第146章 、名為死亡的靜謐
「燒，太燒啦！」
「不，還不夠燒！加把火，給我狠狠地燒！」
「求求您尚書大人，別燒了！在這之前我們精靈都喜歡土葬，不習慣被燒，燒起來太痛啦！」
帝都，火葬場，巨大的火爐不熄地燃燒著。
一團團還在顫抖扭曲的血肉，被堆在鏟車上一車車送進火爐，即便被火焰焚燒內臟、蒸乾血液、烤焦大腦，他們也一刻無法停止掙扎與哀嚎。
畢竟「死亡」消失了，「痛苦」卻沒有。
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絕望的慘叫聲與皮肉燃燒的劈啪聲不絕於耳，鼻尖泛起油脂燒熟的香味與蛋白質燒焦的臭味，直到一切化為灰燼，哀嚎聲才終於停止。
「但是他們沒有死。」
戶部尚書看著空中飄蕩的黑煙，火爐下堆積的骨灰，向身邊的桐初雪悠悠嘆息：「他們被燒成一粒粒灰燼，可每一粒灰依舊感受著極致的痛苦，比之前還要多千倍萬倍——他們之所以不叫，只是嘴被燒沒了而已。」
「死亡若是再不回來，他們便要在這永恆的痛苦中折磨到世界終末。」
桐初雪不忍地緊閉雙眼。
當面臨強權與酷刑之時，怯者會跪地求饒，而勇者們高昂著頭顱，他們說：「大不了一死！」
可現在，死亡消失了。
千刀萬剮、凌遲處死……世人能想到的一切酷刑，能折磨的也不過是生者，每個人都還擁有最終的選擇，在涼爽的夏夜之中無憂地安眠。
然而僅僅是原初惡魔降臨之後的靈機一動，便將這最後的選擇也盡數剝奪。
無盡的痛苦，無盡的哀嚎。
即便這些被火化的「死者」如此痛苦，依舊擋不住其他「死者」們趨之若鶩，紛紛要求加入其中，被燒成灰燼。
畢竟一旦心跳呼吸停止、供氧中斷，幾分鐘內細胞溶酶體便會破裂，釋放水解酶，開始消化自身細胞。
死後3~6小時，腸道厭氧菌開始產氣，12小時左右下腹部出現青綠色屍綠，24小時之內正式進入腐敗——畢竟死亡消失了，但腐爛沒有——死者們只能眼睜睜看著自己的身體腐爛，散發惡臭。
而後，因血液淤積下沉，全身血管脹痛，黏膜、內臟因缺氧灼燒般刺痛；內臟撐裂，腹胸腔持續膨脹，臟器被氣體撐到撕裂，鈍痛貫穿軀幹；氣體擠壓神經，全身不間斷脹痛、絞痛，沒有間歇。
最後軟組織潰爛溶解，腐蝕，蚊蟲、蛆蟲會啃食皮肉，刺痛遍布全身，沒有一處能倖免。
與其接受這種近乎絕望的痛苦，不如來到火葬場被燒成灰燼，至少看起來很「體面」。
「此情此景，令在下想起了一段久遠的故事。」
桐初雪身旁，神禮官·德謬歌感嘆起來，講起了此世無人知曉的神話：「科林斯國王西西弗斯惹得宙斯震怒，派下死神塔納托斯收取他的靈魂——但最終死神被狡詐機智的西西弗斯誘騙，自戴鐐銬，因而無法帶走任何人的靈魂，人間從此不死。」
「戰士不死，戰爭化為無盡的廝殺；老弱病殘痛苦不死，肉身衰敗卻無法解脫。冥界哈迪斯收不到亡魂，宇宙秩序瀕臨崩塌，神界恐慌。」
「那故事的結局呢？」桐初雪問。
「宙斯命戰神阿瑞斯出馬，制服西西弗斯，解救塔納托斯。死神重獲自由，人間恢復死亡秩序。」神禮官說到這裡，語氣變得極為古怪，「可悲可嘆又可憐的西西弗斯啊……眾神判他永推巨石上山，可每每推至山頂，巨石必滾落，永劫輪迴、徒勞無功。」
「桐修撰，您認為……這位西西弗斯是幸福的嗎？」
「他是一位英雄。」想了許久，桐初雪如此評價。
「是嗎……」
神禮官沒有繼續說話，桐初雪轉而問戶部尚書：「與神禮官大人的故事不同，死亡惡魔並非帶走了死亡，而是將世間一切死亡的概念召集在自己身邊……如果將這些死者送進祂的領域，是否能得到安息？」
「可以，但死亡惡魔的領域只有方圓百里，如今外圍已經堆滿。」
哪怕剛剛經歷過戰爭，全球人數依舊維持在百億左右——畢竟在這個魔法技術發達的世界，每一寸土地能養活的人數是地球的三倍以上；而無論王國還是帝國，都沒有在戰爭中干出屠殺平民的德政，死在戰場上的也不過是青壯而已。
因此，在這個龐大的人口基數下，全世界每天因意外、疾病或器官衰竭而死亡的人數都達到二十萬左右。
僅僅是帝都一城，每天的「死亡」人數也能達到數百人——這還是精靈普遍長壽的情況下。
然而，死亡消失了。
無數居民求死不得，唯有死亡惡魔能帶來安眠——但在如此龐大的基數下，死亡惡魔領域的外圍早已被死者堆滿，又因無人能在進入領域後身還，也就無人能將死者送進更接近死亡的地方。
戶部嘗試過將死者用拋石機的方式拋進更深處，但在祂的領域，連構成世界物理基礎的「動能」和「慣性」也會死亡，屍體們剛接觸領域便會如重物般直直墜地。
他們也嘗試過將已經得到安眠的死者撈出來，可一旦離開領域，那些死者便會復活，承受更加慘無人道的折磨。
最後，有人提出使用無人機從死亡惡魔上方將屍體丟下去。
可死亡的領域並非半徑百米的球形，而是上不封頂的圓柱——在進入領域之後，連無人機也被「殺死」，電路燒焦，墜地，無功無返。
「因此，老夫提議將死者全部火化，隨後由唯一能抵抗死亡領域的聖上，帶著骨灰們接近死亡，為它們帶去安眠。」
說到這裡，戶部尚書轉身向兩人深深長揖：
「神禮官大人，桐修撰，外官之中唯獨你們二人最受皇上聖恩，因此老夫想請你們與我聯合上奏，請求皇上——」
…………
「不准！」
帝都，金鑾殿。
姬御神將桐初雪等人聯合上表的奏疏扔在地上，隨後看著跪地不起的三人冷笑：「琥珀神不知生死，朕乃是如今天下唯一真神！你們竟敢想讓真神如搬運工一般往返於死亡惡魔身側？」
「大不敬！」
戶部尚書跪伏在地，不斷磕頭請求：「陛下，今天全國共計死亡23721人，其中1370人為戰爭傷兵；帝都共計死亡532人，其中43人為戰爭傷兵。死亡惡魔外圍百米範圍已填滿，全國還有107621人未得到安息……」
「那就讓他們排隊等著！」姬御神擺了擺手，「等朕想出解決死亡的辦法，到時候大家都能死。」
「此事不許再奏，朕可是真神！哪有讓真神做這個的？放在教國敢這麼要求琥珀神，恐怕早就被教會綁上火刑架了！」
「可是……」
戶部尚書咬咬牙，眼中滿是落寞，可最終還是沒敢反駁。
能爬到如今的位置，他縱然算不上好人，年輕時吃喝嫖賭樣樣精通，有錢後更是包養了十八房小妾，下官的賄賂沒少收，以權謀私的事情更是沒少做——但他終究有一副人類的心腸，在見過死者們的痛苦之後，實在無法置身事外。
可天威浩蕩，自己又能做到什麼？
戰爭結束後陛下殺的那些反賊叛官的頭顱，還在城牆上掛著，日夜接受死亡的痛苦呢！
「還有事奏嗎？無事退朝！」
姬御神擺了擺手，便見神禮官起身，奏道：「禮部接到王國大使的死亡人口引渡請求，約有二十三萬王國人等待死亡中……」
「不准！」
姬御神輕笑一聲：「我們帝國人都死不過來，王國人還想來分一杯羹？」
「至少，讓王國的戰士、貴族和財閥得到應有的體面。」神禮官又道，「芙蕾雅女王表示，王國會拿出每人五十萬信用點的死亡稅，請求安葬一批王國的戰士與死亡的貴人。」
這一次姬御神敲了敲龍椅，思考片刻：「准了，但死亡稅要提升到每人七十萬。」
「是。」
「列位諸公，還是別聊死亡這種沉重的話題了吧。」姬御神脫掉龍靴，換了個更舒服的姿勢躺在龍椅上，饒有興致地問向工部侍郎，「朕的神像，建得如何了？」
「回陛下，全國各大城市的神像正在招標中，但帝都的鍍金神像已經接近完工。」工部侍郎上前一步，向姬御神道喜，「市民們都說，抬頭就能看見陛下的尊容，真是幸福無比呀！」
「哈哈哈，好！朕乃千古第一帝，千古第一神，就是要這樣的神像才能彰顯朕的威能，令天下信服嘛！」
姬御神龍顏大悅，連連稱讚：「列位諸公，都好好看看人家，這才叫忠臣嘛！朕要的臣子是能幫朕解決問題的，而不是給朕提要求的！都向咱們的侍郎好好學習學習！」
「不敢不敢。」工部侍郎連忙跪下，「陛下，還有一事……這帝都神像需要的黃金不足，建神像的經費……」
姬御神大手一揮：「批了，去找戶部要！」
「陛下！萬萬不可啊！」戶部尚書連忙請求，「戰爭剛剛結束，帝國百廢待興，戶部……也沒信用點了啊！」
「那就從死亡稅上扣，最近戶部不是收了不少嗎？」
「這正是臣想請奏的。」戶部尚書道，「死亡稅定得太高了……不少市民向戶部反映，死不起、死得慢，已經是帝都居民目前最大的需求了！」
在這世上，只要足夠珍惜，就連死亡也能成為一筆生意。
如今全天下只有一個地方能死，那就是帝國境內的死亡惡魔領域；而死亡惡魔領域屬於帝國的公共財產，想要死亡當然是需要交錢的。
那麼問題就來了——誰先死，誰後死？
總不能讓三公六卿的家屬、帝國軍隊的戰士、富商政要的親人，與普通老百姓一起抽籤排隊吧？
因此，最終還是落在了錢上。
有錢有勢的人就能先死，沒錢沒勢的人只能慢慢等死；帝都人可以先死，其他城市的人只能搖號等死；帝國人能夠搖號等死，王國人乃至全世界每天自然死亡的人們只能求死不得。
死亡稅的標準也在飛速升高，從一開始的數千信用點，到後面數萬信用點都一死難求；甚至出現有黃牛買了死亡通行證後轉手拍賣出高價，導致死亡通行證落不到需要死的人手中，反而在活人手裡大量囤積。
「你看看你，都說了別提這個了，死不起就先別死嘛！」
姬御神頭疼地撓了撓頭髮，嘆息道：「又不是非死不可，先等著唄！他們活到法定最低壽命了嗎？就想提前死？」
「實在等不起啊陛下！不能死的痛苦，活人無法想像啊！」戶部尚書哀嚎。
「不就是腐爛嘛，丟凍庫唄。」
「可冷凍依舊是酷刑……」
「那就上手段！」姬御神一拍龍案，「月亮糖、麻醉劑、止痛藥、致幻魔法陣——現在是特殊原因可以管得不那麼嚴，只要醫院確認是需要止痛的死人，就可以無條件批准使用藥物——這樣總行了吧？」
以帝國的魔法技術，如今的強效止痛藥已經可以直接切斷大腦對痛覺的感知，如果能放開確實會對死者帶來莫大的安慰，可又會帶來更多社會問題……
但如姬御神所言，如今確實沒有更好的辦法了。
戶部尚書嘆了口氣，最終還是領命退下。
「這就對了嘛。如今全天下都不能死，只有帝國能死，居然還不感恩說謝謝，反而指責朕……這算什麼事嘛！」姬御神也舒了口氣，「好了，還有什麼事嗎？無事退朝！」
「陛下，如今天下都感激您討伐戰爭惡魔的莫大恩情，新版教科書出了一篇課文，望陛下過目。」禮部侍郎笑著上前道喜，「《姬御神陛下用石子打敗了戰爭惡魔》，這篇文章寫得極好……」
姬御神讀完龍顏大悅，和禮部侍郎說說笑笑，金鑾殿一片君臣和睦之景。
然而群臣之中，桐初雪卻嘆了口氣，笑不出來……她有點搞不懂姬御神了。
說她是昏君吧，她卻能將群臣牢牢掌控於手中，即位之後也創下不少功業，甚至能奮百世之餘烈，謀劃出討伐原初登臨神座的千古大戲，才情歷代帝王中屬於第一檔；
說她是賢君吧，她卻無視百姓苦難，窮奢極欲、大興土木、窮兵黷武，還空置六宮、不納諫言、忘本怠政……
如今她已成為世間唯一真神，無人能左右其意志，不知是福是禍？
…………
王國，銀輝城。
希薇婭行走於貧民窟的屍山血海之間，踩過腳下肉糜一般腐爛的屍塊，雙眼早已泛紅。
太慘了，一切都太慘了。
原本在地下城大戰之後，收留流浪者們的地下城一層已經消失，但貧民窟並不會消失；隨著數個月的戰爭落幕，越來越多的無家可歸者、失去親人者、斷腿斷腳者加入了貧民的行列，新的貧民窟在銀輝城的陰暗角落處重建。
在秩序無法管理的混亂之地，從來不缺乏妄圖再造秩序之人。
於是黑幫們為了搶地盤開始了械鬥，又因死亡的消失無所顧忌，每天晚上都有數百上千人為了小小的半條街區打生打死。哪怕氣管被割斷、手腳被卸下，他們也會在骨頭上綁上鈍刀，繼續投入廝殺之中——
直到自己與對方一起成為這血肉地毯的一部分，再也無法站起。
而他們寧願自己陷入不死的懲罰之中，也要渴求的，不過是黑幫許諾的一塊麵包，一枚銀幣，一張蓋上黑幫標誌的舊帳篷，一個讓自己家人能活下去，不用承受不死的機會。
希薇婭看著這一切，嘴角微微顫抖，卻什麼也說不出。
「曼……波。」
她下意識開口，想要依靠無所不能的程誠，卻想起他最近回到了提瓦特有事在忙，只得嘆了口氣。
「我已經是個成熟的大人了……我想要做的事情，應該由我自己完成，而不是依靠別人。」
如此想著，她閉上眼，默默感受著體內的火種。
以數百萬信徒的虔誠信仰為基石，輔以「傀儡」、「蜘蛛」等控制性火種，再疊加從王室寶庫調取的數十枚死亡相關下位火種，最終組成了——
「仙道殺招·下克上！」
以黃金之身，代使傳奇之神權！
隨後，她伸出右手，指尖出現了一張虛幻的卡牌——
「死神」牌！
死神能帶來「絕對之死」，但畢竟是通過殺招才能間接使用的權柄，希薇婭在城外試過，一旦使用只會瞬間噴出籠罩一城的必死黑霧，而且持續時間很短，並不能長時間殺人。
於是，經過數天的鑽研，她終於改良了殺招，將「死神」的權柄匯聚於雙手之上，可以長時間使用。
「仙道殺招·灰黯之手！」
今天，便是來實驗殺招的。
看向路邊一具被蒼蠅覆蓋的漆黑人形，希薇婭嘆了口氣，走上前去，驅趕走了漫天蠅蟲。
一陣密密麻麻的嗡嗡聲後，露出了下面被覆蓋的屍體——肚子破了個洞，腸子流了出來，沾染上地面黑黢黢的灰塵，卻異常地鼓，頭上被砸開一個大洞，卻見不到大腦，白色的蛆蟲在頭骨之中鑽來鑽去。
他的身體已經被蛆蟲掏空了。
但他還沒有死——之所以躺著不動也不叫，不過是因為喉嚨已經被蛆蟲啃乾淨了。
「咕呼咕呼……」
男人看了眼希薇婭，看著活蹦亂跳的美麗少女竟出現在這片地獄之中，又想起如今的自己，想起家中不知生死的女兒，原本已乾涸的血管竟重新鼓動，眼睛裡流淌出一絲淚珠。
他努力想要伸出手，發出聲音，卻只能發出意義不明的呼嚕聲。
「別擔心，很快你就能得到安眠。」
希薇婭長嘆一口氣，也不顧男人頭上髒亂的污漬，伸出手輕輕撫摸男人的頭頂。
下一刻，男人徹底不動彈了。
很快蒼蠅們飛了回來，在他的身軀里鑽來鑽去，卻再也不會讓他感受到痛苦了。
他死了。
「死了？真的死了？」
旁邊躺著的，還能說話的屍體們看見這一幕，紛紛瞪大了眼睛，希望重新在他們眼中流轉：
「太好了！他死了！我也終於能死了！」
「這位……是希薇婭大人？我在電視中見過，參加過女王競選的那一位！」
「傳下去！希薇婭大人能殺人！琥珀神顯靈了！」
人群不斷湧來，眼中帶著無限的憧憬與敬仰，把希薇婭圍成一個圈，向著她不斷跪拜祈禱：
「希薇婭大人，請殺了我們吧！」