑直走到御座側前方，那片最醒目、最空曠的牆壁前。
他們動作默契地將那巨大物件放下，調整位置，使其端正地面對殿內眾人。
然後，四人同時躬身，倒退著，悄無聲息地從來時的側門退了出去，全程沒有說一個字，甚至沒有發出太大的聲響，仿佛只是完成了一件最尋常不過的差事。
殿內重新恢復了安靜，甚至比剛才更加安靜。然而，所有的目光都已牢牢鎖定在那被黃緞覆蓋的巨物之上。
那明黃色，是御用之色。在這召見宗親的偏殿，突然擺上這麼一件覆蓋御用黃緞的巨物，其含義不言而喻。
是屏風？
還是……地圖？
王爺們的心跳，不由自主地加快了。他們相互交換著眼神，都從對方眼中看到了驚疑與猜測。
沒有人說話，但一股無形的張力開始在殿內瀰漫。
就在這時，又有一個太監突然上前伸出手，輕輕拉了一下覆蓋物邊緣垂下的一根絲絛。
「唰——」
明黃色的厚緞如同舞台的帷幕，被輕輕扯落，滑向地面。
瞬間，一幅令人目眩神迷、心旌搖盪的巨幅畫卷，毫無保留地、充滿壓迫感地呈現在所有藩王面前！
那是一幅地圖。
但絕非他們見過的任何一幅地圖。
傳統的大明輿圖，以京師為中心，將已知的「天下」濃縮在一張紙上，邊緣模糊，海外諸國只是零星點綴，甚至只是概念性的存在。
而眼前這幅圖，巨大到占據了整面牆壁，色彩鮮明到近乎炫目，線條繁複到令人眼暈。
它的中心，是一片浩瀚無垠的、用深淺不同的藍色描繪的海洋，占據了圖面近半。
而在海洋的東西兩側，是形狀奇特、面積廣袤到不可思議的大陸！
東側的大陸，形狀狹長，蜿蜒如龍；西側的大陸，則更為廣闊雄渾，北端與一片冰原相連，南端則漸漸收束。
大陸之上，用極其精細的筆觸，勾勒出山脈的起伏、河流的走向、森林的輪廓、沙漠的痕跡。
更令人震撼的是，地圖上密密麻麻布滿了蠅頭小楷的標註！那些地名古怪而陌生，有些音譯，有些意譯，有些甚至只是簡單的描述。
山脈河流有自己的名字，海灣海峽有特殊的標記，連一些沿海的聚落、港口，都被點出。
而最吸引眼球的，是地圖上散布的、一些用特殊鮮明色彩和符號做出的圖例標記！
有的地方畫著小小的、金光閃閃的山形，旁邊標註「金礦」、「銀礦」；有的地方畫著飽滿的谷穗，標註「一年三熟」、「沃野千里」；有的地方畫著冒煙的火山或奇特的動物，標註著一些他們看不懂的詞。
這些標記如同黑夜中的星辰，又如同誘人墮落的珍寶，散落在那些陌生大陸的各個角落，無聲地訴說著那裡的富饒與危險。
大部分藩王在第一眼看到這地圖時，是徹底的茫然。
這完全超出了他們的地理認知和想像邊界。
世界……原來這麼大？大明在哪裡？
但很快，有人憑藉對傳統輿圖的模糊記憶，在圖面的右上方，找到了一個他們熟悉的輪廓——那是大明！
雖然在這巨幅地圖上，它所占的比例遠不如他們想像中那麼「中央」和「廣闊」，但它確實在那裡，形狀依稀可辨。
緊接著，他們找到了朝鮮、日本、琉球……這些「近鄰」在圖上顯得那麼渺小。
而他們的目光，不由自主地越過這些熟悉的輪廓，投向那浩瀚海洋對面，那片廣袤到令他們呼吸急促的陌生大陸。
「看！快看那裡！」
蜀王朱至澍顫抖著手指，指向地圖上大明東面的那片巨大陸地（北美洲）。
「這裡……這裡的形狀，還有這邊的海灣……這莫非就是太子殿下曾提過的『新大陸』？竟……竟有如此廣袤？！」
「何止廣袤！」
楚王朱華奎倒吸一口涼氣，他的目光死死盯住南邊那片大陸（南美洲）上幾個醒目的金色山形標記，瞳孔劇烈收縮，聲音因激動而有些變調。
「你們看這些標記！金礦！銀礦！還有這裡……這裡寫著『糧倉』！這……這哪裡是蠻荒之地？這分明是……是流淌著金銀的寶地，是取之不盡的沃野啊！」
巨大的視覺衝擊和心理震撼，讓所有的矜持、顧慮、不安瞬間被拋到九霄雲外。
王爺們再也按捺不住，呼啦一下，如同嗅到蜜糖的蜂群，不約而同地湧上前去，將那巨大的屏風地圖圍得水泄不通。
他們仰著頭，眯著眼，仔細分辨著那些細密的標註，手指在地圖上急切地移動、比劃，尋找著可能屬於自己的「未來王國」。
驚呼聲、吸氣聲、興奮的議論聲再也壓抑不住，在殿內轟然響起：
「天啊！這邊還有！看這標註，『香料群島』、『珍珠海岸』！都在海上！」
「這塊地好！看這河流脈絡，定然是灌溉便利！」
「這塊離大明似乎近些？航程會不會短點？」
「金礦！銀礦！若能得此一處，何愁不富甲天下？！」
「如此廣袤土地，若真能裂土封王，那便是……那便是真正的國中之國啊！」
每個人的臉上都因激動而泛起紅潮，眼中燃燒著貪婪、野心、以及對未來無限可能的憧憬。(本章完)