第52章 52.礦脈，沼澤鐵屑，天蓬元帥？！
時隔幾日，再次進山，蘇明早已對這片地區熟悉萬分，走道完全是「輕車熟路」。
「這幾天天氣好多了，偉大的導師，保佑我能夠大豐收吧！」
「沒有錢啊沒有糧，大自然給我送啊哦～」
雪後的山林，寂靜得能聽見自己踩碎冰殼的腳步聲、以及自己哼唱的歌曲。
蘇明背著獵弓，握著朴刀，在小重山的雪地中跋涉。
不管是積雪還是寒風，都可以將一般的獵人給阻攔嚇退，他卻仗著身強體壯還有內氣，毫不避諱的往山中走。
目光銳利地掃過每一處可能藏著獵物的灌木叢、岩石後、枯樹下。
半個時辰，一無是處。
一個時辰，一無所獲。
走到哪，哪裡都是空空。
「我還不信邪了，這麼大的山，這麼冷的天，雖然獵物會比平常好日子稀少很多，可別的獵人也上不來山啊，整座大山只有我一個獵人，相對論的情況下，按理來說我撞見獵物的機率不會太低才對！」
天氣冷，獵物少。
可這天氣獵人也少。
平常好幾個村的獵人都會上山打獵，可這幾個月因為天氣原因根本沒有幾個獵人上山。
所以，一個人進山打獵，碰見獵物機率不會比平常少。
這是蘇明的判斷。
所以，他根本沒有放棄。
而是草草的吃了攜帶的「午餐」之後繼續尋找。
然而，下午繼續又走了近一個時辰，除了幾串早已凍硬的兔子腳印，依舊什麼都沒發現。
山裡的活物，仿佛一夜之間消失了。
狼群被滅，原本該是其他野獸活躍的時候。
可接連數日的大雪，將一切生機都掩埋在了厚厚的白色絨毯之下。
能遷徙的早走了，不能走的，要麼躲在洞穴深處熬冬，要麼————已經成了更強大掠食者的腹中餐。
蘇明呼出一口白氣，在寒風中迅速消散。
他抬頭望向前方。
小重山的山脊線在視線盡頭起伏，再往前，就是更高、更幽深、林木更茂密的大重山了。
那是連老獵戶都輕易不敢深入的真正莽荒之地。
傳說裡面有成了精的怪樹、會唱歌的泉水，還有能一口吞下整頭牛的黑瞎子。
當然，最多的，是各種毒蟲猛獸，以及————人跡罕至的珍貴藥材、珍奇異獸。
蘇明本不打算今日就深入大重山。
可小重山的寂靜，讓他不得不改變計劃。
沒錢沒肉，再不打到獵物就得吃土了，家裡人受得了沒肉吃的粗茶淡飯日子，他可受不了。
「再往前走一段，若還沒有收穫，今日便只能空手回去了。」
蘇明心中暗道，緊了緊背上的弓，邁步踏過了那道模糊的、分隔兩座山的山脊線。
一進入大重山地界，環境明顯不同。
林木更加高大粗壯，許多蘇明叫不出名字的古樹枝交錯，即便在冬日落葉後，依舊將天空切割得支離破碎。
積雪下，是厚厚的、不知積累了多少年的腐殖質，踩上去軟綿綿的，帶著一股泥土和腐爛枝葉的混合氣息。
風似乎也小了些，但寒氣更重，那是陽光難以穿透層層枝椏帶來的、屬於森林深處的陰冷。
蘇明更加警惕，耳聽六路，眼觀八方。
在這裡，任何疏忽都可能致命。
又走了約莫兩刻鐘，前方一片相對開闊的林間空地，突然有了動靜。
「嗯？
蘇明的感知很靈敏，第一時間發生了動靜。
他瞬間矮身，隱在一棵需要兩人合抱的古樹後，屏息凝神望去。
只見空地邊緣，一頭灰褐色、體型似鹿卻小上許多的動物，正低頭在雪地里刨著什麼。
它耳朵奇大，直立著，不時轉動，顯得機警又有些————呆愣。
是抱子！
而且看樣子是頭成年的公抱子，體型頗為肥壯！
至少七八十斤！」
蘇明心中一喜，真是踏破鐵鞋無覓處！
抱子肉雖不如鹿肉鮮美，但也是上好的肉食，這頭看起來那麼肥美，夠家裡吃好些天了！
他緩緩從背後取下獵弓，抽出一支箭，動作輕緩如羽毛拂過水麵，沒有發出絲毫聲響0
弓弦慢慢拉開，箭尖穩穩指向抱子脖頸。
然而，就在他即將撒放的前一瞬
那抱子不知是聽到了極其細微的弓弦摩擦聲，還是純粹出於野獸本能，猛地抬起頭，朝蘇明藏身的方向望來！
四目相對。
抱子那雙大而圓的眼睛裡，先是茫然，隨即驟然被驚恐填滿！
「呦——！
「」
它發出一聲短促尖銳的嘶鳴，後腿猛地一蹬，轉身就朝著密林深處逃去！
速度極快，在雪地上留下一串慌亂的腳印。
蘇明箭在弦上，卻沒有射出。
他保持著開弓的姿勢，看著抱子消失在林木間，緩緩地，將弓弦復位，箭也插回了箭囊。
然後，他做了一個讓任何獵手看到都會覺得匪夷所思的舉動—
他非但沒有去追，反而從樹後走了出來，站在空地上，朝著抱子逃跑的方向，抬起右手，輕輕招了招。
一下，兩下。
動作隨意，甚至帶著點漫不經心。
林間重歸寂靜，只有風掠過樹梢的嗚咽。
幾個呼吸後，已經逃出數十步外的抱子，竟然————停下了。
它從一棵大樹後小心翼翼地探出腦袋，那雙標誌性的大眼睛裡，驚恐未退，卻又充滿了濃郁到幾乎要溢出來的————好奇。
它偏著頭，看著遠處那個站在原地、不再追擊、反而朝它招手的兩腳獸。
這是什麼意思？不追了嗎？
那招手是————叫自己回去？
犯子的腦子顯然無法處理這麼複雜的信息。
但它天性中那種強烈到近乎愚蠢的好奇心，壓過了剛剛的恐懼。
它猶豫著，試探性地，朝蘇明的方向挪了一小步。
見蘇明沒動，只是依舊站在那裡，手還招了招。
又挪了一小步。
距離從三十步，縮短到二十五步，二十步————
它完全走出了樹木的遮擋，整個身體暴露在空地上，眼睛一眨不眨地盯著蘇明，似乎想弄明白這個兩腳獸到底在玩什麼把戲。
十五步。
這個距離，對蘇明手中的一石不到的軟獵弓而言，已經足夠近了。
近到他能看清抱子鼻翼因為緊張而微微的翕動，看清它脖頸處隨著脈搏輕輕跳動的血管。
就在抱子因為好奇，又下意識地朝前邁出第三步，踏入十步之內的剎那蘇明動了！
靜若處子，動若脫兔！
取弓、搭箭、開弦、撒放，四個動作在電光石火間完成，流暢得如同演練過千百遍「嗖」
箭矢撕裂空氣的尖嘯驟然炸響！
抱子渾身的毛瞬間炸開！
它直到此刻才恍然驚覺自己中了詭計，但為時已晚！
想要躲閃，可那箭太快、太准、太刁鑽！
「噗嗤！」
利箭入肉的悶響。
箭矢精準地鑽入了它脖頸側下方，並非心臟等一擊斃命的要害，但深深嵌入了肌肉，切斷了部分血管！
「呦—！！！」
悽厲無比的慘嚎衝口而出，比方才驚恐十倍！
劇痛和死亡的恐懼徹底淹沒了那點可笑的好奇心。
抱子像被火燒了屁股，猛地人立而起，又重重摔下，隨即不管不顧，帶著脖頸上顫巍巍的箭杆，朝著與大重山深處相反的另一側方向，亡命狂奔！
鮮血從傷口飆射而出，星星點點灑在潔白的雪地上，觸目驚心。
蘇明沒有立刻去追。
他知道，這一箭雖未立刻要了它的命，但深可見骨，又傷在脖頸血管附近。
以抱子這種受驚後瘋狂逃竄的狀態，血液流失會極快，它跑不了多遠。
他收好弓，辨明方向，不疾不徐地朝著抱子逃跑的方向追去。
腳步沉穩，踏在抱子留下的、斷斷續續的血跡和凌亂足跡上。
追出約莫一里多地，血跡越來越多，足跡也越來越踉蹌、拖沓。
終於，在穿過一片低矮的灌木叢後，蘇明看到了倒在雪地里的犯子。
它側臥著，身體還在微微抽搐，脖頸處的傷口已被凍住，但身下大片雪地被染成了暗紅色。
眼睛半睜著，裡面還殘留著臨死前的驚恐和茫然，似乎至死都沒想明白，那個招手的兩腳獸，怎麼就突然下了殺手。
蘇明走上前，確認它似乎還有最後一口氣，這才拔出匕首，給它一個痛快，結束了最後的痛苦。
抱子這東西，好奇心重！
「下輩子，好奇心別那麼重。」
「如是你是一隻鹿什麼的，還真可能給你跑了，我也追不上你，可惜啊可惜你是只傻狍子————」
蘇明低聲自語，開始處理獵物。
他沒有立刻將沉重的抱子扛起，而是先觀察四周。
這裡已經深入大重山，環境陌生，他必須確定退路安全。
此處是一片背風的低洼地，不遠處似乎有一小片沼澤，即使在嚴冬，也能看到些許未曾完全封凍的水窪，冒著絲絲不易察覺的熱氣，使得周圍溫度似乎比山上高一些，積雪也薄了許多。
蘇明拖著抱子屍體，想找個乾淨點的地方初步放血處理。經過那片小沼澤邊緣時，腳下忽然被什麼硬物絆了一下。
低頭看去，是一截從半凍的泥濘中支棱出來的、黑乎乎的東西。
用腳撥開周圍的積雪和枯葉，那東西露出了更多—是一具骸骨。
看形狀和大小，似乎是某種大型鹿科動物，死亡時間不短了，血肉早已被啃食乾淨或被微生物分解，只剩下慘白的骨骼半掩在泥濘中，與黑褐色的凍土幾乎融為一體。
蘇明搖搖頭，沒太在意。
山林之中，生老病死，弱肉強食，再尋常不過。
這頭鹿或許是失足陷入沼澤，或許是傷病而死，成了其他生靈的養料。
他拖著抱子越過沼澤，找了塊相對乾燥的大石，將抱子放上去，開始熟練地放血。
沒辦法，獵物重，山里雪多風大，整個帶下去的話太累太難了，放點血可以減輕些許重量，方便帶回去，其次野味這種東西不第一時間放血可能很腥。
一邊給抱子放血，蘇明腦中一邊想著的是這抱子肉該怎麼分配，哪些部位適合醃製，哪些可以儘快吃掉。
處理完獵物，蘇明擦了擦手上沾著的血污，正準備找幾根木棍做一個簡易的雪地滑車把獵物拉回去，但目光無意間掃過剛才絆倒他的那片沼澤邊緣，尤其是那具鹿骨旁邊的崖壁。
那是一片不算很高的土石崖，因為靠近沼澤，受水汽浸潤，表面覆蓋著青苔和地衣，在冬日裡呈現出一種黯淡的灰綠色。
乍一看，並無異常。
但蘇明總覺得，那崖壁的質地————有些不對勁。
與他常見的、相對堅實的山岩或土層不同，那片崖壁看起來有些————鬆散。
像是被水長期浸泡後，內部結構變得酥軟，表面也布滿了細微的裂痕。
「這不是石頭，似乎是什麼礦物？」
他微微皺眉，放下手中的活計，握著朴刀走了過去。
用刀尖輕輕捅了捅崖壁表面。
「簌簌————」
幾塊拳頭大小、顏色暗紅近黑的碎石，應聲而落，掉在下面的泥濘和積雪中。
蘇明蹲下身，用刀尖撥弄著那幾塊掉落的石頭。
石頭質地不算堅硬，甚至有些脆，斷面不平整，在昏暗的天光下，呈現出一種黯淡的、仿佛生了鏽的鐵紅色，夾雜著一些灰白或黃褐色的雜質。
若是尋常獵戶或山民看到，多半會以為這只是尋常的、被礦物質染色的風化岩，或者乾脆就是含泥較多的土塊，看都不會多看一眼。
但蘇明看著這幾塊「破石頭」，眉頭卻越皺越緊。
一種莫名的、極其強烈的熟悉感，湧上心頭。
這顏色————這質地————這斷口————
我一定在哪裡見過！
他肯定自己見過類似的東西，不是在今生，就是在————前世那個信息爆炸的時代！
蘇明下意識地伸出手，不顧石頭上沾著的泥污，拿起一塊較大的，湊到眼前，借著雪地反光和逐漸西斜的日光，翻來覆去，仔細觀察。
石塊沉甸甸的，比尋常石頭重。
斷面能看到一些細小的、亮晶晶的顆粒，在某個角度會反射出金屬般的暗淡光澤。
他用指甲用力颳了刮斷面，刮下一些暗紅色的粉末。
又將石塊相互敲擊，發出一種並不清脆、有些悶啞的聲響。
腦海中，塵封的記憶碎片被猛地攪動、拼接！
地理課本上的插圖————紀片裡礦山的情景————網絡上偶爾刷到的科普視頻————那些描述古代冶鐵的畫面————
「這是————」
蘇明自始至終平靜的眼神，此刻驟然一變！
瞳孔因為極致的震驚和狂喜，瞬間收縮！
一股熱血，猛地衝上頭頂，讓他耳邊嗡嗡作響，心臟如同擂鼓般劇烈跳動起來！
「鐵礦石？！」
他聲音因為激動而有些變調。
沒錯！這暗紅的色澤，這金屬光澤的顆粒，這偏重的質感，這敲擊的聲響————分明就是含鐵的礦石！
而且看這顏色和質地，雖然品位可能不高，夾雜的雜質不少，屬於比較低劣的鐵礦——
..
但！
這是鐵！
貨真價實的鐵礦石！
在這個時代，鐵，意味著什麼？
蘇明握著那塊冰冷的石頭，手竟有些微微發抖。
他不是這個時代的原住民，但他早已深刻理解「鐵」在這個世界的分量。
農人耕田，需要鐵製的犁頭、鋤頭、鐮刀，否則效率低下，看天吃飯。
匠人做工，需要鐵製的斧、鑿、鋸、錘，否則巧婦難為無米之炊。
兵士作戰，需要鐵製的刀、槍、劍、戟、甲冑，否則與赤手空拳何異？
便是尋常百姓家，一口鐵鍋，一把菜刀，一柄柴刀，都是重要的家當，往往一代傳一代，修補再三，捨不得丟棄。
朝廷對鹽鐵實行嚴格的管制。
鐵器的鑄造、販賣，大多掌握在官府或特許的少數大商賈手中。價格高昂，尋常農戶，往往幾戶人家才能湊錢買一把像樣的鐵質農具，輪流使用。
很多貧苦人家，甚至只能用木犁、石斧，過著近乎原始的生活。
一口鐵鍋的價格，可能抵得上普通農戶一二年的積蓄！
鐵，就是生產力！就是戰鬥力！就是財富和力量的象徵！
而現在————
蘇明緩緩抬起頭，自光熾熱地掃過眼前這片不起眼的、松垮的崖壁，又看向周圍的地面。
「如果————如果這裡不止這幾塊石頭————」
他呼吸變得粗重，扔下手中處理到一半的犯子肉，開始在周圍仔細搜尋、觀察。
他先是查看崖壁的走向和裸露的範圍。
這片暗紅色的岩層，沿著沼澤邊緣延伸，雖然大部分被土壤、植被和積雪覆蓋，但斷續續，能看出它並非孤立的一小片。
接著，他蹲下身，近乎匍匐在地，扒開積雪，翻動表層的枯枝落葉和浮土。
很快，他有了更多的發現。
在崖壁下方，在附近的泥濘地里，甚至在一些裸露的樹根旁————他陸陸續續，找到了更多顏色、質地類似的碎石塊。
大小不一，有些像是從高處滾落，有些則半埋在土裡，像是自然風化剝落。
他還發現了一些更細碎的、砂礫狀的暗紅色顆粒，混雜在泥土中，混雜在旁邊這片小沼澤里。
甚至，小沼澤里還混雜著一些可能被風化了掉下來的鐵屑雜質！
這絕不是偶然掉落的幾塊石頭！
這是一個礦脈風化裸露的跡象！
而且，從這些散落的礦石範圍和數量來看，這個礦脈的規模————恐怕不小！
「一個————沒有被發現的鐵礦————」蘇明站起身，環顧四周莽莽山林，心情激動萬分，可又只覺得一股豪情夾雜著巨大的壓力，驟然充斥胸膛。
狂喜之後，是冰冷的理智迅速回歸。
如此重要的發現，該如何處理？
擺在面前的，似乎有兩條路：
一，上報官府。
按照大周朝廷律法，百姓發現礦藏上報，核實之後，會給予一定的賞賜，或許是銀錢，或許是糧食，甚至可能有個一官半職的虛名。
然後，這裡就會被官府接管，派出礦工，建立礦場，源源不斷的礦石被開採出來，變成官府的財富，變成軍隊的刀槍，變成達官顯貴家中的鐵器————
而自己，除了最初那點微薄的賞賜，將與此礦再無瓜葛。
甚至，因為靠近礦場，泗水村都可能被迫遷移，要麼就是被蒸發成搖役挖掘鐵礦。
二，隱瞞下來，據為己有。
一個無人知曉的鐵礦————意味著什麼？
意味著，如果他有辦法秘密開採、冶煉，就能得到源源不斷的鐵！
這些鐵，可以私下販賣，換取巨額的財富。
大周對鐵器管制雖嚴，但民間黑市對鐵料的需求從未斷絕，價格遠超官價。
這是一本萬利的買賣。
這些鐵，也可以自己用來打造農具，讓泗水村的田地耕作效率倍增，糧食增產。
可以打造工具，讓村裡的木匠、石匠手藝更上一層樓。
甚至可以————在必要的時候，悄悄打造一些防身的武器，乃至————更危險的東西。
蘇明可是知道大周並不安定，大周立國300多年，如今基本已經屬於王朝末期，各地叛亂不定，哪怕是臨江縣這種北方邊陲小縣城，也時不時能聽見叛軍流寇攻城掠地的信息，還時不時可以見到一些逃到縣城裡的落魄百姓。
如果未來真爆發什麼亂子，這批鐵礦就是自己飛速崛起的資本！
當然，私藏————這其中的風險，也大得可怕。
私採鐵礦，是重罪，一旦被發現，抄家滅族都是輕的。
以他現在的身份和實力，根本無力保護這樣的秘密。
這就像一個三歲孩童抱著金磚走在鬧市，懷璧其罪。
泄露出去，全家遭殃那還是小的，指不定全村都得跟著升天，螺旋升天的那種！
幾乎沒有任何猶豫，蘇明心中已經有了決斷。
「傻子才上交。」
他低聲自語，眼神銳利如刀。
上交，得到一點蠅頭小利，然後眼睜睜看著寶藏從指尖溜走，還可能給村子帶來麻煩。
獨吞，雖然風險巨大，但回報同樣無法估量。
這是他未來起家最重要的資本之一！
是他改變自身和村莊命運的關鍵籌碼！
「如今——消息必須隱瞞！絕不能泄露分毫！」
蘇明握緊了手中的鐵礦石，仿佛握住了未來的希望。
「在擁有足夠的實力、找到安全的開採和冶煉方法之前，這個秘密，必須爛在肚子裡，連娘和大哥都不能說！」
他小心翼翼地將方才發現的幾塊品相較好的鐵礦石撿起，用粗布包好，準備帶回去仔細研究。
其他的痕跡，則用腳將積雪和枯葉重新撥弄覆蓋，儘量恢復原狀。
就在他處理好痕跡，準備回去背起犯子肉離開這是非之地時一「撲稜稜——！」
「嘎！嘎—！」
前方不遠處，一片較為茂密的針葉林里，突然響起一片雜亂急促的撲翅聲和鳥類的驚叫！
數十隻原本棲息在樹上的寒鴉、山雀之類，像是被什麼巨大的恐怖驚擾，爭先恐後地沖天而起，在樹林上空驚慌盤旋，叫聲悽厲，久久不敢落下。
蘇明渾身肌肉瞬間繃緊！
不對勁！
現在是深冬，大多數鳥類要麼南遷，要麼就躲在溫暖的巢穴里縮著減少活動，除非遇到致命的威脅，否則絕不會輕易離開相對溫暖的棲息地，在寒冷的空中徒耗體力。
如此大規模的驚飛——————
有東西！而且絕對是個大傢伙，正從那個方向過來！
蘇明想也不想，目光急速掃過四周，鎖定旁邊一棵樹幹粗壯、枝權橫生的大松樹。
他如同靈猿般手腳並用，噌噌幾下就爬到了離地兩丈多高的一根粗壯橫枝上，將身體緊緊貼在樹幹後，屏住呼吸，只露出一隻眼睛，死死盯著鳥群驚飛的方向。
同時，左手飛快地從懷中掏出那個裝著「藏味粉」的小瓶，倒出些許，胡亂抹在脖頸、手腕等氣味易散處。
右手，則穩穩握住了朴刀刀柄，指尖因為用力而微微發白。
來了！
「咔嚓————咔·————嘩啦————」
沉重主腳步聲，伴隨著樹木枝幹襯蠻橫撞斷、積雪被踩塌主聲響，由遠及近，如同悶雷，緩緩滾來。
那聲音主沉重，每一步都仿佛踏在人主心口，讓豈毫藏在樹上主身軀都仿佛能感受到大地主微微震顫。
緊接著，一個龐然大物主輪廓，從林木主陰影中，緩緩顯現。
當蘇毫看清那是什麼時，饒是他心志堅定，經歷過與狼王的生死搏殺，也忍不住倒吸一口涼氣，瞳孔驟縮！
野豬！
一頭野豬！
但，這絕不是他認知中那種最多三四百皺、獠猙獰主山豬。
這頭野豬主體型，龐大到令人室息！
這特麼，天蓬元帥下凡了？！