崇禎顯然心情極好，酒意微醺，面色紅潤。
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他放下手中的金杯，目光越過舞動的身影，直接落到了鄭芝龍身上，臉上笑容更盛，抬手示意樂舞暫停。
樂聲舞姿戛然而止，舞姬們盈盈一禮，悄步退下。
殿內瞬間安靜了許多，所有人都知道，重頭戲要來了。
「鄭愛卿。」
崇禎的聲音帶著酒後的暢快，在安靜的殿宇中格外清晰。
「此番你統率水師，渡海遠征，一舉克復東番，將竊據數十載的西夷蠻虜一掃而空，揚我國威於海外，拓我疆土於萬里波濤！此乃社稷之功，千秋之業！朕心甚慰，甚慰啊！」
他端起酒杯，向著鄭芝龍的方向虛敬一下：
「這杯酒，朕敬你，也敬所有為收復東番浴血奮戰的將士！干！」
「臣不敢！陛下言重了！」
鄭芝龍早已離席，來到御道中央，聞言連忙撩袍跪倒，以頭觸地，聲音宏亮而懇切：
「此戰能勝，全賴陛下天威浩蕩，太子殿下運籌帷幄，廟堂諸公支持，前線將士用命，三軍效死！臣不過適逢其會，略盡綿薄，何功之有？臣萬萬不敢居功！這杯酒，臣代東征將士，敬陛下，敬太子殿下，敬我大明江山永固！」
說罷，他將杯中酒一飲而盡，姿態恭謹無比。
「哈哈哈！好！愛卿過謙了！快平身，入座！」
崇禎大笑，示意鄭芝龍起來，眼中讚賞之色更濃。
他就喜歡這種知進退、懂尊卑的臣子，尤其是立下大功之後，依舊能保持清醒和恭順。
鄭芝龍謝恩起身，卻並未立刻回座，而是躬身道：
「陛下，東番已復，然善後之事千頭萬緒，設官、駐軍、安撫、教化，皆需朝廷儘快定奪。臣懇請陛下，早日聖斷。」
「嗯，愛卿所慮極是。內閣已在商議，不日便有章程。」
崇禎點了點頭，隨即話鋒一轉，臉上露出玩味的笑容。
「不過，此等大功，若朕不賞，天下人豈不要罵朕是吝嗇昏君，寒了天下忠臣良將之心？」
他身體微微前傾，看著鄭芝龍，語氣帶著商量，卻又透著不容拒絕的意味：
「愛卿已是國公之尊，太子少保，總督東南水師，位極人臣。朕倒真是有些犯難，該賞你些什麼才好。金銀田宅，未免俗氣，也配不上愛卿這般功勞。愛卿自己可有思量？或是家中子侄，有何志向？今日不妨直言，只要朕能辦到，無有不允！」
皇帝當眾詢問功臣想要什麼賞賜，這本身就是一種極大的恩寵和信任。殿內所有人的目光，再次聚焦在鄭芝龍身上。許多人心想，鄭芝龍或許會趁機為兒子求個更好的官職。
然而，鄭芝龍再次躬身，語氣無比誠懇，甚至帶著一絲惶恐：
「陛下天恩，臣與鄭家滿門，已是感激涕零，日夜思報尚且不及，豈敢再有所奢求？臣之一生，能得遇明主，能為大明效力，能親眼見得海疆澄清，國土重光，於願已足，於榮已極！陛下若再行賞賜，臣……臣實在愧不敢當！
唯願繼續為陛下，為太子殿下，鎮守海疆，訓練水師，使我大明龍旗，飄揚四海，方是臣之本分，亦是臣心所向！」
這番話，說得漂亮極了。
不居功，不索賞，只表忠心，只願繼續效力。連崇禎聽了，都忍不住連連點頭，眼中滿意之色幾乎要溢出來。這才是真正的社稷之臣，非那些計較蠅頭小利之輩可比。
「誒，愛卿此言差矣！」
崇禎擺手，臉上的笑容卻愈發燦爛。
「功是功，賞是賞。你功勞太大，朕若不賞，於心不安，於禮不合。既然愛卿謙遜，那朕就替你做主了！」
他坐直身體，目光掃過殿內眾人，清了清嗓子，聲音陡然提高，帶著帝王獨有的、不容置疑的威嚴，清晰地迴蕩在武英殿的每一個角落：
「靖海公鄭芝龍，忠勤體國，功在社稷。然其已位極人臣，朕無可再加。父功子蔭，兄榮弟貴，此乃天理人情，亦是朝廷法度！」
他略一停頓，目光首先投向坐在鄭芝龍下首、神色沉穩的鄭成功：
「靖國公世子鄭成功，少年英發，忠勇可嘉，昔在朝鮮，輔佐太子，卓有勞績。著即正式冊立為靖國公世子，歲祿加賜兩千石，以示恩榮！望其克紹箕裘，勤勉上進，毋負朕望！」
鄭成功早已離席，來到父親身側跪倒，聞言叩首：
「臣鄭成功，叩謝陛下天恩！定當恪盡職守，效忠陛下與太子殿下，絕不敢有負聖恩！」
崇禎點點頭，目光又移向鄭成功身旁一個少年，那是鄭芝龍的次子鄭宗明：
「靖國公次子鄭宗明，聰敏好學，品行端方。著封為錦衣衛指揮僉事，世襲罔替！」
錦衣衛指揮僉事，雖只是從四品，卻是天子親軍中的要職，更是世襲的恩蔭！
鄭宗明顯然有些意外，愣了一下才慌忙出列跪倒謝恩，聲音帶著激動：
「臣……臣鄭宗明，謝主隆恩！萬歲，萬歲，萬萬歲！」
崇禎並未停歇，繼續道：
「靖國公三子鄭宗耀，年幼勤學，賜國子監監生，允其入監讀書，他日學成，再予錄用。」
這是給了個出身和前程。
接著，他的目光掃過鄭芝龍身後那幾位同樣激動不已的兄弟：
「靖國公之弟鄭芝虎，久在行伍，屢立戰功，於水師戰陣尤為嫻熟。著晉為水師參將，實領一營，專司閩海巡防剿盜！」
「靖國公之弟鄭芝豹，勇毅果敢，長於接舷跳幫。著晉為水師游擊將軍，協防漳、泉海域！」
「靖國公從弟鄭芝鳳，辦事勤謹，著加授都司銜，于靖國公麾下聽用！」
一連串的封賞，如同疾風驟雨，從鄭芝龍的兒子到兄弟，幾乎涵蓋了鄭家第二代、第三代的核心男丁。
賞賜的內容也極為實在，要麼是增加歲祿、穩固世子地位，要麼是授予世襲武職、確保家族長期富貴，要麼是擢升現有軍職、賦予更大實權，最不濟也是個有前途的出身。
而且，這些封賞明顯是經過考慮的，可謂面面俱到，恩寵隆厚到了極致！
每念出一個名字，一道封賞，殿內便響起一陣低低的、壓抑不住的驚嘆和艷羨的抽氣聲。
不少勛貴看向鄭家眾人的目光，已經不僅僅是羨慕，簡直可以稱得上是眼紅了！
這等一門俱榮、恩及子弟的厚賞，在近幾十年來，實屬罕見！皇帝對鄭家的看重，對這次功勞的肯定，已無需多言。
鄭芝龍攜帶著被點到名的兒子、兄弟，再次離席，在御道中央齊齊跪倒，以頭搶地，聲音因為激動而有些顫抖，卻異常整齊洪亮：
「臣等叩謝陛下天恩浩蕩！陛下隆恩，鄭家滿門，沒齒難忘！必當肝腦塗地，誓死效忠陛下，效忠大明！若有二心，天誅地滅！」
這一次，他們是真心實意，感激涕零。
皇帝的賞賜，不僅僅是金銀榮耀，更是給了鄭家未來一兩代人政治地位的保障和繼續發展的廣闊空間！這份皇恩，太重了！
「好，好！都平身，入座吧！今日是家宴，亦是慶功宴，不必如此多禮！」
崇禎開懷大笑，親手虛扶了一下。
鄭家眾人再次謝恩，這才激動地回到座位。
每個人臉上都泛著紅光，眼中閃爍著榮耀與振奮的光芒。
殿內氣氛瞬間達到高潮。
英國公等勛貴率先舉杯向鄭家道賀，內閣幾位大學士也紛紛說著「恭喜」、「鄭家人才輩出」、「陛下賞罰分明」之類的吉祥話。
周皇后也微笑著，對坐在女眷席位的鄭小妹溫言嘉勉了幾句，贊其「家風淳厚，父兄皆為國棟樑」，讓鄭小妹與母親田氏倍感榮寵，連聲道謝。
他喝了不少酒，興致極高，趁著酒意，又看向已經坐回位置、但依舊難掩激動的鄭芝龍，用不大不小、卻足以讓御座附近幾人聽清的聲音笑道：
「鄭愛卿，今日之賞，是你應得的。好好為朝廷辦事，替朕，也替太子……守好大明的萬裏海疆。將來，還有更重的擔子要交給你，更大的富貴，在等著你們鄭家！只要你們忠心用事，朕……和太子，絕不會虧待了功臣！」
這話，看似是酒後的勉勵，但聽在明眼人耳中，尤其是「替朕，也替太子」、「朕和太子」這幾個詞，卻意味深長。
這幾乎是在明示，鄭家未來的前程，不僅繫於當今皇帝，更與太子息息相關。
鄭芝龍是何等人物，豈能聽不懂這弦外之音？他再次離席躬身：
「陛下天恩，臣萬死難報！臣與鄭家，必誓死效忠陛下，效忠太子殿下，永為大明海上屏藩，絕無二志！」
「好！好！朕信你！來，眾卿，滿飲此杯！」
崇禎大笑，舉杯邀飲。
「敬陛下！萬歲！萬歲！萬萬歲！」
殿內再次響起整齊的祝酒聲，聲震屋瓦。
宴會繼續，絲竹再起，歌舞又現。
御酒醇香，在精緻的金杯玉盞中蕩漾；佳肴豐盛，散發著誘人的香氣。
皇帝每一次舉杯，都引來群臣的應和；每一次對鄭家的提及，都伴隨著陣陣道賀與讚嘆。
鄭家眾人臉上的光彩，在無數宮燈和燭火的映照下，顯得格外明亮，仿佛他們整個人，都籠罩在一層由「聖眷」和「功勳」交織而成的耀眼光環之中。
在場的勛貴大臣們，心思各異。
有人純粹羨慕鄭家的潑天富貴和簡在帝心；有人感慨鄭芝龍這個昔日的「海寇」竟能有如此造化，家族一舉躍升為頂級勛貴。
更有那心思敏銳如薛國觀、洪承疇者，則從皇帝超規格的封賞和那隱含深意的話語中，清晰地嗅到了皇帝和太子堅定不移經營海疆、並欲將鄭家作為未來海洋戰略核心支柱的強烈意圖。
他們知道，從今夜起，鄭家在大明朝堂和帝國戰略中的地位，已經徹底穩固，無可動搖。
任何明智之人，都不會，也不敢，再去觸這個眉頭。
武英殿內，溫暖如春，香氣瀰漫，歡聲笑語，似乎要將這冬夜的嚴寒徹底融化。
一場接風慶功宴，變成了彰顯皇恩、酬功勵士、並深遠布局未來的盛大儀式。
而鄭家，便是這場儀式中最耀眼的主角，被牢牢地鑲嵌在了大明帝國這艘正在調整航向、準備駛向更廣闊深海的巨艦，那最為關鍵的舵位之旁。
幾天後，各地的藩王們終於全部進京了。
之前雖然又下了一場雪，但連日的晴好總算讓積雪消融了大半，露出宮牆原本朱紅的底色和金頂琉璃瓦在冬日陽光下反射的光澤。
通往太和殿的甬道，被掃灑得乾乾淨淨，連一片落葉也無，靜得能聽見遠處侍衛鎧甲偶爾摩擦的輕響。
太和殿偏殿，作為今日召見宗室親王們的場所，早已準備停當。
與正殿的莊嚴肅穆、用於大朝會的宏闊不同，偏殿雖也軒敞，陳設卻簡潔許多。
巨大的蟠龍金柱靜靜矗立，支撐著高深的藻井，那上面彩繪的雲龍紋在從高窗透入的、不甚明亮的天光映照下，顯得影影綽綽。
御座高高在上，此刻空懸，明黃色的錦緞坐墊透著一股無聲的威儀。
御座下方，左右兩側整齊地擺放著二十餘張紫檀木圈椅，椅背墊著猩紅的坐褥，但並未設案幾，使得整個殿宇在莊重之餘，又透出一種略顯空曠、乃至清冷的正式感。
殿內的數個銅炭盆倒是燒著，但許是空間太大，又或是內務府得了什麼吩咐，炭火添得並不算旺，只勉強驅散了侵入骨髓的寒意，讓殿內保持著一個不至於讓人瑟縮、卻也絕談不上溫暖的溫度。
幾名侍立角落的太監宮女，都垂手肅立，屏息凝神，如同泥塑木雕。
辰時剛過，偏殿外便傳來了雜沓而克制的腳步聲，以及壓低了嗓音的寒暄與問候聲。
今日的主角們——大明朝分散在帝國各處、奉詔入京的親王們陸續到了。
一位位身著親王常服、蟒紋各異的身影，魚貫而入。
他們大多年歲不輕，最年輕的也已過而立，最年長的如瑞王朱常浩，已是白髮蒼蒼，需要內侍攙扶。
常年的養尊處優和遠離政治漩渦，在他們臉上刻下了富態、安逸，也留下了些許被規矩束縛已久的木然與謹慎。(本章完)