第51章 51.賺錢法子，楊正義
寒風卷著雪沫，在臨江縣略顯空曠的街道上打著旋兒。
蘇明駕著借來的瘦驢車，離開了城西歐陽子墨那間清靜的工坊小院。
懷裡揣著的小狗崽「金虎」似乎睡著了，傳來均勻細微的呼嚕聲，隔著棉襖透來一絲暖意。
但蘇明的心並未因此放鬆，他沒有忘記自己來到縣城的最重要目的，那就是賺錢的法子！
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與林青雲的合作是長遠投資，預訂強弓是未來保障，送還狼皮是丁卻信義。
這些都很重要，卻並非他今日進城的最初，也是當下最迫切的目的。
一尋找一個能讓泗水村，至少是讓他自家，儘快、穩妥、持續賺到錢的法子。
這才是根本。
建新房、養獵犬、乃至日後可能應對的種種風波，哪一樣都離不開實實在在的銀錢。
驢車在覆著薄冰的街面上緩緩前行，蘇明不再急著出城，而是刻意放慢了速度，一雙眼睛銳利如鷹隼，掃過街道兩旁的店鋪、攤販，以及行色匆匆的路人。
他要仔細觀察這個時代，這個「大周」臨江縣的市井百態，將前世那些零散模糊的知識，與眼前鮮活的現實一一對照，尋找那個能撬動第一桶金的縫隙。
販鹽？
這個念頭剛升起就被他掐滅了。
鹽鐵官營，乃是朝廷命脈，觸碰者動輒抄家滅族。
他蘇明如今一窮二白，背後還有一村老小，這條路是絕對的死路，想都別想。
那————肥皂呢？
蘇明記得前世家家戶戶用的尋常物，在古代或許是個新鮮玩意兒，可以最大程度清潔污垢。
製作原理他似乎還記得，草木灰鹼、動物油脂————工藝不算複雜。
但他仔細看那些在寒風中搓著手、穿著補丁摞補丁棉襖的普通百姓，再看看那些雖然體面、但也絕非豪奢的商鋪夥計，心裡搖了搖頭。
不行。
大周，至少這臨江縣百姓，太窮了。
對於絕大多數人來說，清潔是件奢侈的事。
清水洗洗，講究點的用點皂角、淘米水，已是常態。
一塊能去污的「肥皂」，對終日為一口吃食奔波的人來說，遠不如兩個黑面饃饃實在。
而真正的大戶人家，自有澡豆、香胰子或是更講究的潔身之物，皂角用著也無大礙，未必會輕易接受一個來歷不明、相貌古怪的「肥皂」。
推廣成本太高，市場接受度存疑，初期投入和風險，他承擔不起。
玻璃？
琉璃？
蘇明抬眼看了看臨街店鋪的窗欞，多是糊著窗紙，偶有富戶用了輕薄昂貴的「明瓦」，也渾濁不堪，透光性差。
燒制透明玻璃的利潤無疑是恐怖的。
但————爐溫？純鹼？石英砂？吹制技術？他腦子裡只有些名詞和模糊概念。
以他現在的條件，連個像樣的高溫窯都壘不起，這想法如同鏡花水月。
難道真的沒有又安全、又有市場、工藝相對簡單、且啟動成本不太高的路子嗎？
蘇明眉頭微鎖，手指無意識地輕輕撫摸著懷中金虎柔軟的胎毛。
小傢伙在睡夢中唔噥了一聲，舔了舔他的手指。
就在他有些躊躇，目光掠過又一個賣針頭線腦的雜貨攤時，前方不遠處一個稍顯暖意的小鋪子吸引了他的注意。
那是一個很小的門臉，門口支著爐子，上面坐著一口大陶罐，熱氣騰騰。
一個頭髮花白、袖手縮脖子的老人家，正有氣無力地對著偶爾經過的行人吆喝：「糖水————熱乎的糖水咧————驅寒暖身————」
聲音蒼老，在寒風中飄忽不定。
糖水？
蘇明心中猛地一動，仿佛一道細微的閃電划過腦海！
糖！
自己怎麼把這個給忘了！
前世，糖是再尋常不過的調味品。
可在這個時代，在生產力低下、製糖技術粗糙的古代，糖，尤其是品相好、純度高的糖，從來都是不折不扣的奢侈品！
他依稀記得看過的一些雜書和科普視頻里提到，古代的糖因提純技術所限，雜質多，顏色深，品相差，且出糖率低。
所以價格昂貴，尋常百姓只有年節或實在需要時，才捨得買上一點點品級最差的「糖腳」沾沾味。
而提純白糖的技術————尤其是那種相對原始，但足以在這個時代形成碾壓性優勢的方法————
蘇明的心臟不受控制地加快了跳動。
他輕輕一抖韁繩，驢車朝著那糖水鋪子靠了過去。
「老丈，糖水怎麼賣？」
蘇明開口問道，聲音平靜。
老人家見有客來，精神微振，忙道：「三文錢一碗，小哥，來一碗？加了薑片的，驅寒最好！」
蘇明點點頭，摸出三枚磨得發亮的銅錢遞過去，這是他身上僅剩的幾文錢。
老人家熟練地用木勺舀起一碗泛著暗紅色、熱氣裊裊的糖水，遞到蘇明手中。
蘇明接過，沒急著喝，先湊到鼻尖聞了聞。
一股混合著姜辣味的、並不算純粹的甜香傳來。他小心地喝了一口。
水溫滾燙，甜味確實有，但入口之後，舌尖能明顯感覺到一絲細微的澀感和雜質帶來的粗糙風味，甜得也不夠「透亮」。
「老丈，這糖水用的可是紅糖？」蘇明似隨口問道。
「唉，小哥好舌頭。」
老人家嘆了口氣：「倒是想用上好白糖，那煮出來的糖水才叫一個清亮甘甜，可那價錢————老漢我這小本生意，哪裡用得起？我用的是便宜的黑糖，就這，本錢也不低呢。」
「哦？不知如今這糖價如何？若我想買些糖自家用，去哪家鋪子合適？」
蘇明順著話頭問，語氣自然得像是個為家裡採買年貨的少年。
或許是天氣冷生意清淡，也或許是蘇明剛才買了碗糖水，老人家話多了些：「買糖？
小哥你去西街李記糖鋪」或者東市甘味齋」都行，價錢還算公道。」
「如今這糖啊，分好幾等呢。」
他掰著手指，如數家珍：「最上等的，是那雪白的「上等白糖」。」
「聽說只有州府的大作坊才出得少量，一斤得要一百二三十文往上，緊俏時一百七八十文也常見！」
「稍次一等的「上白糖」，也得一百文出頭。」
「尋常富戶用的「紅糖」，也得八九十到一百二十文一斤。」
「像老漢我用這種黑糖」，便宜些，也得六七十文。」
「最下等的就是糖腳」了，熬糖剩下的渣子，甜味淡，雜質多，也得十五六文一斤呢。
」
蘇明默默聽著，心中快速盤算。
一百二十文到一百八十文一斤的上等白糖！
相當於一個壯勞力一個月甚至更多的工錢！
而最便宜的黑糖，價格也是黍米的數倍！
這其中的利潤空間————
他面上不動聲色，將碗中糖水慢慢喝完，一股暖意流入腹中。
謝過老人家，駕著驢車，依言朝著西街而去。
很快找到了「李記糖鋪」。
鋪子不大，但櫃檯里擺著幾個大陶罐，上面貼著紅紙，分別寫著「純白糖」「上白糖」、「紅糖」、「黑糖」、「糖腳」。
蘇明藉口家裡要辦點小事，可能需要用糖，想先看看成色問問價。
夥計見他衣著普通，但氣度沉穩，不像瞎問的，倒也客氣，將幾個罐子打開讓他看。
上白糖果然雪白細膩，但在蘇明看來，仍有些微泛黃，顆粒也不夠均勻晶瑩。
紅糖顏色暗紅，黑糖則近乎深褐，都帶著這個時代糖特有的渾濁感。
糖腳就更不用說，黑褐色的塊狀，夾雜著肉眼可見的雜質。
價格與那賣糖水的老丈所說相差無幾。
純白糖：120～170文/斤上白糖：100～130文/斤紅糖：80～120文/斤黑糖：60~90文/斤糖腳：15～25文/斤「若是買得多，可能便宜些？」蘇明問。
「小哥要多少？十斤以上，每斤可便宜兩文。」夥計道。
糖這東西，果然很貴，就算再便宜也便宜不到哪去——
蘇明點點頭，表示知曉，又隨意問了幾句哪種糖賣得好等閒話，便藉口還要再去別家看看，轉身離開了糖鋪。
走出鋪子，來到街上清冷處，蘇明臉上那副平靜詢問的表情才慢慢斂去，眼底深處，掠過一抹難以抑制的喜色。
糖啊，果然是奢侈品。
提純白糖——
可行！
他前世偶然看過的那個關於「古法白糖提純」的科普視頻，此刻在腦海中異常清晰起來。
核心原理並不複雜，利用黃泥水的吸附作用，去除紅糖或黑糖中的色素和部分雜質，得到潔白的白糖。
這種方法在現代看來落後，且會有微量有害物質殘留，但在這個紅糖黑糖為主流的時代，足以生產出碾壓級別的「上等白糖」！
別人沒有這套成熟工藝，用土法嘗試，損耗極大，得不償失。
但他有明確的理論指導和步驟概念，成功率極高，損耗可控。
將價值六十文一斤的黑糖，變成價值一百五十文以上的純白糖，這其中的暴利————
而且，製糖，不犯法！
至少小規模的自製自用或販賣，不會像私鹽那樣觸動朝廷逆鱗。
當然，規模太大引起注意另說，但初期積累資本，完全足夠！
「不過————現在沒錢了。」
蘇明摸了摸懷裡，除了幾個零星的銅板，空空如也。
狼皮和銀子都給了林青雲，訂弓的錢還沒著落。
「不急，先回家試驗！家裡應該還有一點糖。」
蘇明記得，柳氏有時會買一點點最便宜的黑糖或者糖腳，捨不得吃，只有弟弟妹妹實在饞了，或者過年時，才取出一點點化在水裡給孩子們甜嘴。
只要試驗成功，確認這「黃泥水淋糖法」確實有效，且能穩定產出品質不錯的白糖，那麼，第一桶金的來源，就有了明確的方向！
想到此，蘇明心中一定，多日來的緊繃和隱約的焦慮消散大半。
他調轉驢頭，準備駕著車，帶著金虎，出城回村。
然而，就在驢車即將拐出西街，駛向通往城門的主路時，一個穿著尋常棉襖、但眼神透著幾分精明的漢子，忽然從旁邊巷口閃出，攔在了驢車前。
瘦驢受驚，打了個響鼻，停下了步子。
蘇明目光一凝，看向來人。
不認識，但對方明顯是衝著自己來的。
「這位小哥，可是泗水村的蘇明，蘇三郎？」
那漢子抱了抱拳，臉上擠出一絲笑容，但眼神里沒什麼溫度。
「是我，閣下是？」蘇明穩住驢車，平靜地問道，右手已悄然垂到身側，隨時可以動作。
「小人只是個跑腿的。」漢子道，語氣倒是客氣：「我家老爺想請蘇小哥過府一敘，吃頓便飯，交個朋友，特意讓小人在此等候，務必請到小哥。」
「你家老爺是？」蘇明心中已然有了猜測，但依舊問道。
「我家老爺，姓楊，在縣衙當差，任捕頭一職。」漢子微微挺了挺胸，語氣裡帶上了一絲不易察覺的倨傲。
楊正義！
果然是他！
蘇明眼底寒意一閃而逝。
這頓飯，怕是鴻門宴吧。
前幾日他派人劫道不成，今天就想用「請」的？
是想把自己騙到他的地盤，灌醉套話？
還是直接設局陷害？
或者，只是單純想摸摸自己的底細？
至於交好？
呵呵，開什麼天大的玩笑！
無論哪種，這頓飯都絕不能吃。
蘇明心中冷笑，面上卻迅速浮起一絲恰到好處的「驚訝」和「惶恐」，連忙拱手：「原來是楊捕頭相請！」
「楊捕頭大名，小子早有耳聞，如雷貫耳！」
「能得楊捕頭賞臉，真是————真是三生有幸！」
他語氣誠懇，帶著點受寵若驚的侷促，演得毫無破綻。
那漢子見他如此反應，眼中閃過一絲滿意和淡淡的鄙夷，到底是鄉下小子，一聽捕頭名頭就嚇住了。
「既如此，小哥就隨我來吧，莫讓老爺久等。」漢子側身讓路，示意蘇明跟他走。
「這個自然，這個自然！」蘇明連連點頭，卻又露出幾分為難和急切：「只是————這位大哥，實在不巧，小子今日進城，是受村里長輩所託，要將這驢車上一些山貨，送給城裡一位長輩的故交。」
「東西不送到，小子回去沒法交代。」
他指了指僅剩一點雜物的驢車，表情無比真誠：「不如這樣可好，您告訴我楊捕頭在何處設宴，小子將東西速速送去，立馬就趕過去，絕不敢耽擱！」
「最多————最多半個時辰！」
「哦不，兩刻鐘！兩刻鐘後，小子一定到！」
那漢子看了看驢車，又看看蘇明焦急誠懇的臉，皺了皺眉。
他得到的命令是「請」人，但老爺也沒說必須立刻押到。
這鄉下小子看起來嚇得不輕，料他也不敢耍花樣。
況且，他家裡底細老爺清楚，跑得了和尚跑不了廟。
「也罷，老爺在悅來酒樓」天字乙號房，你速去速回，莫要讓老爺等急了。」漢子擺擺手，語氣帶著警告。
「一定一定！多謝大哥通融！」蘇明駕著驢車，朝著漢子所指的、與「悅來酒樓」相反方向的另一條街「急急」駛去。
直到拐過兩個街角，徹底脫離那漢子的視線範圍，蘇明臉上那副惶恐焦急的表情瞬間消失得無影無蹤，只剩下冰封般的冷漠。
「悅來酒樓？天字乙號房？」
他低聲自語，嘴角勾起一抹毫無笑意的弧度：「楊捕頭，您這頓飯，還是留著自個兒慢慢享用吧，恕不奉陪了！」
鴻門宴，傻子才去！
他非但沒去悅來酒樓，反而一抖韁繩，催動瘦驢，朝著最近的城門方向，快速行去。
什麼送山貨，全是託詞。
此刻，儘快離開縣城，返回相對安全的泗水村，才是上策。
驢車吱呀，很快出了城門，踏上歸途。
寒風重新撲面而來，但蘇明的心卻比來時更加冷肅清晰。
「這次進城算是收穫滿滿了。」
這次進城與林青雲結盟，開啟了「造名」計劃；
完成了老胡頭的狼皮約定，獲得了未來獵犬「金虎」；
又預訂了未來的強力武器五石弓；
可幾乎花光了手頭所有現錢，狼皮也全部投了出去，眼下可謂身無分文。
預期的「第一桶金」還沒影，反而更窮了。
連計劃中的購買驢車都沒有買，看來只能下次再買驢車了——
而且，蘇明徹底得罪了楊正義，對方已從暗中下絆子，轉為明面「邀請」，敵意昭然若揭。
「不管那麼多了，先看看提純白糖到底有沒有用，有了錢——一切事情就簡單了——」
夕陽西下，將雪地染上一層淡淡的橘紅。
驢車的影子在雪原上拉得很長。
蘇明回頭望了一眼漸行漸遠、如同巨獸匍匐的臨江縣城牆，眼神堅定。
.
悅來酒樓，天字乙號房。
精緻的炭盆燒得正旺，桌上已擺好了幾樣涼菜和一壺溫好的酒。
：
楊正義獨自坐在桌前，手指有一下沒一下地敲著桌面。
他約莫四十許歲，面容方正，但一雙眼睛略顯狹長，看人時總帶著幾分審視和計算，此刻卻滿是不耐。
門被推開，先前攔蘇明的漢子小心翼翼地走了進來。
「人呢？」楊正義沒抬頭，聲音聽不出喜怒。
「回老爺，那蘇明說要去給城裡長輩送點山貨，馬上就來，小的————小的告訴他在此等候，就————就先回來了。」漢子額頭微微見汗。
「馬、上、就、來？」楊正義緩緩抬起頭，狹長的眼睛裡寒光一閃：「現在什麼時辰了？」
漢子腿一軟，噗通跪下：「老爺息怒！小的看他答應得痛快，不似作偽，而且他家在泗水村，想著他不敢————」
「不敢？」楊正義嗤笑一聲，猛地將手中的酒杯頓在桌上，發出「咚」的一聲悶響，酒液都濺了出來：「他把老子當猴耍呢！」
他臉色陰沉下來：「表面答應得痛快，轉頭怕是直接出城回家了！好小子，倒是滑頭！」
「害得我白在這裡等了半天！」
漢子伏在地上，不敢言語。
楊正義胸膛起伏了幾下，深呼吸，強行將那股被愚弄的怒火壓下去。
自己本來準備灌醉套話、製造把柄把蘇明送進牢里的打算，看來是落空了。
這小子比想像中警惕，或者說，狡猾。
「敬酒不吃，吃罰酒。」楊正義低聲喃喃，眼中殺機涌動：「我堂弟楊正雄的死，絕對跟你脫不了干係！就算沒有實證，你也別想好過。」
他沉默片刻，忽然問：「上面派下來的下一批徭役名額，什麼時候到縣裡？」
漢子連忙回答：「按往年慣例和驛報，大概————下個月底就該到了。」
「下個月底————」楊正義手指輕輕敲著桌面，臉上慢慢露出一絲冰冷而猙獰的笑意。
「好，很好。」
「等名額下來，你把泗水村「蘇明」的名字，給我加上去。」
「挑最苦、最累、死人最多的那個工段報。」
他頓了頓，補充道：「做得隱秘點，但也要讓人知道，這是「按規矩」攤派的。」
「我要讓他名正言順地去，然後————名正言順地回不來！」
「是！小的明白！一定辦妥！」漢子連忙磕頭。
楊正義揮揮手，讓他退下。
房間裡重新安靜下來，只有炭火偶爾啪一聲。
他給自己重新斟了杯酒，一飲而盡，目光透過窗戶，望向泗水村的方向，仿佛已經看到了那個不知天高地厚的少年，在苦役中掙扎死去的模樣。
對於他來說，踩死一個村裡的底層少年就跟踩死一隻螞蟻一樣簡單。
暮色四合，蘇明終於趕在天色徹底黑透前，回到了泗水村。
蘇明一路將驢車趕回自家小院。
柳氏和蘇元寶早等在門口，見他安然回來，還抱了個毛茸茸的小東西，一臉詫異。
「你怎麼還帶了一條狗回來呢？」蘇元寶問道。
老四老五則蹦蹦跳跳的跑來，被狗仔可愛的模樣給驚訝到了：「好好看的小狗。」
蘇明簡單說了狗崽的來歷，只說是城裡熟人送的獵犬幼崽，好好養大有用。
「金虎？這名字威風！」蘇元寶好奇地戳了戳小狗腦袋。
小金虎似乎可以辨別出哪些是自家人，濕漉漉的眼睛看著新環境，竟然沒有怕生。
「二姐，這狗你費心照看。」
蘇明將金虎遞給聞聲出來的蘇漁漁：「它是獵犬種，長得快，得餵點肉，別只給殘渣。」
蘇漁漁接過軟乎乎的小狗，聽到要餵肉，秀麗眉頭微微一蹙：「狗還要吃肉？吃點剩飯不行麼？餓極了屎都能吃，牲畜吃肉，這不是浪費嗎————」
「這不是土狗，是將來要跟著我進山的幫手，可以幫忙打獵的，而且看家也是好的一把手。」
蘇明解釋道：「現在投入些，以後它能幫大忙，一兩個月後就能看出雛形了，看家護院，防備歹人，也能頂用。」
聽到「打獵幫手」、「防備歹人」，蘇漁漁不再多說，只是輕輕撫摸著小狗，點了點頭：「我知道了，我會想法子。」
她知道弟弟如今不同往日，行事自有道理。
柳氏雖然也心疼肉，但更心疼兒子，也默認了。
安頓好金虎，蘇明又對柳氏道：「娘，家裡還有糖嗎？我有點用。」
「糖？」柳氏愣了一下，轉身進屋，從一個舊櫥櫃深處，小心翼翼地捧出一個巴掌大的粗陶罐。
「還有點黑糖，去年買的，一直捨不得吃，還剩個底子。」
蘇明接過，入手很輕，打開一看，裡面是些黑褐色的、已經有些結塊的糖，品質低劣，正是最便宜的「黑糖」或「糖腳」一類。
他用手捏了一點放入口中，甜味很淡，雜質帶來的澀味和些許古怪味道很明顯。
就這，已是這個家裡珍貴的「奢侈品」。
「我拿去了，有點用。」
蘇明沒多解釋，拿著糖罐回了自己房間。
關好門，他仔細回憶「黃泥水淋糖法」的步驟。
需要黃泥，村里不缺。
需要製作漏斗和瓦溜（一種陶質漏斗狀器皿），這個可以找村里會做陶器的人幫忙，或者用現有的器具改裝。
最關鍵的是比例、溫度和淋洗的次數、時機。
他現在沒錢大量購買黑糖做實驗，家裡這點存量，必須一次成功，至少證明方法有效。
他靜下心來，先取了一點黑糖用熱水化開，觀察顏色和雜質沉澱。
然後出門，在院子背陰處取了些細膩的黃土，加水調成均勻粘稠的黃泥水。
回到屋裡，他找了一個原本用來裝水的、細頸寬腹的舊陶罐，小心清洗乾淨，權作」
瓦溜」。
將剩下的黑糖全部加熱水融化，倒入陶罐中。
然後，將調好的黃泥水，用家裡為數不多剩下的一塊紗布，捲成一團放在糖上面，然後把黃泥水沿著罐壁，極其緩慢、均勻地淋在糖漿面上。
除此之外，還有一些其他需要注意的事項，他一一小心翼翼的完成————
黃泥水淋糖法這是一個需要耐心的過程。
黃泥水會慢慢滲入糖漿，吸附其中的色素和雜質，逐漸下沉。
而頂層的糖漿，則會慢慢變得清澈。
時間一點點過去，油燈的火苗微微跳動。蘇明全神貫注，控制著淋洗的速度和量，觀察著糖漿顏色的變化。
不知過了多久，當他將最後一點黃泥水淋下，靜置一段時間後，借著燈光看向罐內一原本黑褐色的糖漿上層，竟然出現了一層明顯顏色淺淡、接近淺黃色的結晶層！
雖然距離雪白晶瑩還差得遠，但這變化是肉眼可見的！
「有效！」蘇明心中一喜。
他知道，這只是初步提純，想要得到上等白糖，需要反覆淋洗、結晶多次，並控制好條件。
家裡這點糖量太少，不足以完成全過程，但已經足夠證明，這條路走得通！
他小心翼翼地將初步處理的糖漿藏在房間角落。
接下來，就是等待結晶，以及————尋找第一次「創業」的本錢了。
「大概需要一個月時間————」蘇明看著陶罐，低語。
林青雲運作需要一個月，白糖徹底提純成功大概也需要這麼長時間，弓成之日也在一個月後。
一個月後的事情太長了，這一個月，他必須解決肉食問題，並儘可能為即將到來的「生意」和可能的風波，做好準備。
「家裡沒肉吃了，而且錢也被我用完了，我得打獵賣掉賺點錢，順帶剩點肉吃，有肉吃才好練武！」
第二天一早，天剛蒙蒙亮。
蘇明已收拾停當。
新換的朴刀頭寒光凜冽，箭囊里補充了自製的普通箭矢，背好從蘇順發那邊接來的普通獵弓。
懷裡揣著肉乾和火摺子。
他輕輕推開院門，寒冽清新的空氣撲面而來。
小金虎在蘇漁漁為它準備的舊籃子裡抬起頭，沖他「嗚鳴」叫了兩聲。
蘇明回頭看了一眼安靜的家，又望向遠處在晨霧中若隱若現、白雪皚皚的小重山。
沒錢了，沒肉了。
一所以，山，我來了。
他握緊刀柄，大步流星，再次踏入了那片剛剛被他用鮮血清洗過，卻又永恆充滿著生機與危險的莽莽山林。
雪地上，留下一行新的、孤獨而堅定的足跡。