第121章 攻陷卓鼓城（中）
艾德慕在遠處用青銅望遠鏡目睹了佛雷軍的潰敗。他原以為他們至少能組織起一場倉促的撤退。缺乏紀律和訓練帶來的惡果就是空有士氣，士氣卻不夠持久，也不夠堅韌，無法應對逆境，佛雷軍的戰場表現下限偏低。
望見史提夫倫爵士領著一大隊步兵沖向戰場，艾德慕皺了一下眉。在他降伏李河城的長期謀劃里，史提夫倫爵士是不可或缺的人物。
他要利用瓦德侯爵對繼承人的猜忌，逼反李河城，給徒利家族討伐逆臣的戰爭藉口。
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萬一瓦德侯爵識時務地趁早服軟，徒利家族沒有藉口開戰，他就要用史提夫倫爵士取代瓦德侯爵，間接掌握李河城的力量，但那只是退而求其次的選擇。
故此，艾德慕提前給河安伯爵手書命令，讓他看住已經當祖父的史提夫倫爵士，禁止其親臨前線。
艾德慕不否認史提夫倫上戰場後，會對佛雷軍有激勵和鎮定的作用，說不定攻城失利也不至於大敗。當下，史提夫倫爵士收攏潰兵卓有成效，那些逃散的人群見到他的旗幟便逐漸聚集過去。
但佛雷軍的傷亡越大，越有利於徒利家族將來攻打李河城：史提夫倫爵士越安全，越有利於艾德慕的謀劃實施。可以說，是艾德慕給河安伯爵的手令促成了眼前的局面。
單獨從軍事角度看，艾德慕也不全是為了消耗佛雷家族的力量而故意做出錯誤的決策0
史提夫倫爵士雖然在他面前叫苦不迭，但河間地軍諸部里，攻城兩次的佛雷軍剩餘人數依舊僅次於徒利軍，幾乎是其他任一部隊的兩倍以上，攻城戰的經驗也豐富了。
若是不用佛雷軍去試探卓鼓城的守軍，艾德慕就只能組織一支聯軍部隊去執行這個任務。派布雷肯軍或布萊伍德軍單獨去，失敗一次，可能建制就會被打殘。
畢竟奔流城的徵召令只要求其他封臣動員各自五分之一的軍力，士兵貴精不貴多。
艾德慕之前打探到的情報里，卓鼓城不光守軍數量是老威克島最多的，在八百人以上，還有幾個鐵群島中排得上號的武士。老威克島頭領鄧斯坦·卓鼓的長子丹尼斯和次子唐納，兩人是船長，也是戰將。
艾德慕在戰場上最提防這種對手，有勇力又有號召力，手下的鐵民會聚集在他們周圍，膽量倍增，積極地攜手作戰，進而放大他們勇力的威能。
為卓鼓家族效力的還有「不苟言笑的」阿德利克，歌手中傳言的最勇猛兇悍的鐵民戰士之一。俘虜們也都說阿德利克身型高大，異常強壯，擁有如樹幹般粗壯的手臂。
攻城戰里防守方若是有個猛將披上重甲，往咽喉要道一堵，能叫攻城方頭疼死。
艾德慕從佛雷軍攻城試探的過程來看，卓鼓城的守軍單兵素質或許與其他鐵民城堡差不多，但人數和將領相當有優勢。
到了晚間，奔流城少主召集諸將會議，商討明日的進攻策略。他先向左手邊第二席的史提夫倫頷首示意：「爵士，今天的戰事辛苦你了，佛雷軍傷亡如何？」
「我軍有許多士兵的傷情不穩，還有一些人死在了城牆上。我軍只剩下約五百名戰士和兩百多個民夫，傷員有一百四五十個。」史提夫倫打褶的眼皮耷拉著。
「聽說霍斯丁爵士和瓦德·河文爵士都受傷了，我派科本學士帶去了最好的藥，希望他們能早日康復。」艾德慕送出了兩瓶寶貴的蒜油合劑和一些粗水楊苷膏，搭配使用殺菌又退燒。
他可不希望瓦德侯爵的這兩個兒子現在死去，那樣會招來其他諸侯的同情，他詰難起佛雷軍也會束手束腳。
「感謝大人的關照，您送來的藥效果很好，我的弟弟們接下來只要多加休養即可。」史提夫倫的眼中多了些光彩，他和家族裡的醫師都沒有見過那些奇妙的藥劑，但他聽說科本救活了很多傷兵。
奔流城少主的下一句話，如雪水一樣澆熄了史提夫倫眼中的閃光：「佛雷軍就有勞爵士費心了，明天請繼續攻城吧。」
剎那間，大帳中眾人神色各異。幾道目光窺向艾德慕，有疑懼，有探尋，似乎要確認他是不是想逼佛雷軍死傷殆盡；另一些目光落在史提夫倫身上，少數是快意，多數是同情。其餘的數位封臣表情不一而足。
布雷肯伯爵對著佛雷家的人面露不屑，布林登·布萊伍德望著艾德慕目光憂慮，河安伯爵漠不關心，卡列爾·凡斯爵士臉色凝重，羅納德·凡斯嘴角微微彎出一個玩味的弧度，克萊蒙特伯爵冷眼觀瞧。
史提夫倫爵士低著頭，坐在摺椅上仿佛變成了石雕。過了片時，他拄著劍柄，單膝跪倒，嗓音壓抑地說：「艾德慕大人，求您收回成命。我軍已折損近半，士氣沮喪，繼續攻城也不過是重演今天的敗局罷了。」
「史提夫倫爵士，你是要抗命嗎？」艾德慕的語調波瀾不驚。
跪地的史提夫倫沒有抬頭看自己的主師，保持緘默，仿佛沒想好該怎麼回答這個問題，還在苦思冥想地組織語言。但他沒有第一時間開口否認，已經算是一種表態了。
「爵士，為什麼不說話？抗命不遵，該受什麼處罰？」艾德慕咄咄逼人。
「夠了！」隨侍史提夫倫的一個年輕佛雷站了出來。他滿腹怨氣，怒沖沖地說：「李河城是奔流城的臣屬，可也不是任人宰割的羔羊。艾德慕，你要是想讓我們的鮮血流盡，何必借鐵民的手，難道是懼怕佛雷家族的劍嗎？」
年輕的佛雷一身征塵，煙燻火燎的披風上沾著血跡。他將腰間的長劍拔出一尺，磨利的劍刃反射著燭火的輝光，氣度剽悍。
「大膽！」
「你要幹什麼？！」
「把劍收起來！」
「無禮的東西，滾出去！」
帳中諸侯紛紛出聲呵斥，他們背後的護衛大多握住了劍柄，羅利也不例外。跪著的史提夫倫急忙扭頭讓孫子閉嘴、停手。
艾德慕瞥了一眼，他的藍眸好似凍結的湖水，淡定道：「佛瑞爾先生，給他個教訓。」
河間地諸將只聽得耳邊一聲細碎的金屬顫音，一道人影越過奔流城少主，一束雪亮流光釘在年輕佛雷的手上。後者的劍刃剛露出兩尺，便再難離開劍鞘，一把細劍刺入了他的右手腕。
史提夫倫餘下的那名侍衛還想救助族人，他往前邁了一步，帶著血色的流光一躍，細劍劍尖抵在他的喉嚨上，他一動不敢動。
先前那名年輕的佛雷吸了口涼氣，捂住傷口，五官扭曲的退了兩步，鮮血滴在地上，他右手掌顫抖著，長劍落回了鞘內。
帳外的徒利家族士兵端著長矛聚在門前，黑魚爵士以副將之職坐在左手第一席，他看了看侄子，對士兵們做了個手勢，讓那兩支十人隊散去。
「黑瓦德，你該慶幸我的劍術老師出手夠快。倘若你真對我拔出劍來，我只能按陣前譁變之罪判你死刑。記住，這是你第二次在我面前無禮，第三次你不會再有好運了。」艾德慕說完，看向被細劍抵著的那個佛雷，「艾德溫，帶你的弟弟去找科本學士，他最會縫傷口了。」
「謝大人寬宏。」史提夫倫爵士擦了一把額頭上的汗，卻也抹上了幾縷污痕，「我軍————」
艾德慕伸出手掌，示意暫停。「爵士，聽了你孫子的話，我有個問題想先問你。你回答清楚了，我們再討論明天的戰事也不遲。」
「黑瓦德說我想讓佛雷軍的鮮血流盡。佛雷軍的減員加起來有七八百了吧，你覺得是你們現在流的血多，還是在座的各位當年在鳴鐘之役和三叉戟河決戰流的血多？」
奔流城少主話一出口，不僅史提夫倫的臉色變了，帳中諸將的臉色都變了。那些疑懼的、探尋的、同情的眼神，統統消失。史提夫倫·佛雷爵士又一次成了眾矢之的。
鷹鹿狼魚聯盟雖然是篡奪者戰爭的贏家，但付出的代價說句流血漂櫓也不為過，河間地每個家族幾乎都傷亡慘重。瓦德侯爵用一個輕飄飄的「遲到」作為理由，置身事外，可只要有人想連本帶利地清算李河城，七八百條人命是堵不住悠悠眾口的。
道理眾所周知，史提夫倫也懂。如果認為自家的損失大，那更是會觸犯眾怒。他艱澀地開口說：「自然是在座的各位大人當年流的血多。」
「好。」艾德慕的語氣越發凜冽，「史提夫倫爵士，出征前，家父給令尊的徵召令，言明要三千士兵，令尊只讓你帶來了一半。出征時，你告訴我佛雷軍會拼死力戰、肝腦塗地，證明孿河城的忠勇不輸旁人。我選擇相信你。」
「眼下，佛雷軍傷亡了七八百人，你就說無力再戰，請我收回成命，又違抗軍令，佛雷家的人還要在帳中拔劍。你說該如何懲處？」
史提夫倫爵士雙膝跪地，雙手按著橫在地面的長劍，俯首乞求道：「主帥大人，我自知罪責難逃，但還請您給我們一個機會，准許我們明日上陣將功補過。哪怕戰死沙場，我也沒有遺憾。」
「大敵當前，河間地正該眾志成城。佛雷軍的罪責，我暫且記下。」李河城的繼承人公開認了罪，艾德慕的目的已然達到，口吻緩和下來，「我本以為佛雷軍只是士兵鬥志不佳，看之前的情況，卻連你們這些軍官也失了戰意。強催你部明日進攻恐怕也是輸多勝少，徒敗我軍軍心。
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艾德慕停頓了一息：「爵士，我就給你部時間去整頓和歇息，先退出卓鼓城圍攻戰，以恢復戰力為要。佛雷軍可得抓緊這個機會，以後好再戴罪立功。」
「在下感激不盡。」史提夫倫隱約覺得有許多蹊曉，可他顧不上細想，唯恐艾德慕改變主意，深深低下頭顱。
佛雷家族的兩名侍衛都離開了大帳，艾德慕叫左手第三席後方的卡列斯爵士把史提夫倫爵士扶回摺椅，接著向諸將下達了新的命令。
「明天，我軍對卓鼓城發起全面進攻。克萊蒙特伯爵，請你明早帶領派柏軍去卓鼓城南列陣，接替佛雷軍的位置，與河安大人一起攻打南面城牆。北面城牆由徒利軍獨自負責。」
派柏軍原本是配合徒利本部的，兩軍駐紮在卓鼓城北，調到城南後，與河安軍合計兵力不到九百。城北的徒利軍刨去傷兵營和工匠營的人手，兵力在一千一百左右。河間地軍的圍攻總兵力變成了四千二百出頭。
河間地諸將見主帥對佛雷軍高高舉起、輕輕放下，各自心中百般揣測，一聽到命令，馬上意識到佛雷軍被踢出了圍城序列。先前那些爭功的念頭又重新活躍起來，他們欣然領命，聲震屋瓦。